云惜这次极为用心。
一想起在海棠的内心可能有所比较——把自己跟父亲当年的旧作比较，云惜便毫缕不敢怠慢。
当年的花树是什么模样，海棠倒还记得。她在草稿纸上勾描了大概的轮廓。浅浅几笔，看得出她的确有些功夫，但也实在不是行家。
“当初大概是这么个样子。”海棠说，“但是自然比我画得好多了。你父亲画的……很有生气。”
“像活的。”云惜立即补充。
“没错！”海棠一怔，旋即笑了：“不愧是他的女儿。你说的很对，你父亲笔下的一切，都像是活的。”
云惜很能理解那种作为画师的崇拜和憧憬。太多人在见到真正的高人之前都充满自我崇拜，而一见到真高人了，这种崇拜便立即转移。
云白墨就是那种真正的高人。别说他画的人物、花鸟、树木都像是活物，甚至连他笔端的云彩也仿佛带有灵魂。
跟这样的技法暗自作比，让云惜迟迟不敢下笔。
房间内的墙壁已经铺就完璧。海棠着人去买了江南最好的青檀皮纸。洁净光滑，纤维绵密，如丝如绢。如此上好的纸张更是让云惜有些心虚。毕竟父亲平日里端正作画，也是非这种纸张不用。
她在草稿纸上试了好几次样子，都不是十分满意。
也许她永远不能满意。毕竟比较的对象是自己的父亲。
好几次，连旁观的海棠都觉得画得很不错了，但云惜自己却越看越不是滋味儿。那树似乎始终少了魂魄，没有天地之气，没有日月精华，没有机缘因由，就那么平白无故落在了纸上。实在叫人看着别扭。
她揉了一张又一张的画纸，海棠在旁忍不住抿唇。
她抱着白雾氤氲的茶杯，笑：“看来在云白墨师傅的面前，感到束手无策的不是我一个。”
云惜颓然：“父亲他……实在技艺绝伦。”
“我也是这样。脑海里的景致熠熠生辉，可到了下笔时，却不知从何处着手才好。”
“我……我，我怕我力有不逮。”
“其实，这也不定是技艺的事儿。怨我，我没有把该说的都对你说。”
“什么？”
“这海棠的来历，以及……它对我的意义。”
云惜没吭声，看着她。
海棠抿了一口碧绿的煎茶。苦涩的味道在舌尖绽放开来，把记忆一下子带出很远。
“得谢谢你父亲笔下的那些海棠，帮助我认识了我人生中最重要、也是唯一一位恩客……”
那是数年前的冬天，宫里头百花凋落，衰草成行。皇上有一日审完奏折，心情烦闷，便到御花园中散散步。可是见到天地肃杀，万物萧条的景象，却越走心下越是怏怏。皇帝嘛，管得多，责任大，苦楚就重。那些奏折让他看到自己对天下的无力，而这个衰败的御花园更是加重了他心中这种无力的感觉。但他又毕竟是个皇帝，万民俯首，天下的每一寸草木都在他心胸，更别说这皇宫禁苑里的了。
于是皇帝当时就下了一道旨，要求这御花园尽快逢春，有个御花园的样子。明天他要来查看。
这可就难坏了黄门的那些大小宦官们。唐代时武则天醉酒，下御旨要求次日百花盛开。次日一到，的确百花里开了九十九种，唯有牡丹含苞不放。武则天一怒之下，便贬谪牡丹花外迁洛阳。结果造就了洛阳城千年牡丹的盛名。
武则天的事情毕竟是个传说，大家听听也就当个乐。可这下皇帝却动了真心。要是输入后御花园没有春日景象，那么被贬谪的就不是什么牡丹花，而是负责这事儿的人了。
黄门宦官们思来想去，最后问计问到丹青苑，云白墨就给出了个主意——在御花园的墙壁上画满春日花草。
由于时间紧迫，众人没有时间布置过于复杂的草稿，就在春日盛开的花树之中，选定海棠一种作为代表。只是当时云白墨身上还有一副皇帝指派的《秋收冬藏图》没有画完。所以他只到御花园勾描了一个大概，剩下的细节和着色就交由丹青苑的助手们负责。
海棠就是最早过去帮忙的助手之一。海棠在丹青苑学徒时十分勤勉，所以那天用完晚饭后她比其他人早到了半个时辰。而就是在这提前的半个时辰里，那位“恩客”突然进入御花园，看见了海棠。
人伴花艳，花衬人良。当时为了方便作画，御花园里点满了烛火。烛光摇曳，将画中和画外的海棠照得光彩夺目。海棠知道恩客的身份，赶紧给恩客行礼。而恩客也难得在此驻足，并问了海棠的姓名。
得知了眼前女子跟那些花树一样都叫海棠，恩客就再也忘不掉这位美人了。
“再后来，我与恩客便私下里有了‘首尾’。等我到了年纪出得宫来，就进入了这绮花苑。恩客也一路追随到此。”海棠的眼里闪烁着迷人的光泽，“所以，这画上的海棠不仅仅是画，也不是花，更不是树，而是我的一部分——那天晚上在御花园，我的这位恩客看见的不仅仅是我，而是我与画中的花树。”
听完这个故事，令云惜不禁唏嘘。
如此说来，那位恩客能够出入御花园，并且能长期在绮花苑“恩养”海棠，应当不是什么身份低微的人物。可就是这样一个人，既喜欢海棠，却终究没有将其纳入府中，而是使她一直栖身于此间妓馆内。
海棠的痴情，还回来的却是越来越薄的情。
大概也是因此，她才会有今日之举。
“这是什么重要的日子么？或者说要做什么纪念？”云惜问。
“什么？”
“我只是猜猜。你费尽周章想要对当日旧景重现，是不是为了纪念什么事情？”
“哦，”海棠笑，“并不是。只是眼下我那恩客可能要出一阵远门，可能得有日子见不到他了。所以我就想……说来好笑，就想重温重温。”
有句粗话说戏子无义婊子无情。但云惜看来却满不是这么回事。说这话的时候海棠的眼里分明浸润着虚幻的喜悦，那完全是深刻的喜欢。云惜看得心头一疼，暗道所谓情之累人，居然一至于斯。
“所以这下你再画，应当心里头有数了吧？”海棠看着画纸，又端起茶杯来抿了口茶。
云惜点了点头：“尽力而为。”
有了海棠铺垫的那些背景，云惜的胆子也逐渐大了来。
她最终试定了一种样式，经海棠审过首肯，便依样开始在墙壁的青檀皮纸上直接作画。她每画一阵，就退出几步端详一阵，极其谨慎小心。两人差不多一日都消磨在这小小的斗室之中，连午饭也仅仅是用了一些茶点。斗室之外的景况自然是喧嚣的，女人的低吟和尖叫，男人的喘息和怒骂，隔着门窗浅浅地传进来，但云惜却充耳不闻。这是头一次，她画别人定制的画作画的如此用心。因为这次的画作背后，闪烁着她父亲的影子，承载着海棠全力以赴的期待，并续写着一段曲折的、沉重的爱情。
大约到了傍晚时分，云惜差不多要结束了。所有的海棠花树已经上完了色，赭色的土，褐色的干，以及粉白相间的花。
她手中拿着调颜料的小瓷碟，小心翼翼地点缀着花蕾。越是到画作将近尾声时，人就越是容易烦躁，这时候就越是要小心。云白墨说，这是心魔最后反扑的时机，也是最凶狠的时刻。如果你不够沉着，那么它只需要用一个墨点，就可以毁掉你之前所有的努力。
大概是用心用脑了一天，云惜是有些体力不支。
她点缀完最后几朵海棠，暗暗松了口气，退了一步，脚后跟不小心踢到个什么东西，身子一些，差点儿就摔掉瓷碟。
“啊！”她小声尖叫，好歹站稳脚跟。但瓷碟上仍是撒出去几滴颜料。
不偏不倚，滴到旁边妆奁上一个好看的漆器盒子上。
“哎呀，不好意思。”
海棠低头一看，说“没事没事”。旋即拿起了那个漆器盒。顺手一抹，将上面的颜料给抹去了。
云惜看那盒子，红黑相间，分外好看，就提了一句：“这盒子花纹不错。想来应很贵重吧？”
海棠将它塞到一旁的柜子里：“如果贵重就不会这么随手放着。”
云惜点点头觉得有理。但那盒子花纹又实在繁复，乃是极其用心一比一比勾描的。漆工按照勾描的底子再去上漆，再去雕刻。实在给她留下了深刻的印象。云惜因为作画的缘故，所以平日里随处看见好看的花纹，都要着重看上两眼。这次也不例外。
她收拾了东西，跟云惜一起点上所有的烛火，开始做最后的检查。这时候，外面突然有了些异样的响动。
似乎有人在急匆匆地跑楼梯。又然后，两人都听见一个女人清晰的叫骂声：“天下的男和女那么多，怎么不是凑一起，咱们绮花苑不就是天底下最好的红娘胜境？一时欢愉，两情相悦就好，怎么还有人那么痴心妄想，非要三生追铭？哼，痴心妄想也要有个限度。”
这话骂伴随着一声重重的关门声而结束。似乎就在隔壁。云惜听不明白这话里头的意思，但也听得出其严厉与狠辣。她暗自心想：这就是所谓老鸨么？
那么她在骂谁呢？
海棠听完了则只是嗤笑一下，对云惜道：“别理会，咱看咱的。”
就在云惜发现了几处缺漏，准备提笔增补一二的时候，外面忽而有人敲了敲门。
海棠朗声：“谁？”
外边是那个龟公，他小声说：“海棠小姐，有贵客到。”
