除夕宫宴前夕的夜里，闻人厉召了明妃、晗妃和东宫的两位一起用膳。
说起晗妃，公子越的养母席氏，大概是闻人厉后宫中最安分守己的女人了吧。尽管席氏也算是个名门出身的小姐，但娘家放在京城根本不值一提。皇上不宠爱、家族不显赫，原本也不会有“晗妃”的名分的。只是闻人厉就看中席氏是个胆小怕事又不会恃宠生娇的，便将闻人越交与她抚养。
闻人越带着顾越的时候，其他三人都已经到了。顾越没忍住打量了一下公子越的这位养母，真的是一个不起眼的女人啊。明明身居妃位，却穿着最朴素的宫装，容貌也算不得出众，只能说是看着还舒服，人也有些畏畏缩缩的，坐在靠着角落的位置上。席氏凭借自己公子越养母的身份，本可以在这宫中抬头挺胸地过日子，可她却在看到闻人越时仓皇起身行了个礼，甚至不敢正眼去看公子越。
而太子同皇上和昭妃简单地行了礼后，才十分冷淡地应了晗妃一声，然后落座于闻人厉的右手边。
“小顾，你也坐。”
闻人厉示意顾越也坐下，其实顾越早发现桌上摆了五份餐具，但闻人厉没吩咐，他也不敢贸然行事。顾越谢了恩，坐到了闻人越的另一边，刚坐下便察觉有人在看他，抬眼对上闻人厉左手边的李伯然的目光。顾越刻意偏头回避，发现身旁的晗妃脸上有明显的岁月的痕迹，是宫中其他妃嫔脸上所没有的。
“就当是家宴，没有外人，小顾不必紧张。”
年过四十的皇帝慈爱地同顾越笑笑，可在场的人的心知肚明，紧张的人哪只顾越一人？闻人厉也不过走个过场，低头喝了口汤意思是可以动筷，就又自顾自说道：“朕今日请你们来也没别的事，就是朕打算年后就让太子代朕亲征靖州，伯然你是知道的，北丘的人是如何在靖州作乱的。”
“陛下，靖州有臣妾的父亲和舅舅守着，大可放心。”
看来东宫的两人要去靖州的事情只有闻人厉和夏明知道，李伯然闻言，脸上也有了片刻的不安。
“太子年岁不小了，朝臣不是总递折子跟朕抱怨太子无作为吗？让太子去靖州立威，不仅有李将军、顾将军帮衬，也好锻炼锻炼。”闻人厉和颜悦色地解释着，“小顾也会一起去，如果伯然放心不下，朕再找另外人去就是了。但是前些日子小顾和太子相处得很好，他去我放心些。”
“陛下，朝臣有那样的议论，是臣妾的错……”末座的晗妃小声道，但闻人厉并没有在意她说的话。
“早些年小罗将太子照料得很好，朝臣议论纷纷，是朕疏忽了。”闻人厉看都没看席小罗一眼，好像这样不痛不痒的话他已说过千万遍了，“伯然，朕知道你放心不下顾越，但小顾到底是个男子汉了，将军府总不能一辈子护着他吧？也该和太子一样，出去历练一番。夏统领和朕说过，这两小子的武艺都挺不错，区区北丘小贼，伤不了他们的。”
闻人厉这番话说得恳切，不知情的人怕都以为他是那种时刻为小辈操心的仁慈皇帝。但顾越清楚地记得夏明说过他和闻人越的武艺都还没有到在战场上独当一面的程度，还需要多加练习，怎么会是闻人厉说的那样呢？他可真恨不得立马就送他俩去靖州送死。
“既然陛下都这么说了，那太子殿下和阿越一定已经同意前去靖州了。”昭妃来回看着顾越和闻人越，想从他们的脸上找到一点拒绝的意思，但事实并不如她所愿。
“伯然是不知道，去靖州可不是朕提的。”闻人厉贴心地为李伯然加了点菜，权作安慰，“这主意可是太子自己提出来的呢。朕想想也好，自小顾进宫给太子做伴读后，太子真的是长进不少。”
李伯然用一只探究的目光看向顾越，顾越被她看得有些不舒服，也不知道该不该开口说些什么，就轻轻地踢了闻人越一下。而从始至终都是话题讨论对象的公子越正埋头对付着碗里的山珍海味，根本不在意饭桌上其他人说了什么，这么被顾越一踢，斜眼瞪了下顾越，然后擦了擦嘴放下筷子，还故意弄出很大的声响：“父皇是不知道，顾越天天追着儿臣完成太傅布置的作业，完了还要儿臣预习第二日的课业，这没有长进的话，岂不是对不起顾越这些日子的督促。”
“以前可没见太子这么听谁的话啊。”
“是儿臣以前没见过像顾越这般求追不舍的，以往的那些陪读的宫人，吼他们几句就吓得没影了，哪像顾越，一点也不怕儿臣发怒。儿臣也没法，和顾越这样的木桩子磨嘴皮子，还不如立马去完成课业来得爽快。”闻人越一副无可奈何的样子，逗得闻人厉哈哈笑了两声，看顾越的眼光越发的不一样了。
“殿下，微臣也只是做好分内之事罢了。”顾越适时说了句，就不再管李伯然如何看他了。
昭妃自知不能一直盯着太子边上的伴读看，就收回了目光为闻人厉添酒添菜。这会儿就没人再讲话了，几人各自吃各自的，各自想各自的，苦了旁边服侍的宫人，大气都不敢出。
待桌上的饭菜吃得差不多了，闻人厉也已放下碗筷，其他几人便也跟着放下手里的吃饭家伙，就只剩闻人越，还在锲而不舍地扒着眼前的几盘菜。
“太子，年后就要离开立京了，给你母妃和昭妃娘娘敬酒。”闻人厉并没有因为闻人越的不知礼数而气恼，反倒好言好语提点道。
顾越眼疾手快地给闻人越加了酒，太子也没反对，端起酒杯陆续同闻人厉、席小罗、李伯然敬了酒。一饮而尽的刹那，闻人越突然有一种解脱了的感觉。胆小无能的养母、为情所困的李家长女，还有心思难测、虎视眈眈的名义上的父亲，下个春天，可以暂时不用见到他们了。
