陶羊子一直盯着看这位手长腿长的老人，看他已是半白胡须，想来已有花甲之年。听他开口说道，便更有熟悉感。慢慢地陶羊子想起一个人来，想到了那个曾经把他卖到祁督军家去的弯眉毛，便存了个心听他说。等他自报了黄士天的姓名，陶羊子又想起来，他是胡桃的师傅。胡桃曾对自己提过这个名字，当时说师傅不知去了哪里。
想到胡桃，陶羊子心里黯然。便说：“你们都还没吃饭吧。饿了。”
陶羊子拉着黄士天的手，领阿姗和竹生到旁边的一个小饭店里，要了两个简单的菜，还要了一点酒。阿姗看着陶羊子，心想这点钱吃了，不知还有没有来路。她相信他大概找到了任守一，生活不成问题了。
黄士天毫不推辞，坐下就吃了。
喝着酒，陶羊子提到了胡桃，说到胡桃与任秋一起被炸死的事。
黄士天叹了一口气，说人各有命。他早已看准了，胡桃太机灵了，活不长。话意中，依然有命相水平的自嘘。
吃饭时，黄士天不再提及阿姗的工作，却说要为陶羊子找一件事做。他也没问陶羊子会做什么。吃完了饭，他一抹嘴就走了。
阿姗埋怨陶羊子只顾请人吃饭，原来她的工作谈得好好的，却丢了。还用完了他们最后的钱，孩子的毛巾都没钱买了。这一路走来，阿姗慢慢地也有一点会埋怨了。陶羊子向阿姗说到了胡桃在南城从事的活计。
阿姗说：“那胡桃的师傅不就更是吃白食的？你还请他喝酒？”
陶羊子摇摇头。居家的女人会唠叨，像阿姗这样不声不响的女人，处久了，也多少沾染上一点。
晚上，躺倒在旅店通铺上，估计竹生睡了，陶羊子告诉阿姗，他被卖过一次的事。阿姗自小在山里长大，这一路行来，也都远离着城市，她的心还是单纯的。他须提醒她小心照看孩子。竹生快到五岁了，很瘦很轻，可怜他一顿好的都没吃过。
至于钱，没有什么好担心的。船到桥头自然直，车到山前必有路。陶羊子对人生，已经看得很开了。
第二天，陶羊子想着要去镇街上找竹器店，先给阿姗找一份工作。相信她的手艺肯定会让店主满意的。他要先安了她的心，自己再去找一份杂工来做。这时却见黄士天又进门来，阿姗眼看着他，心想这个人还有脸来？还想来吃白食吗？
黄士天身后跟着一个人。陶羊子认出这个人是西南王。
他乡遇故人，陶羊子实在高兴。西南王看到了陶羊子，先是愣了一下，随后大笑起来，上来握着陶羊子的手直晃。
西南王说：“我说老黄又在弄什么虚玄，说有一个棋王逃难到这里。果然是棋王，果然是棋王。”
陶羊子心里想，什么棋王？看来黄士天认出了他就是那个被他卖过的孩子，知道他会下棋，大概也知道他在芮总府呆过。
西南王见了陶羊子，不由分说地拉他往家里去，让他把阿姗和孩子也带去，说要为他接风。
陶羊子说：“接风不必，只是确实生活无计呢。”
西南王直说：“再说再说。多时没与你下棋了。南城就不是个下棋的地方。到了这里再不下一盘棋，实在说不过去了。”西南王外在率直，却是雅人。
阿姗从棋乡出来，也看过许多迷棋的人，只是这个人把棋说得这么紧要，又说得这么高兴，她还是第一次见。
于是，他们来到西南王家。在这四季如春的城里，西南王家那个小院里的绿色植物开满了花。
西南王对妻子说：“弄饭菜，我要下棋喝酒。”
西南王的妻子一声没吭，像是见惯了来下棋的，并不在意陶羊子一家穿得破烂。
西南王拉了陶羊子对坐下来，嘴里说：“你那一套不杀棋，我是没有办法应付的。你还是要斗一斗，不要一遇上就跳开。”
黄士天也跟着坐下来，似乎真的很懂棋，嘴里说：“在战争中，战棋自然是合天时与地利。”
竹生也端了一把椅子，跪在上面看棋。
再度与高手对弈，中间隔了好几年，陶羊子不知自己的棋到底怎么样了。听得出来，西南王回到昆城后，一直没有放下棋。
陶羊子不再回避西南王的棋，但棋走定式时，他总选择走在了外面。眼看着西南王棋力得势，招招进逼。陶羊子并不回避战斗，一步步行得扎实，却又是整个地透着空灵。
黄士天一步步感叹着西南王棋的力量。竹生也跟着“唔唔”地点头，似乎很懂的样子。
正下得紧张，外面拉起了警报，空袭来了。陶羊子紧张地起身，拉着竹生阿姗要去躲。西南王却稳坐不动，只顾看着棋盘。陶羊子发现自己是过于神经紧张了，看黄士天也坐着没动，也就重新坐下来。
西南王说：“都炸惯了，由它炸吧。生死有命。还有什么比棋上的战争更紧张呢？”
黄士天说：“大将风度，山崩于前而不惊。”
飞机呼啸着从上空飞过去，不远处响着轰隆隆的爆炸声。陶羊子已经历过生死，本来也能处变不惊的，只是他对轰炸有着心理上的宿因。心安定下来时，棋上已差了一着，两子在对手嘴里。陶羊子一丢手又弃了子，顺势在外拦起空来。慢慢地陶羊子完全进入了棋，达物我两忘之境。
中盘之后，大势已定，西南王看看实在无法进攻了，便点着空。
黄士天又说：“就地成兵，剑盾相交，实在显着力量。”
西南王把手中的子投到盘中：“还说鬼话。我输啦，空已不够了。”
实在让人无法理解。明明陶羊子在轰炸时损了两目，但他损目处的空并不见小。西南王在搏杀中，几处吃着子，却还是空不够了。
黄士天一点没有愧意地说：“仙家之风，飘逸自然，不战而屈人之兵，实在不愧是棋王啊。”
连竹生也看着这个白胡子爷爷，觉得他怎么变着说法，却总说得那么有理。竹生靠近着黄士天，对他说：“你卖孩子吧？会把我卖了吗？”
陶羊子脸上红起来，想是自己与阿姗说话时，给他听到了。竹生大了，以后与妻子说话时，也要注意避他。
黄士天却一点没有不好意思，说：“我只卖傻孩子，你说你是不是傻孩子？”
竹生说：“我不傻的。我还会下围棋呢。”
西南王只知一老一少在说笑，便笑起来。
西南王的妻子在阿姗帮助下，做了一顿陶羊子一家几年未尝的上好饭菜。黄天士喝酒的时候，大谈着他喝过的酒，谈酒之色，酒之香，酒之味，酒之年，酒之气，酒之纯，酒之度，酒之情，酒之意……酒在他嘴里，说得实在有天花乱坠之感，大家只顾听他说着，不懂酒的阿姗和竹生瞪着极为相像的乌亮眼眸，听得如在云里雾里。
竹生对黄士天说：“爷爷，你喝那么多酒，当心把头喝晕了，就说不来这么多话了。”
童言无忌。黄士天只是笑笑，还抚抚他的头。阿姗却将竹生一把抱了过去，她怕他花言花语把竹生花去。
竹生周岁时，就被父母背着上了艰难的奔西南之路，还从没吃过这样的好饭菜。他吃得肚圆如瓜。阿姗牵着他在院子里行走。
西南王告诉陶羊子，他开着一个棋馆。现在馆里每天来下棋的人不多，但还是有棋手不时会来杀一盘棋。他撑着这个棋馆，就是让棋友们能解解瘾。
陶羊子心里佩服西南王，他是真正的爱棋者，不像自己三番两次地丢开了棋。
西南王说，馆里有他一个人撑着就够了，要把馆给陶羊子来做，也不是不可以，只是他就要失业了。西南王自是说笑，陶羊子当然是不会要他的棋馆的。
西南王接着说：“不过，你还是来棋馆一次吧。我想一个棋王的生活总会有着落的。”
西南王在棋馆里办了一个欢迎仪式，请来了城里的棋友们。这里的棋手听说胜过日本高段的棋手来了，都赶来看。看到穿着满是补丁衣服、形容憔悴的陶羊子，不免有点失望。
西南王一排边摆下十几盘棋来，每个愿意与陶羊子下棋的，都可以同时下场与陶羊子下棋，让子数由各人自定。哪怕不让也行。陶羊子没想到战争年代西南依然棋风盛，还有这么多好棋者。
同时与十几个人下棋，陶羊子还是第一次。每一盘棋面前，他只看一眼，顺着感觉下子。一转下来，他很快能应付了，如行云流水般地顺桌而下。结果陶羊子只有一盘让五子的棋输了，其余让子少的棋局他都胜了。
西南王宣布了战果，他对陶羊子说：“你这就不如我了。我是力量型，随他们摆几个子我都能战胜，好几次我都一盘不输呢。”
只是这一轮战，昆城的棋手算领教了陶羊子的棋。他并没有吃他们的长龙，也不下欺棋，却总是多出了空。他们明白，这不同于一般的棋力，这才是真正的本事。
陶羊子对那位让五子的小伙子说：“你的棋力很强，我最多只能让你两子。让你五子，实在是不对头。”
这位叫柳清的棋手依然看着盘上，摇头说：“承教承教，到底是棋王，让了五子，这里一片还叫我几乎无法应付。”
西南王过来说：“是我让他摆五子的。我不想昆城的棋手一盘都胜不了。也只有他肯听我的……你说让两子是说少了，我与他让三子下，一般是他胜的多。”
第二天上午，西南王带着这一批昆城的棋手来古镇上看望陶羊子。见了面，他们每人都拿出礼物来，有被子，有衣服，有各种生活起居的物品……柳清不好意思地说他还是独自一个人，没有多余的生活用品。他拿出了一个内有两块大洋的红包塞给竹生。
西南王对陶羊子说，他已经给他找到了个事做。有一位叫吴生的棋友是个书店老板，他正想在古镇开一个分店。眼下古镇的周边聚集着各地来的知识分子，有几所大学的老师和学生在这里居住。这么一个知识群体自然对书籍有着需求。吴生已盘下一个街面房，本来想开了分店，请一个人当伙计。现在吴生决定把店让给陶羊子，吴生算投资人，进了书批发给他。
谈完了书店的事，西南王临走时告诉陶羊子，芮总也在昆城，只是一直闭门不出。
