当马修再一次踏上霜月村的码头时，他简直不敢相信自己的眼睛。
霜月村虽然是附近有数的富裕村镇，村民大多衣食无忧，但当地人主要靠商业和农业为生。它周围的渔业资源相比其他岛屿，只能说是一般般，相应的，这里的码头设施虽然齐全，但除了定时到来的商船，平时只有几条小渔船冷冷清清地停泊着。
但现在一切都变了个样。
码头区充斥着挑个担子一边说着俏皮话一边吆喝叫卖各色玩意儿的小贩，支着帐篷售卖新鲜水果食物的商人，殷勤地卖弄着口舌以期一点额外打赏的向导小孩，以及来来去去的赌客与闲逛的游人，谁能想到那么一个落魄的港口会有今天这种繁荣的场面。
所有的一切都是因为克洛手下赌场的出现。
赌场的发展要比克洛预想中好得多，在这个连违法乱纪的海贼也能成为偶像的时代中，克洛对于人们道德水准的期望还是太高了。当地人并不认为在自己家附近开了一个大赌场是个坏事，相反，这成为了大多数人无聊生活的一种调剂。
至于当地官员，在盖斯大方地送上一笔税金之后，大笔一挥，划了一大片土地和海域的使用权给他们，也曾有一些不信邪的地痞流氓想来闹事，但在盖斯手下员工发挥一下恶棍本色之后很快就明智地放弃了这里。
码头边一个新修的宽阔木桥，干净的木头支柱上整整齐齐地排列着两溜小型游艇，当一艘驶向赌船，下一艘就顶上来到桥头等待下一位客人。
马修一靠近木桥，就有几个人从一边的小房子中闪身出来，走到他面前，为首的男人略一低头。
“马修先生，请跟我来。”
为了低调，马修是穿着常服前来的，却依然被盖斯的手下一眼认出，他紧绷着脸不露声色，沉默地向前踏上一艘小船坐定，心中却没有那么平静。
盖斯的赌船就停在码头的不远处，但距离刚好既可以避开码头上的喧闹，又能将霜月村富有市井气息的景象尽收眼底。
停好之后，马修刚一走出小船，就看见一个熟悉的身影，梳着一个大背头，西装长裤和衬衫，身上再套一件皮草，盖斯实际上身高一米九几，虽然说不上帅，但是五官也还端正，只是一直以来在克洛面前油腔滑调的猥琐气息掩盖了这些，此时稍一收拾便像是变了个人似的，在外人面前倒也颇有几分豪杰风采。
“---盖斯……”几次相见的落差是在太大，马修有些迟疑。
盖斯倒是不为己甚，他像是对待多年老友一样熟稔地搂着他的肩膀向前走去。
“马修老弟，我可是盼了你好久啦，哈哈哈哈。”
两人就这样进入大厅，绕过赌桌边全神贯注的赌徒们走上扶梯，向二楼走去。
赌场内秩序井然，喧哗的只有桌上的赌客，赌场内的员工，不管是侍应生还是荷官等人都是一身贴身的黑色西装，沉默而专注地做着自己的工作，不少人虽然脸上带着刀疤伤痕，说话措辞也十分粗鲁，但是看得出来他们都尽量表现得谦恭有礼。
马修知道这些人以前都是海贼，现在却一个个像是海军新兵一样老实，让他不由得感到十分诧异。
“盖斯先生的赌场，不一般啊。”
又看了一会，他终于忍不住开口说道。
盖斯侧过脸笑道，“这是老板的命令，他不喜欢把这里弄得乌烟瘴气的，那些个不驯服的人，都被派到后厨和甲板去了。”
“你们老板到底是……”
马修有心追问，盖斯却摆摆手，闪身向前走去，明显是不想多说，他也只好住嘴不再说话，就这么一路来到了盖斯的办公室里。
“请便。”
招呼马修坐下后，盖斯从一边的橱窗中拿出一瓶酒和两个酒杯，倒上酒，随后坐在他面前。
“尝尝吧，很不错的东西。”
“当然了，对于克劳利家族的幺子来说可能也不算什么。”
“看来你们什么都知道了。”马修脸色深沉，目光微微闪动，微微皱着眉头盯着一脸随意地摇晃着杯中物的盖斯。
“啊，巴罗王国历任首相出身的克劳利家族，我虽然只是个小混混，却也不是什么都不知道啊。你姓克劳利，又是个贵族，不弄清楚的话我可是不能安心。”
听完盖斯的话，马修稍稍挺直了身子，也未见如何作态，整个人却散发出一种与刚才截然不同的气质。
看着马修的样子，盖斯微微一笑。
“我听说你们克劳利家族在老国王死去之后就一直受到新国王的打压，刚刚失去首相的地位，父亲“因公战死”，唯一的儿子却被迫离开王城，只剩下长姐和老族长苦苦支撑着对吧。”
“啧啧……”
“别说了！”
“你想干什么，直说吧，别用想要海贼情报之类的话搪塞我了。”想到自己今天的来意，马修暗骂自己的愚蠢，脸色也越来越黑，忍不住出口说道。
被打断的盖斯则是一脸讶然。
“哈，你怎么会这么想？”
“最开始的时候，我的确只是希望多一个情报渠道，并不知道克劳利家族的事情，请你相信我。”
马修换了个姿势，拿起杯子轻啜一口，看着杯中漾开的波纹说道。
“好吧，就算你没骗我吧，那么现在呢，你又有了什么新想法呢？”
“我们希望能和克劳利家族合作。”
盖斯很直接，也很诚恳，马修诧异地瞥他一眼。
“你们应该知道，巴罗王国三百万的人口，可以说是有一半都依附于我们克劳利家族吧？”
虽然双方一边是权倾一国的豪族，一方却是开着赌场的海贼猎人团伙，但优良的教育让马修仍然能冷静考虑这件事，提出自己的疑问而不是直接加以嘲讽。
看着他的表现，盖斯在心中又暗暗地将对他的评价升了一级，笑着说道。
“不，应该是曾经有一半，自从王族开始打压你们以来，已经有不少小贵族倒向他们，而你们克劳利家族的男人又只剩下了一个老头子，对手是受世界政府承认和保护的国王，总觉得，看不到什么希望呢。”
但马修攥着拳头，脸憋得通红，却说不出反驳的话。
因为盖斯说的基本上都对。
盖斯的话并不十分公允，克劳利家族并非人丁稀少，但人数众多的支系成员在急切之间难以辨别立场，如果太过倚重非但不会成为助力，反而可能会想着出卖他们与王族妥协，毕竟，国王就算针对也只会针对主家成员，不敢牵连过众，否则别说他们，就是国王自己的追随者也不会听从他的号令。
但这对他来说并没有什么差别。
由于世界政府的军事力量—海军的存在，其他的王国贵族既不需要也无力去维持自己的军队，只能大猫小猫三两只的养一些护卫，那么当贵族与国王之间产生矛盾之后，有着世界政府支持的王族就毫无疑义地占据着绝对的上风。
克劳利一族一直与巴罗王族维持着良好的关系，直到新王的上任打破了这一切。
大部分贵族都相信这源于过去马修和国王之子巴罗·托马斯在一场狩猎中发生的矛盾，本来只是一个小小的不值一提的鲁莽摩擦。
但也许是托马斯王子生性刻薄狠戾，又或者他们俩的小事故中还有什么隐情。总之王子一上任成为国王就突然发难，他那少见的善于隐忍和精于筹划的特质显然让克劳利家族措手不及，名声一落千丈。
没有罪名，他不能随意对克劳利家族成员下手，但就像之前说的，立于不败之地的国王如果一门心思想要对付哪个贵族，那么那个贵族的败亡就肯定是早晚的事。
马修离开家族，并不是被迫，起码不是被他人所迫，而是他的爷爷动用自己的关系强行将他送入海军，要是哪天他们真的出事了，也总算是留下了家族的血脉。
生活无忧，复仇无望，这是马修生活的真实写照，也是他那么颓唐的原因，当然，是在遇见盖斯之前。
“和我们合作。”
“最近很威风的首领克里克，价值1500万贝里的脑袋，怎么样，你们家族应该多少还能想点办法用它做点什么吧？”
盖斯一脸自信的看着他，与马修的联络，原本只是出自盖斯自己的想法而非克洛的命令，但是在发现他的背景之后，震惊之余，他立即有了新的构思并取得了克洛的同意。
为了完成任务，克里克必须死，但是对于他们来说，区区1500万的赏金，虽然也不少了，但是现在赌场每天的利润就有数十万贝里，这些钱对他们来说已经没有什么意义了。
但是在一个三百万人口的中型国家的望族手中，这个沉甸甸的脑袋所带来的运作的空间就太大了。
马修几乎是立即想通了其中的关隘，惊疑不定地喊道。
“克里克？！”
“你们真有把握对付那个家伙？”
盖斯靠向椅背，翘着二郎腿随意地说道。
“那就不劳你费心啦，不过放心好了，我们可不会拿自己的小命开玩笑。”
“怎么样？
“克劳利家族现在可回报不了你们。”
“没关系，巴罗王国可以。”
巴罗王国……看来这些人所图非小啊，马修惊疑不定地看了他一会儿，随即耸耸肩，放弃似地笑了笑，“还能怎么样，我接受。”
盖斯丝毫不为他的作态所动，认真地看着他说道。
“那么既然我们有了合作的意向，有些话我就必须要先说明白。”
“如果你敢背叛我们的话，你，还有你们家族的人都会死得很惨，我向你保证。”
马修也同样严肃地回答。
“我不会欺骗你们，我向你保证。”
盖斯紧盯着马修的双眼，马修毫不回避，半响，盖斯豪爽地一笑，拿起杯子亲热地和他一碰然后一饮而尽。
“那么，我的朋友，现在就来聊聊你为我们带来了什么好消息吧。”
