黑夜，镶着金的华丽马车正在道路上飞驰，向着城市中湖上建立的王宫疾驶。车上坐着一位老人，一只手架在车子的窗台上支着头。国王的死已经是必然的了，现在最重要的事就是分一下他最重要的遗产——王位。
国王有一个儿子，约瑟夫王子，不过他被封到了海峡另一边的朗迪地区，属于布迪斯的控制，这孩子很少见到他的祖国，甚至连瓦兰卡语都说不利索，对这片广袤的国土更是一无所知，很难说他能不能当上一个好国王。更要命的是境内人民恐怕并不欢迎一位外国国王来统治自己。
国王倒还有一个兄弟，柯克亲王，这人倒是土生土长并深得民心，但继承顺位却排在他侄子之后。
老人对他有点了解，他一直支持这位亲王登位，他果敢，坚定，英武，不得不说是个好国王；但在此之外，他也知道这位亲王的瑕疵——他暴虐，好战，受不得一点挑衅，而且睚眦必报。我国已经打了快一百年的战争，民生凋敝，现在的国王威廉十七好不容易多方和谈，才算是赢回了和平的日子，仅仅只有八年而已。这是很明确的事，如果柯克亲王登位，战争将立刻爆发，必将血流成河。对谁都没有好处。
不过那位王子呢？老人不了解他，不知道他是个什么性格，威廉十七老来得子，怕是宠爱的不行，这样的王子，性格往往乖僻，不会是国家之福。但也难说。也许他会是个好王，不过一旦他登位，国家有内战的风险。跟何况这王子与布迪斯王关系很好，而我国与他们打了百年的战争，若不是海峡的阻隔和瓦兰卡的海上霸权，恐怕他们早已入侵。如果约瑟夫王子登位，他会开战么？不好说，他根本不知道王子会到底站在那边。
很快，车子走到了桥边，这是前往皇宫的唯一路径，老人拉开厚厚的·窗帘，看到了路上的人，自己的车夫一边御马，一边挥舞马鞭驱赶人群，以保证车子尽可能的快。
一个流浪汉闪避不及，被马夫甩了一鞭子，碗口粗的马鞭立刻卷下了他背后的衣裳以及一大片皮肤，那人闷哼一声，马夫咒骂一句。
老人看向那流浪汉，惊奇的发现他也在看自己，两人的目光短暂的相遇，那人的脸色很不好看，是长期的营养不良造成的，那人盯着老人，眼中闪烁的目光使老人感觉自己已然被千刀万剐，这人的眼中已经只有愤怒和怨恨了，老人恐怖于他的眼神，拉紧了窗帘。若我没有乘车，而是步行的话，恐怕早就被撕碎了。这个国家是一个大大的火药桶，干燥，长年的战争，制造了它；短短的引线则是由和平铸造，随时可能被点着。一旦爆炸，整个国家会倒塌，就像是沙子的城堡被海浪冲翻一样。老人第一次感觉到了大厦将倾。
“上帝哦，”老人自言自语：“希望我的选择是正确的，希望我能挽狂澜于既倒！”
柯克是唯一的选择！只可能是他了！
流别人的血总比流自己的血好得多！
老人暗暗下定决心。
他突然感觉到车子走得平稳了，大约是驶进了王宫。王宫的铺路石可比外面的好的多。
王宫建立在湖心的岛上，最早的查理斯一世征服瓦兰卡时，便是在此修建了要塞，以天然湖作护城河，使艾尔西诺要塞易守难攻，征服之后，查理斯一世便将艾尔西诺作为首都，王宫便建立在湖心的岛上。用三座桥链接城区与王宫。用二十四座要塞把守。
不多时，车门被打开，外面厚厚的金丝地毯上站着一个人，此人身材高大，快到中年，却比年轻人更富有朝气，脸上带着一丝不易被察觉的疲惫，与窃喜。眼中放出的光芒是无比的自信与骄傲，宽阔的胸膛越坚硬的臂膀可以使任何敌人望而却步。
不用说，这就是柯克亲王。
他伸出手，扶老人下来：“你终于来了，洛迦勋爵。我等你很久了。”
洛迦·维利尔勋爵走下马车：“陛下呢？”
“在宫内，随我来，勋爵，我有话问你。”
两人向宫中走去，卫士们站在他们的身后，他们进入宫殿，确定没人探听，柯克先发言：
“勋爵，恕我冒昧地问一句，”亲王小声说：“您打算膏谁呢？”
洛迦点了点头，他还是问了，心急也是他的毛病之一：“我自然打算支持您，殿下。毕竟您大约是最好的选择了。”
亲王喜形于色，仿佛看见自己已经做到了王位上，他迈着打桩机一样的步子在地毯上来回走：“太好了，太好了。我知道您作出了正确的抉择。”
“还是不要高兴的太早，”洛迦冷静的说，“陛下还没死。”
“啊，啊啊，那不重要，那老家伙的病也不是一天两天了，若非牧人再世，死定了。”亲王说：“现在的主要问题是说服他而已。不过约瑟夫也在往这里赶的路上，从朗迪来艾尔西诺可不近，他一时半会恐怕是到不了了。”
他们来到了一间偏殿的门前，两个羽林军兵士守在雕花的大门前，将手中的的长戟交叉拦住了他们的去路。柯克把手一挥，兵士便收起长戟，向旁边退了两步，重新站定。洛迦推门时柯克突然把手放在他的肩膀上：“好勋爵，”他说，洛迦停下了手上的动作，等着他的下文，但柯克并没有继续说话。他张了张嘴，随后摇了摇头，放开了手。
洛迦推门进去，老王躺在雕花的床上，床帐尚未放下，床离被厚厚窗帘遮住的窗子和窗台很远，几个侍女站在床头，床边是一个小小的圆桌，上面摆着清水、水果与点心，虽然他无福消受。
“殿下？”一个亲兵找到了站在外面的柯克。
“呃……嗯……什么事？”柯克说。
“港口发现有船驶来，是战舰！”亲兵说。
柯克倒抽了一口气：“我的好侄子，你可算来了！”
