刚有一点的希望又破灭了。斯卡托尼克宫庭内一片颓势如潮。约瑟夫一世国王带走了朗迪的兵力与布迪斯的大部分主力，大军强攻埃文茅斯；却被奥雷恩-土伦伯爵，这个名不见经传的小人物所伏击，被瓦兰卡前后夹击，大军溃散，约瑟夫-诺曼一世国王战死阵中。
于是卡洛斯被重新召回宫庭，与大臣们商议对策。
来到王座厅，没有了水晶棺，大家便可以不再挤在狭小的议事厅讨论问题。卡尔国王头戴一只王冠——说是王冠，其实只是四条镶了宝石的黄金包裹着一顶红色的帽子。布拉迪斯家族窃取了布伦塔克家族的王冠，但不敢戴，只好另打造一个新的。
这故事大概是真的，卡洛斯看着那王冠，心想。但戴王冠的人却满脸疲惫与悲伤，短短的时间内，他死了女儿，也失去了女婿。但卡洛斯自以为约瑟夫下场不坏，至少没有落到柯克手中。“诸位，”国王的声音带着沉重的悲伤：“现在我们该怎么做？”卡洛斯饶有兴趣地看着平日里指点江山的贵族们一个个闭口无言，面露难色。
国王又用痛苦的表情环顾四周，默里斯侯爵轻咳一声，说：“陛下，我们现在兵力很少，无力发起攻势，应该把军力集中于青铜镇，派可靠之人守护，瓦兰卡人兵也不多，只要死守要塞，他们便难以前进。”这家伙怕打仗，卡洛斯总结，这老头只想着如何平稳，确保自己不败，再谋求胜利。这是个很无耻却很有效的战术，但他挑错了对手。柯克会生吃了他，还嗝都不打。
“只是唯一的战略了。”儒勒伯爵说：“柯克客兵作战，当他的补给难以维持之时，我们便有机会夺回埃文茅斯。”
这就更无稽了，卡洛斯皱了皱眉头，你从未攻破埃文茅斯，更何谈夺回？
之后便无人发言了，但仅仅这些很明显无法满足国王。他转向四周，希望得到一些新的建议。不知道为什么，他的目光在卡洛斯身上停滞了一秒。卡洛斯想了想，也许自己是会错了意，但也是时候站出来了。他清了清嗓子，站了出，众人投来诧异的目光。
他环视了四周，除了上次会议时大老朋友之外，又多出了很多人。绝大多数人都惊异地看着他，在他的目光扫来时，又大都垂下视线。卡洛斯不由自主地感到体内升起一阵不明的奇异满足与得意之情。他感到自己等待此刻多时了。
目光回到了王座上的王，他也用那目光看着他，只是并未躲闪，直视卡洛斯的双眼。这至少是一个不怕挑战与拼杀的人，卡洛斯在心中默默点头。
“给我五万精锐，陛下，”他朗声说：“我将带给您胜利。”
意料之中的窃窃私语响起，他看到默里斯侯爵明显吃惊，却掩饰得很好，而儒勒伯爵与托纳克公爵就没怎么掩饰了，看自己的神情仿佛在看一个疯子。
国王伸出手，窃窃私语声音立刻停止：“你的同僚都希求防守反击，而你却要主动出击；约瑟夫陛下的事，你忘了吗？”一片赞同的声音。
默里斯侯爵的嘴角卷出一个笑容，抱起胳膊等待他的下文。
卡洛斯也笑了：“默里斯大人的战略不错，可是一味防御总有应接不暇，顾此失彼的一天。”默里斯想出言反驳，却被他制止：“你们都以为柯克的补给会难以接济，但他身后是瓦兰卡战备八年的物资，我们却几乎丢掉北方，包括全部工业基地与产粮区，”他双手一摊：“我们会先撑不住，南方工业重镇多，产粮区却少，我们很可能连人民都喂不饱。”
“主动攻击是我们唯一的战术，柯克兵少，我们兵多-------”
“可你忘了，”儒勒伯爵说：“约瑟夫带了十万人，被杀得片甲不留；五万人又能怎样？你一直躲避这个问题！”赞同的声音更大了。
“攻其不备，可获全功，”卡洛斯回答：“我不进攻埃文茅斯，我去朗迪。”
“可那里有座山，天气冷了，会有积雪，这是天险。”托纳克公爵提出异议，他不若他幼弟那么直率冒进，为人更为稳重一些：“我的朋友，想攻朗迪，必得打下埃文茅斯，可埃文茅斯打不下来。”
卡洛斯刚想继续，当甘公爵走了进来：“好吧，很抱歉打扰了。”他在仆人的帮助下脱去大衣，没有理会卡洛斯的怒目相向：“我带来了一个坏消息，柯克王的儿子——爱德华王子已被封为朗迪亲王，正在从伊斯岛归来，戴尔岛诸侯已经严阵以待。”一边擦汗一边说。
“爱德华王子，”默里斯略一沉吟：“我记得他，他打过很多漂亮仗，恐怕会是个劲敌。现在想来也有二十三、四岁了吧。”
“戴尔岛诸侯吗？”托纳克公爵补充：“人不多，但戴尔岛全民皆兵，恐怕这支军队是很精锐的。如果如此，柯克的军力会达十多万。”
“然而，”儒勒伯爵说：“海峡舰队已被挫败，他们仅能依托狭海舰队运输部队。还必须先突破伊林舰队的封锁。”
“海峡舰队并未被彻底击败，他们现在停泊于维克茅斯，进行修整。”魏玛侯爵提出：“虽然不知道他们的真正实力，但肯定是可堪一战的，伊林舰队是从夏日之海与无尽之海调集的，两支舰队的配合很糟，未必真的比狭海舰队强。”他得出结论：“我们最好做出最坏的打算。”卡洛斯虽然不懂海战，也觉得有理。
托纳克公爵叹了一口气：“我们就更难进攻了，最好还是防守。”
“诸位，”当甘-布拉克公爵突然插话：“到这个地步，我认为卡洛斯伯爵的看法是对的。卡洛斯真没想到他会支持自己。
“何以见得？”国王问。
当甘公爵展开一张大地图：“从这上面可以很轻易看出柯克持有的港口只有三个——”他伸手指向北方：“埃文茅斯、维克茅斯、朗迪港。”他抬起头，对上国王的目光：“其他地方，大多不适于军队登陆。只要夺下这三城，戴尔岛诸侯再强，也难以发挥实力。”
“维克茅斯好办，”魏玛看着那地图：“可以联系伊林舰的辅助。可埃文茅斯与朗迪都是难以攻克的。”
儒勒-考文垂伯爵突然笑了：“那就是分蛋糕呗。我们共有八万军队，多少出击，多少防御。”他看了看卡洛斯，卡洛斯感觉到了一丝嘲讽：“很明显，军队少了城就收不住，多了又打不赢。”
这是在讥刺我吗？“你什么意思，大人？”卡洛斯有些生气。
“您，”对方强调：“你这个因野兔而居高位的下贱东西，还好意思来到这里与我们这些比你高贵了太多的人‘讨论’，你不感到羞愧吗？”
卡洛斯的手摸向剑柄：“我不明白，大人，还麻烦你说清楚点。”
“您！”对方再次强调：“为什么陛下要把军队交给你？谁知道你会不会再跑？去投奔柯克陛下？”
“儒勒大人，”当甘出来当和事佬：“少说两句吧，卡洛斯伯爵对国家赤胆忠心——”
“你别说话，少护着他。陛下真是瞎了眼——”
“你有剑，大人。”卡洛斯用手指轻抚佩剑柄上的玉制圆头：“也许我们该出去解决这件事。”他盯着对手，看着他把手放在佩剑上，握紧。把剑啊，让我把你当场格杀。他的手轻拍剑柄。
儒勒伸手握住剑鞘，另一只手抽出长剑，一把贵族式双刃剑，剑身窄而长，平行开两道血槽，木制剑柄，镶了金制护手与金制剑尾装饰，单手剑，而儒勒用双手握住。
卡洛斯也准备拔剑，但国王喝止了他们：“都把剑收回去！这里是王座厅，不是比武校场！”他收回了放在剑上的手，但儒勒伯爵没打算停手。
“我只是清理大厅，陛下。”他试图狡辩。
“那给我出去！外面有扫帚！”国王又喝一声，儒勒将长剑垂向地面：“这不公平，陛下------”
“滚出去！”国王更加严厉。
儒勒-考文垂伯爵收起长剑，恶狠狠地瞪了卡洛斯一眼，甩门拂袖而去。
国王转向托纳克-考文垂公爵：“希望你不会像你弟一样。”他叹了一口气：“三万军队给卡洛斯伯爵；剩下的，用来守青铜镇。”
