早有闻讯的百姓逃出北京，李掌柜一家即在此列。张玉乔随之踏上了逃难之路。谁想兵荒马乱，走了不到五里地，张玉乔即与李掌柜一家失散，遍寻不到。张玉乔毕竟是一介少女，在这样的情形下独自一人，未免有些慌乱。她四处拦住过路的路人询问是否看到过李掌柜及其家人：“哎，这位大婶，请问您看到一位五十多岁的老伯，身旁有一位跟您年纪差不多的大婶，还有……”张玉乔话还没问完，那妇女便摆了摆手，匆忙赶路去了。
张玉乔并不甘心，又拦住了一名路人：“这位大叔，您看到……哎，您是……虞叔父？”
那人被问得一愣，对着张玉乔上下观瞧。张玉乔激动道：“虞叔父，我是乔儿啊，张玉乔。”张玉乔幼时便喜作男装，此时倒不难辨认，那人立时认出了张玉乔，同样激动不已，道：“乔儿，你怎地在这里？”
原来此人便是张玉乔幼时乡里的邻居，裁缝虞克农。张玉乔叹了口气，便将其父战死，族人将她许配给张焜言，而后被休岀府，随李掌柜来到北京等事宜一一讲说了。虞克农听罢后，叹息道：“可怜你这孩子了。”
张玉乔道：“虞叔父，你又是如何来到京城的呢？”虞克农长吁一口气道：“此事说来话长，不若我们边走边说罢。”
虞克农与张玉乔结伴同行，虞克农对张玉乔缓缓道来：“我家姓虞，这本是我曾祖母之姓，吾家曾祖母姓虞讳忆裳，因是家中独女，成婚时便招了婿来，因此吾家世世代代都姓虞。吾曾祖母之父母，即吾高祖父母，名讳为兴国公虞谏衔与昭仪施芄兰。”
张玉乔惊道：“施芄兰！我听说过她，她可咱们大明王朝不世出的奇女子呢。听说……嘉靖爷……就是她的……[本人所写《衣官·芄兰传》中，女主角施芄兰为嘉靖皇帝生母，正德朝大太监刘瑾为其堂兄，亦为施姓，后改名刘瑾。]”虞克农神秘地一笑，道：“宫闱秘事，不可妄议。高祖父母当初在清凉山殒命，遍寻尸骨不见，嘉靖爷便下令在清凉山普寿寺旁为他二人修了衣冠陵寝，并敕建圣母寺以为祭奠。”
张玉乔明白，虞克农如此说，那便是承认那桩宫闱传闻了。虞克农又道：“谁料这群闯贼手下的逆匪一路烧杀抢掠，竟……竟将兴国公夫妇的陵寝掘了！”祖坟被掘，可谓奇耻大辱，虞克农说到此，悲愤不已：“此事出了之后，吾家商议誓要报此大仇，然吾家时代以裁缝制衣为生，并非武人，若想手刃仇雠，非非常之法不可得之。”
“吾家兄弟皆有妻小，唯我孤身一人，我便请缨，一路跟随闯贼，伺机接近于他。及至他进了北京，坐在了紫禁城的龙椅上，我的机会终于来了。这闯贼也是有趣，不好食不贪色，却偏爱两样东西，一是戏曲，二，便是衣装了。他一进宫，便召集了天下最有名的戏子与裁缝入宫，我便在此列。因我裁衣技艺出众，没过几日，便得以面见闯贼，日日随侍左右，深得宠幸。”
张玉乔知虞克农所言非虚，她过去便觉虞克农裁衣之技巧夺天工，绝非寻常民间裁缝所能及，如今他既自称是施芄兰的后人，那便也不足为奇了。
虞克农道：“一来闯贼警觉性极高，我又未练过武，一时间难以得手。二来，单单戕了他性命，也算不得大仇得报。这闯贼逼死先帝，覆了我大明王朝，我当教他也尝尝亡国的滋味。”张玉乔心道，这虞克农不愧是名门之后，行事想法果然非同常人。
虞克农续道：“我知吴三桂将军尚在关外，这也是我大明朝复国唯一的希望，便挑唆闯贼囚了吴将军的老父，吾知此举不义，然当时闯贼欲与吴三桂议和，吾也别无他法。后又派人传信至关外，备言刘宗敏那厮在京城对大明旧吏追赃索饷之酷刑。说来那群软骨之辈也是合当承受，身为人臣，不能忠心事君，以死殉国，倒把那城门对着闯贼大开，真真可恶之极！”
张玉乔心道，若嘉靖爷生父母为兴国公夫妇，那么事实上，大明皇族与江山，便早就姓了虞，这虞克农与明帝，更是嫡亲骨血，怪不得他如此恼恨。
虞克农并不知张玉乔心中所想，兀自言道：“父亲被囚之事传到吴三桂耳中，他自是怒不可遏，兼之索饷之事令降臣胆寒，这便坚定了吴三桂讨逆的决心。”虞克农话锋一转道：“可谁知，满清鞑子野心不小，吴三桂这一起兵，就这中了鞑虏的下怀。吴三桂是请神容易送神难，这一借兵，便再也还不回去了。而今，这大顺是亡了，可我大明……何日方能复国呢？”说到此，虞克农悲从中来，涕泪横流。
