回到祝融号的乔拜尔已经疲惫不堪，还没来得及弄明白更多的事情，先在居住舱睡了一大觉。醒来之后，他收到了马小木传来的简讯。
她给乔拜尔解释了一下“第一次接触”的情况，乔拜尔将永载祝融号的史册。但是乔拜尔对此不以为然，祝融号上本来就只有千百来人。
这次出使，的确颇有收获。通过与这些闪光文明的交流，了解到了这个黄金球存在于他们的传说之中。但是传说中并未记载这个黄金球的真实作用，只是记载了类似一些神话故事一样的情节。在大约一万年前，有从天上下来的人，警告他们要把家园搬离火山。这时的他们的文明还依靠于火山周围的热量，不习惯寒冷的地方。最终听从建议的种族在接下来的火山大规模喷发中活了下来，定居在远离火山的海边。这些天上下来的人还告诉他们有一个黄金制造的球放置在世界上最高的山上。这个山高非常的夸张，在遇见乔拜尔和他的截击机之前，他们也认为这些只是神话故事，甚至不存在与正史之中。
通过这个线索，祝融号上的数据库成功匹配了之前探测器扫描的到的信息，按照这个线索整理归档。还发现他们有个图腾，一个圆圈，中间一个横杠。
乔拜尔把这条简讯看了一半，实在是头蒙就不再继续看了。他从通道里接过了一份预定的食物。刚来到祝融号的时候，他对这个东西很不习惯。不管是吃的还是什么其他乱七八糟的东西都是从这一个通道运送过来的，他觉得这样很不卫生。但是现在他已经习惯了，现在他根本不怕什么细菌，或者什么有毒的东西，甚至生吞一块放射性同位素电池都觉得不是什么问题。
今天的牛排比昨天的口感更硬一些，乔拜尔打算明天换个清爽的东西吃，或者有机会叫上青云行他们来这里聚个餐什么的。吃完之后，他又把剩下的叉子盘子扔回了那个通道。
青云行在虚拟靶场和他的同事们交流着，毕竟已经开始发放任务简报，有些东西还是要提前准备一下的。他们下一个前往的星系有比较复杂的信号，根据现在的了解，这个恒星系之内的文明有很大的矛盾，也许会发生战争。但是这些信号是十年之前的了，而且飞过去的时候又会过去这么久，到时候是什么情况还说不定。
他们准备了很多面对陌生文明之间冲突的预案，牢记了各种情况下的临界值。尽量对主观的判断实行量化。比如什么情况下我们需要干预，什么情况下我们需要反击之类的。
马小木并不是此次公使团中的成员，虽然她跟着着一起去，但只是代办的级别。经过之前的一阵忙碌，她现在已经闲了下来，在穹顶戴着眼镜看电影。
子午慎在虚拟接口里晃悠了整整八个小时，根据之前的数据，这里已经生成了阡陌戍文明的模型。他在虚拟的世界里尽情地在这个陌生的文明里体验，一会是工厂里的工人，一会是杂技演员。他们推演了这些神话故事，玩的有声有色。
祝融号离开了阡陌戍星系，离开了这个闪光的文明。他们飞往瓦尼恒星系，一颗明亮的星星渐渐显现成两个，两颗星星间距越来越明显。他们进入了瓦尼恒星系，在距离最近的行星很远的地方开始环绕。
这个恒星系的文明也是统一的一种，因为信号的规律相同，而且包含声音和视频。这就说明了这个文明是使用声音交流的。通过截获信号，可以大致了解他们现在的情况。探测器又陆续飞出了祝融号，在星系的各个角落里观察收集信息。
这是一个拥有三个恒星的系统，其中有一颗蓝巨星和一颗黄矮星构成双星，在围绕一个质心运动。还有一颗红矮星，在距离这对双星较远的地方环绕它们。这样的三体星系可以在十亿年的尺度里保持稳定。因为各种元素丰度都很适合生命，环绕红矮星的一颗行星首先诞生了生命。
这里的生命在几亿年之间进化，其中一种智慧生命最终占了主导地位。这种生物依然和人类有很大的差异，他们似乎使用一条类似尾巴一样的结构来使用工具。他们依然是四足行走，脑袋很大，有坚硬的外壳保护一些要害部位。发声原理倒是和我们类似，翻译语言的数据库已经建立好，同步到了祝融号上每个人的随身设备中。
他们的母星就是这颗红矮星旁边的行星，似乎他们很久之前就掌握了核聚变技术。也许是因为这颗行星上有丰富的超导材料。
他们已经殖民整个恒星系长达五百年之久，其中最大的殖民地就是双星轨道的一颗气态巨行星的卫星。这个颗卫星比他们的母星还大，甚至比我们的地球也要大三成。但是这里的资源更丰富，尤其是附近几颗卫星都有更加丰富的元素。
在殖民了这颗行星之后，母星显得资源贫乏。但是因为人口和传统等原因，母星还是占了处于主导地位。
直到大约二十年前，也就是祝融号在阡陌戍恒星系时接收它们信号的时候，他们之间产生了矛盾。新的殖民行星在意识形态上和母星产生了较大的差异，他们希望自己更加独立。但是母星认为这样就会削弱它们的统治，会被贫乏的资源扼住咽喉。
于是，战争爆发了。在这场持续了五年的战争中，母星依靠着自己坚实的基础，而殖民地则依靠自己丰富的资源，他们至今未分出高下。也没有多余的精力继续探索其他星系，更没有发展自己的基础科学。
在探测器完善了数据库之后，祝融号上开始评估是否和这个文明接触，因为他们已经具备星际航行的能力。
“快过来，来机库。”乔拜尔的手环上响起了马小木的声音。他来到了机库，钻进了已经启动的隼鸟号穿梭机，青云行和子午慎已经坐在这里了。
“这是要去哪？”乔拜尔问。
马小木说，“公使团要去和他们见面。紧不紧张，刺不刺激？”
“公使团？人呢？你不先给我解释解释之前那个球的问题吗？”乔拜尔连续问道。
“你说了个几，那个球的问题不是给你整理简讯发过去了么。公使团啊，我们就是公使团，只不过是随行的，他们在那里，公务船那里。”说完，马小木指了指远处两艘船，看上去像被拉长的鸡蛋。大概有五十米长，扁扁的，没有任何棱角或者接口。甚至看不出来舷窗在哪，只能看见有十几个人陆陆续续登上了这两艘船。
“我们这次一共去六艘船，包括我们的穿梭机在内，分成两队。我们这队去母星，他们那队去殖民地。”马小木说。
“这咋还分成两波？”乔拜尔无意识地问，脑子里还是那个球和闪光的外星人。
青云行对乔拜尔说，“不分两波怕他们之间有误会，打得更激烈。”
乔拜尔感到很疑惑，“打得更激烈？打谁啊？”
“哦，你刚才没看啊。让青云行给你解释解释。”马小木指了指青云行。于是青云行扭过来头，把探测器收集来的信息简单总结了一下口述给乔拜尔。告诉乔拜尔这个恒星系的文明是用声音交流的，和我们差不多。而且他们在打仗，打得非常激烈。
祝融号还在远离他们的位置，公使团分成了两个船队，各有三艘舰船，分别前往了母星和殖民地。
