子午慎操纵者返航的舰船，他的视野可能相当于自然人的十倍以上。他操纵着两艘驱逐舰，在机库气闸门口减速，两侧的姿态调整喷口是不是冒出一阵雾气。驱逐舰并不是很大，只有八十米左右的长度。这些舰船的优势并不在于拥有多么强大的火力，而是上面搭载深孔探测系统，可以在战火纷飞的前线探测到一团原子的能级跃迁。虽然这对于伽马炮这样的武器没有预测作用，但是刚才还是成功提前探测到了中微子束，使得祝融号在受到袭击前一瞬间作出了反应。
驱逐舰通过了气闸，清除掉了附着在表面的放射性粒子，驶入机库。旋转到正确的方向，和祝融号内部的设施保持一致，飘到了滑轨前。又是一阵烟雾喷出，驱逐舰对准了停泊轨道，迅速驶入，底部的缓冲器将它固定并且连接了起来。
与此同时，子午慎还操纵着剩余的截击机，他们在刚才的交火过程中，不小心被中微子武器摧毁了一部分。剩下八家截击机依次排列，在子午慎的操纵下，从两艘没飞出多远就返航的巡洋舰旁飞过。
看着舰船返回了祝融号，自己也从接口脱离了下来。他感到背后一阵火热，躺在接口舱里，冷却了一会。
他的手指和四肢还没从刚才操纵舰船的驱动中恢复过来，尤其是现在祝融号上依然是失重状态，让他很难辨别方向。
躺了一会之后，他开始试着扭头，然后伸出手臂感觉自己的手掌。这时的手指不再需要控制那些截击机，只需要完成简单的松开和握紧的动作。
他把权限归还给了中枢，如果再次面对这样的威胁，中枢就可以参考子午慎他们的行为，直接操纵这些舰船行动。
一些人又从逃生舱里钻了出来，但是也有一部分人希望继续躲在里面。他们都收到了交通中心发来的信息，上面写明了这些自称是塔贡人的外星人发来的要求，即在祝融号上的两个小时之内，决定是否愿意放弃舰上九成的能源。如果自愿放弃，将这些能源以质量的形式排出，塔贡人自然会停止干扰周围的空间，让祝融号再次进入星际巡航，顺利前往星城。
乔拜尔此时联系不上青云行，他便尝试联系马小木。马小木看上去并没有进入逃生舱，而是和很多人一起在交通中心的天幕下。
“马小木，发给我的这些信息是什么意思？”
“我现在正忙着呢，你自己读一下就知道了。”
乔拜尔想了想，“他们想要的是能量还是时间？”
马小木低头看了一眼手环上的投影，“嗯？你怎么知道的，我们也是刚刚推断出来他们实际上是为了时间才沿途掠夺能量的。”
乔拜尔说，“那么星城可能也遵循马太效应，这样看来，我们真的不能随便给他们这些能量啊。”
“什么是马太效应？”
乔拜尔回答道，“简单的说，就是越富有的人，越容易获得财富，而越贫穷的人，则会愈发变得一无所有。”
“这是你们那个时代的理论吗？我去资料库调出来传给他们。”马小木停顿了片刻，“齿轮效应、资源优势……是这些东西吗？”
乔拜尔说，“差不多吧，不过不用那么复杂。他们需要能量，而不去稍远一些的恒星直接采集，而是在星城周边掠夺。宇宙中有取之不尽的能源，他们为什么要掠夺我们的能源？答案就只有一个，为了减少星际旅行带来的时间膨胀效应，也就是为了节省时间。他们前往临近的恒星，来回一趟的话，按照星城的时间，至少会过去数百年。”
马小木感到很惊奇，“你这是怎么了，突然就开窍了。是的，他们这样做就是为了节省时间。结合小蓝的忠告，他们应该是受雇于星城某个势力，专门掠夺周边舰船的资源。你看这方圆几百光年的范围内，基本上没剩下几颗恒星了。我们也推断出了小蓝的意图，他在尽快将他所在的恒星系该造成一颗没有主序星的星系，依靠这白矮星的供能，以及黑洞的庇护来生存下去。”
“那我们到底会不会答应他们的要求？”
马小木摇了摇头，“我怎么知道，我们仅有的资料就这么多。我们甚至连来袭武器的载体都没搞清楚是什么样子的，他们似乎也连中微子探测都可以屏蔽。”
子午慎飘到了机库，去查看刚才被击伤的舰船。这是一艘被擦上的驱逐舰，一侧的边缘部分好像蛋糕一样被抹掉了一块。子午慎和其他工程师一样，在一边观察这些伤痕，一边规划维修方案。
没有人注意到机库大门悄悄出现了一个裂缝，这个裂缝并不是机械地展开，而是好像被挤压，中间挤出了一个额外的空间。
这个空间中是一片黑暗，紧接着出现了泛光，越来越明亮。这是在机库里的人才注意到了这个缺口。
光线布满了整个机库，一个光球从中闪现了出来，在机库中间似乎爆炸了一下，然后停止悬浮不再移动。它后放的缺口也不知道什么时候突然消失了，又恢复了舱门的平整。
光球很快暗淡了下来，出现了一个旋转的碟状物，看上去就好像早期科幻作品中的飞碟，只不过没有那么多灯光作为装饰。
碟子底部打开了一个缺口，里面飘出一个人，这就是刚才和交通部长通话的那个塔贡人，这应该是他们的首领之类的，接着飞出来的，是几个穿着统一的塔贡人。他们带着头盔，身穿白色的盔甲。因为还是失重状态，判断不出来他们站立时的身高，只能看出来是大约三米左右。
最先出来那个塔贡人向后捋了一下头盔，头盔便向后翻去，折叠在了肩膀。他开口说道，“怎么样了，太阳人们？我来看看你们讨论的结果如何，顺便提醒一下，你们剩下的时间并不是很富裕。”
一旁的塔贡人似乎不太适应失重的状态，“你们这里连个模拟的重力都没有？”
一旁的舱门打开，里面飞出一个穿着和子午慎差不多的人，袍风徐徐，飞至塔贡人前方。
“我是祝融号戍卫司近防舰队的指令长，辰蔚然。”作揖完毕，他又将交通部长的投影显示了出来。
