子午慎他们在星系深处的一片气云中飘着，这附近没有什么行星，只有一座孤零零的实验室。这座实验室看似是一个环状，直径大概上万公里。一些高能实验在这里进行，远远看去，这个环发出了明亮的白光。
这其实是周边最小的一座实验室，子午慎他们想看看利用自己有限的货币可以获得哪些先进的技术。但不出所料，他们想要的最便宜的技术的价钱，相当于加满三个祝融号所需的能量。
正当子午慎他们在这里失落地看着里面发光的光环时，大使团倒是传来了一个好消息。他们获得了充足的资金，换取了一些更为先进的算法，以及关于太阳系中没有实验条件的实验数据。这些基本上解决了祝融号前往视界边缘的技术壁垒。这样一来，可以大大缩减高速移动时的时间膨胀效应。
他们在欣喜的同时也感到疑惑，这些钱从哪来的？
还在狩猎行星树梢上的青云行低着头看马小木，“你还是别打开头盔了，你看你脚下是什么东西。”
马小木刚才就觉得这几步走起来有点沉重，也许是踩到泥潭了。低下头，隔着头盔看脚下，的确是被什么东西包裹住了。只不过隔着头盔下面的面板有点影响视野，她弯下腰自己看，心里一惊，这一坨泥巴一样的东西是个生物，好像地球上的蚂蟥一样，只不过非常大，基本上裹住了她的小腿。
“这东西好恶心啊”，她一边说一边想把它甩掉，但似乎这东西非常结实，而且越甩越紧。
青云行从树上跳了下来，用舱外服的喷口减速落在了马小木旁边。他试着用手掰开这个东西，但是也没用，这玩意的力气还真大。
青云行站起来说，“这咋办，你就先带着它走吧，反正他也咬不破你的舱外服。”
“那不行，这东西多恶心啊，赶紧给它弄掉。”马小木说着，环顾四周，打算找什么东西给它撬开。她看到了青云行舱外服上的喷口还在冒着冷凝雾，似乎想到了办法。“哎，我有办法了，烧死它。”
说完，她弯下腰，把手臂上的一个喷口对准了蚂蟥，然后设置了测试模式，使用高温的气体对着它喷过去。那团东西瞬间变成焦炭，和周围被点燃的植被一同变成了红色的灰烬。
他们转移到了一块大石头上，这时青云行才看到一条提示，让他们返回空间站。“我们刚来，就让我们回去，这是什么情况？”
马小木坐在一旁，看自己的小腿。天空中出现了一个亮光，一闪而过。接着是一个看上去好像大胶囊一样的飞行器迅速落到了他们旁边。背后的云雾好像慢半拍一样，等到这个胶囊落地之后，才跟着一片浓厚的雾气，夹杂着震爆响声出现。沿着胶囊下落的轨迹，出现了一条火焰包裹的尾迹。
“你看，人家都来接我们了，先上去看看吧。”说完，青云行和马小木靠近了那个胶囊。胶囊打开，里面有两个座位，他们坐了进去。然后这个胶囊一样的飞行器周围又出现了一团雾，它开始缓缓升空，并不想之前下落的时候造成那么大的动静。
他们看着天空逐渐过渡成为黑色，返回了太空，接近了空间站。只不过这时的空间站旁边还有另一艘飞船停靠着，这艘飞船和其他飞船看上去有很大的不同。银白色的外壳，像鹅卵石一样平滑。前窄后宽，整齐的舷窗，水晶一样透明观光穹顶。
他们乘坐的胶囊并没有在空间站停靠，而是直接飞过，向着那艘银白色的船飞去。
马小木望着那个空间站说，“我们的隼鸟号还在空间站里呢。”
“没事，我让他跟上来就可以。”青云行说完，开始操作自己的手环，试图远程控制隼鸟号向他们这边飞过来。但是奇怪的是，空间站方向并没有隼鸟号的信号。“我联系不上隼鸟号……这是什么情况？空间站可以屏蔽信号吗？”
马小木说，“完了，船丢了，这下我们要被困在星城了。”
青云行在飞船里感受到了一阵晃动，似乎胶囊在受到其他方向的力。银白色飞船的舱门打开，他们的胶囊被收了进去。机库并不是很宽敞，但是装饰很华丽，这明显只是客船，运送不了任何货物。
青云行和马小木从飞船里钻了出来，出乎意料地站在了甲板上，这里竟然有重力。他们原地走了几步，又确认了一下。马小木看了看头盔一侧的提示，这周围的空气也是一个标准大气压力，主要成分是央企和氮气，而且氧气的含量是百分之二十一。这简直就是地球上的环境，他们俩先后把头盔折叠了起来。
前面的舱门被打开，里面是一道木门。木门被推开，进来了两个穿着头盔的外星人，说不清他们的形态，只是看上去穿着的是布料服装，并没有携带武器甚至其他设备。
他们其中一个说道，“欢迎登舰。”
的确是说出来的，而不是星城统一的那种闪烁的灯光，这是人类的语言。
青云行感到很诧异，站在原地说道，“谢谢……”
马小木则在环顾四周，可以看到一些提示竟然也是人类的语言，这简直太奇怪了，就好像回到了太阳系一样。她看了看刚才乘坐的胶囊一样的飞行器，一侧有一行字，“拜尔产业集团”。她拍了拍青云行，指了指这行字。
还没等青云行看清楚，木门再次被推开，迎面而来的是个地球人，锃亮的头发，一字胡，身穿较为宽松的晨礼服。
“乔？”青云行不敢相信自己的眼睛，本打算用手揉一揉，但是举起手才发现还戴着手套。马小木的视线也从那串文字上移开，转到了面前这个熟悉的身影上。
“乔拜尔？”马小木的眼睛瞪得溜圆，“你怎么……怎么……老了？”
乔拜尔笑了起来。这一笑，就和之前看上去的感觉一样了，只是脸上多了一些皱纹“哈哈哈，好久不见，说来话长。先道个歉，我没有按照之前咱们的约定先找你们，而且我这一待就是六年。”
