“妹妹这是从哪里回来？”瑶华站在屋门口，对茯苓主仆道。
“怕扰到大家，我找了个地方去练了练琴。”茯苓走上前，诚心道:“只是我这琴艺过于糟糕，真羡慕姐姐如此通晓音律。”
“妹妹竟也有不擅长的东西。”瑶华的语气里带着几分酸意，她是直来直去的性格，所有的心事都会写在脸上，她面色有些不自然，道：“前两场的比试你可是占尽了风头！”
“姐姐说的哪里话？正是因为妹妹有不擅长的，所以前两场比试才如此拼命，只为总评能看的过眼。”茯苓心知瑶华因为皇帝赏了自己牡丹花王而吃味，她笑了笑拉住了瑶华的手:“不似姐姐，样样都精，连皇后娘娘都对你青眼有加呢。”
瑶华骄傲的扬了扬眉，但嘴上却道:“哪有的事，皇后娘娘不过是疼惜我们这些小辈罢了。”她顿了顿，对茯苓道:“来我房里坐坐吧，我给你弹支曲子听。”
她有心向茯苓炫耀自己的琴技，将茯苓引进了屋内。
茯苓一眼瞧见了瑶华桌子上摆着的栗壳色肥而浑圆的玉琴，静静的置于四平八稳的琴桌之上。
她心里闪过一个念头，继而对浮光道:“浮光，这儿不用你伺候了，回去把琴放下吧。”这琴稍微有些分量，浮光抱琴走了一路，未免感觉有些吃力。
瑶华的侍女感念那日茯苓主仆的救场，也悄悄跟着浮光退了出来，对浮光道:“我来帮你。”
此时屋内只剩了茯苓与瑶华，二人端坐在了琴桌旁，瑶华纤纤十指拂过琴弦，琴声古朴典雅，令闻者静心。
待瑶华一曲奏毕，准备起身之时，茯苓不动声色的将琴桌轻轻一推，只听瑶华娇呼一声，便带着琴和琴架向前摔去。
一旁的茯苓眼疾手快的冲上前去，“姐姐小心！”说着一把拉住了瑶华的手腕，而自己却因为惯性朝后摔去，衣裙缠着琴架将茯苓压倒在地，瑶华也跌在了一旁的软垫上。
电光火石间，茯苓心下一狠，将左手的指甲置于琴架缝隙之间，稍一用力，原本打磨平整的指甲被齐生生的掰断，顿时鲜血淋漓。
正所谓十指连心，茯苓痛的倒抽一口凉气，冷汗顺着脸颊流了下来。
回过神来的瑶华不明所以，只见茯苓摔倒在硬地上，琴架压着她的右臂，左手鲜血直流，她急急的站起身喊到:“快来人啊！”
正在院子里与瑶华侍女闲聊的浮光闻声急匆匆的冲进屋里，心急火燎的搬开琴架，“小姐，小姐，你没事吧？你你，你的手怎么了？”浮光见茯苓左手手指一片血肉模糊，焦急的询问道。
茯苓忍者钻心的疼，尽量扯出一个笑容：“没什么..只..只不过..是断了几根手指甲...”
“这是怎么一回事啊！”浮光看小姐忍者疼的样子，语气里不禁带了几分哭腔。
“怪我怪我！”一旁的瑶华连声道：“我起来的时候，不小心绊倒了琴桌，茯苓妹妹为了拉住我，便被琴架...”
“小姐的手成了这个样子！可怎么参加后日的比试啊！”浮光扶起自家小姐坐到凳子上，对茯苓道：“小姐你忍一下，我这就去禀告管事嬷嬷去寻医官过来！”
闻讯而来的管事嬷嬷与医官前后脚到了瑶华的屋子里，医官仔细的替茯苓将受伤的手指上了药，嘱咐道：“小姐，这几日手指不可沾水，也不可触碰坚硬的事物。”
管事嬷嬷目光一沉，对茯苓道：“你们这些官小姐在闹些什么？！怎么会好端端的断了指甲？！”
瑶华站在一边，心里有几分歉意，茯苓为了她不被琴架压着，自己受了伤，这会耽误她的音律比试的。
“她是为了我才受的伤...”瑶华在一旁小声道。
嬷嬷们早就得了皇后授意，不能为难薛小姐，见薛小姐在一旁接了话，管事嬷嬷一时不好发作，瞬间变了脸：“既是如此，那就让沈小姐回房休息吧。只是这后日的比试...”
“是不能参加了？难道就没别的办法了？”薛瑶华问。
“办法倒是有，可换其他比试方式，舞或者唱曲。”嬷嬷如实相告。“这需向司礼女官提前知会一声。”
“好，嬷嬷，那我便改选舞吧。”一旁许久未说话的茯苓突然开口道。
“茯苓妹妹，这都怪我，害你受了这般的伤。”瑶华对茯苓道。
茯苓微微一笑：“这么说就见外了，若今日受伤的是姐姐，这般好听的琴声我们就听不到了。”
瑶华被她这么一讲，不禁心头一暖，道：“你有什么需要，尽管开口。”
“倒真有一事求姐姐，后日妹妹跳舞，可否请姐姐弹琴配乐？”茯苓抓准时机开了口。
“这有何难？”瑶华自幼受父母兄长疼爱，心思单纯，想到别人因自己受伤，心中有些惭愧。
再说，替其抚琴，自己的琴音便可以奏响两次，这在比试里岂不是露脸的好事？于是便一口应了下来。
两日后，畅音阁。
七皇子肖之祈坐在帝后下方，后排为教坊司司乐女官，等待着今日官女子的琴艺比试。
“老七啊，今日召你来做评定，可要精心些啊。”皇帝坐在上位，乐呵呵的开口道。
“儿臣领命。”七皇子爽快的回答道。
官女子们按照提前安排的顺序，挨个弹奏，七皇子却在一旁听的眉头直皱，似是没有听到称心的琴声。
“太医院院正沈棠女，沈茯苓，叩见陛下，娘娘。”茯苓一身轻盈的红色长袖纱衣，黑发如瀑，眉间点了一枚朱色梅花钿，与白皙的面庞极衬。
“方才司礼女官说，你受了伤，所以不能抚琴了？”皇帝看着身着舞衣的沈茯苓道。
“回禀陛下，是臣女不小心弄伤了手指，所以换了比试内容，还请了薛家小姐替臣女配乐。”茯苓得体的回答道，薛小姐在一旁站起来朝帝后行了个礼。
“好，开始吧。”皇帝点了点头。
瑶华琴音一起，茯苓便缓缓的甩开了衣袖，腰肢灵活而柔软，手腕却是有力的控制着舞袖。随着琴声越来越急，茯苓的舞姿愈发轻盈飘逸，随着她回身一转，衣袖里竟是飞出了数十只蝴蝶，伴随着一股清幽的香味，宛若游龙的一曲《绿腰舞》结束。
众人对大殿里突然翩迁而来的蝴蝶无不感到诧异，更惊叹沈姑娘优美的舞姿。
七皇子开始本被瑶华精妙的演奏技艺所吸引，后来却被一袭红衣的茯苓勾走了视线，她的舞姿并非无可挑剔，更谈不上技艺精湛，却是胜在了灵动和构思的精巧，七皇子心中道。
“原来这红衣的绿腰也别有风情。”皇帝道。
“是啊，往日这支舞，舞姬都着淡蓝色舞衣，原来这明艳的红色，也是美极了。”皇后微微一笑道。“本宫有一事不明，这蝴蝶哪儿来的？”
她虽面上挂着笑，但心中却是不快，沈茯苓的表现处处压薛瑶华一头，若非她已经替薛瑶华做了打点，这太子妃之位还轮得到她薛瑶华坐吗？
“回禀娘娘，只是雕虫小技罢了，在您二位面前卖弄了。臣女昨日提前捉了蝴蝶，藏在纱袖中，又在手镯里压了鲜花磨制的香料。”茯苓伸出了手腕道。
“原来如此。”皇后恍然大悟状，趁势补了一句：“方才的配乐也是绝妙。”
七皇子非常赞同的点了点头。一番比试下来，薛瑶华琴技出众，无可辩驳，一曲《高山流水》令在座诸人仿佛置身于山水之间，毫无意外的夺了头筹。
沈茯苓因替换了比试内容，皇帝认为虽妙但有投机取巧之嫌，只给了良的结果。
众官女子叩头谢恩，比试内容全部结束后，帝后将选出六位女子，拨成两组供太子和睿王挑选。
皇后坐在凤仪宫的主位之上，手上镶了东珠的玳瑁护甲流光溢彩，她阖着眼，揉着眉心。
她极力拉拢辅国公，不过是为了继续稳固东宫太子的地位，娶了他的女儿，有了如此紧密的姻亲，太子在朝堂上就多了一份助力，只是薛宗昌这个女儿，着实平庸。
若不是看重薛宗昌在朝中的声望，她怎会选这个一身大小姐脾气的薛瑶华做太子妃？！
反倒是沈棠这个女儿，灵巧聪慧，倒可以为自己一用。她的一双美目缓缓睁开，这个睿王，心思深沉，又身有战功，还有北边李云焕的支持，眼下，朝中的一些新派也与他走的很近。
他的母妃，让她头痛了那么久。现如今，只要一想到他，孙妙觉得晚上睡觉都不踏实。
“传沈太医来，本宫的老毛病又犯了。”皇后靠在软枕上，对福公公道。
