时间拉回到中秋前七日。河南。
看着田里已经成熟的庄稼，老农满是皱纹的脸上尽是无奈：“今年庄稼这么稀，交了粮还让不让人活了？”
“听我家二小子说，离咱们不远的河北道今年受了啥蓄水的益处，收成非但没减，反倒增收了。”另一个老农蹲在地头，嘬了一口旱烟。
“去年开春朝廷不也在咱们这儿折腾了一阵儿吗？”
“中看不中用！”老农敲了敲旱烟袋，“要是有用，咱们的庄稼能是这么个德行？”
细瘦的麦子在田里倔强的立着，似是想要再长的饱满些。
与此同时。
河南府衙内一片沉寂，河南府的七位主要官员围坐在一起，个个面色凝重。
刺史宋承坐在木椅中，肥胖的肚子挺的老高：“诸位，说说吧，是报，还是不报？”
关于征收赋税一事，已经晚了半月余，朝廷已经派人催了几次，看样子不能再拖延下去了。
长史道：“依下官之见，不如就上报朝廷，请求减免赋税，这么拖下去，终究不是办法。”
“长史大人说的极是，今年如果把税按例交上去，百姓手里可就没粮了。”司仓官锁着眉头。
“若请求朝廷减税，圣上究问起原因，岂不会怪罪咱们营建工程不利？”录事参军腾的站起来，情绪很是激动。
司田官点了点头：“参军大人说的有理，这上头怪罪下来，咱们都不好交代啊！”
长史一拍桌子：“若闹了灾荒，你以为这就好交代了？”
“闹灾荒还不是因为去年……”司田官也急了，正欲发作，却被宋承打断了。
“别吵了。”宋承往前探了探身子，“如今我们都是一条绳上的蚂蚱，这样吵来吵去，能成什么事？”
卫韫端坐在刺史身边，双臂抱在一起，闭着眼一言不发。
“卫大人，你对此事如何看？”宋承转头看向了身侧的白袍青年。
卫韫不过二十二三岁的年纪，已经是河南府的司户。
“以下官愚见，不如先行禀告太子。”卫韫睁开了眼，缓缓道。
“兹事体大，瞒过圣上，先报太子，恐怕有失章法！”长史反驳道。
“有失章法？”卫韫一双清朗的眼睛望向了长史，“若咱们守了章法，至于落得今日这进退维谷的局面？”
“卫大人！你这是何意？”长史瞬间变了脸色。
卫韫站起身，随意的理了理身上的衣褶，嗤笑道：“咱们在座的，谁没得过项银的好处？”
此话一出，众人面面相觑，一时间没了言语。
“既然都是一家人，自是要打开天窗说亮话。”卫韫轻轻拍了拍长史的肩。
卫韫神色一正，朝宋承行了个礼：“宋大人，为今之计，密报东宫，求太子保全，实乃上上策。”
宋承紧锁着眉头，似是有些犹豫。
“大人，解铃还需系玲人。”卫韫趁势补了一句。
宋承顿时如醍醐灌顶，对！太子不会坐视不理，毕竟，这项银，大部分都孝敬给东宫了啊！他也是急昏了头，怎么能忘了东宫这棵大树呢？
“今日之事，若谁敢说出去，休怪本大人不讲情面！”宋承一双小眼睛带着狠色。
“今日起，凡是有递出河南的书信，需交本官过目。”宋承扫视在座几人，略微一顿：“最近，民众有骚乱之迹，为保诸位大人安全，本官会派兵卒，护卫各位府邸。”
“多谢刺史大人。”众人齐齐叩谢，心中却都在打鼓。
这么派兵看着他们，不就是怕有人会给朝廷上折子吗？卫韫心中冷笑，以为这就能困住他了？
京城，夜。
一辆常见又普通的马车在街上疾驰。
“她进过书房了？”车内的人隔着帘子发问。
“是。属下亲眼所见。”南风边赶着马车边回应道，他戴着宽沿帽子，几乎遮住了大半张脸。
“她怎么进去的？”尽管肖之祯提前嘱咐过南风，让暗卫不要有动作，尽管放她进去，但门口的侍卫也是不好糊弄的。
“她给侍卫的饭菜里下了阿芙蓉，又施了银针弄晕了侍卫。”南风想起茯苓伤了人还理直气壮的样子，就由不住想笑。
南风还怕她被侍卫挡着进不去，还准备让暗卫搞些动静引开侍卫，没曾想，根本不需要。
“她还真是聪明伶俐。”肖之祯冷笑。
南风停下了车，在空旷的街道四处观望：“主子，到了，没有尾巴。”
绸缎庄老板听到门外特别的敲门声，忙中带稳，轻轻打开了门：“您来了。”
“嗯，人呢？”肖之祯微微颔首，闪身进了屋内。
“回主子，在套院里。”绸缎庄老板恭恭敬敬的回道，“藏得好好的。”
“带本王过去。”卫韫的人带来了河南的消息，他需亲自来会一会。
“是，您这边请。”掌柜灭了外厅的烛火，做了个请的手势。
七扭八歪的走了一段路，肖之祯看见了套院房中幽微的烛火，南风上前一步推开了门，对屋内人道：“王爷来看你了。”
屋内人抬起一张满是麻子的脸，拨了拨杂乱的胡须，哑着声音道：“参见王爷。”
肖之祯拧着眉毛仔细看了他一阵儿：“你怎么搞成这副样子？”
对方嘿嘿一笑，一双眼睛睁的溜圆：“您认出微臣了？”
“你还是把脸弄弄干净，本王看你这副样子着实难受。”肖之祯嫌弃的看了他一眼。
“王爷就因我的样子就这般厌弃我了？”对方嬉皮笑脸的贴上了肖之祯。
“卫韫，你离本王远点，本王可没有龙阳之好。”肖之祯迅速后退一步，用折扇挡在二人中间。
“知道知道，谁不知道王爷您娶了位跟花儿一样娇媚的王妃呢！”卫韫一边取粘在脸上的胡须，一边冲肖之祯挤眉弄眼。
“闲话少叙。”肖之祯坐下来，对卫韫道：“你这样子，连南风都骗过了。”
“没办法，宋承那老贼派兵守住了我的府邸，我若不化成挑菜贩子溜出来，王爷您怎么能见到我呢？”卫韫说话间，又要往肖之祯身上贴。
“你跑出来，宋承若找你怎么办？”
“我提前告了病，而且托您的福，他马上就无瑕顾及我了。”卫韫诡谲一笑。
肖之祯用扇柄推开了他：“说正经的，河南那边情况如何了？”
“自半月前我给您递了书信，宋承就一直在犹豫要不要上奏朝廷。”卫韫终于正经的坐了下来，“不过被我劝住了，您尽管放心，一切依计行事。”
肖之祯点了点头，又道：“百姓如何？”
卫韫锁紧了眉头：“不太妙，依我看，河南灾荒是不能免了。”
肖之祯微微一顿：“苦了河南百姓，这件事成后，本王需想法子救济河南。”
“王爷心怀百姓，实乃百姓之福。”卫韫道，“太子荒淫无度，贪婪成性，将来这天下被他得了去，百姓如何能安居乐业?”
肖之祯闻言，紧紧抿着薄唇不说话。
“倘若王爷要成大事，微臣必会赴汤蹈火，在所不辞！”卫韫突然朝肖之祯跪了下来。
肖之祯坐在椅子上，微微一笑，端起茶盏抿了一口。
卫韫又道：“微臣知道，王爷不甘只做亲王。”
“起来吧。”肖之祯面色一派淡然。
“若是微臣没猜错，像绸缎庄这样的私产，王爷还有很多。”卫韫依旧跪着不起来。
肖之祯略一皱眉：“卫韫，你逾矩了。”
“这些私产，想来是用作豢养死士的。”卫韫目光灼灼。
肖之祯举着茶碗的手微微一滞，看向卫韫的目光幽暗而深邃：“你可知道，本王现在能随时杀了你。”
“微臣若是怕死，便不会对王爷说这番话了。”卫韫面色平静。
肖之祯放下茶盏，从椅子上站了起来，他慢慢踱至卫韫身边，向他伸出了一只手：“本王明白。”
“王爷，您……”卫韫见状，一时间竟有些不知所措。
“地那么硬，你若想跪就一直跪着吧。”肖之祯淡淡瞥了他一眼，收回了手。
“微臣卫韫，谢睿王殿下！”说罢在地上重重磕了个响头。
“你我二人相识多年，本王可从未见你如此客气过。”肖之祯挑了挑眉。
卫韫嘿嘿一笑，随即站了起来，他坐回原位，看了眼窗外深沉的夜色：“殿下这么晚不回去，不怕王妃娘娘挂念吗？”
“本王若回去，这消息怎么能递到皇后那儿。”肖之祯意味深长的一笑。
卫韫是个聪明人，他立刻会意：“那她岂不是……”
“嗯，皇后的人。”肖之祯的面色在烛火的掩映下忽明忽暗。
“皇后无非是想抓些殿下的把柄，防着您将来生了异心，好拿这些相要挟。”卫韫皱皱眉，又道：“这么看来，不战而屈人之兵的招数，皇后真是用的炉火纯青。”
二人又言语了几句，门外的南风轻轻敲了敲门板:“主子，我们该走了，已经三更了。”
“那本王就先走了。”肖之祯看着卫韫满是麻子的脸，顿了顿：“京城没什么人认得你，你大可不必如此。”
“多谢睿王殿下。”卫韫朝他作了一揖。
