【弗雷尔卓德·拉克斯塔克以北】
艾希紧紧跟着前面那个身形壮硕的管家，身后是年迈不堪的老妪。经过长达三天三夜的亡命逃窜，脚下路径已经由苔原变成了雪地，前方出现无数地处高地却深陷低凹的冰窝子。她本是阿瓦罗萨年轻一辈最骁勇善战的战士，现今却如此不堪，似一条丧家犬。
三天的亡命逃窜，让艾希有些狼狈不堪，原本白皙的面庞已经覆满淤垢，此刻若是脱下那身略显精致的袍子，倒更像一个流落街头的拾荒者。她呼吸急促，身心俱疲，虽然自己还能坚持继续赶路，但看了看身后的老妪，她还是停了下来，老妪此刻已经瘫倒在了雪地上。“族叔，休息一会儿吧。”她转身跪坐在雪地上，将老妪扶起，让其得以靠在自己身上，又从背囊里取出最后一个饼，扳下一块喂到老妪嘴里。这个年逾古稀的老妪牙早被时间磨平殆尽，那张嘴像一朵枯萎菊花般萎缩着，此刻正艰难的蠕动，竭力下咽着那块干瘪坚硬的面饼。
管家半百年纪，他转过身来，瞧着坐在地上半死不活的老妪，皱了皱眉：“这可不是一个休息的好时间好地点。”
“三天三夜都过来了，总不会还缺这点儿工夫，”艾希取出水壶，倒了些在手上，细心地让老妪汲啜，然后又将快见底儿的水壶放到唇边一饮而尽，她舔了舔依旧干涸的嘴，红唇已黯淡下来，不复以往润泽，因缺水而干裂得厉害，上面附着着一些血液和唾液混合凝结的块状物，“族叔，若是到了最后关头，你便带着阿嬷逃吧。”
她没有说自己该如何，但管家已经知道了她的想法，无非就是奴仆先走，主子断后之类的荒唐蠢话，母系氏族最忌讳妇人之仁。他神色一动，趁艾希起身查探追兵时，眼珠子毒蛇般盯向老妪，那老妪原本萎靡不振，蓦然感觉一阵阴冷自脖子划过，一抬头对上他的眼睛，不由打了个寒颤。
他见女孩折过身来，立时收回阴冷目光，又变得恭谦起来，“小姐，不能再停留了。”
艾希点了点头，弯腰正准备背起老妪，管家却道：“不能再带上她了。”
她手上动作停了下来，抬头迎上这个老管家的目光，管家不卑不亢，“咱们已经耽搁很多时间了，追兵还紧随其后。”
“这样的言语，我不希望再听到第二次。”艾希冷冷地盯了他一眼，继续手中动作，想要将老妪扶起来，却没来由受到一股沉沉的阻力，“小姐，放下我吧。”
艾希手一顿，她看了看怀中的老妪，又盯了盯那位管家，这两人都是侍奉自己家族多年的老仆，此刻却同时极端地反驳自己，管家低垂着眼帘，她默不作声，只是背起老妪，负重前行。
前面是一亘连绵的雪峰线，翻过这些雪山，再往前走，就要到凛冬之爪的地盘儿了。
以圣城拉克斯塔克为中心，方圆千里都是阿瓦罗萨的领域，然而身为阿瓦罗萨的族人，艾希却从未来过，见过或者听过在本族有这么一块儿地界，这是一片低洼海子与高原雪山的结合部，成群的皑皑雪山首尾相接，山脚连着山腰，山腰挨着山顶，甚至山脚衔着山顶，山顶则缭绕着浓浓云雾，见不得群山真容，下面是一片片低洼大坑，里面的水没有结冰，清澈见底，形成了无数或大或小的湖泊。
艾希背着老妪，呆呆地站在这片神奇的地域，她腾出一只手，将额前青丝撩到耳后，得以更加真切地观察这瑰丽的景色。
“真美！”
管家冷眼看着这座大山，在符文之地，在弗雷尔卓德甚至在阿瓦罗萨，从不乏欣赏美的人，他们大多已经死在了美的脚下，而或许这个美不胜收的地方，便是他们一行人的葬身地。
弗雷尔卓德那些落魄吟游诗人常常挂在嘴边的“山路十八弯”大概便是形容此径了，山与山首尾相接，余下的斜坡便是真正的山路，尽管艾希有个绰号叫丛林猎手，但在背着个老妪的情况下却步履维艰，她不得不小心翼翼地绕过一个又一个湖泊，转过一个又一个拐角，天气极冷，汗水却浸透了她的背部。一滴咸涩地汗滴从额头上滑落下来，钻入艾希的眼睛，让她睁不开眼，她咬牙前行几步，转过最后一道弯口，将老妪放下身来，顺势瘫坐在地，双手揉了揉眼睛，鼻子却嗅到一股硝烟的味道，她眼角余光在朦胧中一瞥，忽地愣住了。
所谓曲径通幽大概便是这般模样。艾希庆幸自己踏着那野径，跨过了无数个湖泊，穿过了无数个拐角，见着了这片仙境。高只有十余丈，方圆却不知几许的巨大火山口横亘在她眼前，周围是无数皑皑的雪山，它们首尾相接，围成了一个圈，众星拱月般将火山拱卫起来。
她缓缓站起身来，微张的嘴表达出她此时的震惊，那座巨大的火山口离她不过咫尺，与其他山不一样，上面甚至都没有一丝雪迹，也没有一丝缓和到可以令人攀登的落脚点，它像是一根巨大而笔直的烟囱，又像是一个放大无数倍的铁匠炉子，透过黑黢黢的坡面，还可以瞧见流淌在那岩层中丝丝猩红浓稠的岩浆。
艾希柔和的面孔被熔岩映得通红，因汗水冷却而有些发冷的身躯也暖和起来，她感觉面部袭来一阵灼热，不由后退两步，身子却被人猛地撞开。
她转过身去，不可思议地瞧着自己的两位老仆。老妪倒在她身后，背部浸满了刺目鲜红，一把寒铁弯刀痛快地刺透了她的心脾，弯刀的另一头是满面冷漠的管家。
“小姐，我知道你喜欢这里的景色，”管家看都懒得看一眼这个濒死老妪，“现在老奴能让您永远待在这个美丽的地方，”他说着抽出深入老妪背心的刀，又干净利落地补上那么几下，“碍事。”
艾希愣愣地盯着老妪，看着这个与自己朝夕相处二十余年，从小看着自己长大的老人在她眼前咽下最后一口血沫，然后撒手人寰，她为自己挡了致命一刀。
她没有悲伤，也没有恐惧，甚至连愤怒都消失无踪了，有的只是杀死眼前这个叛徒的欲望。
她取下斜挎于肩的曲弓，竭力拉出此生最具杀意的一箭，却不料管家早有准备，数十年的朝夕相处让他对艾希的箭法了如指掌，只是微微一扭身，便错开了这极具杀伤力的一羽。
“小姐，”管家顺势贴近身来，一把掐住她的脖子，“你还是太年轻了。”
艾希被掐得有些喘不过气，她面色通红，却是淡淡地盯着管家，嘴里憋出几个字，“为……为什么？”
“你不适合做阿瓦罗萨的战母。”
“呵……艾娅才是战母……即使你杀了我，她依旧还是战母……”
“你母亲倒是一个做战母的料，就是太刚愎自用……”管家摇了摇头，“你与你母亲倒是两个极端，任谁折中一点儿，也不会造成今天这个局面了……但是小姐，你想没想过，为何有人敢在阿瓦罗萨的地盘儿上大张旗鼓地追杀你这战母之女？”
艾希遍布血丝的眼中透露出一丝丝不可思议，“我……我母亲她……怎么了？”
“她现在自身难保！”管家冷哼一声，目光竟泛起了一丝丝温柔，“老奴服侍小姐也已有些年头了，我很了解你的脾性，以你那软弱性格，为人妻母倒是个不错的人选，可将来若是接手阿瓦罗萨，只会带领我们走向覆灭罢了，若是小姐甘愿做那金丝雀，不去争那王位……”他说着目光一沉，“如今说什么都晚了，良禽折木而栖，弗雷尔卓德从来都不是一个温柔和睦的地方，小姐到了黄泉可别怨老奴……”
艾希只感觉脖子上的力道愈来愈大，自心而发的竭力感让她双目发黑，她知道自己将即刻死去，嘴角却微微勾起一抹弧度，能死在这个美丽的地方，大概也算使一种幸运吧，那轮回路大概也是美不胜收的吧？这倒也是件能够让人含笑九泉的事。
清脆的“嚓嗤”声响起，随着管家一声凄厉惨叫，艾希猛地跌落在地，她趴在地上，意识模糊，却竭力睁开双眼，只是依稀瞧见自己眼前是一截断臂，那只手臂从肘部断开，切面光滑平整，刀很快，肉与筋整齐分明，血液甚至都还没来得及喷洒出来，那离体的五指似乎还没有失去知觉，在她眼前抽搐痉挛着，上面握着杀死阿嬷的刀。
她意识渐渐消沉，最终陷入那深沉无梦的黑暗中去，在她失去意识的最后一瞬，依稀瞥见一个健硕背影，疯癫狂暴男性粗嗓嘶声道，“杀你的人叫泰达米尔！”
