关于花灯节，李商隐在《正月十五夜闻京有灯恨不得观》一诗中云：“月色灯光满帝都，香车宝辇隘通衢。”辛弃疾有《青玉案·元夕》：“东风夜放花千树。更吹落、星如雨。宝马雕车香满路。凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。”
立春之后，在一个惠风和畅的日子里，让花灯与鲜花争艳。不仅是一种传统节日，更多的是朝廷为了提高客流量增多税收的一种手段。每当这一天，各地的客商和巧匠就会云聚京城，将自己制作的花灯拿到东安门外迤北大街售卖。朝廷也会拿出一笔钱，购买许多精美的花灯沿街悬挂，意图吸引人群。不仅有售卖花灯的商户，各种售卖面具、小吃、烟花的商户瞧中商机，也会早早赶来。
开始脸带面具的只是售卖面具的客商的一种营销方式，面具精雕细刻、栩栩如生，便有越来越多的人在观赏花灯时购买并佩戴面具，后来逐渐演变成一种传统。
事实证明，朝廷的努力没有白费，每当到了花灯节开市的时候，京城靠近灯市的商铺和住房，租价就会翻番，让人轻易不敢问津。花灯节那天夜里，从王公贵族到平民百姓无不走出家门，观赏争奇斗艳的各色花灯，已致车不能掉头，人难以转身。
花灯节的活动当然不止赏花灯这一种，还有猜灯谜、放烟花和放河灯祈愿等活动。猜灯谜一般是售卖花灯的商户的一种营销方式，三个铜板猜一次，五个铜板猜两次，猜中数量越多，得到的奖品越贵重。
往年祁以歌和祁以清总是在猜灯谜这一项活动上耗费大量的时间，沿街挨家挨户的猜，最后总是拿一大堆奖品回家。
在都城实行的是宵禁制度，但是花灯节前后几日内，却特许解禁，可以放三夜花灯，称之为“放夜”。放河灯这件事男孩子总是显得不上心，每次总是祁以歌拽着祁以清到处挑选心仪的河灯。祁以歌并不是对河灯的作用抱很大的希望，只是女孩子嘛，总喜欢认真挑选的过程，再加之她认为，人生应该充满期待，所以挑好河灯后，总会认真在河灯上写上自己的愿望。
放完河灯后就是朝廷组织的大型烟火展了，情人们这时总是在漫天的烟花下相互依偎，在对方耳边诉说情话。每次祁以歌总是要等烟火燃尽才舍得回家。
今年的花灯节与往年一样热闹非凡，人山人海，车水马龙。如古籍《雍洛灵异小录》记载的一般：“灯明如昼，山棚高百余尺，神龙以后，复加俨饰，士女无不夜游，车马塞路。”道路两旁是各式各样匠心独具、美轮美奂的花灯，有的形如各类动物，栩栩如生；有的镶嵌珠宝金银，珍贵异常。
今天祁以清与祁以歌在灯市还没开始的时候就早早来到了现场，今年的花灯节比去年多了很多从未见过的新型花灯。护城河中多了一座浮桥，浮桥两侧也挂满了精致的红灯笼。浮桥通往一座新建的灯楼，广达二十间，高达一百五十尺，灯楼上悬挂着珠玉、金银穗，微风吹来，金玉铮铮作响。灯上又绘龙凤虎豹，作腾跃之状，栩栩如生。
街上人还没有那么多人，花灯也只亮了一半，两人买了些小吃在街上闲逛。祁以歌之前在往城东的路上的客栈茶楼酒楼，都打听了一遍，并没有什么收获。
两人先买好了面具，祁以歌挑中一个为昆曲女子妆容的面具，祁以清则挑选了只遮住右上半张脸的金色面具。
天色慢慢暗了下来，花灯也逐渐亮了起来，人也逐渐多了起来。祁以歌看中了一家的奖品，是一颗缩小版的灯树，上以琥珀白玉饰之。于是两人便从这一家开始猜起灯谜来。
这颗小灯树需要答对二十题，往后题的难度越来越高。在两人的默契配合下，前十五题都轻而易举的猜出了答案，从第十六题起，猜得便越来越吃力。
“月挂半边天，嫦娥伴子眠，酉时天下雨，读书不用言。”
祁以歌思索片刻后，在纸上写下答案“酒”。
“半夜零点游北方，一人捉鸟回家乡。时过蜀道难登天，童儿钓鱼佳人帮。”
祁以歌还在思索，祁以清便在纸上写下了答案“燕子”。
到了最后一题，两人都愣住了，只见灯笼上写道：“元宵夜，兀坐灯窗下。问苍天，人在谁家?恨玉郎，全无一点直心话。叫奴欲罢不能罢，吾今舍口不言他。论交情，曾不差。染成皂，难说青白话，恨不能，一刀两断分两家。可怜奴，手中无力难抛下，我今设一计，教他无言可答。”
两人思索良久无果，但祁以歌又不想放弃那颗精美的灯树。
突然身后传来了一个男子的声音：“是十个数字。”
祁以歌转过身，面前的男子着一身冰蓝色长袍，上绣有木兰花纹，头戴束发嵌宝羊脂玉冠，腰系玉带，手持象牙折扇，鬓若刀裁，眉如墨画，目若秋波，美如冠玉，笑容颇有点风流少年的佻达。
身边祁以清道：“原来是孟兄，真是巧。”
原来是祁以清的朋友。
男子自我介绍道：“在下姓孟，单名一个最字。想必这位楚楚动人的女子便是祁兄的小妹。”
祁以歌回答到：“孟兄过奖，在下祁以歌，他们都都叫我阿南。”
孟最说到：“阿南？可有什么来由吗？”
“取自查辛香的《清稗类钞》‘何时仗尔看南雪，我与梅花两白头。’”
孟最微微一吟，笑着说到：“是个好名字，想必家父很疼爱家母。”
祁以歌笑笑以作回应。她把最后一题的答案写到手中的答纸上，交给商家，换回了心仪的小灯树。
祁以清说道：“既然遇到了，孟兄何不与我们通行？人多些更热闹。”
孟最笑着说到：“甚好，我也正有此意。”
三人一路说说笑笑，从街头猜到街尾，孟最为人幽默爽朗，甚好相处，这一路走来，祁以歌已与孟最成了朋友。
祁以歌将赢来的东西都交给家仆带回家，三人已经走到了护城河旁，祁以歌在周围的商铺挑选着河灯。
祁以清依旧是一副无奈的样子在一旁等着，倒是孟最配在祁以歌身边一起挑选河灯。
