群山里，看着在眼前逶迤而过，面色上没有沮丧之气的乡勇，张元眼睛不由的亮了起来，赞同的点头，浑身好像又充满的力气，就连原先看着灰败的草木，竟然也有了无限生机。
这时候，一个走过身边的乡勇的一句话，却又让张元如严冬之中被人当头泼下来一盆凉水，当时从头到脚都凉透了，面色不由大变。
那乡勇小声嘀咕道：“却不知道你们高兴个什么劲，这次丢了一个副总兵，回到延安府上，说不得巡抚老爷便拿咱们出气，还盼着什么军功封赏呢，不落个人头落地就是万幸了。
这次剿匪，延安巡抚抽出了所能掌握的最后的一只骑兵，却不想李元昊那个腌臜货贪功冒进，闹个全军覆没，这般大败总要一个人来担当责任的，老爷们那是万万不能担待的了，那替罪羊的事情，就一定是自己这个可怜的商人，乡勇的头子来担当了，那哪里还有以后的什么前程富贵？
想到此处，当时冷汗就哗哗的流下了。
这时候，那个赞画狼狈的赶了过来，那赞画也不顾体面，一屁股坐到张元的身边，张元连忙在左右手中寻了水葫芦来，恭敬的递了上去，口里连声道：“大人请。”
那赞画喝了口水，长出一口气，看着张元恭敬的样子满意的道：“来时候，那钱中军特别关照说你张元张大人礼贤下士，谦恭待人，是个成大事的，这时看却是不假，但看张大人满面忧虑，却可否与兄弟我说说吗？我或者可解一二。“
那张元连忙上前，深深一礼道：“张元有一事不知道如何是好，正需要先生点化赐教。”
“指教却是不敢，但拿个主意参详一二却是可以。”整理了下已经被荆棘刮坏的官服，坦然问道：“不知道张大人为什么愁眉不展？“
当时张元上前，便把刚才心中的疑难和盘托出，那赞画一听不但面色里没有忧郁，反倒是哈哈大笑起来。
这一笑倒是让张元疑惑不解了，“不知道事情到了如今，先生却是为何发笑？可有什么开解的办法教我？”
“教导不敢，但说句实话，你我都是这次事件的当事，真的是一荣俱荣一损俱损的，所以现在兄弟我也不想隐瞒与你，我敢保证，这次张大人回到延安，不但不会被那巡抚都司索拿下狱，反而会敲锣打鼓的迎接你凯旋而归。”
张元大奇，自己明明白白是个败仗，怎么却是巡抚不怪，还要敲锣打鼓的庆祝凯旋？这话是从何说起？
那赞画见张元一脸怪异，当下哈哈大笑，“张大人，其实说起这话却是一点都不稀奇，只是张大人初历官场，有些道道，却不是一个商人那样的算法。”
瞄了眼羞成红布的张元，赞画继续道：“其实这官场上最大的要点便是一个口诀，粉饰太平，委过为功。”
那赞画也不看他们，整理了下官袍道：“其实这官场就是一个龌蹉的地方， 这官袍好穿，但难穿的久，要想保住这官袍，并且时常更换颜色，期间的关窍就上面的八个字。现在皇上是心高气傲的主，正是意气风发的时候，更是被那些清流东林哄的团团转，而这个时候，清流为表示自己执政开始便是海晏河清，那更是报喜不报忧的了。所以这次战败，那巡抚大人根本就不会报上失败，不但不报失败，还肯定树立你这个为国分忧的典型，给自己添彩，给皇上添兴。”
“但是，那副总兵之死——”
那赞画继续道：“这次大战，你张大人本来就表现的可圈可点，也打出了这些见过血的精兵，而巡抚大人那里要想堵住御史言官之口，要想不费一两银子继续围剿贼寇，非张大人不能，这样我们就有了保命的基础，而那副总兵之死，其实这更是点睛之笔啊，一来可见贼人的确势大，大队官军难于分身，小队官军根本无济于事，所以才不得已招募乡勇。也显得巡抚大人体恤圣上财政紧迫，才有了杀伐果断的一个明智的决断。”
张元恍然，一颗心这算是放到肚子里了。
“但是，这只是保命的第一步，却不能借机升迁。“
一说升迁，当时张元就来了兴致，命保住了，当然贪念也就升起了：“但不知道先生有何方法让我等还能升迁？”
那赞画哈哈一笑道：“办法无他，只有一个。”
“什么？”张元兄弟一起凑上前仔细追问道。
“杀良冒功。”言语此的时候，眼睛里只有冰冷，无限的冰冷。
天还未亮，在这座连绵百里的大山里，一个十几户人家的小山村安静的酣睡着，蒸腾的冬天雾霭弥漫其间，便如世外桃源。
一行人马，慢慢的靠近了这个小村，一个噩梦正在这晨光里慢慢逼近那些憨厚的人们。
一个猎人早起，带上弓箭早起上山，昨天挖下的陷阱希望现在能有个捕获，这样就能给怀孕的妻子炖上碗肉汤补补身子，这是自己第二个即将来临的孩子，原先的是个女孩，但这次老婆姨们给看了，说是保准的是个小子，这样他们家就有了香火延续，想想那即将生产的大胖小子，心中就高兴。
但院门一开，那汉子吓了一跳，院门外不知道什么时候站着几十个凶神恶煞的军汉，正拿着野兽一样的眼神看着突然出现的自己。
在一错愕间，那军汉挥刀当头砍下，那汉子早就戒备，当时虎吼一声，奋力挥舞起猎叉格挡，嘴里大声吆喝：“老少爷们快起来，兵匪屠村啦—”
随着这一声虎吼，整个山村的宁静立刻打破，踹门声，喊杀生，哭喊声哀求声，惨叫声沸反盈天。
那汉子拿着猎叉与门前的几个官军酣斗，拼死不让官军入内，但怎奈乡勇人多，几个已经开始缠住他，其余的乡勇见机便呼喊着杀进院子，紧跟着就是自己婆娘和女儿的惊呼嚎叫，接着便是一阵阵乡勇开心的大笑，在大笑声中，便是十一岁的女儿的一阵阵撕心裂肺的惨嚎。但转眼便没了声音，眼看着几个乡勇提着裤子，手中抱着自己家的东西，嘻嘻哈哈的出来，然后一个乡勇拿着火把，点燃了自己家的草房，立刻火焰冲天而起。
那汉子惨嚎一声，眼角有血珠崩现，一分神，一把大刀砍下了他的头颅，一双怒目的眼睛不甘的看着自己变成血火的家园，最后的想法是：“官吗？匪吗？”
覆灭了一个村寨，这算是大军前所未有之大胜，功是要庆的，但更有一件紧要事情要做，那便是想巡抚大人和都司报捷。
张元恭敬的站起，对那赞画道：“这次缴获也算是丰厚，有无数刀枪旗鼓车帐，剩下的便要先生辛苦。”
那赞画闻听哈哈一笑，“不过是写个报捷文书？小事一桩，叫人取来纸笔便是，保证这报捷文书定让上峰满意，定让大人高升。”
张元闻言大喜，命人取来纸笔，这赞画也不推辞，又要来一壶好酒，当下就着酒意，一番报捷文书一挥而就。
捷报写的是花团锦簇，把个本来一败涂地抹煞个一干二净，不但无过，而且还保全了甘并砍杀贼人人头上千，得了刀枪器械无数。
如此等等，上报有司。
这个花团锦簇的捷报，张元交给办事稳妥的小十二交给延安养伤的十七办理，同时拿了自己的手扎向商号柜上支取银钱若干，先走钱中军的路子，上下先行打点一番。
那机智的小十七也不怠慢，直接在柜上提取了一万两白银，拿着那赞画的报捷文书直奔钱中军府上求见。
接见小十七是在书房里而不是在厅堂，也不穿官衣，这便显得两家之间的亲近热络。临走时候，对着身边老妻说道：“前程富贵上门啦。”
寒暄一阵，听了小十七的禀报，钱中军略一沉吟，直接吩咐道：“你马上回去，再准备下两千两现银备着。”说的十分自然，便像使唤自己银钱相仿。
那十七也不拖泥带水，站起道：“是。”
“在拿五百两黄金给我，好去总督衙门送报捷文书。”
“是。”
“再有，到街上寻几样贵重首饰，好去延安巡抚处走动。”
“是。”
钱中军在地上走了几圈，然后对低头等待的小十七道：“就这么多了，你去准备吧，我这里等着。”
“学生告退，一个时辰便交与先生。”然后一礼，沉稳的去了
钱同点点头，对小十七的沉稳更是喜欢几分。家有如此兄弟，真是张元那厮之福啊。
果然一个时辰没过，下人再次引小十七来到书房，从身边包袱里，拿出一包黄金，还有一个精美的首饰盒放到钱同面前，然后对钱同道：“先生还有什么需要？”
“好了，下面的便是我的手段，你待回家静候吧，同时给你的哥哥张元大人送个信，让他三天后回城凯旋。”
“谢谢先生。”然后回去办事去了。
钱同把那些提银手札收拢于密室之中，先带着那包黄金和首饰，匆匆忙忙的赶奔总督衙门去了。
到了总督衙门，也不须下人禀报，急匆匆直接赶奔二堂，求见杨鹤，不一刻，心情舒畅的大步赶奔延安巡抚处。
延安巡抚府上也是进出惯的，一阵通报之后，便进了养病的岳和声净舍，进去不一刻，所有的丫鬟婆子下人便都被赶出精舍，紧接着便听有茶碗摔地的声音，岳和生那气喘吁吁的声音猛然想起
“张元那腌臜东西，你当我年迈体衰，是瞎子聋子不成？五千大军，一个全军覆没，一个被人堵住县城城门不得出城半步，让人家区区五百打的灰头土脸，不得不逃进深山，借着土遁逃回，你还有脸说是大捷？你还要脸不要脸？”紧接着便是一阵猛烈的咳欶，就好像要把肺叶都咳出来相仿。
但转眼便传出钱同低低的剖析之声，一会之后，便听到岳和声有气无力的道，“看来真的是大捷了。”
