第三十九节 荆州城公子三求计 博望坡军师初用兵
文有余波在后者，前有玄德三顾草庐一段奇文，后便有刘琦三求诸葛一段小文是也；文有作波在前者，将有孔明为玄德用兵一段奇文，却先有孔明为刘琦画策一段小文是也。谋人国不可轻，故三顾始出；谋人家亦不可轻，故三请后言。谋国事不可不密，故屏人促坐；谋家事尤不可不密，故登楼去梯。刘琦方惧祸，孔明又惧其漏言之祸；孔明未授计，玄德先授以求计之计。玄德、孔明其真天下有心人也。
君之适子，所以奉宗庙社稷之粢盛，朝夕视君膳者也。故适子不可以出外，不出外则得立，出外则不得立。然刘琦之求计于孔明者，非求立也，求生而已。不求立而求生，则宜在外，不直在内。若知其不得立而犹勉强以求立，势不至如潘崇之教商臣不止，是岂仁人之所忍为哉！
或疑申生在内而死，扶苏在外而亦死，似孔明之教刘琦者，犹非万全之策也。予曰：不然。刘表之与始皇，则有间矣。始皇残暴人也，残暴素着，故李斯得假其威以杀扶苏于外；刘表柔懦人也，柔懦素着，则蔡瑁不得矫其旨以杀刘琦于外。势有相反，故事有不同，不可以一类论耳。
前徐庶在玄德面前夸奖孔明，是正笔、紧笔；今在曹操面前夸奖孔明，是旁笔、闲笔。然无旁笔、闲笔，则不见正笔、紧笔之妙。不但孔明一边愈加渲染，又使徐庶一边亦不冷落，真叙事妙品。
孔明初出茅庐，第一次用计便是火攻。夫兵犹火也，用兵如用火，用火亦如用兵。兵不足而以火济之，是以火济火也。乃玄德之言曰：“我得孔明，如鱼得水。”翼德亦曰：“何不使水去？”然则以孔明而用火，是犹以水济火矣。以火济火，而火之威烈；以水济火，而火之用神。
博望一烧，有无数衬染：写云浓月淡，是反衬；写秋飙夜风、林木芦苇，是正衬；写徐庶夸奖，是顺衬；写夏侯轻侮，关张不信，是逆衬。且其间又曲折多端：当赵云诱敌，则有韩浩谏追为一折；玄德诱敌，则有于禁、李典中涂疑沮为再折；人马走发，拦当不住，则又有夏侯猛省，传令勿追为三折。令读者至此，几疑计之不成，烧之不果；而功且终就，而敌且终破。方叹文章之妙，有非猜测之所能及者。若只一味直写，则竟依＜纲目＞例大书“诸葛亮大破曹兵于博望”，一句可了，又何劳作演义者撰此一篇哉！
刘表因见黄祖被杀，故欲玄德助我以防孙权；孔明欲留孙权为援，故劝玄德舍权而当曹操：此为后文伏线也。甘宁借江夏为避仇之地，而刘琦复借江夏为避患之地；乃孔明为刘琦谋今日安身之所，而早为玄德谋兵败借援之所：此亦为后文伏线也。不但此也，晋之代魏，尚隔数十回，而司马氏之家世，早详叙于曹操未攻博望之先。正如五月＜姤＞卦，方当五阳强盛之时，而一阴已伏于下。若必前人去然后有后人，前事毕然后有后事，不独古今无此不相贯之事，亦岂有此不相贯之文乎？
却说孙权督众攻打夏口，黄祖兵败将亡，情知守把不住，遂弃江夏，望荆州而走。甘宁料得黄祖必走荆州，乃于东门外伏兵等候。【黄祖之不用甘宁，犹梁惠王之不用卫鞅也。】祖带数十骑突出东门，正走之间，一声喊起，甘宁拦住。祖于马上谓宁曰：“我向日不曾轻待汝，今何相逼耶？”宁叱曰：“吾昔在江夏，多立功绩，汝乃以劫江贼待我，今日尚有何说？”【前日劫水路，今日劫陆路。宁不自以为贼，而黄祖待之以贼。今日乃真为黄祖之贼矣。】黄祖自知难免，拨马而走。甘宁冲开士卒，直赶将来。只听得后面喊声起处，又有数骑赶来。宁视之，乃程普也。宁恐普来争功，慌忙拈弓搭箭，背射黄祖，祖中箭翻身落马。宁枭其首级，回马与程普合兵一处，回见孙权，献黄祖首级。【黄祖之死，不用程普杀之，必用甘宁杀之，可为不能用人之戒。】权命以木匣盛贮，待回江东祭献于亡父灵前。【应第七回中事，又与前回徐氏祭夫相映像。前孙策能以活黄祖换死孙坚，今孙权又能以死黄祖祭死孙，坚有子如此，孙坚不死矣。】重赏三军，升甘宁为都尉。商议欲分兵守江夏。张昭曰：“孤城不可守，不如且回江东。刘表知我破黄祖，必来报仇；我以逸待劳，必败刘表。表败而后乘势攻之，荆、襄可得也。”【意不在江夏，而在荆、襄，是舍小而图大。向来子布画策，唯此差强人意。】权从其言，遂弃江夏，班师回江东。
苏飞在槛车内，密使人告甘宁求救。宁曰：“飞即不言，吾岂忘之？”【今之忘恩者，幸其人之不言，甚且恶其人之言之矣。】大军既至吴会，权命将苏飞袅首，与黄祖首级一同祭献。甘宁乃入见权，顿首哭告曰：“某向日若不得苏飞，则骨填沟壑矣，安能效命将军麾下哉？今飞罪当诛，某念其昔日之恩，情愿纳还官爵，以赎飞罪。”【甘宁非吕蒙无由见孙权，然非苏飞则无由见吕蒙也。追本穷源，知恩报德，是有血性男子，不是无义气丈夫。】权曰：“彼既有恩于君，吾为君赦之。但彼若逃去奈何？”宁曰：“飞得免诛戮，感恩无地，岂肯走乎！若飞去，宁愿将首级献于阶下。”【既顺以官爵赎之，又愿以首级保之，如此报德，方不负施德之人。】权乃赦苏飞，止将黄祖首级祭献。祭毕设宴，大会文武庆功。正饮酒间，忽见座上一人大哭而起，拔剑在手，直取甘宁。宁忙举坐椅以迎之。权惊视其人，乃凌统也，因甘宁在江夏时，射死他父亲凌操，今日相见，故欲报仇。【方写孙权报仇，便接写甘宁报恩；方写甘宁报恩，又接写凌统报仇。义士之义，孝子之孝，各各出色。】权连忙劝住，谓统曰：“兴霸射死卿父，彼时各为其主，不容不尽力。今既为一家人，岂可复理旧仇？万事皆看吾面。”【孙权自欲报仇，却不许凌统报仇，似乎不情；为甘宁而赦苏飞，独不为凌统而杀甘宁，似乎偏向。然为报仇起见，人有恩于为我报仇之人则赦之，人而欲杀为我报仇之人则解之，情也，非偏也。】凌统叩头大哭曰：“不共戴天之仇，岂容不报！”权与众官再三劝之，凌统只是怒目而视甘宁。权即日命甘宁领兵五千、战船一百只，往夏口镇守，以避凌统。宁拜谢，领兵自往夏口去了。【此处写甘宁往夏口，正为后文刘琦请守夏口伏线。】权又加封凌统为承烈都尉。统只得含恨而止。【凌统不曾杀得甘宁，固是大仇未报；孙权但杀黄祖，不曾杀刘表，亦止报得一半，不若徐氏之报仇为快也。然则不独凌统含恨，孙权亦尚含恨。】东吴自此广造战船，分兵守把江岸；又命孙静引一枝军守吴会，孙权自领大军屯柴桑，周瑜日于鄱阳湖教练水军，以备攻战。【读者至此，必谓将来孙权与刘表攻战矣。孰知却为与曹操攻战之地乎？】
话分两头。却说玄德差人打探江东消息，【遥接前文。】回报东吴已攻杀黄祖，现今屯兵柴桑。玄德便请孔明计议。正话间，忽刘表差人来请玄德赴荆州议事。【不写玄德要去，却说刘表来请。妙甚。】孔明曰：“此必因江东破了黄祖，故请主公商议报仇之事也。某当与主公同往，相机而行，自有良策。”【读者至此，必谓孔明将为刘表画报仇之策矣。孰知后文却偏不与东吴交战。】玄德从之，留云长守新野，令张飞引五百人马跟随往荆州来。玄德在马上谓孔明曰：“今见景升，当若何对答？”孔明曰：“当先谢襄阳之事。他若令主公去征讨江东，切不可应允，但说容归新野整顿军马。”【此孔明不欲结怨孙权，正为后文投托东吴地步。】玄德依言，来到荆州馆驿安下，留张飞屯兵城外，玄德与孔明入城见刘表。礼毕，玄德请罪于阶下。表曰：“吾已悉知贤弟被害之事。当时即欲斩蔡瑁之首以献贤弟，因众人告危，故姑恕之。贤弟幸勿见罪。”玄德曰：“非干蔡将军之事，想皆下人所为耳。”【一语将前事轻轻抹过。】表曰：“今江夏失守，黄祖遇害，故请贤弟共议报复之策。”玄德曰：“黄祖性暴，不能用人，故至此祸。【隐然指着甘宁。然黄祖不能用甘宁，刘表不能杀蔡瑁，正复同病。玄德之意，殆借黄祖以讽刘表乎！】今若兴兵南征，倘曹操北来，又当奈何？”表曰：“吾今年老多病，不能理事，贤弟可来助我。我死之后，弟便为荆州之主也。”【前有陶谦让徐州，此有刘表让荆州，遥遥相对。】玄德曰：“兄何出此言！量备安敢当此重任。”孔明以目视玄德。玄德曰：“容徐思良策。”遂辞出。回至馆驿，孔明曰：“景升欲以荆州付主公，奈何却之？”玄德曰：“景升待我，恩礼交至，安忍乘其危而夺之？”孔明叹曰：“真仁慈之主也！”【此时玄德若取了荆州，省却后来无数手脚矣。使非玄仁慈，安得文字曲折。】
正商论间，忽报公子刘琦来见。玄德接入。琦泣拜曰：“继母不能兼容，性命只在旦夕，望叔父怜而救之。”【前于徐庶未来之先，已早为此处伏下一笔。】玄德曰：“此贤侄家事耳，奈何问我？”孔明微笑。玄德求计于孔明，孔明曰：“此家事，亮不敢与闻。”少时，玄德送琦出，附耳低言曰：“来日我使孔明回拜贤侄，可如此如此，彼定有妙计相告。”【此处不即说明求计之法，叙事妙品。】琦谢而去。次日，玄德只推腹痛，乃浼孔明代往回拜刘琦。孔明允诺，来至公子宅前，下马入见公子。公子邀入后堂。茶罢，琦曰：“琦不见容于继母，幸先生一言相救。”【此刘琦第一番求计。】孔明曰：“亮客寄于此，岂敢与人骨肉之事？倘有漏泄，为害不浅。”说罢，起身告辞。【此孔明第一次推却。第一次说所以不敢言之故。】琦曰：“既承光顾，安敢漫别？”乃挽留孔明入密室共饮。饮酒之间，琦又曰：“继母不见容，乞先生一言救我。”【此刘琦第二番求计。】孔明曰：“此非亮所敢谋也。”言讫，又欲辞去。【此孔明第二次推却。第二次只一语谢之。】琦曰：“先生不言则已，何便欲去？”孔明乃复坐。琦曰：“琦有一古书，请先生一观。”【幻甚。乃引孔明登一小楼。【自后堂而密室，自密室而小楼，写得曲细。】孔明曰：“书在何处？”琦泣拜曰：“继母不见容，琦命在旦夕，先生忍无一言相救乎？”【此刘琦第三番求计。】孔明作色而起，便欲下楼，【此孔明第三次推却。第三次不答一语。】只见楼梯已撤去。【此玄德附耳低言之计也，妙在此处写出。】琦告曰：“琦欲求教良策，先生恐有泄漏，不肯出言。今日上不至天，下不至地，出君之口，入琦之耳，可以赐教矣。”【此时并无隔屏窃听之人。】孔明曰：“疏不间亲，亮何能为公子谋？”【妙在此时还不肯说，又复作难，曲折之甚。】琦曰：“先生终不幸教琦乎！琦命固不保矣，请即死于先生之前。”乃掣剑欲自刎。【此亦玄德附耳低言之计也，妙在此处写出。】孔明止之曰：“已有良策。”【至此方说，亦是水穷山尽，绝处逢生。】琦拜曰：“愿即赐教。”孔明曰：“公子岂不闻申生、重耳之事乎？申生在内而亡，重耳在外而安。【刘琦请孔明观古书，此却是孔明教刘琦观古书。】今黄祖新亡，江夏乏人守御，公子何不上言，乞屯兵守江夏，则可以避祸矣。”【或笑孔明为刘琦画策，不过是“三十六计，走为上计”耳，何须如此作难方纔说出？不知走非容易，使人不知是走，方是会走；若使人知其走，便走不成、走不脱矣。】琦再拜谢教，乃命人取梯送孔明下楼。【今之求人画策者，偏会拔短梯。一笑。】孔明辞别，回见玄德，具言其事。玄德大喜。
次日，刘琦上言欲守江夏，刘表犹豫未决，请玄德共议。玄德曰：“江夏重地，固非他人可守，正须公子自往。东南之事，兄父子当之；西北之事，备愿当之。”【使刘表当孙权，而自当曹操，亦孔明所教也。】表曰：“近闻曹操于邺郡作玄武池以练水军，必有南征之意，不可不防。”【刘表正欲防孙权，因玄德说出曹操，便顺口说防曹操。玄德曰：“备已知之，兄勿忧虑。”遂拜辞回新野。刘表令刘琦引兵三千往江夏镇守。【为后玄德走江夏张本。】
却说曹操罢三公之职，自以丞相兼之。以毛玠为东曹掾，崔琰为西曹掾，司马懿为文学掾。懿字仲达，河内温人也。颍川太守司马隽之孙，京兆尹司马防之子，主簿司马朗之弟也。【叙司马懿独详其家世，盖在魏未代汉之先，早为晋之代魏伏笔。妙。】自是文官大备，乃聚武将商议南征。夏侯惇进曰：“近闻刘备在新野，每日教演士卒，必为后患，可早图之。”操即命夏侯惇为都督，于禁、李典、夏侯兰、韩浩为副将，领兵十万，直抵博望城以窥新野。【不窥荆襄而窥新野，操固轻视刘表而重视玄德也。】荀彧谏曰：“刘备英雄，今更兼诸葛亮为军师，不可轻敌。”惇曰：“刘备鼠辈耳，吾必擒之。”【轻视玄德，与曹操相反。】徐庶曰：“将军勿轻视刘玄德。今玄德得诸葛亮为辅，如虎生翼矣。”【用徐庶说，妙。徐庶不对曹操说，却对夏侯惇说，又妙。】操曰：“诸葛亮何人也？”庶曰：“亮字孔明，道号卧龙先生。有经天纬地之才，出鬼入神之计，真当世之奇才，非可小觑。”【此处徐庶赞孔明，与前程昱赞徐庶遥相对。】操曰：“比公若何？”庶曰：“庶安敢比亮？庶如萤火之光，亮乃皓月之明也。”【不愧名亮字孔明。夏侯惇曰：“元直之言谬矣。吾看诸葛亮如草芥耳，何足惧哉！吾若不一阵生擒刘备，活捉诸葛，愿将首级献与丞相。”操曰：“汝早报捷书，以慰吾心。”惇奋然辞曹操，引军登程。
却说玄德自得孔明，以师礼待之。关、张二人不悦，曰：“孔明年幼，有甚才学？兄长待之太过！又未见他真实效验！”玄德曰：“吾得孔明，犹鱼之得水也。【徐庶比孔明以月，玄德比孔明以水。月可以无萤，鱼不可以无水。】两弟勿复多言。”关、张见说，不言而退。一日，有人送牦牛尾至。玄德取尾亲自结帽。孔明入见，正色曰：“明公无复有远志，但事此而已耶？”玄德投帽于地而谢曰：“吾聊假此以忘忧耳。”【种菜所以避祸，结帽所以忘忧，遥遥相对。】孔明曰：“明公自度比曹操若何？”玄德曰：“不如也。”孔明曰：“明公之众，不过数千人，万一曹兵至，何以迎之？”玄德曰：“吾正愁此事，未得良策。”孔明曰：“可速招募民兵，亮自教之，可以待敌。”玄德遂招新野之民，得三千人。孔明朝夕教演阵法。【此处民兵正为后文诱敌之用。】
忽报曹操差夏侯惇引兵十万，杀奔新野来了。张飞闻知，谓云长曰：“可着孔明前去迎敌便了。”正说之间，玄德召二人入，谓曰：“夏侯惇引兵到来，如何迎敌？”张飞曰：“哥哥何不使‘水’去？”玄德曰：“智赖孔明，勇须二弟，何可推调？”关、张出，玄德请孔明商议。孔明曰：“但恐关、张二人不肯听吾号令。主公若欲亮行兵，乞假剑印。”【韩信非挂印登坛不能令樊哙，孔明非取剑印不能令关、张。】玄德便以剑印付孔明，孔明遂聚集众将听令。张飞谓云长曰：“且听令去，看他如何调度。”【未听令之前，先写翼德要看他如何。】孔明令曰：“博望之左有山，名曰豫山；右有林，名曰安林：可以埋伏军马。【不识地理者，不可以为军师。】云长可引一千军往豫山埋伏，等彼军至，放过休敌，其辎重粮草，必在后面，但看南面火起，可纵兵出击，就焚其粮草。翼德可引一千军去安林背后山谷中埋伏，只看南面火起，便可出，向博望城旧屯粮草处纵火烧之。关平、刘封可引五百军，预备引火之物，于博望坡后两边等候，至初更兵到，便可放火矣。”又命于樊城取回赵云，令为前部，不要赢，只要输。“主公自引一军为后援。各须依计而行，勿使有失。”【前叙单福定计取樊城，在后文始见；今叙孔明用计烧博望，在前文说明，又是一样笔法。】云长曰：“我等皆出迎敌，未审军师却作何事？”孔明曰：“我只坐守县城。”张飞大笑曰：“我们都去厮杀，你却在家里坐地，好自在！”【总为后文作衬染。】孔明曰：“剑印在此，违令者斩！”玄德曰：“岂不闻‘运筹帷幄之中，决胜千里之外’？二弟不可违令。”张飞冷笑而去。云长曰：“我们且看他的计应也不应，那时却来问他未迟。”【既听令之后，又写云长要看他如何。】二人去了。众将皆未知孔明韬略，今虽听令，却都疑惑不定。【又写众将多未信。前夏侯惇轻孔明，是敌人不肯信；今众将疑孔明，是自家人亦不肯信：先有此两处不信，愈显得下文奇妙。】孔明谓玄德曰：“主公今日可便引兵就博望山下屯住。来日黄昏，敌军必到，主公便弃营而走，但见火起，即回军掩杀。亮与糜竺、糜芳引五百军守县。命孙干、简雍准备庆喜筵席，安排‘功劳簿’伺候。”【妙极妙极。前后调度用两番写，叙事入妙。】派拨已毕，玄德亦疑惑不定。【不惟众人不信，连玄德亦未信，愈显得下文奇妙。】
却说夏侯惇与于禁等引兵至博望，分一半精兵作前队，其余尽护粮车而行。【粮车在后，正应孔明所言。】时当秋月，商飙徐起。【此非闲笔，正为后文火势衬染。】人马趱行之间，望见前面尘头忽起。惇便将人马摆开，问向导官曰：“此间是何处？”答曰：“前面便是博望城，后面是罗川口。”惇令于禁、李典押住阵脚，亲自出马阵前。遥望军马来到，惇忽然大笑。众问：“将军为何而笑？”惇曰：“吾笑徐元直在丞相面前，夸诸葛亮为天人。今观其用兵，乃以此等军马为前部，与吾对敌，正如驱犬羊与虎豹斗耳！【此是民兵诱敌之故。】吾于丞相前夸口。要活捉刘备、诸葛亮，今必应吾言矣。”【极写夏侯惇之骄，以反衬后文之败。】遂自纵马向前。赵云出马，惇骂曰：“汝等随刘备，如孤魂随鬼矣！”【骄极矣。】云大怒，纵马来战。两马相交，不数合，云诈败而走。夏侯惇从后追赶。云约走十余里，回马又战。不数合又走。韩浩拍马向前谏曰：“赵云诱敌，恐有埋伏。”【韩浩一谏，文势一曲。】惇曰：“敌军如此，虽十面埋伏，吾何惧哉！”遂不听浩言，直赶至博望坡。一声炮响，玄德自引军冲将过来，接应交战。夏侯惇笑谓韩浩曰：“此即埋伏之兵也！【谁知此处伏兵亦是诱敌。】吾今晚不到新野，誓不罢兵！”乃催军前进，玄德、赵云退后便走。时天色已晚，浓云密布，又无月色，昼风既起，夜风愈大。【先写月色之暗，以反衬后文火光之明；先写风力之大，以正衬后文火势之猛。】夏侯惇只顾催军赶杀。于禁、李典赶到窄狭处，两边都是芦苇。典谓禁曰：“欺敌者必败。南道路狭，山川相逼。树木丛杂，倘彼用火攻奈何？”禁曰：“君言是也。吾当往前为都督言之；君可止住后军。”【前有韩浩之谏，此有于禁、李典之言，文势又一曲。】李典便勒回马，大叫：“后军慢行！”人马走发，那里拦当得住？于禁骤马大叫：“前军都督且住！”夏侯惇正走之间，见于禁从后军奔来，便问何故。禁曰：“南道路狭，山川相逼，树木丛杂，可防火攻。”夏侯惇猛省，即回马令军马勿进。【前一路写风、写林木、写芦苇，读者至此，急欲观其烧矣；乃复有夏侯惇猛省欲回一段，竟似下文烧不成也者。如此曲折，试掩卷猜之，决猜不着也。】言未已，只听背后喊声震起，早望见一派火光烧着，随后两边芦苇亦着。一霎时四面八方，尽皆是火；【先写背后，次写两边，然后写四面八方。极忙之中，却有次第。】又值风大，火势愈猛。【方信前写秋月、商飙，不是闲笔。】曹家人马自相践踏，死者不计其数。赵云回军赶杀，夏侯惇冒烟突火而走。
且说李典见势头不好，急奔回博望城时，火光中一军拦住。当先大将，乃关云长也。李典纵马混战，夺路而走。于禁见粮草车辆，都被火烧，便投小路奔逃去了。夏侯兰、韩浩来救粮草，正遇张飞。【前调诸将，此处逐一叙出。前是布棋，此是收着。】战不数合，张飞一枪刺夏侯兰于马下。韩浩夺路走脱。直杀到天明，却纔收军。杀得尸横遍野，血流成河。后人有诗曰：
博望相持用火攻，指挥如意笑谈中。直须惊破曹公胆，初出茅庐第一功。
夏侯惇收拾残军，自回许昌。
却说孔明收军。关、张二人相谓曰：“孔明真英杰也！”【唯有前番疑惑，乃有此处称叹。】行不数里，见糜竺、糜芳引军簇拥着一辆小车，车中端坐一人，乃孔明也。关、张下马，拜伏于车前。【唯有前番轻侮，乃有此处拜伏。】须臾，玄德、赵云、刘封、关平等皆至，收聚众军，把所获粮草辎重，分赏将士，班师回新野。新野百姓望尘遮道而拜曰：“吾属生全，皆使君得贤人之力也！”【不写玄德褒孔明，却写百姓颂玄德。颂玄德甚于颂孔明也。】孔明回至县中，谓玄德曰：“夏侯惇虽败去，曹操必自引大军来。”玄德曰：“似此如之奈何？”孔明曰：“亮有一计，可敌曹军。”正是：
破敌未堪息战马，避兵又必赖良谋。
未知其计若何，且看下回分解。
第四十节 蔡夫人议献荆州 诸葛亮火烧新野
前自三顾草庐之后，便当接火烧博望一篇，却夹叙孙权杀黄祖、刘琦屯江夏以间之；至火烧博望之后，便当接火烧新野一篇，却夹叙曹操杀孔融、刘琮献荆州以间之：盖几处同时之事，不得详却一处，略却数处也。看他叙新野，又叙荆州；叙荆州，又叙东吴与许昌：头绪多端，如一线穿，却不见断续之痕。尤妙在叙孔融处，补叙祢衡往事；叙荆州处，详叙王粲生平：偏能于极忙中叙此闲笔。】
刘景升家难，与袁本初家难正自仿佛，而写来却无一笔相类者何也？盖本初始终爱少子，而景升则有临终立长子之命：其不同一也。谭、尚相攻；而刘琮则本有让琦之心，刘琦亦初无伐琮之意：其不同二也。谭之降操，以长子不得立之故；琮之降操，则以幼子僭立之故：其不同三也。谭之降操，其臣教之；琮之降操，虽其臣教之，而实其母成之：其不同四也。冀州为曹操所自夺，而荆州为刘琮所献：其不同五也。本初之死，尚未尝不讣告谭；而景升之死，刘琮竟匿而不发：其不同六也。种种不同，求一笔之相犯而不可得。岂非天然有此变化之事，以成此变化之文哉！
玄德取荆州于刘表病危之时，则不正；取荆州于刘琮僭立之后，则无不正也。即谓取荆州于刘琮僭立之时，或有不正；而取荆州于刘琮降曹之日，则更无不正也。失此不取，而使荆州为曹操所有之荆州，又为孙权所欲得之荆州，于是借荆州、分荆州、索荆州、还荆州，遂至遗无数葛藤于后，则皆此回中一着之错耳。】
孔融才大名高，意所予夺，天下从之，此曹操之所深忌者。奸雄必去其所忌，而后可以惟我欲为。故称魏王、加九锡之事，必待于融死之后也。当时即无郗虑之谮，而操之欲杀之久矣。＜纲目＞书操杀融而存其官，盖重予之云。】
或谓文人无行，文如蔡邕，而失身董卓；文如王粲，而劝降曹操：斯固然矣。然如孔融、祢衡之互相称许，则岂非名称其实者哉！两人之志节，实足动义概而忤雄风。然则无行文人之说，其赖此二人而一雪斯言欤！
凡用计之难，不难在第一次，而难在第二次。当敌人经过一番之后，仍以前法施之，而敌之依旧不觉，则奇莫奇于斯矣。然其前后用法亦微有不同者：前之火纯用火，后之火兼用水。若以卦象论之：前卦只是巽为风，离为火；后卦乃变成水火既济。惜乎曹操出兵之时，不早令管辂卜之也。】
博望之火易料，新野之火难料。何也？博望之火在城外，新野之火在城中；博望之火在林木，新野之火在房屋也。然孔明新野之火是城中房屋之火，吕布濮阳之火亦是城中房屋之火；而吕布伏兵城中，孔明伏兵城外；火中之伏兵可见，火外之伏兵不可知。则新野之烧，更甚于濮阳矣。况火不足而继之以水，下邳之水是白日，白河之水是黑夜；冀州之水是灌城，白河之水是灌军：愈用愈幻，愈出愈奇。今日读者见之，犹目眩神摇；安得当日战者遇之，不魂飞胆落乎！
却说玄德问孔明求拒曹兵之计。孔明曰：“新野小县，不可久居。近闻刘景升病在危笃，可乘此机会，取彼荆州为安身之地，庶可拒曹操也。”玄德曰：“公言甚善。但备受景升之恩，安忍图之！”孔明曰：“今若不取，后悔何及？”【为后文争荆州伏线。】玄德曰：“吾宁死不忍作负义之事。”孔明曰：“且再作商议。”
却说夏侯惇败回许昌，自缚见曹操，伏地请死。操释之。惇曰：“惇遭诸葛亮诡计，用火攻破我军。”操曰：“汝自幼用兵，岂不知狭处须防火攻？”惇曰：“李典、于禁曾言及此，悔之不及。”操乃赏二人。【兵败而有赏，曹瞒胜人之处。】惇曰：“刘备如此猖狂，真腹心之患也，不可不急除。”操曰：“吾所虑者，刘备、孙权耳，余皆不足介意。今当乘此时扫平江南。”【因叙刘备，就势带出孙权，为后文赤壁伏线。】便传令起大兵五十万，令曹仁、曹洪为第一队，张辽、张合为第二队。夏侯渊、夏侯惇为第三队，于禁、李典为第四队，【仍用夏侯、于、李，如秦穆公之再用三帅。】操自领诸将为第五队。每队各引兵十万。又令许褚为折冲将军，引兵三千为先锋。【先锋反叙在后，叙法变幻。】选定建安十三年秋七月丙午日出师。【并记其日，重其事也。】
大中大夫孔融谏曰：“刘备，刘表皆汉室宗亲，不可轻伐。【以理言。】孙权虎踞六郡，且有大江之险，亦不易取。【以势言。融意重在二刘，带言孙权。】今丞相兴此无义之师，恐失天下之望。”操怒曰：“刘备、刘表、孙权皆逆命之臣，岂容不讨！”【前操止言刘备、孙权，今亦带言刘表。】遂叱退孔融，下令“如有再谏者必斩”。孔融出府，仰天叹曰：“以至不仁伐至仁，安得不败乎！”【至仁独指刘备，而表与权又在所轻。】时御史大夫郗虑家客闻此言，报知郗虑。虑常被孔融侮慢，心正恨之，乃以此言入告曹操，且曰：“融平日每每狎侮丞相，【平日狎侮，却借郗虑口中带叙出来。】又与祢衡相善，衡赞融曰‘仲尼不死’，融赞衡曰‘颜回复生’，【孔、祢交誉语，亦借郗虑口中叙出。向者祢衡之辱丞相，乃融使之也。”【又将祢衡前事一提。】操大怒，遂命廷尉捕捉孔融。融有二子，年尚少，时方在家对坐弈棋，左右急报曰：“尊君被廷尉执去，将斩矣！二公子何不急避？”二子曰：“破巢之下，安有完卵乎？”【操之残恶，二子早已看透。】言未已，廷尉又至，尽收融家小，并二子皆斩之，【操之杀祢衡，必假手于他人；今杀孔融，则竟自杀之，更不避杀贤士之名矣。】号令融尸于市。京兆脂习伏尸而哭，操闻之大怒，欲杀之。荀彧曰：“彧闻脂习常谏融曰：‘公刚直太过，乃取祸之道。’【脂习谏融语，却在荀彧口中补叙出来。】今融死而来哭，乃义人也，不可杀。”【脂习之哭孔融，与王修之哭袁谭正复相似。】操乃止，习收融父子尸首，皆葬之。后人有诗赞孔融曰：
孔融居北海，豪气贯长虹：坐上客长满，樽中酒不空。【此系融幼时语，应第十一回中。】文章惊世俗，谈笑侮王公。史笔褒忠直，存官纪“大中”。【＜纲目＞书曰“杀大中大夫孔融”，存其官也。】
曹操既杀孔融，传令五队军马次第起行，只留荀彧等守许昌。
却说荆州刘表病重，使人请玄德来托孤。玄德引关、张至荆州见刘表。表曰：“我病已入膏肓，不久便死矣，特托孤于贤弟。我子无才，恐不能承父业，我死之后，贤弟可自领荆州。”【陶谦三让徐州，刘表可谓再让荆州矣。】玄德泣拜曰：“备当竭力以辅贤侄，安敢有他意乎？”正说间，人报曹操自统大兵至。玄德急辞刘表，星夜回新野。刘表病中闻此信，吃惊不小，商议写遗嘱，令玄德辅佐长子刘琦为荆州之主。【刘表临死不听妇人言而立少子，虽不能正其始，犹能正其终也。】蔡夫人闻之大怒，关上内门，使蔡瑁、张允二人把住外门。时刘琦在江夏，知父病危，来至荆州探病。方到外门，蔡瑁当住曰：“公子奉父命镇守江夏，其任至重；今擅离职守，倘东吴兵至，如之奈何？若入见主公，主公必生嗔怒，病将转增，非孝也。宜速回。”【蔡瑁此时但阻琦之见父，而不敢害琦者，畏玄德之在新野耳。】刘琦立于门外，大哭一场，上马仍回江夏。刘表病势危笃，望刘琦不来，至八月戊申日，大叫数声而死。【刘表欲立刘琦而不能杀蔡瑁，以至于此。】后人有诗叹刘表曰：
昔闻袁氏居河朔，又见刘君霸汉阳。总为牝晨致家累，可怜不久尽销亡。
刘表既死，蔡夫人与蔡瑁、张允商议，假写遗嘱，令次子刘琮为荆州之主，【袁绍之妻立少子，是顺夫之命；刘表之妻立少子，是逆夫之命，蔡氏更劣于刘氏矣。】然后举哀报丧。时刘琮年方十四岁，颇聪明，乃聚众言曰：“吾父弃世，吾兄现在江夏，更有叔父玄德在新野。汝等立我为主。倘兄与叔兴兵问罪，如何解释？”【刘琮贤于袁尚。众官未及对，幕官李珪答曰：“公子之言甚善。今可急发哀书至江夏，请大公子为荆州之主，就命玄德一同理事。北可以敌曹操，南可以拒孙权。此万全之策也。”【刘表有如此之臣，而平日不能重托之，乃使蔡瑁掌兵权，何其用人之舛误也！】蔡瑁叱曰：“汝何人？敢乱言以逆主公遗命！”李珪大骂曰：“汝内外朋谋，假称遗命，废长立幼，眼见荆襄九郡，送于蔡氏之手！故主有灵，必当殛汝！”蔡瑁大怒，喝令左右推出斩之。李珪至死大骂不绝。【李珪其泄冶之流乎！】于是蔡瑁遂立刘琮为主。蔡氏宗族分领荆州之兵。命治中邓义、别驾刘先守荆州。蔡夫人自与刘琮前赴襄阳驻扎，以防刘琦、刘备；就葬刘表之柩于襄阳城东汉阳之原，竟不讣告刘琦与玄德。【自死至葬而竟不讣告，妇人作事舛错至此，宜其亡之速也。】
刘琮至襄阳，方纔歇马，忽报曹操引大军径望襄阳而来。琮大惊，遂请蒯越、蔡瑁等商议。东曹掾傅巽进言曰：“不特曹操兵来为可忧。今大公子在江夏，玄德在新野，我皆未往报丧，若彼兴兵问罪，荆襄危矣。巽有一计，可使荆、襄之民，安如泰山，又可保全主公名爵。”【不忧曹操而忧玄德、刘琦，则其计可知矣。】琮曰：“计将安出？”巽曰：“不如将荆襄九郡，献与曹操，操必重待主公也。”【李珪既杀，此饯巽之言所由来也。】琮叱曰：“是何言也！孤受先君之基业，坐尚未稳，岂可便弃之也？”【刘琮贤于袁谭。】蒯越曰：“傅公悌之言是也。夫逆顺有大体，强弱有定势。今曹操南征北讨，以朝廷为名，主公拒之，其名不顺。且主公新立，外患未宁，内忧将作。荆、襄之民，闻曹兵至，未战而胆先寒，安能与之敌哉？”【蒯越尝助蔡瑁谋害玄德，宜其有此论。若蒯良在则必不至此。】琮曰：“诸公善言，非我不从，但以先君之业，一旦弃与他人，恐贻笑于天下耳。”言未已，一人昂然而进曰：“傅公悌、蒯异度之言甚善，何不从之？”众视之，乃山阳高平人，姓王，名粲，字仲宣。粲容貌瘦弱，身材短小。幼时往见中郎蔡邕，时邕高朋满座，闻粲至，倒履迎之，宾客皆惊曰：“蔡中郎何独敬此小子耶？”邕曰：“此子有异才，吾不如也。”【蔡邕之敬王粲，如孔融之重祢衡。然王、蔡二人不如孔、祢二人多矣。】粲博闻强记，人皆不及。尝观道旁碑文一过，便能记诵；观人弈棋，棋局乱，粲复为摆出，不差一子。又善算术。其文词妙绝一时。年十七，辟为黄门侍郎，不就。后因避乱至荆襄，刘表以为上宾。【忽叙王粲生平，忙中偏有此闲笔。】当日谓刘琮曰：“将军自料比曹公何如？”琮曰：“不如也。”【与玄德、孔明问答语相似。一则商议备敌，一则商议降敌，语同而意不同。】粲曰：“曹公兵强将勇足智多谋，擒吕布于下邳，摧袁绍于官渡，逐刘备于陇右，破乌桓于白狼：【又将曹操前事于此总叙一遍。】枭除荡定者，不可胜计。今以大军南下荆襄，势难抵敌。傅、蒯二君之谋，乃长策也。将军不可迟疑，致生后悔。”【文人不可与谋国事如此。】琮曰：“先生见教极是。但须禀告母亲知道。”只见蔡夫人从屏后转出，【惯立屏后窃听人语，此妇人恶态。】谓琮曰：“既是仲宣、公悌、异度三人所见相同，何必告我？”【我不怪妇人同此三人之见，却怪三人不异妇人之见。】于是刘琮意决，便写降书，令宋忠潜地往曹操军前投献。宋忠领命，直至宛城，接着曹操，献上降书。操大喜，重赏宋忠，分付教刘琮出城迎接，便着他永为荆州之主。【假语骗小儿。】
宋忠拜辞曹操，取路回荆襄。将欲渡江，忽见一枝人马到来，视之，乃关云长也。宋忠回避不迭，被云长唤住，细问荆州之事。忠初时隐讳，后被云长盘问不过，只得将前后事情一一实告。云长大惊，随捉宋忠至新野见玄德，备言其事。玄德闻之大哭。【此哀刘表而哭，非畏曹操而哭也。】张飞曰：“事已如此，可先斩宋忠，随起兵渡江，夺了襄阳，杀了蔡氏、刘琮，然后与曹操交战。”【快人快语。】玄德曰：“你且缄口。我自有斟酌。”乃叱宋忠曰：“你知众人作事，何不早来报我？今虽斩汝，无益于事，可速去。”【宋忠且不杀，岂肯杀刘琮母子乎？】忠拜谢，抱头鼠窜而去。
玄德正忧闷间，忽报公子刘琦差伊籍到来。玄德感伊籍昔日相救之恩，降阶迎之，再三称谢。【照顾前文。】籍曰：“大公子在江夏，闻荆州已故，蔡夫人与蔡瑁等商议，不来报丧，竟立刘琮为主。公子差人往襄阳探听，回说是实。恐使君不知，特差某赍哀书呈报；并求使君尽起麾下精兵，同往襄阳问罪。”【刘琦求助于刘备，与袁谭之求助于曹操大不相同。】玄德看书毕，谓伊籍曰：“机伯只知刘琮僭立，更不知刘琮已将荆、襄九郡，献与曹操矣！”【本是伊籍报玄德信，却反是玄德报伊籍信。】籍大惊曰：“使君从何知之？”玄德具言拿获宋忠之事。籍曰：“若如此，使君不如以吊丧为名，前赴襄阳，诱刘琮出迎，就便擒下，诛其党类，则荆州属使君矣。”【最是善策。】孔明曰：“机伯之言是也。主公可从之。”玄德垂泪曰：“吾兄临危托孤于我，今若执其子而夺其地，异日死于九泉之下，何面目复见吾兄乎？”【刘琮既降曹操，则玄德非取荆州于刘琮，而取荆州于曹操也，何尚以刘表为言乎？前刘表让之而不取，失一机会；今刘琮失之而不取，又失一机会。】孔明曰：“如不行此事，今曹兵已至宛城，何以拒敌？”玄德曰：“不如走樊城以避之。”【几与屯小沛时同一局面。】
正商议间，探马飞报曹兵已到博望了。玄德慌忙发付伊籍回江夏整顿军马，一面与孔明商议拒敌之计。孔明曰：“主公且宽心。前番一把火，烧了夏侯惇大半人马；今番曹兵又来，必教他中这条计。【不说出何计，正使人猜测不着。】我等在新野住不得了，不如早到樊城去。”便差人四门张榜，晓谕居民：“无问老幼男女，愿从者，即于今日皆跟我往樊城暂避，不可自误。”【挈民同走，又是一番走法。】差孙干往河边调拨船只，救济百姓；差糜竺护送各官家眷到樊城。【先说百姓，后及各官家眷，足见爱民之至。】一面聚诸将听令，先教云长：“引一千军去白河上流头埋伏。各带布袋，多装沙土，遏住白河之水，至来日三更后，只听下流头人喊马嘶，急取起布袋，放水淹之，却顺水杀将下来接应。”前翼德曰：“【何不使水去？”今番真是使水去了。又唤张飞：“引一千军去博陵渡口埋伏。此处水势最慢，曹军被淹，必从此逃难，可便乘势杀来接应。”第二次调拨，又在水边。】又唤赵云：“引军三千，分为四队：自领一队伏于东门外，其三队分伏西、南、北三门；却先于城内人家屋上，多藏硫黄焰硝引火之物。曹军入城，必安歇民房。来日黄昏后，必有大风。【不知天时者，不可以为军师。但看风起，便令西、南、北三门伏军尽将火箭射入城去；待城中火势大作，却于城外吶喊助威。第三次调拨，方用火攻。既以风力助火势，又以人声助火威，自然分外猛烈。只留东门放他出走。汝却于东门外从后击之。【从后击之，妙。赶他到水边去。】天明会合关、张二将，收军回樊城。”【又先算定收兵时候。】再令糜芳、刘封二人：“带二千军，一半红旗，一半青旗，【红属火，青属木，木能生火。】去新野城外三十里鹊尾坡前屯住。一见曹军到，红旗军走在左，青旗军走在右。他心疑必不敢追，汝二人却去分头埋伏。只望城中火起，便可追杀败兵，然后却来白河上流头接应。”【前三次调拨已完，不想又有此一段在后，奇妙。前一人一拨，此两人同拨。】孔明分拨已定，乃与玄德登高瞭望，只候捷书。【为下文登高对坐饮酒伏笔。】
却说曹仁、曹洪引军十万为前队，前面已有许褚引三千铁甲军开路，浩浩荡荡，杀奔新野来。是日午牌时分，来到鹊尾坡，【午为火位，鹊应朱鹊，正为下文点染。】望见坡前一簇人马，尽打青、红旗号，许褚催军向前。刘封、糜芳分为四队，青、红旗各归左右。【前于第四次调拨，此却于第一次出现。】许褚勒马，教：“且休进，前面必有伏兵。我兵只在此处住下。”许褚一骑马飞报前队曹仁，曹仁曰：“此是疑兵，必无埋伏。可速进兵，我当催军继至。”许褚复回坡前，提兵杀入。至林下追寻时，不见一人。时日已西坠，【自午至晚，渐渐叙到夜来，却有次第。】许褚方欲前进，只听得山上大吹大擂。抬头看时，只见山顶上一簇旗，旗丛中两把伞盖，左玄德，右孔明，二人对坐饮酒。【相对饮酒，不是赏红灯，定是看烟火。】许褚大怒，引军寻路上山，山上擂木炮石打将下来，不能前进；又闻山后喊声大震。欲寻路厮杀，天色已晚。【已晚。】曹仁领兵到，教且夺新野城歇马。军士至城下时，只见四门大开。曹兵突人，并无阻当，城中亦不见一人，竟是一座空城了。【谁知以此空城作炉灶。】曹洪曰：“此是势孤计穷，故尽带百姓逃窜去了。我军权且在城安歇，来日平明进兵。”此时各军走乏，都已饥饿，皆去夺房造饭。曹仁、曹洪就在衙内安歇。【已入火瓮中矣。】初更已后，【初更。】狂风大作。【未写火，先写风。】守门军士飞报火起。曹仁曰：“此必军士造饭不小心遗漏之火，不可自惊。”说犹未了，接连几次飞报，西、南、北三门皆火起。【不见兵，只见火，奇幻。】曹仁急令众将上马时，满县火起，上下通红。是夜之火，更胜前日博望烧屯之火。【忽将前事对照以应上文，妙甚。】后人有诗叹曰：
奸雄曹操守中原，九月南征到汉川。风伯怒临新野县，祝融飞下焰摩天。
曹仁引众将突烟冒火，寻路奔走，闻说东门无火，急急奔出东门。军士自相践踏，死者无数。曹仁等方纔脱得火厄，背后一声喊起，赵云引军赶来混战。【前于第三次调拨，此第二次出现。】败军各逃性命，谁肯回身厮杀。正奔走间，糜芳引一军至，又冲杀一阵。曹仁大败，夺路而走，刘封又引一军截杀一阵。【糜、刘二人前已于第一次出现，今于第三、第四次又出现。前则一起出现，此则次第出现。】到四更时分，【四更。】人困马乏，军士大半焦头烂额，奔至白河边，喜得河水不甚深，【上流头有灰布袋故也。】人马都下河吃水，人相喧嚷，马尽嘶鸣。
却说云长在上流用布袋遏住河水。黄昏时分，望见新野火起；【补黄昏一句甚妙。】至四更，忽听得下流头人语马嘶，急令军士一齐掣起布袋，水势滔天，望下流冲去，曹军人马俱溺于水中，死者极多。【前于第一次调拨，今却于第五次出现。既用火烧，又用水浸，十万之众，不为炭定为泥矣。】曹仁引众将望水势慢处夺路而走。行到博陵渡口，只听喊声大起，一军拦路，当先大将，乃张飞也，大叫：“曹贼快来纳命！”【前于第二次调拨，今出于第六次出现。看他叙得前后参差有势，却又一笔不乱。】曹军大惊。正是：
城内纔看红焰吐，水边又遇黑风来。
未知曹仁性命如何，且看下文分解。
第四十一节 刘玄德携民渡江 赵子龙单骑救主
前孔明教刘琦，是走为上计；今教玄德，亦是走为上计。然刘琦之走得免于难，玄德之走几不免于难，其故何也？则皆玄德不忍之心为之累耳。若非不忍于刘表，则可以不走；若非不忍于刘琮，则又可以不走。即走矣，若非不忍于百姓，则犹可以轻于走，捷于走，脱然于走。其走而及于难者，乃玄德之过于仁，而非孔明之疏于计也。
蔡氏之死，天不假手于玄德；刘琮之死，天不假手于刘琦：而杀之者乃是曹操，此造物者之巧也。然操于张绣之降则不杀，于张鲁之降则不杀，即于袁谭之初降而未叛，则亦不遽杀；而独于刘琮母子，则必杀之而后己，其故何居？曰：琮之意在永保荆州，失之则悔，悔则必怨，怨则旧臣之未降者或将嚧枯烬以复燃，则可虑者一；即其臣之已降者见故主尚在，亦将怀二心以图我，则可虑者二；且操方欲下江南，而琮或复与琦合，将结刘备以为我肘腋之患，则可虑者三。操之筹此至熟矣，琮即欲不死，岂可得哉？
檀溪之役，子龙以三百人而不能救玄德；长阪之役，子龙以一单骑而独能救阿斗：事之不可知者也。关公之保二夫人，历过五关，而皆得无恙；子龙之保二夫人，止过长阪，而不能两全；又事之不可知者也。或谓檀溪不关龙马之力，当阳亦岂虎将之功，天也，非人也；我谓关公尽事兄之节，子龙竭救主之忠，天也，亦人也。玄德弃荆州，既失其地利，犹幸邀天之佑，得人之助尔。
孙策之知太史慈，不以新降而疑其诈；玄德之信子龙，不以临难而疑其违：一则投契于一时，一则孚信于平日也。大约文字之妙，多在逆翻处。不有糜芳之告，翼德之疑，则玄德之识不奇，子龙之忠亦不显。＜三国＞叙事之法，往往善于用逆，所以绝胜他书。
文有伏线之妙：玄德之取长沙，魏延之救黄忠，尚隔数回，而此处襄阳城外，早有一魏延忽然而来，忽然而去；在此时初无补于玄德，初无益于襄阳，而孰知预为后日之用，真奇事奇文。】
徐氏以不死报夫仇，糜氏以一死全夫嗣：皆贤妻也。吴夫人临死，托壮子于良臣；糜夫人临死，托幼子于猛将：皆贤母也。然死更难于不死；临难之托子，更难于平时之托子：则糜夫人之贤，又在东吴两妇之上。
凡叙事之难，不难在聚处，而难在散处。如当阳长阪一篇：玄德与众将及二夫人并阿斗，东三西四，七断八续，详则不能加详，略又不可偏略，庸笔至此，几于束手。今作者将糜芳中箭，在玄德眼中叙出；简雍着槍，糜竺被缚，在赵云眼中叙出；二夫人弃车步行，在简雍口中叙出；简雍报信，在翼德口中叙出；甘夫人下落，则借军士口中详之；糜夫人及阿斗下落，则借百姓口中详之：历落参差，一笔不忙，一笔不漏。又有旁笔，写秋风，写秋夜，写旷野哭声，将数千兵及数万百姓无不点缀描画。予尝读＜史记＞，至项羽垓下一战，写项羽、写虞姬、写楚歌、写九里山、写八千子弟、写韩信调军、写众将十面埋伏、写乌江自刎，以为文章纪事之妙，莫有奇于此者；及见＜三国＞当阳长阪之文，不觉叹龙门之复生也。
却说张飞因关公放了上流水，遂引军从下流杀将来，截住曹仁混杀。忽遇许褚，便与交锋。许褚不敢恋战，夺路走脱。张飞赶来，接着玄德、孔明，一同沿河到上流。刘封、糜芳已安排船只等候，遂一齐渡河，尽望樊城而去，孔明教将船筏放火烧毁。【水上之火，又其余事。】
却说曹仁收拾残军，就新野屯住，使曹洪去见曹操，具言失利之事。操大怒曰：“诸葛村夫，安敢如此！”催动三军，漫山塞野，尽至新野下寨。传令军士一面搜山，一面填塞白河。令大军分作八路，一齐去取樊城。【前是五队，今变作八路。】刘晔曰：“丞相初至襄阳，必须先买民心，今刘备尽迁新野百姓入樊城，若我兵径进，二县为齑粉矣。不如先使人招降刘备。备即不降，亦可见我爱民之心；【此句是正意。】若其来降，则荆州之地，可不战而定也。”【此句是陪说。】操从其言，便问：“谁可为使？”刘晔曰：“徐庶与刘备至厚，今现在军中，何不命他一往？”操曰：“他去恐不复来。”晔曰：“他若不来，贻笑于人矣。丞相勿疑。”【前者赚徐庶，程昱料其必来；今者遣徐庶，刘晔料其必返：前后相映。】操乃召徐庶至，谓曰：“我本欲踏平樊城，奈怜众百姓之命。公可往说刘备，如肯来降，免罪赐爵；若更执迷，军民共戮，玉石俱焚。吾知公忠义，故特使公往。愿勿相负。”【明知备之不降而招之，又明知庶之不勤备降而遣之，皆诈也，不过先礼后兵，以示虚惠于百姓耳。】徐庶受命而行。至樊城，玄德、孔明接见，共诉旧日之情。庶曰：“曹操使庶来招降使君，乃假买民心也，今彼分兵八路，填白河而进。樊城恐不可守，宜速作行计。”【不待徐庶教之行，而孔明之行计已定矣。】玄德欲留徐庶。庶谢曰：“某若不还，恐惹人笑。今老母已丧，抱恨终天。身虽在彼，誓不为设一谋，公有卧龙辅佐，何愁大业不成？庶请辞。”【若无卧龙辅佐，此时徐庶亦不留乎？或曰：徐庶，孝子也，母虽死而坟墓在焉，故不敢绝操耳。】玄德不敢强留。
徐庶辞回，见了曹操，言玄德并无降意。操大怒，即日进兵。玄德问计于孔明。孔明曰：“可速弃樊城，取襄阳暂歇。”【本意在襄阳，孰知下文偏不是襄阳。玄德曰：“奈百姓相随许久，安忍弃之？”孔明曰：“可令人遍告百姓，有愿随者同去，不愿者留下。”先使云长往江岸整顿船只，令孙干、简雍在城中扬声曰：“今曹兵将至，孤城不可久守，百姓愿随者，便同过江。”【若使此时不告百姓，潜师宵遁，则后来必不为曹操所追及矣。】两县之民，齐声大呼曰：“我等虽死，亦愿随使君！”【此之谓人和。】即日号泣而行，扶老携幼，将男带女，滚滚渡河，两岸哭声不绝。玄德于船上望见，大哭曰：“为吾一人，而使百姓遭此大难，吾何生哉！”欲投江而死，【或曰，玄德之欲投江，与曹操之买民心，一样都是假处。然曹操之假，百姓知之；玄德之假，百姓偏不以为假。虽同一假也，而玄德胜曹操多矣。】左右急救止。闻者莫不痛哭。船到傍岸，回顾百姓，有未渡者，望南而哭。玄德急令云长催船渡之，方纔上马。【不携百姓则已，既已携之，岂可携其半而弃其半？则催船急渡，乃必然之势也。】行至襄阳东门，只见城上遍插旌旗，壕边密布鹿角，玄德勒马大叫曰：“刘琮贤侄，吾但欲救百姓，并无他念。可快开门。”【亦以百姓动之。】刘琮闻玄德至，惧而不出。蔡瑁、张允径来敌楼上，叱军士乱箭射下。城外百姓，皆望敌楼而哭。【刘琮拒玄德则不义，弃百姓则不仁。城中忽有一将，数百人径上城楼，大喝：“蔡瑁、张允卖国之贼！刘使君乃仁德之人，今为救民而来投，何得相拒！”【突如其来，伊何人哉？】众视其人，身长八尺，面如重枣，乃义阳人也，姓魏，名延，字文长。【魏延之归玄德，尚在十数回之后，却早于此处出现，妙。当下魏延轮刀砍死守门将士，开了城门，放下吊桥，大叫：“刘皇叔快领兵入城，共杀卖国之贼！”【读者至此，必谓蔡瑁、张允此时必死，而玄德此时必入襄阳矣。】张飞便跃马欲入，玄德急止之曰：“休惊百姓！”【处处以百姓为重。】魏延只管招呼玄德军马入城。只见城内一将飞马引军而出，大喝：“魏延无名小卒，安敢造乱！认得我大将文聘么？”【忽然又遇一阻隔。妙绝】。魏延大怒，挺枪跃马，便来交战。两下军兵在城边混杀，喊声大震。玄德曰：“本欲保民，反害民也！吾不愿入襄阳！”【处处以百姓为重。】孔明曰：“江陵乃荆州要地，不如先取江陵为家。”【本要取江陵，谁知后文又不是江陵。】玄德曰：“正合吾心。”于是引着百姓，尽离襄阳大路，望江陵而走。襄阳城中百姓，多有乘乱逃出城来，跟玄德而去。【此之谓人和。】魏延与文聘交战，从巳至未，手下兵卒，皆已折尽。延乃拨马而逃，却寻不见玄德，自投长沙太守韩玄去了。【为后救黄忠伏线。】
却说玄德同行军民共数万，大小车数千辆，挑担背包者不计其数。路过刘表之墓，玄德率众将拜于墓前，哭告曰：“辱弟备无德无才，负兄寄托之重，罪在备一身，与百姓无干。望兄英灵，垂救荆、襄之民！”言甚悲切，军民无不下泪。【曹操哭袁绍之墓是假哭，玄德哭刘表之墓是真哭。虽为刘表而哭，却为百姓而祝，处处以百姓为重。】忽哨马报曰：“曹操大军，已屯樊城，使人收拾船筏，即日渡江赶来也。”众将皆曰：“江陵要地，足可拒守。今拥民众数万，日行十余里，似此几时得至江陵？倘曹兵到，如何迎敌？不如暂弃百姓，先行为上。”玄德泣曰：“举大事者必以人为本。今人归我，奈何弃之？”【不携百姓则已，既已携之，岂可携于前而弃于后？到底同行，亦必然之势也。】百姓闻玄德此言，莫不伤感。后人有诗赞曰：
临难仁心存百姓，登舟挥泪动三军。至今凭吊襄江口，父老犹然忆使君。
却说玄德拥着百姓，缓缓而行。孔明曰：“追兵不久即至。可遣云长往江夏求救于公子刘琦。教他速起兵乘船会于江陵。”【方知前日为刘琦画策，已早为今日玄德伏着。】玄德从之，即修书令云长同孙干领五百军往江夏求救；令张飞断后；【为长阪桥伏线。】赵云保护老小；为当阳伏笔。】其余俱管顾百姓而行。【处处以百姓为重。】每日只走十余里便歇。
却说曹操在樊城，使人渡江至襄阳，召刘琮相见。琮惧怕不敢往见。蔡瑁、张允请行。王威密告琮曰：“将军既降，玄德又走，曹操必懈弛无备。愿将军奋整奇兵，设于险处击之，操可获矣。获操则威震天下，中原虽广，可传檄而定。此难遇之机，不可失也。”【王威此计，妙不可言。刘琮若能行之，是一时快事；刘琮即不行之，亦千古快谈。】琮以其言告蔡瑁。瑁叱王威曰：“汝不知天命，安敢妄言！”威怒骂曰：“卖国之徒，吾恨不生啖汝肉！”瑁欲杀之，蒯越劝止。【李珪死而王威不死，亦侥幸耳。】瑁遂与张允同至樊城，拜见曹操。瑁等辞色甚是谄佞。操问：“荆州军马钱粮，今有多少？”瑁曰：“马军五万，步军十五万，水军八万：共二十八万。钱粮大半在江陵，其余各处，亦足供给一载。”【既有如此之兵粮，而不修战具，蔡瑁非人哉！】操曰：“战船多少？原是何人管领？”瑁曰：“大小战船共七千余只，原是瑁等二人掌管。”操遂加瑁为镇南侯、水军大都督，张允为助顺侯、水军副都督。【为赤壁伏线。】二人大喜拜谢。【狗才。】操又曰：“刘景升既死，其子降顺，吾当表奏天子，使永为荆州之主。”【连许两番，谁知都是假话。】二人大喜而退。荀攸曰：“蔡瑁，张允乃谄佞之徒，主公何遂加以如此显爵，更教都督水军乎？”操笑曰：“吾岂不识人？止因吾所领北地之众，不习水战，故且权用此二人。待成事之后，别有理会。”【奸雄用人，全是权诈，可恨可爱。】
却说蔡瑁、张允归见刘琮，具言：“曹操许保奏将军永镇荆、襄。”琮大喜。次日，与母蔡夫人赍捧印绶兵符，亲自渡江拜迎曹操。【大事去矣。】操抚慰毕，即引随征军将进屯襄阳城外。蔡瑁、张允令襄阳百姓焚香拜接。曹操俱用好言抚谕。【百姓焚香是没奈何，曹操抚谕是了世事。】入城至府中坐定，即召蒯越近前，抚慰曰：“吾不喜得荆州，喜得异度也。”【老奸。遂封蒯越为江陵太守樊城侯，傅巽、王粲等皆为关内侯；【三人前劝刘琮降操，正为此耳。】而以刘琮为青州刺史，便教起程。【两次诈许，今番变卦。恶极。】琮闻命大惊，辞曰：“琮不愿为官，愿守父母乡土。”操曰：“青州近帝都，教你随朝为官，免在荆襄被人图害。”琮再三推辞，曹操不准，琮只得与母蔡夫人同赴青州。只有故将王威相随，其余官员俱送至江口而回。【刘琮此时行旅之况，更惨于玄德矣。】操唤于禁嘱付曰：“你可引轻骑追刘琮母子杀之，以绝后患。”【恶极，然亦势所必然。】于禁得令，领众赶上，大喝曰：“我奉丞相令，教来杀汝母子，可早纳下首级。”蔡夫人抱刘琮而大哭。【早知今日，悔不当初，欲再从屏风后窃听宾客之语，岂可得哉！虽然，吕布之妻严氏、袁绍之妻刘氏，皆被曹操取至许都；则蔡夫人之见杀，犹为死得干净也。】于禁喝令军士下手，王威忿怒，奋力相斗，竟被众军所杀。【冀州死节者有沮授、审配；荆州死节者惟王威一人。】军士杀死刘琮及蔡夫人，于禁回报曹操，操重赏于禁。便使人往隆中搜寻孔明妻小，却不知去向，原来孔明先已令人搬送至三江内隐避矣。【徐庶之母被执，而孔明之家杳然，毕竟卧龙妙人，胜元直十倍。】操深恨之。
襄阳既定，荀攸进言曰：“江陵乃荆、襄重地，钱粮极广。刘备若据此地，急难动摇。”操曰：“孤岂忘之？”随命于襄阳诸将中选一员引军开道，诸将中却独不见文聘。操使人寻问，方纔来见。操曰：“汝来何迟？”对曰：“为人臣而不能使其主保全境土，心实悲惭，无颜早见耳。”言讫，欷歔流涕。【与袁绍之客王修等相类。操曰：“真忠臣也。”除江夏太守，赐爵关内侯，便教引军开道。探马报说：“刘备带领百姓，日行止十数里，计程只有三百余里。”【已行过一月矣。】操教各部下精选五千铁骑，星夜前进，限一日一夜，赶上刘备。【以一日一夜赶一月之程，兵虽锐而亦疲矣。】大军陆续随后而进。
却说玄德引十数万百姓、三千余军马，一程程挨着往江陵进发。赵云保护老小，张飞断后。【将二人再点一句，为后文伏线。】孔明曰：“云长往江夏去了，绝无回音，不知若何？”玄德曰：“敢烦军师亲自走一遭。刘琦感公昔日之教，今若见公亲至，事必谐矣。”孔明允诺，便同刘封引五百军先往江夏求救去了。【关公既去，孔明又行，止剩张、云二将矣。】当日玄德自与简雍、糜竺、糜芳同行。正行间，忽然一阵狂风就马前刮起，尘土冲天，平遮红日。【未写兵来，先写风报，使人凛凛。】玄德惊曰：“此何兆也？”简雍颇明阴阳，袖占一课，失惊曰：“此大凶之兆也。应在今夜。主公可速弃百姓而走。”玄德曰：“百姓从新野相随至此，吾安忍弃之？”【处处以百姓为重。】雍曰：“主公若恋而不弃，祸不远矣。”玄德问：“前面是何处？”左右答曰：“前面是当阳县。有座山名为景山。”玄德便教就此山扎住。时秋末冬初，凉风透骨；黄昏将近，哭声遍野。【尝读李陵书曰：“凉秋九月，时闻悲风萧条之声。”又读李华＜吊古战场文＞曰：“往往鬼哭，天阴则闻。”未尝不愀然悲也。今此处兼彼二语，倍觉凄凉。秋末冬初二句，早为后文赤壁借风作衬。＝】至四更时分，只听得西北喊声震地而来。玄德大惊，急上马引本部精兵二千余人迎敌。曹兵掩至，势不可当。玄德死战。正在危迫之际，幸得张飞引军至，杀开一条血路，救玄德望东而走。文聘当先拦住，玄德骂曰：“背主之贼，尚有何面目见人！”文聘羞惭满面，引兵自投东北去了。文聘尚有良心。】张飞保着玄德，且战且走。奔至天明，闻喊声渐渐远去，玄德方纔歇马。看手下随行人，止有百余骑；百姓老小并糜竺、糜芳、简雍、赵云等一干人，皆不知下落。【此处写得七零八落，后文一一点出。】玄德大哭曰：“十数万生灵，皆因恋我，遭此大难，诸将及老小，皆不知存亡：虽土木之人，宁不悲乎！”【先言百姓，次言诸将、老小，处处以百姓为重。】
正恓惶时，忽见糜芳面带数箭，踉跄而来，【糜芳带箭，在玄德眼中叙出，极省。妙。】口言：“赵子龙反投曹操去了也！”【将写赵云尽忠，却报赵云降操。是借糜芳口下反衬下文。】玄德叱曰：“子龙是我故交，安肯反乎？”【玄德之言，是正衬下文。】张飞曰：“他今见我等势穷力尽，或者反投曹操，以图富贵耳。”【糜芳不知赵云，张飞亦疑赵云，不独反衬玄德之识，正反衬赵云之忠。】玄德曰：“子龙从我于患难，心如铁石，非富贵所能动摇也。”【知心之语。】糜芳曰：“我亲见他投西北去了。”【此却何故？】张飞曰：“待我亲自寻他去。若撞见时，一槍刺死！”读者至此，为赵云寒心。玄德曰：“休错疑心。岂不见你二兄诛颜良、文丑之事乎？【白马解围事已隔数回，至此忽然一提。】子龙此去，必有事故。吾料子龙必不弃我也。”张飞那里肯听，引二十余骑，至长阪桥。见桥东有一带树木，飞生一计，教所从二十余骑，都砍下树枝，拴在马尾上，在树林内往来驰骋，冲起尘土，以为疑兵。【翼德渐能用智，想为孔明陶镕故也。】飞却亲自横矛立马于桥上，向西而望。【写得有声势。此处权按下张飞，以下单叙赵云。】
却说赵云自四更时分与曹军厮杀，往来冲突，杀至天明，寻不见玄德，又失了玄德老小。云自思曰：“主公将甘、糜二夫人与小主人阿斗，托付在我身上。今日军中失散，有何面目去见主人？不如去决一死战，好歹要寻主母与小主人下落。”【方叙明不归东南，投转西北之故。】回顾左右，只有三四十骑相随。云拍马在乱军中寻觅，二县百姓号哭之声，震天动地；中箭着槍，拋男弃女而走者，不计其数。【将写二夫人，先写两县百姓，是以旁笔佐正笔。】赵云正走之间，见一人卧在草中，视之，乃简雍也。【借赵云眼中叙出简雍，又省笔。】云急问曰：“曾见两位主母否？”雍曰：“二主母弃了车仗，抱阿斗而走。我飞马赶去，转过山坡，被一将刺了一槍，跌下马来，马被夺了去。我争斗不得，故卧在此。”云乃将从骑所骑之马，借一匹与简雍骑坐。又着二卒扶护简雍先去，报与主人：“我上天入地，好歹寻主母与小主人来。如寻不见，死在沙场上也！”说罢，拍马望长阪坡而去。妙在不叙简雍一边归报，只叙赵云一面去寻。】忽一人大叫：“赵将军那里去？”云勒马问曰：“你是何人？”答曰：“我乃刘使君帐下护送车仗的军士，被箭射倒在此。”赵云便问二夫人消息。军士曰：“恰纔见甘夫人披头跣足，相随一伙百姓妇女，投南而走。”【甘夫人下落，借军士口中叙出，又省笔。简雍说两个夫人，都未有下落；军士只说一个夫人，却有下落。俱妙。】云见说，也不顾军士，急纵马望南赶去。【写赵云心忙，无暇更救军士，不独简雍与军士轻重有别，且夫人与军士缓急更殊也。】只见一伙百姓，男女数百人，相携而走。云大叫曰：“内中有甘夫人否？”夫人在后面望见赵云，放声大哭。云下马插槍而泣曰：“使主母失散，云之罪也。糜夫人与小主人安在？”甘夫人曰：“我与糜夫人被逐，弃了车仗，杂于百姓内步行，【与简雍语相应。】又撞见一枝军马冲散。糜夫人与阿斗不知何往，我独自逃生至此。”糜夫人失散，借甘夫人口中点出，又省笔。】正言间，百姓发喊，又撞出一枝军来。赵云拔槍上马看时，面前马上绑着一人，乃糜竺也。【糜竺被缚，借赵云眼中点出，又省笔。糜芳中箭，简雍着槍，糜竺被缚，写得参差历落。妙。】背后一将，手提大刀，引着千余军。乃曹仁部将淳于导，拿住糜竺，正要解去献功。【补叙明白，笔法变换。】赵云大喝一声，挺槍纵马，直取淳于导。导抵敌不住，被云一槍刺落马下，向前救了糜竺，夺得马二匹。云请甘夫人上马，杀开条大路，直送至长阪坡。只见张飞横矛立马于桥上，大叫：“子龙！你如何反我哥哥？”【此时已知不反，又问一句，为前文余波。】云曰：“我寻不见主母与小主人，因此落后，何言反耶？”飞曰：“若非简雍先来报信，我今见你，怎肯干休也！”【简雍报信，借翼德口中补叙出来，又极省笔。】云曰：“主公在何处？”飞曰：“只在前面不远。”云谓糜竺曰：“糜子仲保甘夫人先行，待我仍往寻糜夫人与小主人去。”言罢，数骑再回旧路。【妙在此时不即见玄德。】
正走之间，见一将手提铁槍，背着一口剑，引十数骑跃马而来。赵云更不打话，直取那将，交马只一合，把那将一槍刺倒，从骑皆走。原来那将乃曹操随身背剑之将夏侯恩也。【本为曹操背剑，今为赵云送剑。】曹操有宝剑二口，一名“倚天”，一名“青釭”，倚天剑自佩之，青釭剑令夏侯恩佩之。那青釭剑砍铁如泥，锋利无比。【补叙宝剑来历，又以倚天陪青釭。急中偏有此缓笔，忙中偏有此闲笔。】当时夏侯恩自恃勇力，背着曹操，只顾引人抢夺掳掠。不想撞着赵云，被他一槍刺死，夺了那口剑，看靶上有金嵌“青釭”二字，方知是宝剑也。【再补写宝剑一句。】云插剑提槍，复杀入重围，回顾手下从骑，已没一人，只剩得孤身。【得了宝剑，失了从骑。】云并无半点退心，只顾往来寻觅，但逢百姓，便问糜夫人消息。忽一人指曰：“夫人抱着孩儿，左腿上着了槍，行走不得，只在前面墙缺内坐地。”【甘夫人下落，用军士报信；糜夫人下落，又用百姓报信。俱省笔。】赵云听了，连忙追寻。只见一个人家，被火烧坏土墙，糜夫人抱着阿斗，坐于墙下枯井之傍啼哭。【先将土墙枯井于此一逗。妙。】云急下马伏地而拜。夫人曰：“妾得见将军，阿斗有命矣。望将军可怜他父亲飘荡半世，只有这点骨血。将军可护持此子，教他得见父面，妾死无恨！”【言之伤心，闻之酸鼻。阿斗乃甘夫人所生，而患难之中，糜夫人能携持付托，胜如己出，更自难得。】云曰：“夫人受难，云之罪也。不必多言，请夫人上马。云自步行死战，保夫人透出重围。”糜夫人曰：“不可！将军岂可无马？【人知玄德过檀溪不可无马，不知赵云过当阳亦不可无马。】此子全赖将军保护。妾已重伤，死何足惜！望将军速抱此子前去，勿以妾为累也。”【好夫人。云曰：“喊声将近，追兵已至，请夫人速速上马。”糜夫人曰：“妾身委实难去。休得两误。”乃将阿斗递与赵云曰：“此子性命全在将军身上！”【人知昭烈在白帝城托阿斗于孔明，不知糜夫人在长阪坡托阿斗于子龙，一样付托之重。】赵云三回五次，请夫人上马，夫人只不肯上马。四边喊声又起。云厉声曰：“夫人不听吾言，追军若至，为之奈何？”【势迫事险，心忙语急，写来如画。糜夫人乃弃阿斗于地，翻身投入枯井中而死。【人但知赵云不惜死以保其主，不知糜夫人不惜死以保其子。赵云固奇男子，糜夫人亦奇妇人。】后人有诗赞之曰：
战将全凭马力多，步行怎把幼君扶？拚将一死存刘嗣，勇决还亏女丈夫。
赵云见夫人已死，恐曹军盗尸，便将土墙推倒，掩盖枯井。【土墙枯井，前先点出，此处便不突然。可见其用笔闲细。】掩讫，解开勒甲绦，放下掩心镜，将阿斗抱护在怀，【吕布驮女儿在背，甚是累坠；赵云裹阿斗在怀，颇觉轻便。】绰槍上马。早有一将引一队步军至，【来得如此危急，愈足见糜夫人一死之妙。】乃曹洪部将晏明也，持三尖两刃刀来战赵云。不三合，被赵云一槍刺倒，杀散众军，冲开一条路。正走间，前面又一枝军马拦住，当先一员大将，旗号分明，大书“河间张合”。云更不答话，挺槍便战。约十余合，云不敢恋战，夺路而走。背后张合赶来，云加鞭而行，不想趷跶一声，连马和人，颠入土坑之内。【读者至此，必谓赵云不免矣。】张合挺枪来刺，忽然一道红光，从土坑中滚起，那匹马平空一跃，跳出坑外。【亦大奇事。上是赵云保阿斗，此却是阿斗保赵云矣。与玄德檀溪跃马仿佛相似。】后人有诗曰：
红光罩体困龙飞，征马冲开长阪围。四十二年真命主，将军因得显神威。
张合见了，大惊而退。赵云纵马正走，背后忽有二将大叫：“赵云休走！”前面又有二将，使两般军器，截住去路：后面赶的是马延、张顗，前面阻的是焦触、张南，都是袁绍手下降将。【袁绍降将正与子龙映像。】赵云力战四将，曹军一齐拥至。云乃拔青釭剑乱砍，手起处，衣甲平过，血如涌泉。杀退众军将，直透重围。【玄德逃难赖良马，子龙杀将赖宝剑。一马一剑，正复相当。】
却说曹操在景山顶上，望见一将，所到之处，威不可当，急问左右是谁。曹洪飞马下山大叫曰：“军中战将可留姓名！”云应声曰：“吾乃常山赵子龙也！”曹洪回报曹操。操曰：“真虎将也！吾当生致之。”遂令飞马传报各处：如赵云到，不许放冷箭，只要捉活的。因此赵云得脱此难，此亦阿斗之福所致也。【曹操要捉生赵云，却使赵云保得活阿斗。】这一场杀，赵云怀抱后主，直透重围，砍倒大旗两面，夺槊三条；前后枪刺剑砍，杀死曹营名将五十余员。【总叙一句，省却无数笔墨。】后人有诗曰：
血染征袍透甲红，当阳谁敢与争锋。古来冲阵扶危主，只有常山赵子龙。
赵云当下杀透重围，已离大阵，血满征袍。正行间，山坡下又撞出两枝军，乃夏侯惇部将钟晋、钟绅兄弟二人，一个使大斧，一个使画戟，大喝：“赵云快下马受缚！”【上已作一收，不想此处又起。】正是：
才离虎窟逃生去，又遇龙潭鼓浪来。
毕竟子龙怎地脱身，且听下回分解。
第四十二节 张翼德大闹长阪桥 刘豫州败走汉津口
前回写赵云，此回写张飞。写赵云是几番血战，写张飞只是一声叱喝。天下事亦有虚声而可当实际者，然必其人平日之实际足以服人，而后临时之虚声足以耸听：所以张飞之功与赵云等。非若今人之全靠虚声，浑无实际也；人吃尽老力，我只出一张寡嘴也。】
翼德喝退曹军，若非有云长昔日夸奖之语，曹操当时未必如此之惧也。不但此也。翼德棋矛立马于桥上，而曹兵疑为诱敌之计，若非有孔明两番火攻，惊破曹兵之胆，当时曹操又未必如此之疑也。则非翼德之先声夺人，而实则云长之先声足以夺人；又非云长之先声夺人，而实则孔明之先声足以夺人耳。】
玄德将阿斗掷地，亦掷得不差。由后观之：以一英雄之赵云，救一无用之刘禅，诚不如勿救矣。然从来豪杰不遇时，庸人多厚福。禅之智则劣于父，而其福则过于父。玄德劳苦一生，甫登大宝，未几而殂，反不如庸庸之子，安享四十二年南面之福也。长阪之役，本是庸主赖虎将之力而得生，人反谓虎将赖庸主之福而不死，为之一叹。】
文章之妙，妙在猜不着。如玄德本欲投襄阳，忽变而江陵；既欲投江陵，又忽变而汉津：此猜所不及也。唯猜测不及，所以为妙。若观前事便知其有后事，则必非妙事；观前文便知其有后文，则必非妙文。】
读书之乐，不大惊则不大喜，不大疑则不大快，不大急则不大慰。当子龙杀出重围，人困马乏之后，又遇文聘追来，是一急；而及见玄德之时，怀中阿斗不见声息，是一疑；至翼德断桥之后，玄德被曹操追至江边，更无去路，又一急；及云长旱路接应之后，忽见江上战船拦路，不知是刘琦，又一惊；及刘琦同载之后，忽又见战船拦路，不知是孔明，又一疑一急。令读者眼中，如猛电之一去一来，怒涛之一起一落。不意尺幅之内，乃有如此之幻也。】
孔明劝玄德结孙权为援，鲁肃亦劝孙权结玄德为援，所见略同；而孔明巧处，不用我去求人，偏使人来求我。若鲁肃一至，孔明慌忙出迎，便没趣矣；妙在鲁肃求见，然后肯出，此孔明之巧也。一见之后，若孔明先下说词，又没趣矣；妙在孔明并不挑拨鲁肃，鲁肃先来勾搭孔明，又孔明之巧也。鲁肃欲邀孔明同去，而若使孔明欣然应允，又没趣矣；妙在玄德假意作难，孔明勉强一行，又孔明之巧也。求人之意甚急，故作不屑求人之态；胸中十分要紧，口内十分迟疑：写来真是好看煞人。
前看李肃说吕布杀丁原，偏等吕布自说出来，是一段绝妙文字；又看王允说吕布杀董卓，亦等吕布自说出来，又是一段绝妙文字。今看孔明欲往东吴见孙权，必待鲁肃说出，比前二段文字更是奇妙。前二段止是两人往复，此则夹一玄德在中；前二段一等吕布说出来时，便随口赞成，此则既等肃说出来时，却又诈言不肯。愈出愈幻，愈转愈曲，赏心悦目，蔑以过兹。】
却说钟缙、钟绅二人拦住赵云厮杀。赵云挺槍便刺，钟缙当先挥大斧来迎。两马相交，战不三合，被云一槍刺落马下，夺路便走。背后钟绅持戟赶来，马尾相衔，那枝戟只在赵云后心内弄影。云急拨转马头，恰好两胸相拍。云左手持枪隔过画戟，右手拔出青釭宝剑砍去，带盔连脑，砍去一半，绅落马而死，【既写赵云，又写宝剑。赵云既斩曹营名将五十余员矣，不想五十余员后又有续案。】余众奔散。赵云得脱，望长阪桥而走，只闻后面喊声大震，原来文聘引军赶来。赵云到得桥边，人马困乏，【人马困乏矣，偏又有追军至，令读者着急。此处写赵云人困马乏，愈见其适间威勇莫当。】见张飞挺矛立马于桥上，云大呼曰：“翼德援我！”飞曰：“子龙速行，追兵我自当之。”【本欲杀子龙而来，今反得为子龙之援。妙。】云纵马过桥，行二十余里，见玄德与众人憩于树下。云下马伏地而泣。玄德亦泣。【几不得见而复见，故不得不泣。相见之泣，悲其前之相失也。写得恻恻入情。】云喘息而言曰：【此处写赵云喘息，愈见上文劳苦功高。】“赵云之罪，万死犹轻。糜夫人身带重伤，不肯上马，投井而死，云只得推土墙掩之。怀抱公子，身突重围，赖主公洪福，幸而得脱。适来公子尚在怀中啼哭，此一会不见动静，多是不能保也。”【此处又着此疑人之笔，曲折之甚。】遂解视之，原来阿斗正睡着未醒。【阿斗一生，只是睡着未醒耳。】云喜曰：“幸得公子无恙！”双手递与玄德。玄德接过，掷之于地曰：“为汝这孺子，几损我一员大将！”【袁绍怜幼子而拒田丰之谏，玄德掷幼子以结赵云之心：一智一愚，相去天壤。】赵云忙向地下抱起阿斗，泣拜曰：“云虽肝脑涂地，不能报也！”后人有诗曰：
曹操军中飞虎出，赵云怀内小龙眠。无由抚慰忠臣意，故把亲儿掷马前。
却说文聘引军追赵云至长阪桥，只见张飞倒竖虎须，圆睁环眼，手绰蛇矛，立马桥上；【借文聘眼中写一张飞。此处按下赵云，只写张飞。】又见桥东树林之后，尘头大起，疑有伏兵，便勒住马，不敢近前。【可知系树枝于马后，驰骋林间，的是妙计。】俄而曹仁、李典、夏侯惇、夏侯渊、乐进、张辽、张合、许褚等都至，见飞怒目横矛，立马于桥上，【又描一句，在诸将眼中再写一张飞。】又恐是诸葛孔明之计，都不敢近前。【正写张飞，又带写孔明。】扎住阵脚，一字儿摆在桥西，使人飞报曹操。操闻知，急上马，从阵后来。张飞睁圆环眼，隐隐见后军青罗伞盖、旄钺旌旗来到，料得是曹操心疑，亲自来看。前在诸将眼中写张飞，此又在张飞眼中写曹操。】飞乃厉声大喝曰：【半日不喝，此时方喝，妙。】“我乃燕人张翼德也！谁敢与我决一死战？”【二我字响甚。】声如巨雷。曹军闻之，尽皆股栗。【不待当时闻者股栗，即今日读之，犹觉其声如在纸上。【曹操急令去其伞盖，第一喝早喝去了曹操伞盖。回顾左右曰：“我向曾闻云长言：翼德于百万军中取上将之首，如探囊取物。【忽将白马解围时语于此处提照出来。】今日相逢，不可轻敌。”言未已，张飞睁目又喝曰：“燕人张翼德在此！谁敢来决死战？”【其声愈猛。曹操见张飞如此气概，颇有退心。【又在曹操眼中写一张飞。】飞望见曹操后军阵脚移动，【第二喝又喝退了曹操后军。】乃挺矛又喝曰：“战又不战，退又不退，却是何故？”【此一喝更极嘲笑。】喊声未绝，曹操身边夏侯杰，惊得肝胆碎裂，倒撞于马下。【第三喝直喝死了曹操近将】。操便回马而走。于是诸军众将一齐望西逃走。正是：黄口孺子，怎闻霹雳之声；病体樵夫，难听虎豹之吼。一时弃枪落盔者不计其数，人如潮涌，马似山崩，自相践踏。【前回写赵云死战，有死战之勇；此回写张飞不战，有不战之威。两样文章，一样出色。】后人有诗赞曰：
长阪桥头杀气生，横槍立马眼圆睁。一声好似轰雷震，独退曹家百万兵。
却说曹操惧张飞之威，骤马望西而走，冠簪尽落，披发奔逃。【与袁绍盘河遇关、张时一般光景。】张辽、许褚赶上，扯住辔环，曹操仓皇失措。【犹疑被翼德追获。】张辽曰：“丞相休惊。料张飞一人，何足深惧！今急回军杀去，刘备可擒也。”曹操神色方纔稍定，【前写赵云喘息未定，是写赵云余勇；此写曹操神色方定，是写张飞余威。】乃令张辽、许褚再至长阪桥探听消息。且说张飞见曹军一拥而退，不敢追赶，速唤回原随二十余骑，摘去马尾树枝，【细甚。】令将桥梁拆断，【失算矣。】然后回马来见玄德，具言断桥一事。玄德曰：“吾弟勇则勇矣，惜失于计较。”飞问其故。玄德曰：“曹操多谋。汝不合拆断桥梁，彼必追至矣。”妙在不即说明。飞曰：“他被我一喝，倒退数里，何敢再追？”玄德曰：“若不断桥，彼恐有埋伏，不敢进兵；今拆断了桥，彼料我无军而怯，必来追赶。彼有百万之众，虽涉江、汉，可填而过，岂惧一桥之断耶？”【方说明缘故。马尾树枝，是翼德巧处；拆断桥梁，是翼德拙处。莽人使乖，到底是莽。】于是即刻起身，从小路斜投汉津，望沔阳路而走。
却说曹操使张辽、许褚探长阪桥消息，回报曰：“张飞已拆断桥梁而去矣。”操曰：“彼断桥而去，乃心怯也。”【曹操料张飞，玄德料曹操，都各不差。】遂传令差一万军，速搭三座浮桥，只今夜就要过。李典曰：“此恐是诸葛亮之诈谋，不可轻进。”操曰：“张飞一勇之夫，岂有诈谋？”【李典之疑，是疑孔明；曹操之信，是信张飞。遂传下号令，火速进兵。
却说玄德行近汉津，忽见后面尘头大起，鼓声连天，喊声震地。玄德曰：“前有大江，后有追兵，如之奈何？”【几与檀溪之危相似。】急命赵云准备抵敌。曹操下令军中曰：“今刘备釜中之鱼，阱中之虎；若不就此时擒捉，如放鱼入海，纵虎归山矣。众将可努力向前。”众将领命，一个个奋威追赶。【有此一逼，更使读者寒心。】忽山坡后鼓声响处，一队军马飞出，大叫曰：“我在此等候多时了！”当头那员大将，手执青龙刀，坐下赤兔马，原来是关云长去江夏借得军马一万，探知当阳长阪大战，特地从此路截出。【云长一边事于此处方纔补出，正妙在突如其来。】曹操一见云长，即勒住马，回顾众将曰：“又中诸葛亮之计也！”【与李典之言相照。】传令大军速退。云长追赶十数里，即回军保护玄德等到汉津，已有船只伺候，云长请玄德并甘夫人、阿斗至船中坐定。云长问曰：“二嫂嫂如何不见？”玄德诉说当阳之事。【叙得一笔不漏。】云长叹曰：“曩日猎于许田时，若从吾意，可无今日之患。”第二十回中事，忽于此提照出来。】玄德曰：“我于此时亦‘投鼠忌器’耳。”【又追解前事。】正说之间，忽见江南岸战鼓大鸣，舟船如蚁，顺风扬帆而来。【故作惊人之笔。】玄德大惊。船来至近，只见一人白袍银铠，立于船头上大呼曰：“叔父别来无恙！小侄得罪。”玄德视之，乃刘琦也。先听其言，后见其人，叙得变化。】琦过船哭拜曰：“闻叔父困于曹操，小侄特来接应。”玄德大喜，遂合兵一处，放舟而行。在船中正诉情由，江西南上战船一字儿摆开，乘风呼哨而至。【又作惊人之笔，令读者再吃一惊。】刘琦惊曰：“江夏之兵，小侄已尽起至此矣。今有战船拦路，非曹操之军，即江东之军也，如之奈何？”【不但疑是曹军，且又疑是吴军。此在刘琦眼中想出，正与下文鲁肃至江夏反照。】玄德出船头视之，见一人纶巾道服，坐在船头上，乃孔明也，背后立着孙干。【只云长、刘琦、孔明三人，分作三次相见，皆故作惊人之笔。】玄德慌请过船，问其何故却在此。孔明曰：“亮自至江夏，先令云长于汉津登陆地而接。我料曹操必来追赶，主公必不从江陵来，必斜取汉津矣。故特请公子先来接应，我竟往夏口，尽起军前来相助。”【孔明一边事，即借孔明口中补出。极省笔。】玄德大悦，合为一处，商议破曹之策。孔明曰：“夏口城险，颇有钱粮，可以久守。请主公且到夏口屯住。公子自回江夏，整顿战船，收拾军器，为犄角之势，可以抵当曹操。若共归江夏，则势反孤矣。”【特约刘琦接应，却又不到江夏，变化之极。】刘琦曰：“军师之言甚善。但愚意欲请叔父暂至江夏，整顿军马停当，再回夏口不迟。”玄德曰：“贤侄之言亦是。”遂留下云长，引五千军守夏口。玄德、孔明、刘琦共投江夏。【既欲往夏口，却又重到江夏。变化之极。】
却说曹操见云长在旱路引军截出，疑有伏兵，不敢来追；又恐水路先被玄德夺了江陵，便星夜提兵赴江陵来。荆州治中邓义、别驾刘先，已备知襄阳之事，料不能抵敌曹操，遂引荆州军民出郭投降。【本是玄德欲取江陵，却反是曹操取江陵。变化之极。曹操入城、安民已定，释韩嵩之囚，加为大鸿胪。【韩嵩之囚在三十三回中，至此方照应。】其余众官，各有封赏。曹操与众将议曰：“今刘备已投江夏，恐结连东吴，是滋蔓也。【结连东吴一句，早为下文伏线。当用何计破之？”荀攸曰：“我今大振兵威，遣使驰檄江东，请孙权会猎于江夏，共擒刘备，分荆州之地，永结盟好。孙权必惊疑而来降，则吾事济矣。”【此李左车所谓先声而后实者也。】操从其计，一面发檄遣使赴东吴；一面计点马步水军共八十三万，诈称一百万，水陆并进，船骑双行，沿江而来，西连荆、峡、东接蕲、黄、寨栅联络三百余里。【极写曹操军威，正为下文赤壁衬染。
话分两头。却说江东孙权，屯兵柴桑郡，闻曹操大军至襄阳，刘琮已降，今又星夜兼道取江陵，乃集众谋士商议御守之策。鲁肃曰：“荆州与国邻接，江山险固，士民殷富。吾若据而有之，此帝王之资也。今刘表新亡，刘备新败，肃请奉命往江夏吊丧，因说刘备使抚刘表众将，同心一意，共破曹操。备若喜而从命，则大事可定矣。”【孔明欲得荆州，鲁肃亦欲得荆州；孔明欲合东吴以破曹，鲁肃亦欲合刘备以破曹：是鲁肃识见过人处。】权喜从其言，即遣鲁肃赍礼往江夏吊丧。
却说玄德至江夏，与孔明、刘琦共议良策。孔明曰：“曹操势大，急难抵敌，不如往投东吴孙权，以为应援。【正写鲁肃一边要来，却又写孔明一边要去。机括相投，甚妙。】使南北相持，吾等于中取利，有何不可？”玄德曰：“江东人物极多，必有远谋，安肯兼容耶？”孔明笑曰：“今操引百万之众，虎踞江汉，江东安得不使人来探听虚实？若有人到此，亮借一帆风，直至江东，凭三寸不烂之舌，说南北两军互相吞并。若南军胜，共诛曹操以取荆州之地；【此句是主。】若北军胜，则我乘势以取江南可也。”【此句是宾。玄德曰：“此论甚高。但如何得江东人到？”正说间，人报江东孙权差鲁肃来吊丧，船已傍岸。孔明笑曰：“大事济矣！”【写孔明之智，倍觉出色。】遂问刘琦曰：“往日孙策亡时，襄阳曾遣人去吊丧否？”【问得筋节。孙策之死在二十九回中，忽于此处提照。】琦曰：“江东与我家有杀父之仇，安得通庆吊之礼？”【孙坚之死在第七回中，又忽于此处提照。】孔明曰：“然则鲁肃之来，非为吊丧，乃来探听军情也。”【以仇家而忽求通礼，是猜测不到之事，然其来意则可猜测矣。】遂谓玄德曰：“鲁肃至，若问曹操动静，主公只推不知。再三问时，主公只说可问诸葛亮。”【此今俗谚所云门角落里之人也。】计会已定，使人迎接鲁肃。
肃入城吊丧，收过礼物，刘琦请肃与玄德相见。【鲁肃此时，非为见刘琦，正为见玄德。】礼毕，邀入后堂饮酒，肃曰：“久闻皇叔大名，无缘拜会，今幸得见，实为欣慰。近闻皇叔与曹操会战，必知彼虚实。敢问操军约有几何？”【欲问江夏动静，先问北军虚实。】玄德曰：“备兵微将寡，一闻操至即走，竟不知彼虚实。”鲁肃曰：“闻皇叔用诸葛孔明之谋，【“诸葛孔明”四字，不消玄德说出，却是鲁肃先说。妙甚。两场火烧得曹操魂亡胆落，何言不知耶？”玄德曰：“除非问孔明，便知其详。”肃曰：“孔明安在？愿求一见。”【玄德教请孔明出来相见。只刘琦、玄德、孔明，分作三次相见。妙甚。】肃见孔明礼毕，问曰：“向慕先生才德，未得拜晤。今幸相遇，愿闻目今安危之事。”孔明曰：“曹操奸计，亮已尽知，但恨力未及，故且避之。”【曰“亮已尽知”，隐然要孙权请教；曰“力未及”，隐然要孙权助力：却妙在不直说出来。】肃曰：“皇叔今将止于此乎？”【鲁肃逼近一句。】孔明曰：“使君与苍梧太守吴臣有旧，将往投之。”【偏不说要投孙权，偏说要投吴臣。此等说品，今人多有学之者。今之医生遇人相请，本是闲坐在家，只说要到别家看病；今之先生求人荐馆，本是没人聘他，只说又有别家致聘。可发一笑也。】肃曰：“吴臣粮少兵微，自不能保，焉能容人？”【又逼近一句。】孔明曰：“吴臣处虽不足久居，今且暂依之，别有良图。”【鲁肃只言吴臣不足依，还未说出孙权来；孔明亦言吴臣只可暂依，亦并不提起孙权。妙甚。】肃曰：“孙将军虎踞六郡，兵精粮足，又极敬贤礼士，江表英雄，多归附之。今为君计。莫若遣心腹往结东吴，以共图大事。”【鲁肃此时更耐不得，只得自说出孙将军来矣。】孔明曰：“刘使君与孙将军自来无旧，恐虚费词说；且别无心腹之人可使。”【见他说出孙权来，又故意议开一句，然正是逼近一句。言无心腹之人可使，隐然除却自己，更无人可去矣。妙在只不说出来。】肃曰：“先生之兄，现为江东参谋，日望与先生相见。肃不才，愿与公同见孙将军，共议大事。”【孔明自己要去，却待鲁肃请他；连诸葛瑾在彼并不提起，亦待鲁肃说出。妙不可言。】玄德曰：“孔明是吾之师，顷刻不可相离，安可去也？”【半晌只是孔明之语耳，此时玄德从旁会孔明、鲁肃两人往复之意，便来此一句，针锋相凑。】肃坚请孔明同去，玄德佯不许。孔明曰：“事急矣，请奉命一行。”玄德方纔许诺。【为鲁肃一味老实，孔明、玄德两下会意，妆腔做势，好看之极。】鲁肃遂别了玄德、刘琦，与孔明登舟，望柴桑郡来。正是：
只因诸葛扁舟去，致使曹兵一旦休。
不知孔明此去毕竟如何，且看下文分解。
第四十三节 诸葛亮舌战群儒 鲁子敬力排众议
孔明将欲以东吴之兵破曹操之兵，而此回则是孔明之以舌为兵也。其战群儒以舌，其激孙权亦以舌。舌如悬河，则以舌为水；言扬属火，则又以舌为火。盖虽赤壁之兵未交，而卧龙先生先有一番水战，先有一番火战矣。】
刘琮之事，即孙权前车之鉴也。琮之臣王粲、蒯越等皆为尊官，而琮独见杀；权而降操，亦犹是耳。善乎鲁肃之言曰：“诸臣皆可降，惟将军不可降。”真金玉之言哉！
文人之病，患在议论多而成功少。大兵将至，而口中无数之乎者也、诗云子曰，犹刺刺不休，此晋人之言谈、宋儒之讲学，所以无补于国事也。张昭等一班文士，得武人黄盖叱而止之，大是快事。】
玄德客寓荆州，又值荡析，脱身南走，未有所归；孙权据有江东，已历三世。而孔明说权之言曰：“操军破，必北还，则荆、吴之势强，鼎足之形成矣。”是以荆州自处，而分画三国也。不几大言乎？曰：此固草庐之所以语先主者也。不但荆州未取，而早为其意中所有；即益州未夺，而亦预为其目中所无。且其时刘表虽亡，而刘璋、张鲁、马腾、韩遂尚在，观其鼎足一语，竟似未尝有此数人者，岂非英雄识见有所先定欤！
曹操青梅煮酒之日，谓玄德曰：“天下英雄，惟使君与操。”而孙权亦曰：“非豫州莫能当曹操者。”何其言之不谋而相合欤？盖天下唯英雄能识英雄，不待识之于鼎足之时，而早识之于孤穷之日。每怪今人肉眼，见人赫奕，则畏而重之；见人沦落，则鄙而笑之。异故相非，同必相识。英雄之不遇识者，正为天下更无有英雄如此人者耳。】
此回文字曲处，妙在孔明一至东吴，鲁肃不即引见孙权，且歇馆驿，此一曲也；又妙在孙权不即请见，必待明日，此再曲也；及至明日，又不即见孙权，先见众谋士，此三曲也；及见众谋士，又彼此角辩，议论龃龉，四曲也；孔明言语既触众谋士，又忤孙权，此五曲也；迨孙权作色而起，拂衣而入，读者至此几疑玄德之与孙权终不相合，孔明之至东吴竟成虚往也者：然后下文峰回路转，词洽情投。将欲通之，忽若阻之；将欲近之，忽若远之。令人惊疑不定，真是文章妙境。
孙权既听鲁肃之说，定吾身之谋；又闻孔明之言，识彼军之势：此时破曹之计决矣。乃复踌躇不断，寝食俱癈者，何哉？盖非此一折，则后文周瑜之略不显，而孔明激周瑜之智不奇。不必孙权之果出于此，而作者特欲为后文取势耳。观此可悟文章之法。】
却说鲁肃、孔明辞了玄德、刘琦，登舟望柴桑郡来。二人在舟中共议。鲁肃谓孔明曰：“先生见孙将军，切不可实言曹操兵多将广。”【鲁肃第一次叮嘱。】孔明曰：“不须子敬叮咛，亮自有对答之语。”【孔明第一次应承。】及船到岸，肃请孔明于馆驿中暂歇，先自往见孙权。【此时不即引见，便有曲折。】权正聚文武于堂上议事，闻鲁肃回，急召入问曰：“子敬往江夏，体探虚实若何？”肃曰：“已知其略，尚容徐禀。”【妙在不即说出孔明。】权将曹操檄文示肃曰：“操昨遣使赍文至此，孤先发遣来使，现今会众商议未定。”【曹操檄文之至，妙在孙权口中叙出。】肃接檄文观看，【曹操檄文之语，妙在鲁肃眼中看出。】其略曰：
孤近承帝命，奉辞伐罪。旄麾南指，刘琮束手；荆襄之民，望风归顺。今统雄兵百万，上将千员，欲与将军会猎于江夏，共伐刘备，同分土地，永结盟好。幸勿观望，速赐回音。
鲁肃看毕曰：“主公尊意若何？”权曰：“未有定论。”张昭曰：“曹操拥百万之众，借天子之名，以征四方，拒之不顺。【此是论理。】且主公大势可以拒操者，长江也。今操既得荆州，长江之险，已与我共之矣，势不可敌。【此是论势。】以愚之计，不如纳降，为万安之策。”【张昭第一次劝降。】众谋士皆曰：“子布之言，正合天意。”【张昭只言地利不可恃，众人又言天意不可违。】孙权沉吟不语。【孙权第一次不答。】张昭又曰：“主公不必多疑。如降操，则东吴民安，江南六郡可保矣。”【张昭第二次劝降。】孙权低头不语。【孙权第二次不答。】须臾，权起更衣，鲁肃随于权后。权知肃意，乃执肃手而言曰：“卿欲如何？”肃曰：“恰纔众人所言，深误将军。众人皆可降曹操，惟将军不可降曹操。”【二语是至论。】权曰：“何以言之？”肃曰：“如肃等降操，当以肃还乡党，累官故不失州郡也。将军降操，欲安所归乎？位不过封侯，车不过一乘，骑不过一匹，从不过数人，岂得南面称孤哉！众人之意，各自为己，不可听也。将军宜早定大计。”【众人只就东吴全势论，肃只望孙权一人身上说，极其痛快。】权叹曰：“诸人议论，大失孤望。子敬开说大计，正与吾见相同。此天以子敬赐我也！【张昭为孙策所得士，周瑜亦孙策所得士，惟鲁肃为孙权自得之，故独私为己有。】但操新得袁绍之众，近又得荆州之兵，恐势大难以抵敌。”【鲁肃嘱孔明，正为此也。】肃曰：“肃至江夏，引诸葛瑾之弟诸葛亮在此，主公可问之，便知虚实。”【妙在至此方说出孔明。】权曰：“卧龙先生在此乎？”肃曰：“现在馆驿中安歇。”权曰：“今日天晚，且未相见。【妙在说出孔明，又不相见。】来日聚文武于帐下，先教见我江东英俊，然后升堂议事。”【此是孙权好胜。至今吴人风俗往往如此。】肃领命而去。
次日至馆驿中见孔明，又嘱曰：“今见我主，切不可言曹操兵多。”【鲁肃第二次叮嘱。】孔明笑曰：“亮自见机而变，决不有误。”【孔明第二次应承。】肃乃引孔明至幕下，早见张昭、顾雍等一班文武二十余人，峨冠博带，整衣端坐。“【衣裳楚楚”，＜蜉蝣＞之诗，其为诸名士咏乎！＝】孔明逐一相见，各问姓名，施礼已毕，坐于客位。张昭等见孔明丰神飘洒，器宇轩昂，料道此人必来游说。张昭先以言挑之曰：“昭乃江东微末之士，久闻先生高卧隆中，自比管、乐。此语果有之乎？”【张昭之意，即欲借管、乐厌倒孔明。俗谚所谓“借他的拳，撞他的嘴”也。】孔明曰：“此亮平生小可之比也。”【小可二字妙，意谓尚不止此。昭曰：“近闻刘豫州三顾先生于草庐之中，幸得先生，以为如鱼得水，思欲席卷荆、襄。今一旦以属曹操，未审是何主见？”【亦问得恶，是当面嘲笑。】孔明自思张昭乃孙权手下第一个谋士，若不先难倒他，如何说得孙权？【意不在张昭，而在孙权。】遂答曰：“吾观取汉上之地，易如反掌。我主刘豫州躬行仁义，不忍夺同宗之基业，故力辞之。【说得冠冕。】刘琮孺子，听信佞言，暗自投降，致使曹操得以猖獗。今我主屯兵江夏，别有良图，非等闲可知也。”【亦是实话，并非大言。】昭曰：“若此，是先生言行相违也。先生自比管、乐，管仲相桓公，霸诸侯，一匡天下；乐毅扶持微弱之燕，下齐七十余城：此二人者，真济世之才也。先生在草庐之中，但笑傲风月，抱膝危坐。今既从事刘豫州，当为生灵兴利除害，剿灭乱贼。【不责其不降曹，反责其不攻曹，恶极。且刘豫州未得先生之前，尚且纵横寰宇，割据城池。【此句更恶。】今得先生，人皆仰望。虽三尺童蒙，亦谓彪虎生翼，将见汉室复兴，曹氏即灭矣。朝廷旧臣，山林隐士，无不拭目而待：以为拂高天之云翳，仰日月之光辉，拯民于水火之中，措天下于衽席之上，在此时也。【故意先将他极口一赞。】何先生自归豫州，曹兵一出，弃甲拋戈，望风而窜。上不能报刘表以安庶民，下不能辅孤子而据疆土，乃弃新野，走樊城，败当阳，奔夏口，无容身之地。是豫州既得先生之后，反不如其初也。【将他极口一贬。说玄反不如初，是更进一层，其语尤恶。】管仲、乐毅，果如是乎？愚直之言，幸勿见怪！”【当面抢白。】孔明听罢，哑然而笑曰：“鹏飞万里，其志岂群鸟能识哉？【亦是实话，并非大言。】譬如人染沉苛【注：病字旁可。】，当先用糜粥以饮之，和药以服之；待其腑脏调和，形体渐安，然后相肉食以补之，猛药以治之：则病根尽去，人得全生也。若不待气脉和缓，便投以猛药厚味，欲求安保，诚为难矣。【先生忽然讲医道，隐然笑张昭是庸臣谋国，如庸医杀人也。】吾主刘豫州，向日军败于汝南，寄迹刘表，兵不满千，将止关、张、赵云而已：此正如病势尪赢已极之时也。【三顾草庐，正是病重时求名医耳。新野山僻小县，人民稀少，粮食鲜薄，豫州不过暂借以容身，岂真将坐守于此耶？夫以甲兵不完，城郭不固，军不经练，粮不继日，然而博望烧屯，白河用水，使夏侯惇，曹仁辈心惊胆裂：窃谓管仲、乐毅之用兵，未必过此。【公然自赞。】至于刘琮降操，豫州实出不知，且又不忍乘乱夺同宗之基业，此真大仁大义也。【高抬玄德，美其亲亲之仁。】当阳之败，豫州见有数十万赴义之民，扶老携幼相随，不忍弃之，日行十里，不思进取江陵，甘与同败，此亦大仁大义也。【又高抬玄德，美其爱民之德。】寡不敌众，胜负乃其常事。昔高皇数败于项羽，而垓下一战成功，此非韩信之良谋乎？夫信久事高皇，未尝累胜。【隐然以玄德比高皇，自比韩信。】盖国家大计，社稷安危，是有主谋。非比夸辩之徒，虚誉欺人，坐议立谈，无人可及，临机应变，百无一能。诚为天下笑耳！”【说尽秀才之病。】这一篇言语，说得张昭并无一言回答。【战胜了一个。】
座上忽一人抗声问曰：“今曹公兵屯百万，将列千员，龙骧虎视，平吞江夏，公以为何如？”【夸称曹操，便低一着，不及子布多矣。】孔明视之，乃虞翻也。孔明曰：“曹操收袁绍蚁聚之兵，劫刘表乌合之众，虽数百万不足惧也。”虞翻冷笑曰：“军败于当阳，计穷于夏口，区区求救于人，而犹言不惧，此真大言欺人也！”【亦是当面嘲笑。】孔明曰：“刘豫州以数千仁义之师，安能敌百万残暴之众？退守夏口，所以待时也。今江东兵精粮足，且有长江之险，犹欲使其主屈膝降贼，不顾天下耻笑。由此论之，刘豫州真不惧操贼者矣！”【借赞玄德以鄙薄江东，词令妙品。】虞翻不能对。【又战胜了一个。】
座间又一人问曰：“孔明欲效仪、秦之舌，游说东吴耶？”【此人直是没甚说。】孔明视之，乃步骘也。孔明曰：“步子山以苏秦、张仪为辩士，不知苏秦、张仪亦豪杰也。【自赞则管、乐犹云小可，骂人则仪、秦亦是豪杰。】苏秦佩六国相印，张仪两次相秦，皆有匡扶人国之谋，非比畏强凌弱，惧刀避剑之人也。君等闻曹操虚发诈伪之词，便畏惧请降，敢笑苏秦、张仪乎？”【借赞仪、秦以鄙薄江东，词令妙品。】步骘默然无语。【又战胜了一个。】
忽一人问曰：“孔明以曹操何如人也？”孔明视其人，乃薛综也。孔明答曰：“曹操乃汉贼也，又何必问？”综曰：“公言差矣。汉传世至今，天数将终。今曹公已有天下三分之二，人皆归心。【虞翻但夸曹操之强犹可。至薛综乃辩其不是汉贼，丧心蔑理，比虞翻又低一着。】刘豫州不识天时，强欲与争，正如以卵击石，安得不败乎？”孔明厉声曰：“薛敬文安得出此无父无君之言乎？【称君父二字，喝倒薛综，题目正大。】夫人生天地间，以忠孝为立身之本。公既为汉臣，则见有不臣之人，当誓共戮之，臣之道也。今曹操祖宗叨食汉禄，不思报效，反怀篡逆之心，天下之所共愤。公乃以天数归之，真无父无君之人也！不足与语！请勿复言！”【凿凿侃侃，愧杀薛综。】薛综满面羞惭，不能对答。【又战胜了一个。】
座上又一人应声问曰：“曹操虽挟天子以令诸侯，犹是相国曹参之后。刘豫州虽云中山靖王苗裔，却无可稽考，眼见只是织席贩屦之夫耳，何足与曹操抗衡哉！”【对臣骂主，已为失体，况又左袒曹操，更低一着。】孔明视之，乃陆绩也。孔明笑曰：“公非袁术座间怀橘之陆郎乎？请安坐，听吾一言。【轻薄。】曹操既为曹相国之后，则世为汉臣矣。今乃专权肆横，欺凌君父，是不惟无君，亦且蔑祖，不惟汉室之乱臣，亦曹氏之贼子也。【犹借曹参骂曹操，词令妙品。】刘豫州堂堂帝冑，当今皇帝，按谱赐爵，何云无可稽考？【其实冠冕正大。按谱赐爵二十回中事，忽于此处提照。】且高祖起身亭长，而终有天下﹔织席贩屦，又何足为辱乎？【又以高祖比玄德。】公小儿之见，不足与高士共语！”【骂得畅。】陆绩语塞。【又战胜了一个。】
座上一人忽曰：“孔明所言，皆强词夺理，均非正论，不必再言。且请问孔明治何经典？”【一发问得没要紧，不济之极。】孔明视之，乃严峻也。孔明曰：“寻章摘句，世之腐儒也，何能兴邦立事？且古耕莘伊尹，钓渭子牙，张良、陈平之流。邓禹、耿弇之辈，皆有匡扶宇宙之才，未审其生平治何经典；岂亦效书生，区区于笔砚之间，数黑论黄，舞文弄墨而已乎？”【若使卧龙以文章名世，亦不过蔡邕、王粲、陈琳、杨修等辈耳，何足为重。】严峻低头丧气而不能对。【又战胜了一个。】
忽又一人大声曰：“公好为大言，未必真有实学，恐适为儒者所笑耳。”【亦即是严峻之论，没甚添换。】孔明视其人，乃汝南程德枢也。孔明答曰：“儒有君子小人之别。君子之儒，忠君爱国，守正恶邪，务使泽及当时，名留后世；若夫小人之儒，惟务雕虫，专工翰墨，青春作赋，皓首穷经，笔下虽有千言，胸中实无一策。【看低天下多少文人学士。】且如杨雄以文章名世，而屈身事莽，不免投阁而死，此所谓小人之儒也。虽日赋万言，亦何取哉！”【以扬雄事莽为当出降操者比。】程德枢不能对。【又战胜了一个。】众人见孔明对答如流，尽皆失色。
时座上张温、骆统二人，又欲问难。忽一人自外而入，厉声言曰：“孔明乃当世奇才，君等以唇舌相难，非敬客之礼也。曹操大军临境，不思退敌之策，乃徒斗口耶！”【彼此问难，一往一复，毕竟作何结局？得此人来喝倒，绝妙收科。】众视其人，乃零陵人，姓黄名盖，字公覆，现为东吴粮官。【为后文伏线。】当时黄盖谓孔明曰：“愚闻多言获利，不如默而无言。何不将金石之论为我主言之，乃与众人辩论也？”【黄盖说语倒可胜得孔明，众谋士不及也。】孔明曰：“诸君不知世务，互相问难，不容不答耳。”【未见周郎与曹操战，先见孔明与诸谋士战。周郎之战是舟师水卒，孔明之战是舌剑唇槍。然周郎为应兵，孔明亦为应兵耳。】于是黄盖与鲁肃引孔明入。至中门，正遇诸葛瑾，【安放诸葛瑾在此处最妙，若与诸谋士一同相见，将以孔明为客乎，抑将不以孔明为客乎？将亦与孔明辩乎，抑独不与孔明辩乎？】孔明施礼。瑾曰：“贤弟既到江东，如何不来见我？”孔明曰：“弟既事刘豫州，理宜先公后私。公事未毕，不敢及私。望兄见谅。”瑾曰：“贤弟见过吴侯，却来叙话。”说罢自去。【去得妙。若与孔明一同入见孙权，则孙权与孔明坐，诸葛瑾将与诸谋士侍立耶？】
鲁肃曰：“适间所嘱，不可有误。”【鲁肃第三次叮嘱。】孔明点头应诺。【孔明第三次应承。】引至堂上，孙权降阶而迎，优礼相待。施礼毕，赐孔明坐。众文武分两行而立。鲁肃立于孔明之侧，只看他讲话。孔明致玄德之意毕，偷眼看孙权，碧眼紫髯，堂堂一表。孔明暗思：“此人相貌非常，只可激，不可说。等他问时，用言激之便了。”【先生前讲医道，此又善相法。】献茶已毕，孙权曰：“多闻鲁子敬谈足下之才，今幸得相见，敢求教益。”孔明曰：“不才无学，有辱明问。”权曰：“足下近在新野，佐刘豫州与曹操决战，必深知彼军虚实。”【孙权之意，专在欲知曹兵虚实。】孔明曰：“刘豫州兵微将寡，更兼新野城小无粮，安能与曹操相持？”【只说玄德兵少，尚未说出曹兵多少。】权曰：“曹兵共有多少？”孔明曰：“马步水军，约有一百余万。”【三次应承鲁肃，至此忽然变卦。妙甚。】权曰：“莫非诈乎？”孔明曰：“非诈也。曹操就兖州已有青州军二十万；平了袁绍，又得五六十万；中原新招之兵三四十万；今又得荆州之军二三十万：以此计之，不下一百五十万。亮以百万言之，恐惊江东之士也。”【索性再说多些，不怕气坏了鲁肃。】鲁肃在旁，闻言失色，以目视孔明，孔明只做不见。【妙甚。】权曰：“曹操部下战将，还有多少？”【既问其兵，又问其将者，或兵虽多而将少，犹不足惧也。】孔明曰：“足智多谋之士，能征惯战之将，何止一二千人！”【既夸其兵，又夸其将，且又夸其谋臣，更不怕气坏了鲁肃。权曰：“今曹操平了荆、楚，复有远图乎？”【或兵将虽多而无远志，犹不足惧也。】孔明曰：“即今沿江下寨，准备战船，不欲图江东，待取何地？”【此句直逼将来。】权曰：“若彼有吞并之意，战与不战，请足下为我一决。”孔明曰：“亮有一言，但恐将军不肯依。”【劝他投降，颇觉口重，故先着此一句。】权曰：“愿闻高论。”孔明曰：“向者宇内大乱，故将军起江东，刘豫州收众汉南，与曹操并争天下。今操芟除大难，略已平矣。近又新破荆州，威震海内，纵有英雄，无用武之地，故豫州遁逃至此。愿将军量力而处之：若能以吴、越之众，与中国抗衡，不如早与之绝；【此句反是宾。】若其不能，何不从众谋士之论，按兵束甲，北面而事之？”【此句反是主。】权未及答。孔明又曰：“将军外托服从之名，内怀疑贰之见，事急而不断，祸至无日矣！”【又逼下句。】权曰：“诚如君言，刘豫州何不降操？”【急问此句，已是不乐。】孔明曰：“昔田横，齐之壮士耳，犹守义不辱；况刘豫州王室之冑，英才盖世，众士仰慕。事之不济，此乃天也。又安能屈处人下乎！”【明明说孙权不及玄德，并不及田横。恶甚。前鲁肃以为诸臣皆降，惟孙权不可降，高待孙权也；今孔明以为玄德皆不可降，唯孙权可降，薄待孙权也。孙权闻之，安得不怒乎？】孙权听了孔明此言，不觉勃然变色，拂衣而起，退入后堂。众皆哂笑而散。【有此一折，几疑孙刘之好不合矣。而下文忽转出无数奇文奇事。】鲁肃责孔明曰：“先生何故出此言？幸是吾主宽洪大度，不即面责。先生之言，藐视吾主甚矣。”孔明仰面笑曰：“何如此不能容物耶！【反责孙权，妙。】我自有破曹之计，彼不问我，我故不言。”【方纔说出真话，然却是不曾说出。】肃曰：“果有良策，肃当请主公求教。”孔明曰：“吾视曹操百万之众，如群蚁耳！但我一举手，则皆为齑粉矣！”【又说出大话，然却是不曾说出。】肃闻言，便入后堂见孙权。权怒气未息，顾谓肃曰：“孔明欺吾太甚！”肃曰：“臣亦以此责孔明，孔明反笑主公不能容物。破曹之策，孔明不肯轻言，主公何不求之？”权回嗔作喜曰：“原来孔明有良谋，故以言词激我。我一时浅见，几误大事。”【好孙权。】便同鲁肃重复出堂，再请孔明叙话。【孔明前在草庐，必待玄德三请；今在江东，亦必待孙权再问。】权见孔明，谢曰：“适来冒渎威严，幸勿见罪。”孔明亦谢曰：“亮言语冒犯，望乞恕罪。”权邀孔明入后堂，置酒相待。
数巡之后，权曰：“曹操平生所恶者：吕布、刘表、袁绍、袁术、豫州与孤耳。今数雄已灭，独豫州与孤尚存。孤不能以全吴之地，受制于人，吾计决矣。【有志气。】非刘豫州莫与当曹操者，【此句是求玄德相助。】然豫州新败之后，安能抗此难乎？”【此句是恐玄德不能相助。】孔明曰：“豫州虽新败，然关云长犹率精兵万人；刘琦领江夏战士，亦不下万人。【言玄德之势不为弱。曹操之众，远来疲惫，近追豫州，轻骑一日夜行三百里，此所谓‘强弩之末，势不能穿鲁缟’者也。且北方之人，不习水战。荆州士民附操者，迫于势耳，非本心也。【言曹操之势不足畏。】今将军诚能与豫州协力同心，破曹军必矣。操军破，必北还，则荆、吴之势强，而鼎足之形成矣。【隐然以荆州自处，而与吴、魏并列为三。】成败之机，在于今日。惟将军裁之。”权大悦曰：“先生之言，顿开茅塞。吾意已决，更无他疑。即日商议起兵，共灭曹操！”遂令鲁肃将此意传谕文武官员，就送孔明于馆驿安歇。
张昭知孙权欲兴兵，遂与众议曰：“中了孔明之计也！”急入见权曰：“昭等闻主公将兴兵与曹操争锋，主公自思比袁绍若何？【说他不如玄德，尚然不乐；说他不如袁绍，一发不喜。】曹操向日兵微将寡，尚能一鼓克袁绍；何况今日拥百万之众南征，岂可轻敌？若听诸葛亮之言，妄动甲兵，此所谓负薪救火也。”【张昭第三次劝降。】孙权只低头不语。【孙权第三次不答。】顾雍曰：“刘备因为曹操所败，故欲借我江东之兵以拒之，主公奈何为其所用乎？愿听子布之言。”【舌战之时，顾雍独无一言，却在此时开口。】孙权沉吟未决。【孔明已将曹操兵势虚实开说明白矣，何尚沉吟未决耶？作者于此，特欲借此逼出后文周郎耳，不必孙权之果如此也。】张昭等出，鲁肃入见曰：“适张子布等，又劝主公休动兵，力主降议，此皆全躯保妻子之臣，为自谋之计耳。愿主公勿听也。”孙权尚在沉吟。【都为后文取势。】肃曰：“主公若迟疑，必为众人误矣。”权曰：“卿且暂退，容我三思。”【都为后文取势。】肃乃退出。时武将或有要战的，文官都是要降的，议论纷纷不一。【前止写文官，此处又补写武将一句。】
且说孙权退入内宅，寝食不安，犹豫不决。【都为后文取势。】吴国太见权如此，问曰：“何事在心，寝食俱废？”权曰：“今曹操屯兵于江、汉，有下江南之意。问诸文武，或欲降者，或欲战者。欲待战来，恐寡不敌众；欲待降来，又恐曹操不容。【寡不敌众，是惩于刘备；恐操不容，是惩于刘琮。】因此犹豫不决。”吴国太曰：“汝何不记吾姐临终之语乎？”【忽将权母临终遗命一提。】孙权如醉方醒，似梦初觉，想出这句话来。正是：
追思国母临终语，引得周郎立战功。】
毕竟说着甚的，且看下文分解。
第四十四节 孔明用智激周瑜 孙权决计破曹操
孙权破操之计必待周瑜决之者，非决之以周瑜之言，而实决之以孙策临终之言；则谓周瑜之破操，一孙策之破操可也。不但此也，孙策之语，孙权能忆之者，忆之以权母临终之言，而又忆之以母姑忆姊之言也；则谓周瑜之破操，一吴氏两夫人之破操可也。且周瑜破操之计必待孔明激之者，非激之以孔明，而激之以二乔也；则谓周瑜之破操，一大乔、小乔之破操可也。赤壁鏖兵一场大功，得妇人之力居多。妇人真可畏哉！
张昭有负孙策付托之重。或解之曰“内事不决问张昭”，原不当以外事问之。不知天下未有能谋内事而不能谋外事者，又未有不能谋外事而能谋内事者。攘外乃所以安内，外患至而不能捍，谓之知内，吾不信也。】
前回孙权谓孔明曰：“非豫州莫与当曹操者。”是孔明之激怒孙权，而致孙权之求助于玄德也。此回周瑜谓孔明曰：“望孔明助一臂之力，同破曹贼。”是孔明之激怒周瑜，而致周瑜之求助于孔明也。本是玄德求助于孙权，却能使孙权反求助于玄德；本是孔明求助于周瑜，却能使周瑜反求助于孔明：孔明之智，真妙绝千古。】
周瑜拒操之志，早已决于胸中，而诈言降操者，是以言挑拨孔明，欲使其求助于我也。鲁肃不知其诈，而极力争之；孔明知其诈，而随口顺之。瑜、亮二人各自使乖，各说假话，大家暗暗猜着，大家只做不知；而中间夹着一至诚之鲁肃，时出几句老实语以形之：写来真是好看煞人。
入门问讳，岂有入其国而不知其国之夫人者乎？或疑孔明二乔之说，乃演义妆点耳，非真有是言也。然吾读杜牧之诗，有“东风不与周郎便，铜雀春深锁二乔”之句，则使孔明不借风，周郎不纵火，将二乔之为二乔，其不等于张济之妻、袁熙之妇者几希矣！事既非曹操之所无，说何必非孔明之所有？
＜铜雀＞旧赋云：“连二桥于东西兮，若长空之蝃蝀。”此言东西有玉龙、金凤之两台，而接之以桥也。以蝃蝀比之，即＜阿房赋＞所谓“长桥卧波，未云何龙；复道凌空，不霁何虹”者也。孔明乃将桥字改作乔字，将西字改作南字，将连字改作揽字，而下句钊全改之，遂轻轻划在二乔身上去，可谓善改文章者矣。刘贡父患疯疾，苏子瞻戏改＜大风歌＞以嘲之曰：“大疯起兮眉飞扬，安得猛士兮守鼻梁？”其殆学孔明之改赋乎！
以桥作乔，此读别字也。孔明欲欺周郎，故有意为之。奈何近世孔明之多乎！弄璋而以为弄騿【注：鹿上章下。】，伏腊而以为伏猎矣，芋而以为羊、金根而以为金银矣，吾不知其将赚何人，将施何计，而亦学孔明之改别字也。为之一笑。】
周瑜非忌孔明也，忌玄德也。孔明为玄德所有则忌之，使孔明而为东吴所有，则不忌也，观其使诸葛瑾招之之意可见矣；非若庞涓之忌孙膑，同事一君而必欲杀之而后快也。一则在异国而招之使入我国，一则在我国而驱之使入异国。试以庞涓较周瑜，则周瑜真爱孔明之至耳。】
却说吴国太见孙权疑惑不决，乃谓之曰：“先姊遗言云：‘伯符临终有言：内事不决问张昭，外事不决问周瑜。’今何不请公瑾问之？”【国太述先姊遗言，先姊却又是述伯符遗言。孙策遗命是二十九回中事，忽于此提照。】权大喜，即遣使往鄱阳请周瑜议事。【可知前文写孙权沉吟犹豫，不过欲逼出周瑜。】原来周瑜在鄱阳湖训练水师，闻曹操大军至汉上，便星夜回柴桑郡议军机事。使者未发，周瑜已先到。【不待孙权去请，却写周瑜自来，是极写周瑜。】鲁肃与瑜最厚，先来接着，将前项事细述一番。【不待周瑜问鲁肃，先写鲁肃告周瑜，是极写鲁肃。】周瑜曰：“子敬休忧，瑜自有主张。【与孔明答应鲁肃一般。】今可速请孔明来相见。”鲁肃上马去了。
周瑜方纔歇息，忽报张昭、顾雍、张纮、步骘四人来相探。瑜接入堂中坐定，叙寒温毕。张昭曰：“都督知江东之利害否？”【问得惊惶之极。】瑜曰：“未知也。”【假胡涂。妙。】昭曰：“曹操拥众百万，屯于汉上，昨传檄文至此，欲请主公会猎于江夏。虽有相吞之意，尚未露其形。昭等劝主公且降之，庶免江东之祸。不想鲁子敬从江夏带刘备军师诸葛亮至此，彼因自欲雪愤，特下说词以激主公，子敬却执迷不悟。正欲待都督一决。”瑜曰：“公等之见皆同否？”顾雍等曰：“所议皆同。”瑜曰：“吾亦欲降久矣。公等请回。明早见主公，自有定议。”【只用顺口答应。妙。】昭等辞去。少顷，又报程普、黄盖、韩当等一班战将来见。瑜迎入，各问慰讫。程普曰：“都督知江东早晚属他人否？”【问得愤懑之极。】瑜曰：“未知也。”普曰：“吾等自随孙将军开基创业，大小数百战，方纔战得六郡城池。今主公听谋士之言，欲降曹操，此真可耻可惜之事！吾等宁死不辱。望都督劝主公决计兴兵，吾等愿效死战。”【写武将如寿。前已写过黄盖，此处却写程普。】瑜曰：“将军等所见皆同否？”黄盖忿然而起，以手拍额曰：“吾头可断，誓不降曹！”【又独写黄盖。】众人皆曰：“吾等都不愿降。”【带表众人。】瑜曰：“吾正欲与曹操决战，安肯投降？将军等请回。瑜见主公，自有定议。”【亦只顺口答应。妙。】程普等别去。又未几，诸葛瑾、吕范一班儿文官相候。瑜迎入，讲礼方毕，诸葛瑾曰：“舍弟诸葛亮自汉上来，言刘豫州欲结东吴共伐曹操，文武商议未定。因舍弟为使，瑾不敢多言，【是避嫌疑之语。】专候都督来决此事。”瑜曰：“以公论之若何？”瑾曰：“降者易安，战者难保。”【二语妙甚，明明说文官欲保身，武官不惜死。】周瑜笑曰：“瑜自有主张。来日同至府下定议。”【与对鲁肃语一般。】瑾等辞退。忽又报吕蒙、甘宁等一班儿来见。瑜请入，亦叙谈此事。有要战者，有要降者，互相争论。【前是要降者与要战者分作两处相见，今并作一起相见。前详此略，笔法各异。】瑜曰：“不必多言，来日都到府下公议。”【妙在不置可否。】众乃辞去。周瑜冷笑不止。【不知他葫芦里卖甚药。】
至晚，人报鲁子敬引孔明来拜。瑜出中门迎入，叙礼毕，分宾主而坐。肃先问瑜曰：“今曹操驱众南侵，和与战二策，主公不能决，一听于将军。将军之意若何？”【是老实人先开口。】瑜曰：“曹操以天子为名，其师不可拒；且其势大，未可轻敌。战则必败，降则易安。吾意已决，来日见主公，便当遣使纳降。”【此是周郎假话，所以急孔明、试孔明也。】鲁肃愕然曰：“君言差矣！江东基业，已历三世，岂可一旦弃于他人？伯符遗言，外事付托将军。今正欲仗将军保全国家，为泰山之靠，奈何从懦夫之议耶？”【周瑜过欲挑拨孔明开口，却妙在孔明不言，只在鲁肃回答。】瑜曰：“江东六郡，主灵无限；若罹兵革之祸，必有归怨于我，故决计请降耳。”【孙权欲求助于豫州，周瑜却欲孔明求助于我，故又反言以挑拨之。】肃曰：“不然。以将军之英雄，东吴之险固，操未必便能得志也。”【又妙在孔明不言，让鲁肃回答。】二人互相争辩，孔明只袖手冷笑。【前写周瑜冷笑，此又写孔明冷笑矣。都是满腹春秋。】瑜曰：“先生何故哂笑？”孔明曰：“亮不笑别人，笑子敬不识时务耳。”【恶极，妙极。】肃曰：“先生如何反笑我不识时务？”孔明曰：“公瑾主意欲降操，甚为合理。”【恶极，妙极。】瑜曰：“孔明乃识时务之士，必与吾有同心。”【大家说假语，好看煞人。】肃曰：“孔明，你也如何说此？”【夹着鲁肃一句老实话以衬之。妙。】孔明曰：“操极善用兵，天下莫敢当。向只有吕布、袁绍、袁术、刘表敢与对敌；今数人皆被操灭，天下无人矣。【句句奚落孙权，又句句奚落周瑜。恶极，妙极。】独有刘豫州不识时务，强与争衡；今孤身江夏，存亡未保。将军决计降曹，可以保妻子，可以全富贵。国祚迁移，付之天命，何足惜哉！”【恶极，妙极。】鲁肃大怒曰：“汝教吾主屈膝受辱于国贼乎！”【又夹着鲁肃一句老实话。】
孔明曰：“愚有一计：并不劳牵羊担酒，纳土献印；亦不须亲自渡江；只须遣一介之使，扁舟送两个人到江上。操一得此两人，百万之众，皆卸甲卷旗而退矣。”说到此处，更奇极、妙极】。瑜曰：“用何二人，可退操兵？”孔明曰：“江东去此两人，如大木飘一叶，太仓减一粟耳。而操得之，必大喜而去。”【且不便说是何人，偏要待他再问。妙极。】瑜又问：“果用何二人？”孔明曰：“亮居隆中时，即闻操于漳河新造一台，名曰‘铜雀’，极其壮丽。广选天下美女以实其中。【先有此一句为实。】操本好色之徒，久闻江东乔公有二女，长曰大乔，次曰小乔，有沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌。【方说出要他妻子及其主人之嫂。】操曾发誓曰：‘吾一愿扫平四海，以成帝业。【又先有一句为实。】一愿得江东二乔，置之铜雀台，以乐晚年，虽死无恨矣。’【恶极矣，妙极矣。】今虽引百万之众，虎视江南，其实为此二女也。【恶极，妙极。】将军何不去寻乔公，以千金买此二女，【佯作不知。妙。】差人送与曹操。操得二女，称心满意，必班师矣。恶极，妙极。此范蠡献西施之计，何不速为之？”【妙在又借故事为证。】瑜曰：“操欲得二乔，有何证验？”【周瑜不即怒骂，又核实一句。文势甚曲。】孔明曰：“曹操幼子曹植，字子建，下笔成文。操尝命作一赋，名曰＜铜雀台赋＞。赋中之意，单道他家合为天子，【又先有一句为实。誓取二乔。”【有赋为证，竟似千真万真。】瑜曰：“此赋公能记否？”【又核实一句，不即发怒。妙甚。】孔明曰：“吾爱其文华美，尝窃记之。”瑜曰：“试请一诵。”【又核实一句，不即发怒。妙甚。】孔明实时诵＜铜雀台赋＞云：
从明后以嬉游兮，登层台以娱情。见太府之广开兮。观圣德之所营。建高门之嵯峨兮，浮双阙乎太清。立中天之华观兮，连飞阁乎西城。临漳水之长流兮，望园果之滋荣。立双台于左右兮，有玉龙与金凤。揽“二乔”于东南兮，乐朝夕之与共。【旧赋云：“连二乔于东西兮，若长空之蝃蝀。”此“桥”也，非“乔”也。今孔明易此二语，便轻轻划在二乔身上去。】俯皇都之宏丽兮，瞰云霞之浮动。欣群才之来萃兮，协飞熊之吉梦。仰春风之和穆兮，听百鸟之悲鸣。云天垣其既立兮，家愿得乎双逞，扬仁化于宇宙兮，尽肃恭于上京。惟桓文之为盛兮，岂足方乎圣明？
休矣！美矣！惠泽远扬。翼佐我皇家兮，宁彼四方。同天地之规量兮，齐日月之辉光。永贵尊而无极兮，等君寿于东皇。御龙旗以遨游兮，回鸾驾而周章。恩化及乎四海兮，嘉物阜而民康。愿斯台之永固兮，乐终古而未央！
周瑜听罢，勃然大怒，离座指北而骂曰：“老贼欺吾太甚！”【至此不得不怒，不得不急。】孔明急起止之曰：“昔单于屡侵疆界，汉天子许以公主和亲；今何惜民间二女乎？”【偏说“民间”二字，佯为不知。恶极矣，妙极矣。】瑜曰：“公有所不知，【知之久矣。】大乔是孙伯符将军主妇，小乔乃瑜之妻也。”孔明佯作惶恐之状，曰：“亮实不知。失口乱言，死罪！死罪！”恶极，妙极。瑜曰：“吾与老贼誓不两立！”孔明曰：“事须三思，免致后悔。”【既知是他妻子及其主之嫂矣，又故意说此两句。愈恶，愈妙。】瑜曰：“吾承伯符寄托，安有屈身降操之理？适来所言，故相试耳。【方说出真话。】吾自离鄱阳湖，便有北伐之心，虽刀斧加头，不易其志也。望孔明助一臂之力，同破曹贼。”【前此说假话，本欲孔明来求我；今却是我求孔明。】孔明曰：“若蒙不弃，愿效犬马之劳，早晚拱听驱策。”瑜曰：“来日入见主公，便议兴兵。”孔明与鲁肃辞出，相别而去。
次日清晨，孙权升堂。左边文官张昭、顾雍等三十余人，右边武官程普、黄盖等三十余人，衣冠济济，剑佩锵锵，分班侍立。【前孔明入见，止列着文官；今周瑜入见，兼列着武官。两番写来，各自好看。】少顷，周瑜入见。礼毕，孙权问慰罢。瑜曰：“近闻曹操引兵屯汉上，驰书至此，主公尊意若何？”权即取檄文与周瑜看。瑜看毕，笑曰：“老贼以我江东无人，敢如此相侮耶！”【听赋则怒，见檄则笑；怒极而笑，笑正其怒也。】权曰：“君之意若何？”瑜曰：“主公曾与众文武商议否？”权曰：“连日议此事：有劝我降者，有劝我战者。吾意未定，故请公瑾一决。”瑜曰：“谁劝主公降？”【问得懊恼之极，如见其词色。】权曰：“张子布等皆主其意。”瑜即问张昭曰：“愿闻先生所以主降之意。”【昨日随口答应，此时忽然盘问。】昭曰：“曹操挟天子而征四方，动以朝廷为名；近又得荆州，威势越大。吾江东可以拒操者，长江耳。今操艨艟战舰，何止千百？水陆并进，何可当之？不如且降，更图后计。”【不知图甚后计。】瑜曰：“此迂儒之论也！【一句骂倒张昭。周瑜骂胜似孔明骂。】江东自开国以来，今历三世，安忍一旦废弃？”权曰：“若此，计将安出？”瑜曰：“操虽托名汉相，实为汉贼。将军以神武雄才，仗父兄余业，据有江东，兵精粮足，正当横行天下，为国家除残去暴，奈何降贼耶？【以大义论之，则不当降操。】且操今此来，多犯兵家之忌：北土未平，马腾、韩遂为其后患，而操久于南征，一忌也；【此处忽提马腾，为前文董承义状照应，为后文徐庶流言伏笔。】北军不熟水战，操舍鞍马，仗舟楫，与东吴争衡，二忌也；【为后计杀蔡瑁、张允伏笔。】又时值隆冬盛寒，马无蒿草，三忌也；【时值隆冬，为后借东风伏笔。】驱中国士卒，远涉江湖，不服水土，多生疾病，四忌也。【为后献连环计伏笔。】操兵犯此数忌，虽多必败。将军擒操，正在今日。【以大势论之，则又不必降操。瑜请得精兵数万人，进屯夏口，为将军破之！”【其言甚壮。】权矍然起曰：“老贼欲废汉自立久矣，所惧二袁、吕布、刘表与孤耳。今数雄已灭，惟孤尚存。【与对孔明语一般。】孤与老贼，誓不两立！卿言当伐，甚合孤意。此天以卿授我也。”【与对鲁肃语一般。】瑜曰：“臣为将军决一血战，万死不辞。只恐将军狐疑不定。”【又反激孙权一句以决之。】权拔佩剑砍面前奏案一角曰：“诸官将有再言降操者，与此案同！”【张昭此时大难为情。】言罢，便将此剑赐周瑜，即封瑜为大都督，程普为副都督，鲁肃为赞军校尉。如文武官将有不听号令者，即以此剑诛之。【写得孙权出色。】瑜受了剑，对众言曰：“吾奉主公之命，率众破曹。诸将官吏来日俱于江畔行营听令。如迟误者，依七禁令、五十四斩施行。”【写得周瑜声势。】言罢，辞了孙权，起身出府。众文武各无言而散。
周瑜回到下处，便请孔明议事。孔明至。瑜曰：“今日府下公议已定，愿求破曹良策。”孔明曰：“孙将军心尚未稳，不可以决策也。”【拔剑砍案之后，又说他心未稳，不是孔明看不出。】瑜曰：“何谓心不稳？”孔明曰：“心怯曹兵之多，怀寡不敌众之意。将军能以军数开解，使其了然无疑，然后大事可成。”【孙权屡以曹兵多寡为问，孔明便从此看出他心未稳。】瑜曰：“先生之论甚善。”乃复入见孙权。权曰：“公瑾夜至，必有事故。”瑜曰：“来日调拨军马，主公心有疑否？”权曰：“但忧曹操兵多，寡不敌众耳。他无所疑。”【卧龙先生料事如此。】瑜笑曰：“瑜特为此，特来开解主公。主公因见操檄文言水陆大军百万，故怀疑惧，不复料其虚实。今以实较之：彼将中国之兵，不过十五六万，且已久疲；所得袁氏之众，亦止七八万耳，尚多怀疑未服。【将北来军兵平白地开销了无数。】夫以久疲之卒，御狐疑之众，其数虽多，不足畏也。瑜得五万兵，自足破之。【其言甚壮。】愿主公勿以为虑。”权抚瑜背曰：“公瑾此言，足释吾疑。子布无谋，深失孤望。独卿及子敬与孤同心耳。【又带骂张昭，带表鲁肃。卿可与子敬、程普即日选军前进。孤当续发人马，多载资粮，为卿后应。卿前军倘不如意，便还就孤。【不算胜，先算败，其志愈坚。】孤当亲与操贼决战，更无他疑。”【其言亦甚壮。】周瑜谢出，暗忖曰：“孔明早已料着吴侯之心，其计画又高我一头，久必为江东之患，不如杀之。”【周郎欲杀孔明，正是孔明知己。】乃令人连夜请鲁肃入帐，言欲杀孔明之事。肃曰：“不可。今操贼未破，先杀贤士，是自去其助也。”【周瑜患孔明，子敬只患曹操。瑜曰：“此人助刘备，必为江东之患。”【不是患孔明，乃患玄德之得孔明耳。】肃曰：“诸葛瑾乃其亲兄，可令招此人同事东吴，岂不妙哉？”瑜善其言。【可见周郎非忌胜己者，特忌胜己者之为敌用耳。】
次日平明，瑜赴行营，升中军帐高坐，左右立刀斧手，聚集文官武将听令。原来程普年长于瑜，今瑜爵居其上，心中不乐，是日乃托病不出，令长子程咨自代。【周郎初点兵时，程普以年少轻周郎；与孔明初点兵时，关、张以年少轻孔明正复相似。】瑜令众将曰：“王法无亲，诸君各守乃职。方今曹操弄权，甚于董卓：囚天子于许昌，屯暴兵于境上。吾今奉命讨之，诸君幸皆努力向前。大军到处，不得扰民；赏劳罚罪，并不徇纵。”【誓师之言，先明大义，周郎大是可儿。】令毕，即差韩当、黄盖为前部先锋，领本部战船，即日起行，前至三江口下寨，别听将令；蒋钦、周泰为第二队；凌统、潘璋为第三队；太史慈、吕蒙为第四队；陆逊、董袭为第五队；吕范、朱治为四方巡警使，催督六郡官军，水陆并进，克期取齐。【只五万兵；观其调拨，却有数十万之势。】调拨已毕，诸将各自收拾船只军器起行。程咨回见父程普，说周瑜调兵，动止有法。普大惊曰：“吾素欺周郎懦弱不足为将，今能如此，真将才也！我如何不服？”遂亲诣行营谢罪。【关、张之服孔明，在奏捷之后；程普之服周郎，即在调兵之时：又不同。】瑜亦逊谢。
次日，瑜请诸葛瑾，谓曰：“令弟孔明有王佐之才，如何屈身事刘备？今幸至江东，欲烦先生不惜齿牙余论，使令弟弃刘备而事东吴，则主公既得良辅，【此句为孙权，是周郎本意。】而先生兄弟又得相见，【此句为诸葛，是周郎傍意。】岂不美哉？先生幸即一行。”瑾曰：“瑾自至江东，愧无寸功。今都督有命，敢不效力。”实时上马径投驿亭来见孔明。孔明接入，哭拜各诉阔情。瑾泣曰：“弟知伯夷、叔齐乎？”孔明暗思：“此必周郎教来说我也。”【开口便见雌雄。】遂答曰：“夷、齐古之圣贤也。”【闲闲答应。】瑾曰：“夷、齐虽至饿死首阳山下，兄弟二人亦在一处。我今与你同胞共乳，乃各事其主，不能旦暮相聚。视夷、齐之为人，能无愧乎？”【亦善于词令。】孔明曰：“兄所言者，情也；弟所守者，义也。【此言弟不能从兄。】弟与兄皆汉人；今刘皇叔乃汉室之冑，兄若能去东吴而与弟同事刘皇叔，则上不愧为汉臣，而骨肉又得相聚，此情义两全之策也。【此言兄可以来从弟。】不识兄意以为何如？”瑾思曰：“我来说他，反被他说了我也。”【真可笑矣。】遂无言回答，起身辞去。回见周瑜，细述孔明之言。瑜曰：“公意若何？”【问得妙。】瑾曰：“吾受孙将军厚恩，安肯相背！”瑜曰：“公既忠心事主，不必多言。吾自有伏孔明之计。”【在他阿兄面前，不好说得要杀耳。】正是：
智与智逢宜必合，才和才角又难容。
毕竟周瑜定何计伏孔明，且看下回分解
第四十五节 三江口曹操折兵 群英会蒋干中计
凡大功之将成，必有其端之先见。而所谓端者，又有顺有逆：敌方疑我，而我先小败以骄其志，此端之逆见者也；敌方轻我，而我先小胜以挫其锐，此端之顺见者也。曹操当刘琮新降，豫州新败之后，席卷荆、襄，气吞吴、会，骄盈极矣，是不可不先有以挫之。周郎以江口之小胜，预为赤壁之端，殆不用逆而用顺者乎？
玄德有檀溪跃马一事在前，可谓险矣；而此处江口劳军之事则愈险。云长有单刀赴会一事在后，可谓奇矣；而此处江口相从之事则愈奇。险莫险于不知，奇莫奇于不露。蔡瑁追之，而仓皇出奔，是知其险者也；周瑜送之，而从容作别，是不知其险者也。却荆州之请，而以言折鲁肃，是露其奇者也；立玄德之后，而以不言慑周瑜，是不露其奇者也。前后两番，极其相类，又极其相反，真妙不可言。】
文有正衬，有反衬。写鲁肃老实以衬孔明之乖巧，是反衬也；有周瑜乖巧以衬孔明之加倍乖巧，是正衬也。譬如写国色者，以丑女形之而美，不若以美女形之而觉其更美；写虎将者，以懦夫形之而勇，不若以勇夫形之而觉其更勇。读此可悟文章相衬之法。】
孔明未出草庐之时，即曰“外结孙权”。故荆州之守，关公欲分兵拒吴，则孔明止之；关公之殁，玄德欲兴兵伐吴，则孔明谏之。至白帝托孤以后，终孔明之世，未尝与吴相恶，盖欲结之以共讨汉贼也。惟鲁肃之见与孔明合，而周瑜之见独与鲁肃殊：肃方引孔明以相助，而瑜则欲杀孔明；肃方引玄德以相助，而瑜又欲杀玄德。是瑜不及鲁肃远矣。虽然，肃知玄德与孔明之为人杰，故欲得之以为援；周瑜亦知玄德、孔明为人杰，故必欲杀之以绝患。天下非人杰不能知人杰。呜呼，瑜亦人杰矣哉！
玄德在水镜庄上听元直之语，妙在句句明白；蒋干在周瑜帐中听军士之语，妙在不甚明白。玄德耳中虽甚明白，心中不知元直为谁，却是不明白；蒋干耳中虽不明白，眼中已见张、蔡降书，却是极明白。两样听法，亦作两样猜法。前后各各入妙。】
陈宫在路上拾得玄德与曹操书，妙在千真万真；蒋干在帐中拾得张、蔡与周瑜书，妙在疑真疑假。吕布见书，更无不信；曹操见书，初信后疑。陈宫所拾之书，并非曹操所作；蒋干所拾之书，却是周瑜所为。一样拾法，两样来历。前后又各各入妙。】
秦庆童述董承私语，只一句两句，秒在庆童不解；蒋干述周瑜私语，亦只一句两句，妙在蒋干先知。庆童所听，有义状为证，却是曹操搜出；蒋干所听，有降书为证，却是蒋干带来。一样述法，两样详法。前后又各各入妙。】
周瑜诈睡，是骗蒋干；蒋干诈睡，又骗周瑜。周瑜假呼蒋干，是明知其诈睡；蒋干不应周瑜，是不知其诈呼。周瑜之醉，醉却是醒；蒋干之醒，醒却是梦。妙在先说破他是说客，使他开口不得；又妙在说他不是说客，一发使他开口不得。妙在梦中呼子翼、骂操贼，使他十分疑惑；又妙在醒来忘却呼子翼、骂操贼，一发使他十分疑惑。周瑜假做极疏，却步步是密；蒋干自道极乖，却步步是呆。写来真是好看。】
却说周瑜闻诸葛瑾之言，转恨孔明，存心欲谋杀之。次日，点齐军将，入辞孙权。权曰：“卿先行，孤即起兵继后。”瑜辞出，与程普、鲁肃领兵起行，便邀孔明同往。【邀孔明不是好意。】孔明欣然从之。一同登舟，驾起帆樯，迤逦望夏口而进。离三江口五六十里，船依次第歇定。周瑜在中央下寨，岸上依西山结营，周围屯住。孔明只在一叶小舟内安身。【孔明之舟如一叶，孔明之身亦如一叶。以一叶之身寄于东吴，而安如泰山，真神人也。】周瑜分拨已定，使人请孔明议事。孔明至中军帐，叙礼毕。瑜曰：“昔曹操兵少，袁绍兵多，而操反胜绍者，因用许攸之谋，先断乌巢之粮也。【三十回中事，于此处提照。】今操兵八十三万，我兵只五六万，安能拒之？亦必须先断操之粮，然后可破。我已探知操军粮草俱屯于聚铁山。先生久居汉上，熟知地理。敢烦先生与关、张、子龙辈，吾亦助兵千人，星夜往聚铁山断操粮道。彼此各为主人之事，幸勿推调。”【天下唯不怀好意人最会说好话。】孔明暗思：“此因说我不动，设计害我。我若推调，必为所笑；不如应之，别有计议。”乃欣然领诺。【写孔明乖觉，只是不露出来。】瑜大喜。孔明辞出。鲁肃密谓瑜曰：“公使孔明劫粮，是何意见？”瑜曰：“吾欲杀孔明，恐惹人笑，故借曹操之手杀之，以绝后患耳。”【写周瑜使乖，便自己说出来。】肃闻言，乃往见孔明，看他知也不知。只见孔明略无难色，整点军马要行。【妙人乖觉全不露。肃不忍，以言挑之曰：“先生此去，可成功否？”【写鲁肃忠厚，以反衬周瑜。】孔明笑曰：“吾水战、步战、马战、车战，各尽其妙，何愁功绩不成？非比江东公与周郎辈止一能也。”【又用反激语。先生惯行此法。】肃曰：“吾与公瑾何谓一能？”孔明曰：“吾闻江南小儿谣言云：‘伏路把关饶子敬，临江水战有周郎。’公等于陆地但能伏路把关；【此句是宾。】周公瑾但堪水战，不能陆战耳。”【此句是主。】肃乃以此言告知周瑜。瑜怒曰：“何欺我不能陆战耶！不用他去！我自引一万马军，往聚铁山断操粮道。”【写孔明耐得，写周瑜耐不得。】肃又将此言告孔明。孔明笑曰：“公瑾令吾断粮者，实欲使曹操杀吾耳。吾故以片言戏之，公瑾便容纳不下。目今用人之际，只愿吴侯与刘使君同心，则功可成；如各相谋害，大事休矣。【此以正言教之，止其害我之谋。】操贼多谋，他平生惯断人粮道，今如何不以重兵提备？公瑾若去，必为所擒。【此以忠言告之，平其好胜之气。】今只当先决水战，挫动北军锐气，别寻妙计破之。【为下文伏笔。】望子敬善言以告公瑾为幸。”鲁肃遂连夜回见周瑜，备述孔明之言。瑜摇首顿足曰：“此人见识胜吾十倍，今不除之，后必为我国之祸！”【愈敬之，愈服之，愈欲杀之。】肃曰：“今用人之际，望以国家为重。【此句是主。且待破曹之后，图之未晚。”【此句是宾。处处写鲁肃忠厚，以反衬周瑜。】瑜然其说。
却说玄德分付刘琦守江夏，自领众将引兵往夏口。遥望江南岸旗幡隐隐，戈戟重重，料是东吴已动兵矣，乃尽移江夏之兵，至樊口屯扎。玄德聚众曰：“孔明一去东吴，杳无音信，不知事体如何。谁人可去探听虚实回报？”【鱼久脱水，毋乃涸乎？】糜竺曰：“竺愿往。”玄德乃备羊酒礼物，令糜竺至东吴，以犒军为名，探听虚实。竺领命，驾小舟顺流而下，径至周瑜大寨前。军士入报周瑜，瑜召入。竺再拜，致玄德相敬之意，献上酒礼。瑜受讫，设宴款待糜竺。竺曰：“孔明在此已久，今愿与同回。”瑜曰：“孔明方与我同谋破曹，岂可便去？【既不放去，又不令与糜竺相见。写周瑜不怀好意。】吾亦欲见刘豫州，共议良策；奈身统大军，不可暂离。若豫州肯枉驾来临，深慰所望。”【不放孔明去，反欲赚玄德来，写周瑜一发不怀好意了。】竺应诺，拜辞而回。肃问瑜曰：“公欲见玄德，有何计议？”【又夹写鲁肃老实，以衬周瑜。】瑜曰：“玄德世之枭雄，不可不除。吾今乘机诱至杀之，实为国家除一后患。”【既欲杀孔明，又欲杀玄德，何其狠也？鲁肃再三劝谏，【又写鲁肃忠厚，以衬周瑜。】瑜只不听，遂传密令：“如玄德至，先埋伏刀斧手五十人于壁衣中，看吾掷杯为号，便出下手。”】读至此为玄德担忧。】却说糜竺回见玄德，具言周瑜欲请主公到彼面会，别有商议。玄德便教收拾快船一只，只今便行。【又写玄德坦直，以衬周瑜。】云长谏曰：“周瑜多谋之士，又无孔明书信，【精细之极。】恐其中有诈，不可轻去。”【前襄阳赴会，是关公劝行；今周郎相邀，却是关公谏阻。与前文相类又相反。】玄德曰：“我今结东吴以共破曹操，周郎欲见我，我若不往，非同盟之意。两相猜忌，事不谐矣。”【玄德只防曹操，不防周瑜。】云长曰：“兄长若坚意要去，弟愿同往。”【写云长。】张飞曰：“我也跟去。”【写翼德。】玄德曰：“只云长随我去。翼德与子龙守寨。简雍固守鄂县。我去便回。”吩咐毕，即与云长乘小舟，并从者二十余人，飞棹赴江东。【前往襄阳，是子龙随去；今往江东，是关公随去。前是三百步卒，今只二十从人。又相类而相反。】玄德观看江东艨艟战舰、旌旗甲兵，左右分布整齐，心中甚喜。【又写玄德忠厚，以衬周瑜。】军士飞报周瑜：“刘豫州来了。”瑜问：“带多少船只来？”军士答曰：“只有一只船，二十余从人。”瑜笑曰：“此人命合休矣！”【读至此，又为玄德担忧。】乃命刀斧手先埋伏定，然后出寨迎接。玄德引云长等二十余人直到中军帐，叙礼毕，瑜请玄德上坐。【天下惟不怀好意人最会虚恭敬。】玄德曰：“将军名传天下，备不才，何烦将军重礼？”乃分宾主而坐。周瑜设宴相待。
且说孔明偶来江边，闻说玄德来此与都督相会，吃了一惊，【此一惊不小。】急入中军帐窃看动静。只见周瑜面有杀气，两边壁衣中密排刀斧。孔明大惊曰：“似此如之奈何！”【读者至此，必疑下文定是孔明设计，然后玄德得脱矣。】回视玄德，谈笑自若。【履危而不知，使旁观者愈着急。】却见玄德背后一人，按剑而立，乃云长也。【在孔明眼中写一云长。】孔明喜曰：“吾主无危矣。”遂不复入，仍回身至江边等候。【妙在此时不即与玄德相见。】周瑜与玄德饮宴，酒行数巡，瑜起身把盏，猛见云长按剑立于玄德背后，【再在周瑜眼中写一云长。】忙问何人。玄德曰：“吾弟关云长也。”瑜惊曰：“非向日斩颜良、文丑者乎？”【二十五回中事，忽于此处一提。】玄德曰：“然也。”瑜大惊，汗流满背，便斟酒与云长把盏。【不是写周瑜，正是写云长。】少顷，鲁肃入。玄德曰：“孔明何在？烦子敬请来一会。”瑜曰：“且待破了曹操，与孔明相会未迟。”【又不肯教孔明相见。写周瑜不怀好意。】玄德不敢再言。云长以目视玄德。写云长。玄德会意，即起身辞瑜曰：“备暂告别。即日破敌收功之后，专当叩贺。”瑜亦不留，送出辕门。玄德别了周瑜，与云长等来至江边，只见孔明已在舟中。【写孔明真是可爱。】玄德大喜。孔明曰：“主公知今日之危乎？”玄德愕然曰：“不知也。”孔明曰：“若无云长，主公几为周郎所害矣。”玄德方纔省悟，【极写玄德忠厚老实。】便请孔明同回樊口。孔明曰：“亮虽居虎口，安如泰山。【唯龙能制虎。】今主公但收拾船只军马候用。以十一月二十甲子日后为期，可令子龙驾小舟来南岸边等候。切勿有误。”为后文伏笔。【写孔明真是可爱。】玄德问其意。孔明曰：“但看东南风起，亮必还矣。”【预先算定，真是奇绝妙绝。】玄德再欲问时，孔明催促玄德作速开船。言讫自回。玄德与云长及从人开船，行不数里，忽见上流头放下五六十只船来。船头上一员大将，横矛而立，乃张飞也。因恐玄德有失，云长独力难支，特来接应。【前已写过云长，此却极写张飞。】于是三人一同回寨，不在话下。
却说周瑜送了玄德，回至寨中，鲁肃入问曰：“公既诱玄德至此，为何又不下手？”瑜曰：“关云长，世之虎将也，与玄德行坐相随，吾若下手，他必来害我。”【此处方纔说明。】肃愕然。忽报曹操遣使送书至。瑜唤入。使者呈上书看时，封面上判云“汉大丞相付周都督开拆”。瑜大怒，更不开看，将书扯碎，掷于地下，【此封书亦可作＜铜崔台赋＞观。】喝斩来使。肃曰：“两国相争，不斩来使。”瑜曰：“斩使以示威！”遂斩使者，将首级付从人持回。【此人头回而身不回矣，当赠诗一句曰：“头在曹军身在吴矣。】”随令甘宁为先锋，韩当为左翼，蒋钦为右翼，【前分六队起身，每队二人；今遣三队迎敌出，每队只一人，与前甚是变换：此之谓小试其端也。】瑜自部领诸将接应。来日四更造饭，五更开船，鸣鼓吶喊而进。
却说曹操知周瑜毁书斩使，大怒，便唤蔡瑁、张允等一班荆州降将为前部，操自为后军，催督战船。到三江口，早见东吴船只，蔽江而来。为首一员大将，坐在船头上大呼曰：“吾乃甘宁也！谁敢来与我决战？”蔡瑁令弟蔡勋前进。两船将近，甘宁拈弓搭箭，望蔡勋射来，应弦而倒。【先写先锋立功。】宁驱船大进，万弩齐发，曹军不能抵当。右边蒋钦，左边韩当，直冲入曹军队中。【次写左右翼。】曹军大半是青、徐之兵，素不习水战，大江面上，战船一摆，早立脚不住。甘宁等三路战船，纵横水面。【总写一句。】周瑜又催船助战。曹军中箭着炮者不计其数，从巳时直杀到未时，周瑜虽得利，只恐寡不敌众，遂下令鸣金，收住船只。【此孔明所谓“先挫北军锐气”者，虽是周瑜之功，亦即孔明之所教。】曹军败回。操登旱寨，再整军士，唤蔡瑁、张允责之曰：“东吴兵少，反为所败，是汝等不用心耳！”【为下文曹操误杀二人张本。】蔡瑁曰：“荆州水军，久不操练；青、徐之军，又素不习水战：故尔致败。今当先立水寨，令青、徐军在中，荆州军在外，每日教习精熟，方可用之。”操曰：“汝既为水军都督，可以便宜从事，又何必禀我？”于是张、蔡二人，自去训练水军。沿江一带分二十四座水门，以大船居于外为城郭，小船居于内，可通往来。【为周瑜计杀二人张本。】至晚点上灯火，照得天心水面通红。旱寨三百余里，烟火不绝。【将写周瑜所放之火，先写曹操军中之火。衬染绝妙。】
却说周瑜得胜回寨，犒赏三军，一面差人到吴侯处报捷。当夜瑜登高观望，只见西边火光接天。左右告曰：“此皆北军灯火之光也。”【又写火光，预为下文赤壁火光衬染。】瑜亦心惊。次日，瑜欲亲往探看曹军水寨，乃命收拾楼船一只，带着鼓乐，随行健将数员，各带强弓硬弩，一齐上船，迤逦前进。至操寨边，瑜命下了丁【注：石字旁丁。】石，楼船上鼓乐齐奏。瑜暗窥他水寨，大惊曰：“此深得水军之妙也！”问：“水军都督是谁？”左右曰：“蔡瑁、张允。”瑜思曰：“二人久居江东，谙绝水战，吾必设计先除此二人，然后可以破曹。”【为下文赚蒋干张本。】正窥看间，早有曹军飞报曹操，说：“周瑜偷看吾寨。”操命纵船擒捉。瑜见水寨中旗号动，急教收起丁【注：石字旁丁。】石，两边四下一齐轮转橹棹，望江面上如飞而去。【极写南船轻捷。】比及曹寨中船出时，周瑜的楼船，已离了十数里远，追之不及，回报曹操。
操问众将曰：“昨日输了一阵，挫动锐气；今又被他深窥吾寨。吾当作何计破之？”言未毕，忽帐下一人出曰：“某自幼与周郎同窗交契，愿凭三寸不烂之舌，往江东说此人来降。”【周瑜既观水寨之后，正欲使人渡江离间蔡瑁、张允，而蒋干请往江东，适中机会，恰好凑着周瑜也。】曹操大喜，视之，乃九江人，姓蒋，名干，字子翼，现为帐下幕宾。操问曰：“子翼与周公瑾相厚乎？”干曰：“丞相放心。干到江左，必要成功。”【谁知此处倒使周瑜成功。】操问：“要将何物去？”干曰：“只消一童随往，二仆驾舟，其余不用。”操甚喜，置酒与蒋干送行。干葛巾布袍，驾一只小舟，径到周瑜寨中，命传报：“故人蒋干相访。”周瑜正在帐中议事，闻干至，笑谓诸将曰：“说客至矣！”遂与众将附耳低言，如此如此。【妙在不叙明所授何计，直待下文方见。】众皆应命而去。
瑜整衣冠，引从者数百，皆锦衣花帽，前后簇拥而出。【葛巾布袍，极其淡素；锦衣花帽，极其瑄赫：相形之下，甚是好看。】蒋干引一青衣小童，昂然而来。瑜拜迎之。干曰：“公瑾别来无恙？”瑜曰：“子翼良苦：远涉江湖，为曹氏作说客耶？”【妙在开口便说破他。】干愕然曰：“吾久别足下，特来叙旧，奈何疑我作说客也？”瑜笑曰：“吾虽不及师旷之聪，闻弦歌而知雅意。”【趣甚，不愧称顾曲周郎。】干曰：“足下待故人如此，便请告退。”瑜笑而挽其臂曰：“吾但恐兄为曹氏作说客耳。既无此心，何速去也？”遂同入帐。叙礼毕，坐定，即传令悉召江左英杰与子翼相见。【夸耀江东人物。】须臾，文官武将，各穿锦衣；帐下偏裨将校，都披银铠：分两行而入。【夸耀江东殷富。】瑜都教相见毕，就列于两傍而坐。大张筵席，奏军中得胜之乐，轮换行酒。瑜告众官曰：“此吾同窗契友也。虽从江北到此，却不是曹家说客。公等勿疑。”【前妙在说破他是说客，此又妙在说他并不是客，使他开口不得。】遂解佩剑付太史慈曰：“公可佩我剑作监酒：今日宴饮，但叙朋友交情；如有提起曹操与东吴军旅之事者，即斩之！”【一发使他开口不得。妙甚，恶甚。】太史慈应诺，按剑坐于席上。【朱虚侯监酒，是禁人逃席；今太史慈监酒，是戒言公事：此等令官，真是怕人。】蒋干惊愕，不敢多言。【直是开口不得。周瑜曰：“吾自领军以来，滴酒不饮；今日见了故人，又无疑忌，当饮一醉。”说罢，大笑畅饮。【为下文诈醉张本。】座上觥筹交错。饮至半醋，瑜携干手，同步出帐外。左右军士，皆全装惯带，持戈执戟而立。【夸耀江东军威。】瑜曰：“吾之军士，颇雄壮否？”干曰：“真熊虎之士也。”瑜又引干到帐后一望，粮草堆如山积。【又夸耀江东军粮。】瑜曰：“吾之粮草，颇足备否？”干曰：“兵精粮足，名不虚传。”瑜佯醉大笑曰：“想周瑜与子翼同学业时，不曾望有今日。”干曰：“以吾兄高才，实不为过。”瑜执干手曰：“大丈夫处世，遇知己之主，外托君臣之义，内结骨肉之恩，言必行，计必从，祸福共之。假使苏秦、张仪、陆贾、郦生复出，口似悬河，舌如利刃，安能动我心哉！”【说得风流慷慨，一发使他开口不得。】言罢大笑。蒋干面如土色。瑜复携干入帐，会诸将再饮，因指诸将曰：“此皆江东之英杰。今日此会，可名‘群英会’。”【盛称江东得士，非独夸示蒋干，正以夸示曹操也。】饮至天晚，点上灯烛，瑜自起舞剑作歌。歌曰：
丈夫处世兮立功名；立功名兮慰平生。慰平生兮吾将醉，吾将醉兮发狂吟！
歌罢，满座欢笑。至夜深，干辞曰：“不胜酒力矣。”瑜命撤席，诸将辞出。瑜曰：“久不与子翼同榻，今宵抵足而眠。”于是佯作大醉之状，携干入帐共寝。瑜和衣卧倒，呕吐狼藉。蒋干如何睡得着？【妙在搅得他不能稳睡。】伏枕听时，军中鼓打二更，起视残灯尚明。看周瑜时，鼻息如雷。干见帐内桌上，堆着一卷文书，乃起床偷视之，却都是往来书信。内有一封，上写“蔡瑁张允谨封”。【恶极，妙极。】干大惊，暗读之。书略曰：
某等降曹，非图仕禄，迫于势耳。今已赚北军困于寨中，但得其便，即将操贼之首，献于麾下。早晚人到，便有关报。幸勿见疑。先此敬覆。】
干思曰：“原来蔡瑁、张允结连东吴！”遂将书暗藏于衣内。再欲检看他书时，床上周瑜翻身，干急灭灯就寝。瑜口内含糊曰：“子翼，我数日之内，教你看操贼之首！”【既驱之以桌上来书，又骗之以帐中醉语。骗法愈妙。】干勉强应之。瑜又曰：“子翼，且住！教你看操贼之首！”【又复叠一句，宛然是醉人声口。】及干问之，瑜又睡着。【妙绝。】干伏于床上，将近四更，只听得有人入帐唤曰：“都督醒否？”周瑜梦中做忽觉之状，【妙绝。】故问那人曰：“床上睡着何人？”【又宛然是醉人情状。妆来逼真。】答曰：“都督请子翼同寝，何故忘却？”瑜懊悔曰：“吾平日未尝饮醉；昨日醉后失事，不知可曾说甚言语？”【既诈醉，又诈醒；既诈说，又诈忘。妆来逼真。】那人曰：“江北有人到此。”瑜喝：“低声！”【妙绝。】便唤：“子翼。”【妙绝。】蒋干只妆睡着。【前是周瑜假睡，此又是蒋干假睡。干受人骗，又要骗人。】瑜潜出帐。干窃听之，只闻有人在外曰：“张、蔡二都督道：‘急切不得下手。’”【既骗之以帐中醉话，又骗之以帐外人语。骗法愈妙。】后面言语颇低，听不真实。【只一句勾了，正不消多听。少顷，瑜入帐，又唤：“子翼。”【妙绝。】蒋干只是不应，蒙头假睡。【蒋干只道自己骗人，不料已受人骗。】瑜亦解衣就寝。【计策已完，可以解衣矣。】干寻思：“周瑜是个精细人，天明寻书不见，必然害我。”睡至五更，干起唤周瑜，瑜却睡着。【几番诈醉，又几番诈睡，可谓神于骗矣。】干戴上巾帻，潜步出帐，唤了小童，径出辕门。军士问：“先生那里去？”干曰：“吾在此恐误都督事，权且告别。”军士亦不阻当。【皆是周瑜之计。】
干下船，飞棹回见曹操。操问：“子翼干事若何？”干曰：“周瑜雅量高致，非言词所能动也。”操怒曰：“事又不济，反为所笑！”干曰：“虽不能说周瑜，却与丞相打听得一件事。乞退左右。”干取出书信，将上项事逐一说与曹操。操大怒曰：“二贼如此无礼耶！”【前只是蒋干中计，今曹操亦中计。】即便唤蔡瑁、张允到帐下。操曰：“我欲使汝二人进兵。”瑁曰：“军尚未曾练熟，不可轻进。”操怒曰：“军若练熟，吾首级献于周郎矣！”蔡、张二人不知其意，惊慌不能回答。【若使曹操出书示之，责以谋反，而蔡、张二人犹可辨，操亦不至于杀二人矣。正妙在不说明白，致二人惊惶失语，宛然是机谋已泄，不能抵对。】操喝武士推出斩之。须臾，献头帐下，操方省悟曰：“吾中计矣！”【聪明人只好愚弄他一时。】后人有诗叹曰：
曹操奸雄不可当，一时诡计中周郎。蔡张卖主求生计，谁料今朝剑下亡！
众将见杀了张、蔡二人，入问其故。操虽心知中计，却不肯认错，【聪明人吃骗，往往一肯认错，不独曹操为然也。】乃谓众将曰：“二人怠慢军法，吾故斩之。”众皆嗟呀不已。操于众将内选毛玠、于禁为水军都督，以代蔡、张二人之职。【思二人火星进命矣。】
细作探知，报过江东。周瑜大喜曰：“吾所患者，此二人耳。今既剿除，吾无忧矣。”肃曰：“都督用兵如此，何愁曹贼不破乎！”瑜曰：“吾料诸将不知此计，独有诸葛亮识见胜我，想此谋亦不能瞒也。【瞒过蒋干，瞒过曹操，安能瞒过孔明？】子敬试以言挑之，看他知也不知，便当回报。”正是：
还将反间成功事，去试从旁冷眼人。
未知肃去问孔明还是如何，且看下文分解。
