御花园，繁花似海。一条曲折的朱红游廊将它与天朝帝都恢弘的宫殿连成一体，在这个温柔的夏夜，听花墙下水声潺潺，感八面来风，无疑是件很惬意的事。刘追特为太子安排的盛大的接风宴，已经开席。宝座之上，皇帝皇后并肩而坐。苏娃今晚穿了一件绛紫色的晚礼服，雍容华贵，仪态万方。
宴席的下首，元玉与元昊相对而坐，群臣则以乔盖孙周打头依次而坐。
今夜，皇帝的兴致很高，席间提议说：“今天是太子凯旋而归的日子，三年前，太子奉旨出征，血战沙场，终于收复泉、汀、剑门三州失地，深慰朕心。当然，这里还有皇后的一份功劳。若不是皇后当年力荐太子，太子也不会有机会立下这盖世奇功，所以朕提议，为皇后太子共进一杯。”话音一落，群臣响应。元玉端起酒杯，刚刚送到唇边，忽觉一股大力袭来，手中的杯子“砰”的一声无端粉碎，落到地上，酒液四溅，一阵金光迸射，再看那洁白的大理石地面，居然烧穿了一个黑洞。
“酒里有毒!”有人失声道。
“是谁?谁要害我王兄?”元昊站起身爆发地大叫。
人们的目光，一起转向站在元玉身后那个手捧酒壶的小太监身上。
“不是我,不是......”小太监变了脸色，惶恐地嘶声大叫。可是，语音未落，只听苏娃冷冷地说：“谋害太子者死！”说着只见她袍袖微动，那个小太监已仰面倒地，气绝而亡。脑门上有一朵艳丽的几可乱真的梅花。这便是江南梅花帮的独门暗器：“梅花追魂钉”的厉害之处，梅花绽放，必夺人命。“皇后且慢!”刘追大叫，却为时已晚。“唉,皇后也太急躁了，应该留下活口的。”刘追有些埋怨地说。苏娃离席跪下，惶恐地说：“皇上，是臣妾莽撞，请皇上下旨责罚。”“哎呀，皇后快快请起。”刘追忙不迭地说。
忽然，一直侍立在皇帝身边的太监总管雨奴失声地叫了起来：“寿儿---”众人顺着他的目光望去，只见一位与刚才死去的侍者长得一模一样的少年托了一个托盘，盘里是一把精致的酒壶，从长长的游廊走了进来。众人发出了一阵低低的惊呼。
“寿儿,刚才不是你吗?”雨奴惊奇地问。
寿儿摸摸自己的后脑勺，说：“刚才在长廊上，有人将奴才打晕了。醒来就发现酒壶不见了，奴才怕皇上怪罪，就跑回御膳房又取了一壶酒。”说着双膝跪地道：“皇上，奴才不是有意拖延，请皇上恕罪。刘追摆摆手，说：“乔将军!”乔盖应声起身道：“臣在。”
刘追说：“看看那死的是个什么人?”乔盖离席来到死者的身边，蹲下身细细地查看。良久，才伸手从死者的鬓边，一点点地揭下一张削薄精巧的面具，露出来的居然是一张女孩子特有的年轻、娇秀的脸。
“她，她是谁?”刘追问。没人回答。总之宫里没有这个人。
刘追挥挥手，示意宫人将尸体抬出去。乔盖目送宫人们离去的身影抱拳奏道：“皇上，臣虽不知道此人姓字名谁，但有如此精湛的易容术的，也只有西域的坤幽门能做到。”
“坤幽门?”刘追疑惑地问，“朕与江湖之人并无恩怨,何以会下如此毒手?”
“这个，”乔盖欲言又止，终于委婉地说：“这个臣就不得而知了。”
“唉，算了。”刘追有些倦怠地说：“好在太子无恙，以后要多加戒备。”乔盖抗声道：“皇上，谋害太子是大逆之罪，岂可轻易放手?”刘追点头说：“那这事就交给你去彻查。还有，太子的安危朕也托付给你了。”乔盖抱拳道：“臣遵旨。”
酒宴重新开始，但喜庆的气氛已荡然无存，人人的心中都浮上一层阴影.。
元玉宴罢回宫，钟嬷嬷率众太监侍女跪接，一边急惶惶地说：“不知殿下这么快就回来了。雪婵正在沐浴，让老身伺候殿下更衣吧。”元玉摆手说：“乳娘，您歇着吧，有他们在就行了。雪婵好了么?”钟嬷嬷说：“好多了，天气太热，她说透不过气来，老身就让她去洗洗。哪想到殿下这么快就回来了。”说着话，元玉已在侍女的伺候下脱下衮龙袍，换上一件银白色的长绸衫，径直走向浴房，有宫女正要大声宣禀，太子做了个噤声的动作，轻轻推开浴房的门。浴房里水雾缭绕，一袭薄如蝉翼的纱幔遮人视线。然而，雪婵那曲线柔美的身影还是映在纱幔之上。元玉在一张紫檀木的雕花龙椅上坐下来，静静欣赏着那若隐若现、朦朦胧胧的娇好身影，唇边不觉露出一丝温存的笑意。
“蕊儿，把浴巾递给我。”良久,雪婵在幔中轻声唤道。叫蕊儿的宫女答应一声，捧起浴巾刚要进去，元玉伸手拦住了她，接过浴巾从纱幔间递了过去。一会儿，雪婵穿了件洁白的长袍走出来，一边用手挽着头发，一边问：“蕊儿，太子殿下还没有回宫吗?”说完，一抬头，看见太子正笑吟吟地望着她。她吃了一惊，失口叫道：“殿下!”手儿一松，一头长发瀑布似的泻了下来，却也顾不得了，慌忙跪下道“奴婢不知殿下驾到，有失宫仪，请......”元玉抢前一步，扶起她说：“快起来！”随后对环侍的宫女们说：“你们都下去吧。”宫女们悄声而退。元玉握住雪婵的手说：“这是在自己的宫里，何必讲究那么多礼数呢?”雪婵挣回自己的手晕红了脸儿，说：“可该守的规矩还是要守的，毕竟你是主我是奴。”元玉慨叹说：“唉，外面的事已够让我头疼的了，你还来说这么刺心的话，成心给我添堵是不是?”雪婵嫣然一笑，说：“殿下，先让奴婢伺候您洗澡吧。然后咱们再好好说话，好吗?”
元玉点头说：“嗯，这还象句话。”说着问：“雪婵，你的身子好了吗?”雪婵说：“好了，我想应是魂魄离体太久了的缘故吧。”一边就唤蕊儿、环儿备水。宫女们齐齐答应着，提水的，燃香的，一通忙乱，雪婵亲自为元玉宽衣。元玉躺进浴盆里，长长呼出一口气，说：“唉，好久没有这么舒服地泡过澡了。”雪婵说：“是啊，三年的沙场征战，殿下受苦了。今日回到宫里，也算是苦尽甘来了。”元玉道：“我看未必，只怕噩梦才刚刚开始。”雪婵有些吃惊，问：“怎么，那些人还不肯罢手?”元玉沉下脸说：“正是树欲静而风不止呢。”雪婵面有忧色，说：“殿下，三年的沙场征战,我都担心死了，生怕刀剑伤了你，就是现在想起仍是心惊肉跳。难道你的劫数还未完吗?”元玉将头倚在盆沿上，闭上眼睛说：“婵儿，我总有一种不祥的预感。”雪婵微蹙眉尖，问：“殿下何出此言?”元玉没出声，眼前却浮现出洗尘宴上的那一幕：那杯毒酒，那烧穿的黑洞，那耀眼的梅花追魂钉，那个易容的女子......若不是乔将军，只怕自己早已命丧当场。可是当他看到雪婵那张娟秀的、纯洁无暇的小脸时，却怎么也不忍心把心中的恐惧说出来，只是干涩地一笑说：“只是感觉而已。”雪婵说：“殿下，一定是你想多了。”元玉说：“算了，不说了。这样的良辰美景，咱们只谈风月。”雪婵嗔责地望着他，说：“又没正形了。”元玉说：“婵儿，我说的可是真心话。有时，我真的希望自己不是帝国的皇太子，只是一个普通的布衣。每天上山打柴种田，回来后吃你亲手做的热菜热饭，那样的日子该有多宁静逍遥啊!”雪婵正往他的身上轻轻的洒着水，听了这话,不觉绯红了脸儿，说：“真岂有此理，凭什么要我给你做饭呀?”元玉笑着握住她的手说：“因为你是我的老婆嘛。”雪婵挣出自己的手，又急又羞地说：“殿下真是越来越大胆了。”元玉躺在浴盆里。第一次象个大孩子似的开心地大笑起来。
“好啊---”忽然一人掀开帘幔闯进来叫道。两人吃了一惊，定睛看时，竟是元昊，说：“王兄，我找你找得好苦。没想到你竟在这躲清净。”元玉皱眉道：“元弟，天都这么晚了，你怎么还没安寝呢?”元玉调皮地一扬眉，说：“哎，你们不也没睡吗?”元玉说：“可这是我的东宫啊，我想什么时候睡，自己说了算，你不在你的英王宫里呆着，跑到这里干什么?”元昊撇撇嘴说：“哟,王兄出征三年，这一回来就跟弟弟分起你我来了。好吧，臣弟不敢打扰太子殿下，这就告退了。”说着转身就走，急得元玉大叫：“元弟，回来!”元昊笑嘻嘻地回过头说：“我这还没走呢。”元玉指点着他说：“真是个缠人的小魔头，出去。”元昊苦着脸说：“啊，王兄，你还真赶我走啊?”元玉无奈道：“你总得容我穿上衣服吧?”
元昊点点头，退了出去，还不忘对雪婵说：“雪婵，快伺候王兄更衣。”雪婵笑着说：“知道了。”只因他们三人年龄相仿，又是从小玩到大的，只要离开了皇帝与皇后的目光，从来都是不拘礼仪的。元昊退出去后，还在大声说：“王兄，雪婵，你们快点！”元玉雪婵相互对视，惟有苦笑的份儿了。
丽娃宫内，富丽而奢华，是当年刘追为迎娶苏娃耗时三年建造的。此刻，苏娃坐在宽大的金摇椅上，对珍娘说：“你过来，快为本宫把头发松一松，闷死我了。”珍娘答应了一声，走上前，将皇后头上的珠钗头饰除去，散开她的头发，那一头黑发就如一挂黑色的瀑布，垂在她的背上，珍娘运动着她一双灵巧的手，轻轻地为皇后做着头部按摩。良久，皇后才懒懒地对珍娘及宫女们说：“嗯，好了，你们都下去吧，本宫累了。”宫女们答应了一声，轻轻退下。苏娃伸展四肢，以一种更舒服的姿势躺在摇椅上，微微闭上了眼睛。忽然，华丽的寝宫屋顶上,启开了一扇玲珑精致的天窗，一个人影无声无息地飘落而下。形如鬼魅，且蒙着面纱，只露出一双贼亮贼亮的眼睛。来人一落地，就跪下叩首道：“臣给皇后娘娘请安!”
