春雨淅淅沥沥地下着，缭绕在高山之巅的云雾经久不散，一只通身雪白的狐窜进被墨竹遮挡的岩洞，毛发根根竖立，碧蓝的眸子里是任何生物都能读懂的戒备。
“狐狸，别怕，让我摸摸你。”
柳絮扶着光滑的岩壁深一脚浅一脚地往里走着，随话语激荡起的回音萦绕在耳畔，句子逐字被淹没，消逝在了未知的黑暗尽头。
白狐不住用爪子刨着地面，弄得尘土飞扬，看见那抹正在迫近的倩影，右耳煞是灵巧地微动，化作了举着火把身长七尺的俊秀男儿---人称妙手医圣的旭尧。
“师父，您怎么会在这？”
“为师要寻一味世间罕有的草药，此草见光即死，只存活在岩洞深处。”
“那您可曾见过一只白狐？”
“不曾。”
追狐入洞的柳絮丈二和尚摸不着头脑，她亲眼看见白狐跑进了这里。不甘心的她耸了耸鼻尖，仔细嗅闻着空气里的味道，想要从混杂的气味中分离出狐族特有的骚气。旭尧毫不慌乱，自顾自地弯腰观察着角落里长如龙须的黑草，他前些日子刚刚浸泡过祛除腥臊的药浴，哪怕柳絮长了个狗鼻子也闻不出他身上的味道。
“徒儿原本打算剥了它的皮给您做件狐裘，现在只好等下次了。”
闻言，旭尧的瞳孔骤然放大，他怕柳絮察觉到异样，忙不迭收敛起杂念，朗声道：“医者仁心，柳絮，为师平时是怎么教导你的？”
“您只说过‘无德者不能为医，有品者方能济世’。”
“狐是牲畜，纵然成精怪，也是妖孽。我剥皮取暖，有何不可？”
师徒二人相顾缄默，旭尧的神情有些不自然，为做掩饰，他弯腰摘掉了那株药草，故作云淡风轻之态，转身拂袖离去。
黄昏时分，虹销雨霁。
宽敞的卧房门窗紧闭，顽皮好动的狸猫踩翻了盛满草药的竹筐，正躺在摇椅里打盹的孟竹溪被吓得一个激灵，差点摔落在地。
她揉着朦胧的睡眼，迷迷糊糊，不知身在何处，直到猫儿把地上的车前草踩得稀巴烂才完全清醒过来。
“包子！你今晚别想吃鱼干了！”
“喵呜~”
孟竹溪一把薅起正在朝她呲牙咧嘴的狸猫，用脚踹开木门，把它丢进了不远处的树丛里。整间屋子充斥着药材特有的草腥味，浓烈刺鼻，直熏得人太阳穴胀痛。
这些药草是给后山那只小狐狸准备的，它看起来憨憨傻傻的，不是摔断腿就是剐蹭掉皮毛，成日里带着伤，孟竹溪想给它敷敷药、简单包扎一下，它却无论如何也不肯让孟竹溪近它的身，边叫唤边瘸着条腿往远处跑，简直像在屠夫刀刃下哀嚎的大肥猪。
孟竹溪抓着被包子踩成糊糊的药草来到后山，傻狐狸正趴在树下哼唧，它想摸摸在眼前随风摇曳的雏菊，刚伸出前爪就痛得一抖，鲜血霎时染红了那朵白色的小花。
“药，敷上，呼呼，不疼。”
接连受挫让孟竹溪转换了策略，她决定把小狐狸当成人类的孩童来对待，虽然它并不像师父口中的狐族那般有灵性。
小狐狸无精打采地耷拉着脑袋，它已经习惯了孟竹溪的突然出现，警惕之心渐消，但仍旧不愿被她触摸。孟竹溪有些焦躁，不经意间瞥见了在枝桠上摇摇欲坠的果子，心生一计。
“好香甜的果子。”
孟竹溪踮脚摘下那枚野果，用衣襟擦了擦，放在唇畔轻咬了一口。
“你要吃啊？不行，我只给乖孩子吃。”嘴角流涎的小狐狸似乎听懂了这句话，黑黝黝的眼睛里满是渴求。孟竹溪试探性地伸出手摸了摸它的头，它忙着吃果子，第一次没有拒绝。伤口已经溃烂，如果不及时敷药，很可能会蔓延至全身。
孟竹溪轻轻捏住那只小肉垫，将草糊糊在创口处抹匀，从袖笼里抖出根白色布条包扎妥帖，傻狐狸已经吃完了果子，它歪着脑袋盯了自己半晌，仿佛是在问还有没有东西可以吃。
“喏，给你，今天不可以吃太多哦。”
孟竹溪又摘了枚果子给它，它高兴得忘记了前爪的伤，直接踩实在了地面上，疼得一个踉跄。
“师姐，师父找你。”
听到柳絮的声音，小狐狸如临大敌，和遇见孟竹溪时的反应不同，这次是真正的逃跑，连痛也顾不上。
“畜生就是畜生，怎会懂得知恩图报？”
柳絮朝小狐狸逃跑的方向啐了口，拉过孟竹溪沾满药渣的双手用帕子擦净，颊边漾起了一深一浅的酒窝。
“师姐是不是又要下山了？”
“许是父...阿爹想我，差人给我送东西来了。”孟竹溪正思索着小狐狸惧怕柳絮的缘由，陡然间被打断，差点说错话。云顶山只有芸芸众生，没有皇族贵胄，在山下呼风唤雨的人必须身着布衣才见得了师父的面。
齐昭帝曾下旨召师父入宫炼长生丹，竟然遣了几批锦衣华服的阉人入山，他们迷失在了茂密的丛林中，至此杳无音讯。师父本就来去无踪，只在瘟疫天灾时出现，那些无故消失的阉人更印证了坊间医圣是仙人的传言。
“那师姐可要常上山来看我。”
“一定。”
孟竹溪同柳絮道过别，往师父的寓所走，柴扉半开半掩，不等她去推，门自个就大敞四开了。
“溪儿，过来。”
孟竹溪依言来到旭尧面前，他正用晨间的露水烹茶，灶间炉火噼啪。
“今天是我同你父皇约定好送你回宫的日子。”
孟竹溪心生惘然，脸上现出些许迷茫。
“我原想着再留你几年，但你父皇实在催得紧。”
“去把那边的小木匣子拿过来。”孟竹溪循着旭尧的指尖望去，看见了个被搁在窗边落满尘灰的旧匣子，她疾步取来拎在手里掂了掂，分量很轻，装得应该都是些小玩意儿。
“里面是我行医开方的印鉴和送你的及笄礼物，你且贴身带着，切莫遗失。”
旭尧不紧不慢地咂了口热茶，视线落在竹簪上时微微停顿了片刻。
“我的衣钵自此就传给你了。”
孟竹溪小心翼翼地把印鉴揣进了怀里，又将竹簪插进了髻间。师父一生淡泊，视银钱为粪土，必定不会送她珠玉宝饰，但礼物不分贵贱，重在心意，哪怕只是根羽毛，她亦会视若至宝。
“收拾收拾下山罢，马车已经在等着了。”
“现...现在吗？”
孟竹溪后退了几步，无力感自心底油然而生，这一切都是毫无征兆和突如其来的，根本没有留给她适应的时间。
旭尧搁下手中的茶盏，对孟竹溪点了点头，无半点挽留之意。
“你我师徒缘分已尽，无须多言。”孟竹溪在门外给旭尧叩了个头，捧着几本医书下了山。
沿途景色如故，山泉泠泠淙淙，群雀啾鸣，不时还能听到几声渺远的猿啼。山脚村落乍现，回首，来路已难寻。
