《一颗未出膛的枪弹》是一篇发表于1937年《解放》创刊号上的短篇小说，是著名作家丁玲初到解放区时的代表作。作品写于1937年4月14日，最初收入《苏区文艺》（1943年），后来收入短篇小说集《一颗未出膛的枪弹》（1946年），建国后收入《延安集》（1954年）。
这是一篇与时俱进的小说，小说展示的大背景是全面抗战爆发前的陕北高原，写了红军与老百姓，红军与东北军，东北军与老百姓三者之间的关系。是对“小红军”及整个红军队伍的礼赞，是对热爱人民，热爱祖国，坚持团结抗战的整个中华民族的礼赞。
这篇小说在结构上、情节上明显分为两大部分。第一大部分，描写在东北军的追剿下，“小红军”掉队以后得到老太婆和村民们的爱护，并逐渐和村民们熟悉亲近了起来。“小红军”“他们几个马夫和几个特务员跟着几个首长在一个山凹子里躲飞机，他藏在一个小洞里”，“后来，安静了，他从洞中爬了出来”，却找不到自己的队伍，他掉队了，直“狂奔”到第二天黄昏，才遇着老太婆。老太婆猜着他是“小红军”，但出于当年春上她对红军的了解，所以要保护“小红军”，并把他带到家里，体贴他，关怀他，村民们也送馍送菜给他，亲如家人。他同村民们去割草，向村民们讲述红军的性质任务，“述说一些打仗的经验”，他日日夜夜思念着自己的队伍、自己的战友，连喂了多年的政委的马也让他牵肠挂肚，甚至流下思念的泪水。这些无不反映了“小红军”对革命队伍的向往和红军与边区人民的鱼水深情。
第二大部分，描写围剿红军的东北军进村后的抢掠暴行以及“小红军”被俘后受审的经过。追剿红军的东北军进村后，肆意抢粮捉鸡，蛮打骂村民，下流搜寻妇女，作恶多端，罄竹难书。“小红军”被东北军发现后，又从他身上搜出边区纸币和红军帽。在审讯中，“小红军”慷慨激昂，义正辞严：“我们从来没有骚扰过老百姓”，“我们争取你们和我们一道打日本”。在东北军连长说给他一颗枪弹之后，他镇定地说：“还是留着一颗枪弹吧，留着去打日本！你可以用刀杀掉我！”“小红军”以他炽烈的抗日爱国之情，一语中的，打动了正在倒行逆施的东北军官兵，得到了他们的拥护，推动了抗日民族统一战线的形成。
这篇小说着重表现的是“小红军”。他虽然年仅十三岁，但他深情地热爱红军，在敌军面前勇敢坚定，最终以凛然正气感染了东北军的爱国之情，因而它是一个生动可爱的艺术形象。
小说《一颗未出膛的枪弹》表现了红军和边区人民的鱼水关系，揭露了东北军的腐败军紀，表现了“小红军”对红军的革命感情和抗日爱国的赤胆忠心。在当时的历史情况下，他对团结争取东北军联合抗日是有着特殊的现实意义的。
丁玲是一个具有独特艺术风格的现实主义作家。在这篇小说当中，除了人物心理刻画细腻、长于用环境描写烘托气氛等特点之外，还有以下的艺术特点院这篇小说人物塑造真实可信，作者丁玲用革命现实主义的创作方法，真实地再现现实生活，因而，小说中的人物才没有模式化和概念化的痕迹。例如，“小红军”不失为一个小英雄的形象，但因为他“小”，身上难免表现出稚气来；老太婆身上既表现了她对红军的热爱，也反映了她作为农村妇女的热心肠。这一老一小之间的感情，反映了军民情谊，也反映了他们各自心灵的美。对反面人物也是这样，一面揭露了东北军对老百姓骚扰的恶劣行径；一方面又表现了其中部分官兵热烈的抗日激情，及他们复杂的内心世界。这样从实际生活出发刻画人物，显得真切动人，收到好的艺术效果。
此外，这篇小说的故事情节富于变化。其实这篇小说的情节并不复杂，但却扣人心弦。小红军在掉队以后的孤独中遇到好心人的保护；他满怀希望地等待机会寻找队伍，但却不幸陷入白军的手中，身份暴露而面临牺牲的危险；但他一席大义凛然的话语触发了东北军的抗战之心，最后化险为夷，一颗枪杀他的枪弹终于没有出膛，情节显得波澜起伏。丁玲的小说多喜欢静止描写，不大注重情节的生动，但在本文中却不是这样。
（孙付杰）
