“睐娘快过来，见见牛太太。”张氏看到叶睐娘过来，笑着对身旁的一位中年妇人道，“这是我的小侄女睐娘，大名叫做知秋。”
牛太太细细打量了叶睐娘，笑道，“果然是花一样的姑娘，今儿这金谷园里真是人比花娇。”说着亲切的拉了叶睐娘的手细问年纪，平日都做些什么，絮絮半晌才将手放开，叶睐娘松了口气，侧身将身后的苏璃拉到张氏面前，“这是苏教谕家的小姐，侄女今日新认识的朋友。”
张氏并没有像牛太太那样问东问西，只是嘱咐二人莫要乱跑，仔细让太阳晒了。
“我伯母最是可亲不过，家里的姐姐和哥哥性子都像伯母。”叶睐娘小声与苏璃道，“可惜姐姐两年前嫁到了开封，家里只有哥哥陪我了。”
“你还能经常见到哥哥？”苏璃有些疑惑，自古男女七岁不同席，她的兄长打小就有自己的院子，平日也都是请安时才能见上一面，根本就谈不上陪伴，“他能经常进内院？”
“噢，我家人口简单，哥哥一人在外院有什么意思？平日从外面回来都会过来陪伯母和我聊上一会儿，伯母说就我们三个人了，若做什么都分成几处，还有什么意思？我那哥哥脾气极好的，做事又有耐心的很，时不时的从外面带些小玩意儿给我，我那儿还有西洋的八音盒呢，姐姐过些日子到我那儿玩吧，我拿给你看。”
叶睐娘有意想把苏璃和叶志恒搓和搓和，起码两人能“邂逅”一次，看看有没有戏再说。
“好啊，不过得我母亲允了才行。”西洋八音盒苏璃只是听过，难免有些动心。
中午吴家在金谷园开宴，小姐们自然都聚在了西花厅，叶睐娘与苏璃依然坐在了不起眼的角落，两个窃窃私语竟然也有许多话说，“苏姐姐，那冯知府的千金性子如何？可好相与？”
苏璃不惯背后说人长短，但她与叶睐娘一见如故，又不好隐瞒，想了想才道，“冯小姐性子直，没有什么心机，若是喜欢你，对你是极好的。”
脾气直，没心眼，喜欢你对你好，若是不喜欢呢？叶睐娘挟了一片嫩藕在嘴里细嚼，“苏姐姐可有弟妹？”
“有，我下面还有一个妹妹，只是年纪小，今日没带她出来。”苏璃提起自己的妹妹，一脸慈爱之色，“今天我不在家，她该着急了。”
“嗯，我哥哥也是，每次从外面回来，都会先来跟我说话。”叶睐娘想到叶志恒总是偷偷从袖子里给自己往外掏稀罕玩意儿，满脸笑意。
“你看到那个叶家的小姐没？可漂亮？”叶睐娘在更衣之后仔细打量吴家的净房，不是她爱好独特，而是在以前的记载里，当年石崇的金谷园，连净房都奢华的让来客以为是走错了内室，现在看看吴家的净房，干净整洁，也没有异味，不过也不会让人误会。
听到她们在说自己，叶睐娘示意李子不要出声。
“也就那样吧，比起西院的海姨娘差多了，若不是她有个好伯母，少爷哪里看的上她？”回话的声音带着丝尖利，“可怜海姨娘还一大早的就想着去看看那姓叶的呢，这下可就放心了，只是不知道是不是个好相与的。”
另一个声音道，“我也是这么说，咱们姨娘自小与少爷青梅竹马，不然怎么会宁愿做个姨娘，依海姨娘的出身，随便嫁到那家不是个正房？那姓叶的好不好相与又如何？只要少爷宠着海姨娘，她就算是做了正室又如何？现在那些通房丫头们哪个不是看着海姨娘的面色行事？”
李子已经气得浑身哆嗦，捋了袖子准备出去大骂外面的丫头，被叶睐娘拦了下来，“没事，咱们走吧，这些魑魅魍魉根本就不值得理会。”
从吴家回来叶睐就有些提不起精神，到了今天若是她还不知道吴家的用意就是笨蛋了，叶睐娘没有什么门第之见，吴均也可以说是有担当的男人，长相不俗，能力出色，但只要想到那位出色的海姨娘还有明显不怎么喜欢自己的吴太太海氏，叶睐娘就觉得这事没有再考虑的可能，她无法接受一个三妻四妾的男人，无论他多有能力多么富贵，只是在婚事上面，长辈的意思才是最重要的，自己不同意，也得找个张氏能接受的理由才行。
“小姐，我回来了。”桃子挑帘进来，她认了在乡下庄子里的李妈妈做干娘，昨天火急火燎的来请假说要回去一趟，今天到了晚上才回来。
“可是李妈妈那儿有什么事？”叶睐娘放下手中的书，“看你急的，有事不要瞒我。”
“去，帮我守着点儿。”桃子给随后的李子一个眼色，“奴婢是去打听消息去了。”
“你这个丫头，现在是主意越来越大了。”听完桃子的话，叶睐娘眼睛微酸，连忙转过头去，“这事自有伯母做主，你就算打听到了又有何用？”
“怎么没用？”桃子大大的眼睛一瞪，在她眼里，还没有自己主子解决不了的，“那姓吴的可不是什么好人，不对。”桃子觉得男人风流也不能算是个坏人，想了想道，“干娘打听了，那吴大郎可是花名在外，家里的小妾通房不算，在好几家青楼都有相好。”其实这些在李妈妈的眼里也算不上是大毛病，但桃子记得自家小姐说过，男人花心是最不能要的。
“小姐你快想想办法，老爷在时不是说过，只要你不同意，就不能强求你，你快去跟二太太讲。”桃子在金谷园时就听到有小丫头在悄悄打听她家小姐的事，后来又听陪叶睐娘去更衣的李子讲了听到的议论，吴均有个狐媚妖道不安生的姨娘，自家小姐嫁过去，有的是罪受。
“伯母根本没有问过我这件事，你要我直接跑过去告诉：可不要把我嫁给那个姓吴的，我不同意？”叶睐娘递过一杯茶给桃子，“你歇口气，有你今天带来的消息，我心里更有数了，放心”
张氏这这几天心里也颇不平静，那日赏花会她把三家姑娘放在了心里，冯家的冯幼薇是冯太太自己来透的意思，可是那日她见了人后，确实有几分不情愿，长相倒在其次，关键那姑娘似乎不是个和顺的性子，吴家的吴姮芳长相不差，性格也活泼，正好配上自己那个木讷的儿子，她可不想再娶个没嘴儿的葫芦做儿媳，只是这门第，若说起来，现在叶家真也不剩什么了，而吴家正走上坡路，而且已经在买田置地，不出三代便可以让子孙参加科学，何况吴家的手已经伸到了朝中大员家里，别说其他人，就是将来自己张张口，让哥哥为吴家求个出身也不是不可能的，而吴家先是想求娶自己女儿，现在又想娶睐娘怕都是这个缘故，但若是自己看上了吴家姑娘，那睐娘这事怕是不能答应了，不然传出换亲的名声可不太好听。
至于叶睐娘带过来的苏璃，张氏想起来就觉得可惜，若是叶向高还活着，她肯定会为儿子选上这门亲事，那姑娘沉稳安静，举止大方，不愧是山东苏氏的女儿，父亲更是两榜进士出身，比哥哥张延用和夫君叶向高都不在下，母亲更是山东大儒的女儿，这样的姑娘若进了自己家门，该有多提气？只是现在叶家的情况，人家怎么会看上自己的儿子？若是开口，只会是自娶其辱罢了。
“睐娘，那日在金谷园时我与冯夫人约好了，过两天请她过来作客。”张氏一早叫来叶睐娘吩咐道，“我想着光请一家也没什么意思，我看那天你与吴家的三小姐聊的挺好，一并请了过来。”想到那个面容温婉的苏璃，张氏心头一动，“再请了苏太太也过来吧，她家的丫头我很喜欢，她来了你们也可以多聊聊天。”
“是，伯母，我现在就来写帖子。”听到张氏说要请苏璃过来，叶睐娘十分高兴，她也正愁着能找个什么理由让叶志恒和苏璃见上一面，也不枉了自己那天绞尽脑汁的为叶志恒说好话。
“还有，给城东牛太太也写一份儿。”张氏下意识的搓搓手指，“我和她是一见如故，这几日不见倒有些想了。”
牛家可没有适龄的女儿，听说儿子倒有好几个，叶睐娘顿时红了脸，“是，侄女现在就写。”
“唉，我也不瞒你了。”与叶睐娘朝夕相处几年下来，张氏已经不再把她当做需要自己时时提点的小女儿，而是自己的左右手，现在看到叶睐娘微红的脸，也就实话实说了，“那牛家有个小儿子今年十六，说是已经中了秀才，你如今也大了，是该帮你留意的时候了，牛家虽说不是大富大贵的人家，但好在世代书香，家世清白，那天你也见了，牛太太也是个和气的。”
“伯母。”叶睐娘知道这个时候她应该满脸娇羞的不许张氏再说下去，但这婚姻大事等于她第二次重生，可不能就这么就盲婚哑嫁了，“睐娘只求人品好，其他的都在其次。”牛穆扬，这个人可是要打听打听。
这话张氏爱听，她也认为给侄女找那些高门大户是害了她，“难得你这个年纪就这么明白。”她想顺势把吴家看中叶睐娘的事也告诉她，但又想到自己还没有确定要不要求娶吴家的女儿，也就先瞒了下来，毕竟若论表面上的家世财富，牛家也就剩下人翰林后人的空壳子，“写好了拿来我看。”
