人类畏惧死亡，就如同儿童畏惧走夜路；儿童因为听多了鬼怪故事而越发害怕走夜路，人类也因为听多了死亡故事而越发害怕死亡。死亡是罪孽的报应，是抵达另一世界的通道，所以思考死亡之事是神圣虔诚的，但是畏惧死亡却人性软弱的表现。不过在宗教思索中，有时难免掺杂着虚荣与迷信。在一些修士的苦行录中，可以读到他们常常有这样的想法：当指尖受挤压时，是多么的痛苦！于是就会想象当全身都腐败瓦解时，死亡的痛苦会有多大。然而很多时候，死亡的痛苦未必有四肢的伤痛那么重，这是因为人身上致命的器官，并非最灵敏的器官！所以，有人[5]（以一个智者和一个普通凡人的身份）说得好：“与其说死亡令人恐惧，不如说是与死亡相伴的那些玩意儿令人恐惧。”呻吟与痉挛，惨白的脸色，亲友的悲嚎，黑衣与葬仪，如此种种显示死亡十分可怕。
不过值得注意的是，人的情感还没有脆弱到无法克服对死亡的恐惧。当人不再是孤单时，死亡就不再那么可怕，人就可以战胜对死亡的恐惧。仇恨击败死亡，爱情蔑视死亡，荣誉使人乐于献身，悲痛使人奔赴死亡，恐惧总是带来死亡。我们在历史[6]中曾看到，当奥托大帝[7]自杀身亡后，真心追随他的人出于怜悯（最温柔的一种感情），而慷慨赴死。除此之外，塞内加认为让人乐于赴死的还有厌倦和无聊：“想一想你有多长时间在做同一件事；不仅仅勇敢者和不幸者，就连吹毛求疵的人，也会以死为解脱。”一个人也许既不勇敢，也未遭受不幸，但是却因为翻来覆去地做同样的事而感到厌烦，从而乐意死亡。同样值得注意的是，伟大的人不因死亡临近而改变。哪怕到了生命的最后一刻，这种人也始终不失其本色。奥古斯都·恺撒大帝[8]临死不忘恭维：“永别了，利维亚，不要忘记我们婚后的那些日子！”提比略[9]大帝从容面对死亡，正如塔西佗[10]所说：“他虽然体力日衰，却从容依旧。”韦斯巴芗[11]坐在椅子上，对死亡不屑一顾：“果不出我所料，我正在成为神。”加尔巴[12]则说：“你们杀吧，只要这对罗马有利！”随后从容地引颈就戮。塞菩提缪斯·塞维鲁[13]直到临死前还在工作：“别走远，以防万一还有什么事要我做。”诸如此类，不一而足。当然，斯多葛学者们把死亡看得过于严重，死亡也因为他们的种种精神准备而越发显得可怕。有人[14]说得好：“死亡不过是大自然赐给人类的恩惠之一。”死生都是自然之事，对一个婴儿来说，生与死也许同样痛苦。在热切追求中而亡的人，仿佛流血受伤之人，是感觉不到痛楚的，因此，凡是执着于某种善念的人，是不会畏惧死亡的。人生最美好的挽歌，无过于度完了有价值的一生后，能够说：“如今请你离开[15]。”死亡还具有一种作用，打开通往荣誉的大门，熄灭嫉妒之火。“生前受到妒恨的人，死后将受到爱戴！”
