人生活在世上，总是希望取得成功的，至少绝大多数的人都有这样的愿望。只是成功的大小不同而已。但无论是辉煌的巨大成功，还是小小的一般成功，都是属于成功的范畴，应该值得肯定。首先追求成功的精神就很可嘉，至于结果如何倒不是最重要的，最重要的在于你是否真正尽到自己最大努力了。就最终取得的成功大小而论，除了有人的主观因素外，还受不少客观因素的影响。比如有的名人和伟人在某一领域竖起了一座座令人惊叹的丰碑，你是怎么努力都达不到他们那种高度的，这是因为各自的经历和环境不同。所以我更看重的不在于一个人努力的结果，而在于他努力的过程。享受努力的过程，是人生的一种莫大幸福，人一辈子能不懈地追求他理想的目标，他热爱的事业，实在是非常难能可贵的！其实，只要你真正做到了这一点，你取得的成功难道会小吗？不会的。只是如本书作者斯迈尔斯所言，我们不要把成名成家作为一心追求的目标——结果只能是自然而然、水到渠成的事。不是说“工夫不负有心人”吗？一旦你脚踏实地努力下去了，成功必然会属于你。
关于人生之道这个重大问题，我们可以从本书中读到不少可取的东西，吸取丰富的营养。作者塞缪尔·斯迈尔斯（1812—1904）是英国19世纪伟大的道德学家、著名的社会改革家和脍炙人口的散文随笔作家。他一生写过20多部著作，其中最受欢迎的是有关人生成功、幸福、良知、信仰、道德、自由与责任等领域的随笔作品。这些作品所蕴涵的思想，对西方乃至世界许多国家近现代道德文明的发展产生了巨大影响，改变了亿万人民的命运，在全球畅销100多年而不衰，成为世界各国的年轻人最喜爱的人生教科书。
斯迈尔斯致力于撰写励志类书籍，其中最有名的是《自助的力量》、《可贵的品格》、《人生的职责》和《金钱与人生》。同时他还著有通过艰苦努力取得成功的伟人传记多部，如《发明家和实业家的故事》、《铁的发明及其发明家的故事》、《托马斯·特尔福德的故事》、《名人贾斯明的故事》等。
本书记录了作者丰富的人生经历：少年时代的学校生活，医学院的学生，民间医生，弃医从文的编辑和作家，参与政治的社会活动人士，以及铁路工作者等。我们在书中读到，他对文学和写作如何有着一如既往的奋斗历程，他把博览群书，勤奋学习作为一生的习惯。自第一本著作出版以来，他终生笔耕不辍，经过长时间的考察采访和大量的资料搜集后，撰写的传记《乔治·斯蒂芬森的一生》使他一举成名。其《自助的力量》等励志书，被翻译成十余种语言在各国出版，受到了各大杂志评论家和国内外读者的盛赞和推崇。
作者讲述自己的生活时，娓娓道来，让人觉得十分亲切。他虽不像有些名人一生充满了惊天动地的故事，但他的故事却朴实真切，这又似乎有了更多可以学习借鉴的东西，因为太伟大不凡的事迹会使人产生高不可攀的感觉。斯迈尔斯的经历，可以作为我们人生的一面镜子，通过学习借鉴，取长补短，必然会大有收获的。从本书中我们会读到什么是良好的教育，这很具有现实意义。作者有理有据地说明，并非所有当年学校里的优等生将来都会成为社会的栋梁，也并非所有的差等生将来都会没有出息——书中那个当年成绩很差后来却当上市长的人不是一个例子吗？所以作者指出关键是你一生是否坚持不懈地努力了，你是否学习和工作得很勤奋了。我们很多人都明白这个道理，但要真正落到实处却不容易。读读斯迈尔斯的书，并经常想到他所说的话，必然又会给自己增添一种巨大的激励和推动。借助这位励志大师——西方成功学之父，以及著名的“卡耐基”的精神导师——的激励，加上自己不懈的努力，成功或者说成功的人生，必然会属于你的！
最后我想引用作者的两段话结束这篇“絮语”，因为我觉得它很能概括作者的伟大精神，自然也是很精辟的言论：
我已经讲了许多依靠自学，从穷人变成名人，甚至变成大富翁的人的例子。但现在，我并不是要大家觉得，当名人和大富翁就是我们要追求的主要目标，也不是要大家觉得，增长知识，只不过是获得比你们现在的地位更高的社会地位的一种手段。如果有人这样认为，那就大错特错了；如果助长了这种观念，你们就只会以失望而告终。
我举这些例子的目的，不过是要表明，恶劣的环境——即使贫穷到极点——也无法压制人类的智慧和品格，只要它们注定要进步；人能够战胜环境，使它服从于自己的意志；知识并不专属于富人和上层阶级，而是所有人都可以得到的东西；无论如何，没有任何困难——无论困难有多大——能让人找到绝望的理由。
刘荣跃
2007年9月于天府之国
