有些人曾有幸出席大中学校的开学典礼，或者为学生颁奖或毕业证书。这些人生活阅历丰富，因此人们便希望，他们能够给那些初出茅庐的学生们一些忠告和鼓励。
我自己年轻时往往情绪易于低落，成年后却出席过不少这类聚会，便借机谈论起人生所享有的优越和幸运。在这本书里，我将那些讲稿的部分内容重新呈现给读者（删去了专门针对某些具体场合的内容，并根据讲演后所产生的一些新想法，对讲稿作了修改和补充），希望这些曾经给了我无限精神慰籍的思想和语言也同样能够使读者受益。
人生中的快乐和幸福方方面面，本书无法面面俱到，这一点毋需讳言。而且，出于某种考虑，人生中有些最快乐、最幸福的事情本书也未涉及。
在整理素材的时候，我发觉当时的某些演讲语言过于教条，不过我还是希望读者能够体谅到发表这些演讲时的特殊场合。
1887年1月于肯特郡道恩村海尔姆斯
