我关上了房门。然后拧转身，一眼就看见了他。我往常总是怕他，他老是揍我。我原想如今也害怕，可不一会儿，我明白我错了。就是说，开头吓了一跳，可以说是连气都喘不赢，——他来得太突然了，但我立马就明白，他根本没啥值得我好怕的。
他差不多五十了，看上去也真有那么大岁数。头发长长的，乱糟糟，油腻腻，耷拉着。你只见他的眼睛在头发后忽闪，就象在葡萄蔓子后面。头发全黑，没一点儿花白。他那长长的乱糟糟的胡子也是黑色的。从他露出的那部分脸上可以看出他面无血色，他那张脸是白的。不是一般人的白，是叫人见了怪难受的那种白，叫人浑身起鸡皮疙瘩的那种煞白——象树蛙的那种白，象鱼肚皮的那种白。说到衣服呢——浑身上下破破烂烂。他翘起了二郎腿，那只脚上的靴子张开了嘴，两只脚趾头露了出来，他把那两只脚趾头还时不时动那么几下。他的帽子扔在地下，是一顶旧的黑垂边帽子，帽顶陷了进去，像个锅盖儿似的。
我站在旁边看着他，他坐在那边看着我。他把那张椅子稍微往后翘起来。我放下蜡烛。我发现窗子往上开着。这么说来，他是从草棚上爬进来的。他一直浑身上下打量我。过了一会儿他说：
“浆得笔挺的衣服——不错嘛。你以为自己是个大人物了，是不是？”
“兴许是，兴许不是，”我说。
“别跟我顶嘴，”他说，“自从我走以后，你可越来越神气活现了。我非得刹刹你的威风，不然我和你就没完。人家说，你还受了教育，识字带文的。你以为你如今比你老子强了，因为他不会，是吧？看我揍你。嘿，谁叫你闲着没事儿去干那种蠢事儿？——谁叫你干的？”
“寡妇，是她叫我的。”
“嘿，那寡妇？——可又是谁告诉寡妇多管闲事儿的？”
“没人叫她管。”
“好，让我来教她咋管闲事儿吧。听我说——你不要去上学了，听见没有？我可要好好教训那些人，他们就知道叫一个小孩子，装得比他亲老子还神气，装得比他亲老子还强。不准你去学校鬼混，给我逮住了可不饶你，听见没有？你妈她生前也不会读，不会写。我们全家祖祖辈辈生前谁也不会，连我也不会。可如今，你倒神气起来了。我可受不了这气儿，听到了吧？——喂，读两句儿给我听听。”
我拿起一本书来，从讲到华盛顿将军和独立战争的地方读起。我才读了半分钟，他一抬手给了那书一巴掌，把它打到屋子那头去了。他说：
“果然不错，你真会念书了。你对我说时，我还不大相信呢。如今你给我听好，不准你再那么装腔作势，我看不惯。我会盯着你的，你这自作聪明的小祖宗。要是你给我在学校附近逮着了，我要让你醒一醒。一上学你就先不先信了教。我可从没见过象你这样的儿子。”
他拿起了一张黄色的小画片，上面画着几头牛和一个牧童。他说：
“这是啥玩意儿？”
“这是人家奖励我的，因为我功课做得好。”
他一把撕了，说：
“我会给你更好的奖赏——赏你一顿皮鞭子。”
他坐在那儿，叽里咕噜了一会儿，然后说：
“你这不成了一个香喷喷的花花公子了吗？一张床，又是床单被褥，又是穿衣镜，地板上还铺着地毯，——可你的亲老子还得在旧皮革厂里和猪睡在一块儿。我可从来没见过这么个儿子。我非得刹刹你的威风，不然我跟你没完。哼，你这副臭架子还摆得真没完没了啦——人家说，你发了财，嘿——咋回事？”
“人家胡扯——就是这么回事。”
“听我说——跟我说话小心点。如今，凡是我能忍的我都忍啦——因此你别给我来这一套假的。我回镇上两天了，我别的没听到，就听到说你发财了。我在河下面老远就听说了，我是专程为这事儿来的。你明天把那些钱都交给我——我要钱。”
“我可没钱。”
“扯淡。撒切尔法官拿着。你去给我拿来。我要钱。”
“我跟你说了，我没钱。你去找法官撒切尔，他也会对你这么说的。”
“哼，我会问他的。我会叫他吐出来，再不然，就得给我说出个子丑寅卯来。我说——你口袋里有多少钱？我要钱。”
“我就只有一块钱。我想去买——”
“我才不管你想买啥哩，把钱交出来。”
他拿过钱咬了咬，看是真是假。接着说他要到镇上去买点威士忌。说他一整天滴酒没沾了。他爬出窗子，才上了草棚顶，忽然又探进头来，骂我摆架子，想要比他强。后来我估摸着他应该已经走了，可他又转回来，把脑袋伸进来，要我留神上学的事儿。还说，要是我不肯辍学，他会守在半路上，狠狠揍我一顿。
第二天，他喝醉了。他到了撒切尔法官家里，连唬带骂，想方设法要他把钱交出来，可就是做不到。他就赌咒发誓，要诉诸法律逼他交出来。
法官和寡妇告到了法院，要求判我和他脱离父子关系，让他们中的一个充当我的监护人。不过这是一位新上任的法官，摸不清老头儿底细，所以判决，非到万不得已，法院决不能干涉家务，拆散家庭。他说他不赞成让一个孩子跟他的父亲脱离关系。这样一来，撒切尔法官和寡妇只好罢手。
这下老头儿就高兴得不知道咋办才好。他说要是我不能给他凑点钱，他便要用鞭子抽得我鼻青脸肿。我从撒切尔法官那儿借了三块钱，老爸就拿了钱去把自己灌醉，醉后到处乱吹乱骂，装疯卖傻，而且敲着一只白铁锅，在全镇胡闹，一直到三更半夜。然后人家就把他关了起来。第二天，把他带到法院，又把他关了一个礼拜。不过他说心满意足，说他是他儿子的主子，他要给儿子点罪受受。
老头儿放出来以后，新上任的法官说，他要让老头儿重新做人。他把老头儿带到了他自己家里，让老头儿穿得干干净净、清清爽爽，一日三餐都跟他全家人一起吃，真可以说对老头儿是真心诚意了。吃过晚饭，又跟老头儿讲戒酒一类的大道理，讲得老头儿哭起来了，说他一直是个糊涂虫，虚度了一辈子光阴。可如今，他要翻开一页新篇章，叫谁都不再为他难为情，但愿法官能帮他一把，千万别看不起他。法官说，听了他这些话，他要拥抱他。于是，他就哭了起来，他太太又哭了个第二回。我爸说，他这个人以前总是遭到人家的误解，法官说他相信。老头儿说，一个背运的人需要的就是同情，法官说一点不假。这样，他们就又哭了一回。到了该睡觉时，老头儿站起身来，伸出手去，说：
“先生们，女士们，大家请看，抓过这只手握一握吧。这曾经是一只猪爪子，可如今不是了，如今是一个已经开始新生活的人的手。这个人宁死也决不走回头路了。请注意这些话——别忘了是我说的。如今这只手是干干净净的了——握握吧，别害怕。”
于是，大家过来跟他握手，一个接一个全都握了手，而且又都哭了一场。法官的太太还亲了那只手。接着，老头儿在一份保证书上签了字——是画了押。法官说，这是有史以来最庄严神圣的时刻，等等诸如此类的话。然后他们把老头儿安排在一间漂亮的屋子里，那是一间空余的客房。夜里不知啥时候，他酒瘾大发，就爬到门廊顶上，抱住一根柱子就溜了下去，把他那件新的上衣换了一壶烈性烧酒“四十杆”，然后又爬回房间，痛痛快快爽了一把。天快亮时，他又爬出来，醉得稀里糊涂，沿着门廊滑下来，左胳膊两处摔断了，人家在太阳升起后发现他时，他都快冻死了。等他们要到那间屋子去看一下究竟时，他们得要测一测水深才能开船进去呢。
法官心里有点儿不好受。他说他认为，只有给老头儿一枪，兴许才能让老头儿改邪归正，他看不出有啥别的法子。
