保罗沿中央街走去，转入珍珠巷。他在一幢经济公寓前停下，走进去，爬上两段楼梯，打开一扇门走进屋里。
“你这么早就回来了，保罗。”一个中年妇女说，见他进来。
“嗯，妈，我卖完啦。”
“你没把50袋都卖了吧？”她吃惊地问。
“不，我全卖完啦。我的运气真好。”
“啊，你一定赚了1美元，现在还不到12点钟呢。”
“还要多些，妈。等一等，让我计算一下。吉米哪里去了？”
“贝克威思小姐说要带他出去走走，我就同意了。他12点会回来的。”
趁保罗算账的时候，这里先作一点解释和说明，以便读者能更好地了解他的情况。
保罗和母亲一共住着3间屋子。最大的一间约14平方英尺，有两扇窗户。地上铺着虽然已旧但还整洁的地毯；几把藤底椅子放在窗旁和桌子四边。壁炉架上有一口法国钟。有一把母亲坐的摇椅。几幅便宜的版画挂在墙上。有一个悬挂的两格书架里装满了书，有的是教材，另有少数各种各样的书籍，如《鲁滨逊漂流记》，《天路历程》，《诗选》，司各特的一本奇书，以及其他几本。这间正屋隔壁有两间小室，合起来与正屋的面积差不多，保罗与吉米住一间，母亲住一间。
熟悉纽约经济公寓结构的人，不难明白上述房屋的模样。然而必须说明的是，家具配备得如此完好的类似公寓是少见的。在经济公寓里地毯并不多，假如有画，也通常是最便宜的印刷物。在这些纽约穷人的住处，常会见到木椅，最便宜的东西一般都少不了。如果说我们发现眼前这一家在某方面更好，那并非因为保罗和他母亲比邻居的条件更好。相反，大家的收入都差不多。母子俩的条件更好，只是由于他们曾经有过好日子，眼前的家具都是从他们相对兴旺的时候保存下来的。
此刻保罗仍在算账，让咱们利用一下这个机会，将这一家人初期的历史作一点介绍。
霍夫曼先生是保罗的父亲，他出生在德国，12岁时来到纽约，在这儿长大，后来与美国人结婚。他是一个细工木匠，很有技术，收入不错，让一家人过得舒舒服服的。他们在哈莱姆有一间整洁的小屋，生活十分幸福，因霍夫曼先生和蔼可亲。然而发生了一件不幸的事，使他们的幸福笼罩着阴云。在穿过百老汇大街最拥挤的地段时，保罗的父亲被一辆满载货物的马车辗过，伤势严重，几小时后他便断了气。这时母子俩美满的生活便出现了动摇。霍夫曼先生生前没有存下什么钱，总是挣多少用多少。他们要继续住在原来的地方显然不可能，因为每月的房租就是20美元。此外，在哈莱姆谋生保罗也看不到好的机会。所以在他的鼓动下母亲搬到了市区，在珍珠街的一座经济公寓租到3间屋子，同意每月付6美元租金——眼下房价已翻了一倍。他们带去足够的家具，其余的尽量变卖，因此有了一点储蓄，不过这点储蓄现在已几乎用完。
他们一旦在新家安定下来后，保罗就到街上去谋求生活。有两种生意是最明显、并且总体而言也是最有利可图的，即擦皮鞋和卖报。保罗不愿意做第1种生意，因为他爱整洁，擦皮鞋会把手和衣服弄脏；虽然成了一个街头小子，但他对自己外表还是很看重的。至于卖报他倒不像那样反对，可他天生喜欢做生意，于是就加入了街头小贩的行列。他开始卖火柴，却发现这一行竞争相当激烈，常遭到那些曾被同行一次次谩骂的人粗暴对待，因此他放弃了这种生意，试图做别的。然而男人们所从事的普通行业与高级行业的那种激烈竞争，在男孩子们从事的街头买卖中同样普遍。如果保罗只需供养自己，那么即使卖火柴或做其他任何生意他都能过得很好；可是他母亲靠做内衣赚不了多少钱，吉米的脚又瘸，一点不能给家里带来收入，所以保罗觉得他赚的钱必须成为家庭的主要支柱，自然要寻求一个能赚最多钱的生意。
他终于想到了卖奖袋，前一章已记录了他在这一行的初次经历。只需补充一下他父亲已去世一年了；下面我们接着讲故事。
“你想知道我赚了多少吗，妈妈？”保罗问，计算完后抬起头来。
“是呀，保罗。”
“1.30美元。”
“我没想到会赚那么多。你赚的钱相当可观，不是吗？”
“让我把情况告诉你吧：
1磅糖果……20
2包信封……10
奖金……90
共计……1.20美元
我卖了50袋，每袋5美分，一共2.50美元。扣除费用后赚得1.30美元。一个上午就赚这么多不是很可观吗？”
“是很可观，但我认为你发的奖金不只90美分。”
“对，不过有些买主不愿要奖金，所以又让我赚了不少。”
“你干得真不错，保罗。我希望你每天都能赚到这么多钱。”
“今天下午我还要多赚些。我回家的路上买了1磅糖果和一些便宜的信封，趁等吃饭的时间我想另外准备一些货。”
保罗拿出糖果和信封，开始准备奖袋。
“有谁抱怨说你装的糖果太少了吗？”
“只有几个，多数都是为了奖金才买的。”
“也许你最好把糖果多装点，这样那些只得到1美分奖金的人才不会很不满。”
“或许你是对的，妈妈。我想这1磅糖果只装30袋而不是50袋。今天下午我只能卖30袋。”
正在这时门打开了，保罗的弟弟走进来。
吉米·霍夫曼，大家常叫他瘸子吉米，是个显得柔弱的10岁男孩，皮肤白皙，面容可爱，只是他的瘸腿无法治愈——这是他身体上的一个缺陷，加上柔弱的体质，他要在生活上成功相当困难。但正如通常那样，由于吉米不幸，身体柔弱，他便更受到母亲和哥哥的疼爱；如果两兄弟其中一个不得不因为贫穷受苦，那么吉米是不会受这种苦的。
“唔，吉米，你出去走得高兴吗？”母亲问。
“高兴，妈妈。我去弗尔唐市场啦，那儿看的东西真多。”
“远比这间单调的屋子看的多，吉米。”
“有你在这里我不觉得单调，妈妈。奖袋卖得咋样呢？”他转向保罗问。
“全部卖了，吉米，每一袋都卖了。我正准备更多的奖袋。”
“我能帮帮你吗？”
“能，我需要你帮一下。你把这些信封拿去，在每个奖袋上面写上字。”
“行，保罗。”吉米说，很高兴能派上用处，他拿来笔墨，把信封弄到一块儿，开始照着保罗说的去写。
奖袋做好后午饭也准备好了。午饭很简单，只有一小块不到1磅的牛排，一点土豆，一条面包，一小盘黄油。此外再没别的。不过桌布倒是十分整洁，刀子、餐叉像新的一样明亮，饭菜的味道也不错。
“今天上午你在做啥，吉米？”保罗问。
“画画，保罗。这是我画的‘星期五’，是从《鲁滨逊漂流记》上画下来的。”
他把画给保罗看，画模仿得太像了，因为这一点——绘画——是吉米具有的天赋和本领，他掌握的水平非同寻常。
“太好啦，吉米！”保罗说。“你真是一个天才。有一天你成了艺术家我也不会觉得意外。”
“我希望能。”吉米认真地说。“绘画是我最喜欢的。”
“让我告诉你我的想法，吉米。如果今天下午奖袋卖得好，我就给你买一本画册和一些纸，那样我和妈妈都忙的时候你就可以画画。”
“假如你能买，保罗，我就太喜欢了。以后我也许能靠画画赚些钱。”
“你当然会的。”保罗说。“我不会忘记你。”
吃过午饭后保罗又出去做生意，再次取得成功，30只奖袋全部卖完，另外净赚了1美元。他用一半赚来的钱为吉米买了1本画册、1只铅笔和一些画纸。即使这样他这一天赚的钱还有1.80美元。但这项新生意的成功已经引起了嫉妒和竞争，次日他必定就会发现的。
