“可以肯定，”这位英国人说，“你不是在街上长大的。”
“噢，不是，”罗德尼回答，“我过去运气好一些。”
“那怎么我在这儿——在城里的穷孩子堆里看到你。”
“因为我也贫穷了。”
“但你过去并不穷吧？”
“不，我从父亲那里继承了一定财产。只是在前不久，我才从监护人那里得知我的财产已经损失了。因此我离开了自己读书的寄宿学校，到城里来谋生。”
“但肯定监护人要尽力供养你吧？”
“他已经没在这个城市里了。”
“他是谁？”奥蒂斯·古德诺问。
“本杰明·菲尔丁先生。”
“这可能吗？啊唷，我被他弄亏了3000美元。他对你太不像话。”
“我相信这不是故意的，”罗德尼说。“大概他希望把自己从困境中解脱出来，迫不得已用了我的钱。他写信给我说，他希望有一天赔偿我。”
“小家伙，说起他你真宽宏大量，”马尔格雷夫先生说。“然而他却把你弄得一贫如洗。”
“是的，先生。我不会假装认为这对我不是一次严峻的考验，但假如我能有机会自谋生路，我就不会抱怨了。”
“古德诺，我要对你说句话，”英国人说，把朋友拽到旁边。“难道你就不能在自己公司里给这孩子安排个工作吗？”
奥蒂斯·古德诺感到犹豫。“目前可没有空缺，”他说。
“给他安排工作吧，前6个月的工资由我付。”
“好吧，不过我肯定不到6个月他就有理由让我自己付他工资了。”
在进一步商量后，两位先生来到了站在奥康瑙尔先生旁边的罗德尼面前。
“孩子，”马尔格雷夫先生说，“我朋友愿意给你一份工作，每周5美元。行吗？”
罗德尼高兴得脸都红了。
“我太高兴啦，”他说。
“到我的商店里来——这是我的名片——明天早上来见我吧，”商人说。
“先生，具体在什么时间？”
“9点半吧。第一天早上这样。你开始工作后8点钟就得赶到。”
“先生，不会有问题。”
“现在该我了，”英国人说。“给你5美元，你得维持到领第1周工资的时候。我敢说你会发现这些钱很有用的。”
“先生，非常感谢你，我的钱差不多花光了。”
两位先生离开寄宿房后，罗德尼看了看那张名片，发现他新的工作地点在离百老汇不远的里德街。
“罗德尼，你走运了，”朋友迈克说。“谁会想到一位绅士要到这寄宿房来雇用你呢？”
“对，迈克，我走运了。现在我打算给你提一个建议。”
“什么建议？”
“我们为什么不共同租一间屋呢？那会比住在这儿好。”
“当然你不会和我这样的穷孩子同住一间屋吧？”
“为什么不会？你是一个好朋友，我喜欢你陪我。另外我要帮助你接受教育。迈克，我想你不会是1年级的学生吧？”
“罗德尼，我猜大概是4年级。”
“那么，你就跟我一起学习。你知识增加一点后，就有机会不再做你现在的生意，而是进商场干活。”
“那就太妙了！”迈克愉快地说。
“现在我们最好睡觉，我必须一大早起床。在我上班之前咱们去租一间房子。”
早起床是没有任何困难的。寄宿房有一条规定就是要求孩子们在6点钟起床，吃过咖啡和面包卷这些简单早点后，他们就得出去干活，不管做什么。
迈克和罗德尼没有吃这种通常的早饭，而是进了靠近帕克罗的一家餐馆，在那里吃得好一些。
“我们此时去哪里租房？”罗德尼问。
“我认识一个人，他在布里克尔大街有一间不错的屋子，”迈克说。
“有多远？”
“1英里多。”
“行！咱们去看看。”
布里克尔大街一度比现在更有名。据说A·T·斯图尔特[9]的家曾经在这里，现在用作了商店和廉价的出租寄宿房。
两个孩子找到一个摆设象样的房间，大约有十英尺平方，租金每周2.5美元。迈克向房老板杀价，最后他们以两美元的租金谈妥。
“你们什么时候住进来？”姆卡蒂夫人问。
“马上，”迈克说。
“我需要一点时间把屋子整理一下。”
“我和我的伙伴6点钟以前都在忙自己的活儿，”迈克回答。
“如果你们愿意，可以在白天把皮箱搬过来。”
“我的皮箱在温莎宾馆，”迈克说。“我借给一个朋友用几天。”
姆卡蒂夫人看着迈克，一脸茫然。她是一个对玩笑反映迟钝的女人，看到新房客衣着不整，竟然来住时髦的旅店，觉得似乎不很正常。
“我把旅行包留下，”罗德尼说，“让人把皮箱送过来。皮箱在乡下。”
迈克看着他，拿不准他是否是当真的。但罗德尼确实很认真。
“你的境况比我好，”他们走到大街上时，迈克说。“即使我有一只皮箱，也没有东西放进去。”
“迈克，我看能不能把你打扮一下。我有不少衣服，是我有钱时买的。我们的身材差不多。我要送你一套衣服星期天穿。”
“真的？”迈克叫起来，脸上露出快乐的表情。“我想看看自己穿上好衣服是个什么样子。我从没穿过好衣服，那对我的工作没任何好处。”
“上班时你不要穿。不过你就不想换换工作吗？”
“是的。”
“你试过没有？”
“试过了又有什么用？他们会知道我曾是穿这些衣服擦皮鞋的。”
“你穿上一套好点的衣服，就可以到处去碰碰运气。”
“我倒愿意，”迈克若有所思地说。“我不想让你在商店里说自己和一个擦皮鞋的住在一起。”
“迈克，我可不想那样。我要你过得更好。我要让你成为一个男子汉。”
“希望如此。有时我也想自己只好一直做擦鞋童了。你打算啥时候取你的衣服？”
“我立即就给寄宿学校的校长写信，请他把我的皮箱用快件寄来。这周我要节约一点，还得付邮费。”
“罗德尼，我会付清我的那部分房租，每天15美分。”
罗德尼提前预付了整个房租费，因为迈克手里没有现钱。
“假如你每周付不起1美元，我就多付一点。”
“那倒不必要，我会支付我的那一半房租费，而且我很高兴住这样的好房间。”
“我在学校有三四张画和一些书籍。以后我会叫人去拿，咱们把屋子布置一下。”
“是吗？我们会有一个象样的好地方住了。我要对你说，这地方比寄宿房舒服。”
“不过那里看来还很整洁。穷孩子们能那么便宜租到住房算是幸运的了。”
“但它不如有一间自己的屋子。瞧，罗德尼，等把一切安顿好了，我要邀请一些朋友哪天晚上来看我们。他们会吃惊的。”
“肯定，迈克。见到你的朋友我会很高兴。”
罗德尼是在优越的环境中长大的，他竟然能与迈克交上朋友似乎奇怪；但他从这个虽然没受过教育却十分热心的爱尔兰孩子身上，看到了一些优良的品质，虽然他未受到教育，极愿意帮助他接受教育。他知道自己可以永远信赖这个忠实的朋友，并且高兴地期待着他们将成为越来越亲密的伙伴。
他们选择了房间，并把一切安排妥当，两个孩子就进城去了。罗德尼走进阿斯特商业大楼的阅览室，给桑普森博士写了一封信：
普利尼·桑普森博士：
亲爱的先生——请你帮忙发快件把我的皮箱邮到布里克尔大街312号，好吗？我在那里租了一间屋，那里暂时就是我的家。我在里德大街的一家批发商行找到了工作，希望我能感到满意。代我向所有伙伴们致以最良好的问候好吗？我现在无法指望获得学校里那段舒适而快乐的时光，但我希望这样过下去，并在什么时候——也许夏天吧——回来短暂看望你们一下。
你的忠实的
罗德尼·罗普斯
