人们追寻幸福：所有人都追寻幸福。生活中别无其他目标，无论是通过放纵还是禁欲，自私还是牺牲，幸福都是永恒的追求。
幸福是一生中唯一的目标。
即使自杀也在追求幸福，因为自杀挣脱了一切枷锁，试图逃离与幸福相悖的痛苦。
在追求幸福中，人们的感知经历了三种截然不同的理性形式。首先是最低级的理性形式，这种形式其实更像一种非理性的状态。此时的人们还不明白生命是一场具有先后顺序的渐进过程，今天的“果”是由于昨天种下的“因”——先因后果。人们追求幸福，希望现在获得幸福。然而人们却不懂预测之乐、耐心之美，也不明白自控会带来美妙的奖赏。
第二阶段是美德时期。此时人们已经初识因果法则，明白淫逸放荡后会头痛，放肆狂欢的结果是过于饱足，懂得对错有别。事实上，这意味着人们具备了辨别的能力——从错误中明白什么是正确的。人们在这点上思考甚多，并且谈论、记录、宣扬对与错。人们区分识别，避恶扬善：一生致力于分辨好坏；对于所有自认的美好之事，人们渴望占有；对于自认的邪恶之事，统统丢弃。
如果人们拥有这种能力，则会同意规定有严厉处罚的禁令。看见“罪恶之事”，将其消灭，了解什么是最好的（或自认了解），为了使其他人幸福，他制止他们，强迫他们安分守己，循规蹈矩，就像清教徒、雨格诺教徒、早期的卫理公会派教徒，以及所有一直存在的卓越阶层，例如着名的早期基督教。
第二阶段的人每天在斗争中生活——与神赐的灵魂挣扎，与世间的不平斗争，与内心的恶魔交战。他相信自己天性邪恶，将内心的魔鬼连同生命的重要目标消除得一干二净。他将绝大部分的精力用于“抵挡诱惑”。他是禁欲者、节制者。他的大部分生活是消极，而非积极的；他认为克制约束是每个人的职责。事实上，“职责”的想法对他而言永远强烈。
第一阶段的人们无法分辨对错。第二阶段的人们将对错分离。在无经验者看来，第三阶段与第一阶段相似，因为第三阶段的人们也不寻求对错之分。他们认为罪恶的基础是善良；对错是相对的，能够轻松转换。第三阶段的人们相信坏人心存善良甚于好人心怀邪恶。他们发现，罪恶其实是被滥用的精力，只要加以教导，就不算彻底邪恶。
当然，我阐述的三个阶段是略显武断的分类，三个阶段或多或少重叠，人们可能今天还处于一个阶段，明天就变成了另一阶段。第一、第二阶段的现象随处可见，只要留意观察，就能轻易发现。第三阶段没有明确的定义；这类型的人通常不为最亲近的人所知。无经验者常常将其与第一阶段的人归为一类——他们被打上“异教徒”的烙印。但是你不必因此苦恼，如果你读过历史，就知道“异教徒”常常拥有信仰。
当同伴断定他远远落后时，其实他遥遥领先。
真正处于第三阶段的人相信一切宗教与神明。他与所有教派产生共鸣，却不属于任何一派。他认为一切宗教都是在寻求帮助，祈祷光明，不同的教派仅仅代表不同的观点与角度。他认为人皆存善，人们心目中的“神”是自己希望达到的最高境界——神即是最好的自己，恶魔即是最坏的自己。
然而智者不会无端指摘信仰的多样性与教派间的冲突。就自己而言，他更偏爱联合而非分裂人类的宗教。他明白宗教派别代表着人类曲折向前、向上发展的阶段。所有教派都动荡不安，但所有教派都极力对某一类型的人们给予援助。鸟类换羽毛，是因为它们不断成长，拥有更好的羽毛；因此总有一天，这些同样的“正统教派”的信徒将欣喜地改变曾经为之扞卫的观点。
智者不仅相信一切宗教，还相信所有人——不论好坏，无论是否受过教育，无论强弱。他认为夜晚与白天一样必不可少；四季都是美好的；所有天气都是美妙的。狂风吹走了浊气，正如流水涤净了自我。冬季是为迎接夏季所做的准备。
万事万物都是整体的一部分。我们与鸟儿、动物、树木、鲜花和谐共存。生命无所不在——甚至岩石也有生命——格兰特·艾伦曾说过：“小小一平方英尺的草地中有至少两百种不同的生命形式。”生命无处不在，合为一体，我们只是其中的几颗微粒。
生命是美好的。在人类所有的理性思考中，最具价值的是了解到自然中没有错误出现；所有看似的过错——即所谓的“罪孽”——是迈向更高层次善良的台阶。每一条真理都是一种悖论，每一个坚强的人都为自己的崩溃寻找证据，所有真理只有一半的真理——真理永远存在矛盾。意识到这些的智者因此不再吹毛求疵。他们知道你无法向任何人解释什么，如果对方不明白这一点，无论你如何极力想让他明白，最终只是徒劳一场。
所有人在某一时间的行为只是因为他认为此时这样做是最好的。他相信自己能够做决定，但是事实上，他的天性屈服于最强大的吸引力；他与纯净的氧气和氮气一样，受自然法则的掌控。哲学家叔本华曾说过，如果你看见一块岩石从山上滚落，你将其拦住，问它为何滚落；如果岩石是有意识的生命，它会毫不犹豫地回答：“我滚落是因为我选择滚落。”
拥有某种秉性、某些经历的人受某些品质所支配，会在某一条件下做出某件事。如果你能够找出与一个人相似的另一人，他在类似的条件下也会做出与前一人完全相同的事情。
了解到这些，智慧之人便不再指责。或许会怜悯，但他不会惩罚，因为他知道在因果法则下，正义得以伸张，他绝不会错误地猜想神明赋予他审判的职责。他将在能力范围内发挥自己的想象力，他将改革社会、教导他人、指引方向，但绝不会试图压制或严惩。
他在生活中处处原谅，时时怜悯，撒播无穷的关爱，因此力量之源也永不枯竭。
大多数人祈祷有一处停泊的港湾，然而我们真正需要的是浩瀚的海洋。“扬帆起航”的命令只有第三阶段的人才听得到。
