上回说到，这临近殿试，石丞相进宫未回。府内甲士将一众学生拦在府内，那吴落不知就里，反以为石丞相在试探胆识，遂出言不逊，自取其辱。四位长老随后赶到，遣散众人，只觉得此时虽一切如常，但噩兆未散，劫数不显，只得时时留心，处处在意，盼着明日殿上平安无事不提。
转眼夜尽，天已明了，处处春风送暖。一众学子各自从别院中走出，此时石丞相依旧未归，管家招呼众人用了早膳，才到前厅，宫内已有太监前来宣旨，四位长老忙带领众学生出了正厅，下拜接旨，那太监展开圣旨，高声念道：
“十年寒窗，殊为不易，朕先贺诸位鱼跃龙门，光宗耀祖。然国家大事，社稷千秋，非皓首穷经所能尽知也，故朕特设殿试于鸿威殿，共谈国事，以辨优劣，命江城学子即刻启程进宫，钦此！”
“谢陛下隆恩！”
旨意念罢，众人磕头谢恩，神笔长老起身接过圣旨，不着痕迹地将一锭黄金递于太监之手。那太监顿时眉开眼笑，说道：“神笔大哥，咱们是多年的老交情了，哪一次来华都都是咱家来给你宣旨。咱们不急进宫，先让咱家瞧瞧今年这状元，榜眼，探花都是何许人也？”
四位长老闻言，急忙把洛晨，蓝心，平枫叫了过来，这太监一步一停，细细地将三人打量了一遍，这才说道：“嗯，果然是腹有诗书气自华，神笔大哥，真不是咱家胡说，鹏州，望海，流沙三处的学生和咱们江城这三位一比，那真是天壤之别，若是不知的，还只当这三位是华都书院出来的才俊呢！”
神笔长老心明如镜，笑道：“盛公公客气了，这华都书院乃是天下学问汇集之所，先贤无数，人才辈出，他们三个还得多多努力才是啊。”
这盛公公本名盛海，是当朝威文帝身边的太监，每次乡试都是他来给江城的学生宣旨，一来二去就认识了，但认识归认识，该收的金子人家可是一点都没含糊过。
盛公公掩嘴一笑，细声说道：“神笔大哥过谦了，哎对，咱家听闻这次江城的学生里，有一个人竟敢当面说石丞相做的烤全羊没味道，丞相当着皇上的面把这件事一说，逗得满朝文武捧腹大笑，就连皇上都说要见见这个学生，神笔大哥可否叫他出来，让老弟先开开眼界？”
神笔长老闻言心中一动，挥手将郭石叫出，盛公公见郭石身体肥胖，对着身后的随从调笑道：“这位小弟长得倒是与石丞相有几分相似。”
众人皆笑，盛公公转过身来，看着郭石说道：“你叫郭石，丞相已经和我说了，我姓盛，你直接叫我盛公公便是。你小子胆也真肥，石丞相做的烤羊咱家曾有幸品尝，那真是人间绝无仅有的美味，这么好的东西居然被你说成没味道，哈哈哈，这个趣事啊，都够咱家消遣到明年了。”
郭石不过是个少年，哪里能像神笔长老那般应对如流，呆愣了片刻才到：“那个……石丞相做的烤羊是很好吃的……我也很喜欢吃……”
盛公公闻言，笑而不语，转身对神笔长老说道：“神笔大哥，时候也不早了，咱们这就出发吧，车已经在外头等着了，您四位还有咱们江城三甲并郭石小兄弟都随我来。”
说完，盛公公脸上笑容一收，便朝门外走去。众人急忙跟上，出了府门，只见六辆豪华高大的马车已经停在府外，每辆马车都镶金描红。车前五匹汗血宝马器宇轩昂，即身负这鎏金红木车也不见一丝疲态，反而摆首攒蹄，威风凛凛，直看得一众学生啧啧称奇。
盛公公见郭石几人也面露新奇，一边走一边笑道：“此乃宫中御用鎏金红木车，每辆车重达千斤，非流沙的汗血宝马不能拉动，日后你等若是加官进爵，这不过是寻常物件儿罢了。”
说着，众人已然走到车前，盛公公身后一个年轻太监上前一步，高声说道：“请江城学子带好玉简，尽快登车，每车不得多于十人！”
见众人已经纷纷上车，盛公公也领着众人进入车内，至于随从太监则一律在车外随行。众人进入车中，只见软塌上绣乘风踏雨穿云燕，富贵吉祥牡丹花，香炉里燃梧桐枝头金凤脑，海底潜渊蛟龙髓，芬芳馥郁，沁人心脾。众人一一坐下，不多时，马车缓缓而行，沿着大街朝皇宫的方向去了。
待车子行稳，盛公公这才开口说道：“神笔大哥，此次殿试已经和以往不太一样了，我出宫前石丞相特地叮嘱我把这件事情告诉各位。”
话虽是这么说，要是没那一锭金子，估计这盛公公死都不会透漏半个字。不过眼下自然不是关心这些的时候，神笔长老闻言问道：“盛公公，不知这次殿试有何不同？”
“威国乡试一共五处考场，分别是华都，江城，鹏州，望海，流沙，乡试过后每处会有五十位学子金榜题名，共计二百五十人。以往殿试都是这二百五十人打乱分成五组，依次上殿，由陛下和大臣提问，学子则各自回答，有表现上佳者，则可量才而用。”
车里的众人都点了点头，这些规矩在来的路上四位长老都已经对大家说过了。神笔长老开口问道：“盛公公，那不知这次殿试又有何不同？”
盛公公微微一叹，说道：“这一次完全不同了，本次殿试一共有两个考场。”
“什么？”这话一出，一车人顿时愣住，没明白两个考场到底是什么意思。
“等会你们进宫，五个地方的乡试前三甲共计十五人会直接去往鸿威殿，也就是平时陛下上朝的地方，陛下和群臣会在那里进行殿试。同时剩下的人则会被送往天禄阁，进行笔试，笔试在巳末结束，尚书大人批阅考卷，等到未时，笔试合格者才有资格上殿面圣，至于不合格的，呵呵，就可以直接回家了。”
说到这，盛公公又低头略加思索，半晌才抬起头来：“嗯，这次殿试的规矩就是这般，据说是刁全刁司徒，赵中赵司马，成驹成司空联名上表提出的方案，陛下看后颇为认同，所以就……”
神笔长老眉头紧锁，看来石丞相昨天整天未回就是因为朝廷不想把这次殿试的消息泄露出来。之前的殿试颇为宽松，只要上殿，怎么也能拿到个一官半职，可是这么一改，笔试没能通过的学子这一趟就算是白来了。
盛公公看见众人严肃的表情，呵呵一笑说道：“咱家不懂什么学问天下，但也听过一句话，兵在精不在多。这几年来，各地贪官污吏频出，光去年一年就报上来不下百起，陛下震怒。其实别说陛下了，就算我听了心里也不是滋味，乡试殿试乃是为国家筛选可用之才，造福社稷，可总有一些势利小人把这乡试殿试当做飞黄腾达荣华富贵的跳板，心怀不正，自然也就出了那些个败类。”
“话虽如此，但那些人也未必就是真的势利小人，若不同流合污，就会成为众矢之的，迫于无奈的只怕也不在少数。”一直沉默不语的洛晨忽然开口说道，墨龙长老脸色一沉，叱道：“洛晨你胡说些什么，还不闭嘴！”
盛公公眉头一皱，看向洛晨，只见洛晨还是一副茫然的样子，似乎刚才的话根本不是他说的一般，心下不喜，微微哼了一声，说道：“总之，咱家知道的就是这些了，不过神笔大哥，咱家冒死把这些消息透给你们，你可别转头说给其他车里的学生，说实话啊，我现在都有点后悔说这些呢！”
神笔长老闻言，心中虽为那些学生担心，却也无可奈何，只得说道：“这是自然，你们几个等会进宫，只需照常参加殿试，郭石直接去往天禄阁笔试，其余的不许多言。”
微微闭目的盛公公忽然抬手：“且慢，其他人要前往天禄阁，但郭石却不必了，昨天陛下就指名要见郭石，等会他直接随众人上殿便是。”
这等好事，四位长老自然无不应允，心中高兴的同时又怕洛晨再说出什么难听的来，遂纷纷与盛公公攀谈，将郭石平枫几人晾在一边。坐在洛晨旁边的蓝心看见洛晨神色有异，悄然说道：“洛晨，你刚刚怎么回事，那些话可不是现在这个场合能说的。”
洛晨摇了摇头：“不知道，那句话根本不是我想说的，可是偏偏就说出来了，就好像……就好像有什么别的东西在控制着我的嘴巴一样。”
这么诡异的说法让蓝心一愣，但看洛晨的表情又不似作伪，思虑了一下说道：“洛晨，要不你还是问问长老吧……”
“不用了，刚刚应该只是我心中紧张，思虑太过，所以才会不自觉地说出一些话来，放心吧，没事。”洛晨用力地把两只手互相捏了捏，心里忽然多出一股淡淡的慌乱，这股慌乱是如此的细微，以至于洛晨只感觉到心跳有些过快，再没有其他的感觉。
不多时，各城马车已来到皇宫门口，一众长老并学子下车步行。只见这皇宫庄严大气，一条护城河宽约三丈，河上五座桥隐隐龙形。过了桥，广场地面皆白玉铺陈，严丝合缝，寸草皆无，上立九根白玉盘龙柱，八根分列八方，一根镇在当中。五桥并九柱，盖取九五至尊之意，真是——
“五龙腾飞千层浪，八方齐拜帝王家，古往今来天下事，成败无非一盏茶。”
长老被御林军拦在桥头，唯独放学生过了桥。过桥之后，验过玉简，自有太监引着各地状元，榜眼，探花朝着鸿威殿走去，剩余的学子则被拦在原地，正诧异时，有太监前来，将殿试新规逐一说明。这些学子如何肯从，顿时乱作一团，有痛哭流涕者，有破口大骂者，也有垂头丧气者，唯华都学子大多平静，并未失态，想来已是事先得了消息。
御林军常年驻守皇宫，什么阵仗没见过，怎么会被一众文弱书生难住。只见兵士个个横眉立目，将破口大骂者，痛哭流涕以至瘫软不能行走者一一赶回桥上，可怜这一群人尚未参加笔试，便已前功尽弃。半晌，太监才上来引着剩下的百余名学生往天禄阁去了——这笔试尚未开始，就先淘汰了将近一半有余。
墨龙长老把江城被赶回的学子拢在一处，总共十三人，那吴落也在其中。神笔长老看他们个失魂落魄，反倒不好说什么了，倒是玉砚长老走来，低声说道：“想来咱们在驿所里所见的凶兆已经应在了这些学生身上，虽然不忍，但想来咱们江城的其他学子，应无大碍了。”
神笔长老点了点头，四位长老之中他的修为最为扎实，虽说眼下的情况好像真如玉砚所说，劫数已过，必有后福，但神笔长老心里总还是惴惴难安，
各城乡试三甲并一个郭石由盛公公带领，一路走到鸿威殿前，只见金殿辉煌，天威赫赫，盛公公带着众人一步一阶，上了殿前，石丞相并文武百官俱在殿中等候。
此时洛晨只觉心下混沌烦躁，脚步虚浮，却也只能强自忍耐，跟着众人一道往前走。若是润雨学宫长老在此，只消随意一观，便能瞧见洛晨印堂之上黑气浓郁，石衿血咒已然迸发，可眼下到了这一步，却是神仙也难救了，这真是“官途破败非大难，道门小术是真劫”。究竟不知这洛晨在殿试之上当如何应对，且听下回分解。
