夜半时分，高拓的寝宫被推开，一绿墨青衣公公步稳轻盈而进。过了大约半柱香的时间，才出来，回头拉上门的瞬间，面部被屋内透出的昏光照的丝毫尽显，看起来像是许久的等待得到了满意。
第二日清晨，前来早朝的臣子在正殿面面相觑，议论纷纷，因皇上不知为何事耽搁，来不了早朝。
实在有人等不下去要询问，一行快步夹带盔甲的嗦声，入了大殿。
众臣且回头，同时也听到殿上公公的一声“早朝”。众臣未末始端，又赶紧回头朝拜。
但今日的圣上没有如往常让他们平身，却是一股异常的怒躁发泄了出来，“众臣今日可得给朕好好说说。”
带着阴灰的嗓腔，高拓一句厉喝：“你们告诉朕，谁到底才是这王朝的主人！”
不知所以然的众臣各个跪地趴得更深，似要把脸与地连到一起去了。
“襄王，你来读读这个！”高拓将一本奏章扔到殿下，砸到一个臣子头上，那臣子未顾疼痛，赶紧捡起，可手没拿稳，一半落地，被翻了开来，这臣子无意用眼角扫到了内容，吃的一惊，目瞪口呆，愣愣地将奏章递给襄王。
襄王目览奏章，愈而眉头紧皱，而后狠狠合上奏章，紧紧攥到掌心。
皇上这时说：“既然襄王难以读出，那就旁侧那位爱卿读一读。”指的就是捡起奏章的那位。
那个臣子面色立即生出难看，颤颤巍巍地接过奏章，可却没读，而是蹼跪到殿中，“圣上息怒啊！”
“徇私谋其权，积攒兵力；暗中会阗王，密定协商；当为朝中臣，据战不汇，这个中曲委，你让朕如何息怒！”
戚公见机立即奏前，“圣上息怒，可别气坏了身子。”话末还不忘瞅眼旁侧的那位那臣子。
“臣以为这必有误会，中都王多年来为其稳固边境出有不少功劳……”
未等那位臣子把话说完，高拓一把拍动龙椅站起，“那你是觉得朕冤枉他了吗？”
面色忽然转至阴狠，几位臣子也都上前奏秉替中都王说话，高拓缓缓扬头闭上眼。
戚公对站在旁侧的其他几位使了个颜色，立即有人上前道：“泱泱大国，唯圣恩龙典不可猜忌，辱有肆忌，可是你们得了中都王的好处！”
立即有人问之：“严周公此话作何讲？”这浅于行而明于色的话摆明了是事先备好的。
严周公叩首道：“臣请带人证。”
高拓准声一下，立即有人被抬进来，那人全身是血，众臣吃惊，嘘声中有人悄然说：“这是！”语塞半句，不敢再猜。
正如他们所见，这是上官家唯剩的血脉上官鹤。三月前，戚公一党连本参奏，最后捏造成了上官家族欺罔君上，勾结祸匪的证据，至皇上下令诛了上官九族，当时这上官鹤被人救走，只是如今，不免有人摇头叹息：“可惜了，可惜了。”
那榻上之人，看起来少而年轻，但西厂的刑法已将他的精力消耗尽了，他勉强喘着粗气，维持着奄奄一息且装满绝望的躯壳。
严周公唤一臣子呈递案章，且禀奏：“这是上官鹤的伏罪书，明明白白写着中都王窜动他族与其谋嫌不等。”严周公再用眼梢瞥瞥周围，续而说：“上面可按着他的手印呢！”而后抖抖身体，一股盛气凌人。
上官鹤突然睁开眼睛，挣扎着要从榻上起来，而且抬起手指着某一处，嘴里要喊什么却呼不出声来。
其他人都赶紧闪避，像似生怕沾染了什么，只有年龄不大的庄贤见之，立即过去，稳住上官鹤的手，可也就在那一瞬间上官鹤嘴里吐出了血，身体抽搐的更厉害。
庄贤握住他的手唤他，可不至半刻，他还是没了气息。庄贤惊呆地望着那不瞑目的眼，另一只手狠狠地攥成拳头，而后将上官鹤的眼合上。庄贤回头，看到龙椅上的高拓根本不理会这突发的死兆，只顾着翻阅那伏罪书。
门外一声“父皇”，三皇子高毕跑着跪倒殿前，“父皇，儿臣恳请能留上官鹤一命。上官家三世皆为忠良，且到这一代，就剩上官鹤一脉单传，就算是再大的罪过，但看在上官家为朝效力多年的份上，留上官家一脉……”后面的话，庄贤觉得自己已经听不见了，他对那抬着塌几的二人摆手，那二人依照吩咐，备将突发中毒的上官鹤从旁门抬走，但还是被三皇子高毕看见了。
本是一抹余光，但那感觉却让他觉得熟悉，再之缓缓回头，不可相信地站了起来，就在高毕爆发的前一刻，庄贤立即过去拦住了他，没有呼喊，没有咒骂，只有绝望与决绝，对准了朝臣中的一些人。
而高拓对眼前发生的一切，却惘然不见，只是最后生出毫不在乎的一句：“来人将三皇子带下去看押好！”
三皇子是被庄贤拽拉出去的，那些侍卫只是跟着。
殿上，高拓对着众臣说：“朕——”只是这一个字，他貌似想到了些什么，然后没了下言，一句退朝便打发了众臣。
戚公离宫时，被一支箭瞄准，那持弓之人就是三皇子高毕。
箭未发，但高毕身后出现一人，将他手中的弓压低，然后拿了去。
“他托我带句话给三皇子。”庄贤喃喃说，“他让三皇子不要难过。”
三皇子高毕是庄贤看着长大的，那时候庄贤还小，见这三皇子生性不太好争，便时常来宫里陪他闹着玩，后来索性就被三皇子黏上了，他若有事来不了，那小家伙便哭着要找他，贵妃娘娘也是对他放心，便由着三皇子成了庄贤的小尾巴，有次庄贤遇到急事，赶着去上官府上，但送三皇子回宫的路途遥远，衡量之下，便带着高毕一起去了，他那日与上官家关于一个战章商量了很久，再从屋里出来时，天色已黑，他才想起来时让三皇子在院子玩，谁知现在找遍了上官府都没找到，直到庄贤都生出要死的心时，屋顶传来一阵笑声。上官夫人这时才发现上官鹤也不见了，拿了梯子把三皇子与上官鹤同接下来，才知道这坏点子是上官鹤出的。也是从那时开始，庄贤开始觉得自己耳根子清净了不少，三皇子终于去粘别人，但他时常空闲下来会独坐着傻笑一会，想起那不忘本的小家伙偶尔还是会过来看望一下自己，然后对着自己侃侃地鄙视一番，数落出庄贤把自己当成小尾巴的那些的委屈。那时候庄贤开始觉得自己可以放心，若自己以后年龄大了，会有人来照顾这不愿苟合乱朝的三皇子，遇到事情时，总有人能去到前面为他挡一挡。可如今再看，他只觉当初的自己没有看透这乱世。
“庄叔。”那声没有在朝堂上的怒发变成了啜泣不可言，最后落成想对他说却不知说什么，三皇子当着他的面哭了，而后在那种无处安放的感觉下背过身去一手撑着墙。
“小毕。”庄贤的手在他肩上拍了拍，而后回头看到刚才三皇子瞄准的戚公走到尽头后回头对自己的方向，露了个嘲蔑的笑。
他本想对三皇子说些话，但他明白自己刚才已经说了个谎，上官鹤临死前并没有说出什么话来，可他觉得总需要告诉三皇子些什么，让三皇子明白这件事已经走到头了。天下将乱，三皇子再也不会是那个曾经的三皇子了。
一日后，京门外悬着一行人头，旁边挂着一条垂幅。庄贤路过时不忍去看，在来往的人群中站了久久，但还是看了看。他明白这场杀戮从很久前便已经开始了，每场死亡都是为了下一个更大的死亡在做准备，他想起朝堂上高拓的嘴脸，想起龌龊可耻的奸臣，他告诉自己心里压制不住的那股气焰，自己会结束这一切的。
元平十三年，皇朝与阗塞决裂。
