顾东篱和小林氏听见响动，匆匆出了灶房，向院子里跑去。
院子里，姥娘林氏正蹲在地上，她正用手捂着虎子的嘴，不叫他再嚷嚷。
林氏眼神躲闪，不断往西边的书房看去，像是担心顾老头听见不争取的小儿子回来了。
顾东篱盯着这个三舅看——
有个把月没见着他，瘦了好大一圈，瘦骨嶙峋，满脸胡茬。
衣服也不见浆洗，皱巴巴的沾着油污，十分狼狈。他手里提着个食篮，一块方布遮得严实，看起来鼓鼓的，显然没少放东西。
见到妻儿和顾东篱，老三愧疚地低下头，默然无声。
本就是他的错。
他觉得读书太苦，父亲考了半辈子中不得举人，自己更是连秀才也考不。
恰好有个押题的路子，要几十两银便成，不敢问家里要，就借了印子钱。
读书人不懂世道险恶，哪里知道印子钱的苦楚，几个月翻下来，攒了笔一百两的债！
等讨债的要上门了，他除了躲去庙里，不知自己还能做些什么。
小林氏见丈夫模样，本有千言万语的责怪，这会子也软下了心肠。
她扭头擦了擦眼泪，道：
“回来做甚么，还不快走，每日都有人上门讨债，叫他们堵上了，免不得给你一顿好打！”
“就看看你们……是我不好，连累你们。”
“都好都好，你且安心，等卖了房子还上了债，就接你回来。”
林氏向来偏心小儿子，月余未见，每日惦记他的吃穿，今日回来一瞧，可心疼坏了！
她把从顾东篱处刮来的米粮蔬肉，一并装篮，叫他带去庙里吃。
只他们母子情深，夫妻恩爱，顾东篱是不买账的。
这些东西是她跟老爹在冷风中站了半日等来的，也是老爹卖力气，挣来的年货米粮，凭什么便宜这个不争气的三舅？
上前迈了一步，也不管姥娘林氏警告的眼色儿，顾东篱皮笑肉不笑道：
“三舅瞧过了，家里托您的福，多少还能有喘气的，不过你今日把这篮东西拎走，想必过不了几日，便能饿死几个了”
林氏上来就要拧她，顾东篱闪身一避，躲的老远。
她站到了袁老头的书房窗外，那林氏拿她无法，只连声催着袁老三快走。
谁料袁老三脸涨得红，站在原地不走，似还有话说：
“娘，媳妇儿，这次我来，也有个事同你们商议商议——之前的押题其实还是有门路的，放题的据说是童州学政的门客，若我能得他引荐，此番考试，必定得个案首回来！”
一拍大腿，林氏十分高兴，连声道：
“那是好事阿！要备些什么门仪，娘替你准备去！”
说是门仪，也是学些农户搬些土仪去罢了。
老三扭捏了一番，吞吐之下，渐渐挤出话来：
“这都还是小事……主要、主要还得三十两拜门子的钱！”
顾东篱纳罕：竟是来要的钱的？
看来这一番折腾，还没叫他醒过神儿来，继续做着春秋大梦！
顾东篱不等林氏应他，就扯开嗓子喊了：
“姥爷姥爷！三舅回来了！他还问家里伸手讨钱，要去拜那劳什子的码头，要考个案首哩！”
“混账娃子，在哪儿！今日叫我打死他！”
屋中老爷子震怒了！
他抄起一块砚台，推了门便奔了出来，一眼瞅见老三，不由分说，上去便往他脑瓜子上砸——
老三吓得面色惨白，直往亲娘林氏后头躲。
无奈林氏骨子里也对老顾头怕得很，不敢再护着，叫老爷子一起迁怒。
“慈母败儿一并死去！不知谁人教的你，走这些旁门左道来应试，丢了读书人的脸面！死了也是活该！”
“爹——爹！我错了，我再也不敢了！”
“饶了他罢，叫他走，你饶了他罢！”
林氏一把年纪，哭得泪涕横流，展着胳膊护着身后的小儿子。
顾氏在屋里听得外头动静，跟包诚一起跑了出来，她见院中混乱的场面，一时不知怎么劝。
顾东篱怕娘亲拉架吃亏，便拉着她衣角，不许她去掺和，冷冷道：
“三舅猪油闷了心，还想着拿钱换功名，叫姥爷打一顿也好的！”
