街上一卖柴火的老头儿，衣衫褴褛，不甚起眼，可仔细一看老头儿双目炯炯有神，仙风道骨绝非凡人。每日一大早就看见老头儿挑一担子干柴火走街串巷，“卖柴火了、谁要柴火。＂地叫卖。
巷子里有一家裁缝店，掌柜魏裁缝，人长的白白净净，生意也不错，家里日子过的殷实富裕，就是为人过于精明，能说会道，事事都要算计，口善心不善。每次老头儿从他家门前经过，他总是捡老头儿最好的硬柴火，说些个漂亮话哄老头儿高兴以便占一些小便宜。一个雪天的傍晚，寒风刺骨，眼看天就要黑下来了，老头儿的一担柴火还没有卖掉，便来到裁缝店门前，裁缝店正准备打烊，魏掌柜一边忙着收拾店铺一边隔着门与老头儿寒暄
老头儿说：＂今天不走运，一天了我这一担柴也没卖出去，掌柜的您看能不能把它收下？＂
掌柜的好像没有听见，继续忙活他的。看没有反应，老头儿又说：＂您看天就要黑了，您若要，便宜点儿也行。＂
掌柜听见便宜点儿也行，便停下手里的活计，笑吟吟地从门里走出来打量放在他家门前的那担子柴火，这一担干柴虽然不少，足有一百斤以上，但都是些穰柴，不经烧，魏掌柜绕着担子转了一圈，心想家里用不了这么多穰柴，即使便宜也不划算，便对老头儿摇摇头说：＂家里有，不需要＂。
＂老熟人了，能不能帮帮忙，您看天快要黑了，这么重的担子我好不容易担来，总不能再把它担回去吧？＂老头儿央求道。
掌柜只是笑吟吟地摇头。
老头儿见掌柜执意不要柴火，看着沉甸甸的担子心里发起愁来，又央求掌柜道：＂掌柜的，您看天就要黑了，这柴火又卖不了，能不能让我在您家借宿一夜？＂
掌柜看老头儿一个脏兮兮下苦的山里人，便回答道：＂我家没地方住呀！＂
＂地方无所谓，哪怕在您家门洞下将就一夜也行啊。＂老头儿继续恳求道。
掌柜摇着头进了店忙活他的去了，老头儿再说什么他装作没有听见。在这嘈杂声中担子旁边围了几个看热闹的人，其中有一位是隔壁的王木匠。此人体格健壮，有一身好力气，心直口快，爱说实话，性格爽朗，看似粗鲁，实则心地善良，心善口不善。
＂我家有地方呢＂王木匠说着朝老头儿走过来，老头儿一看这也是个熟人。没等老头儿开口，木匠接着说：“我家有一柴房，您要是不嫌弃就住那里头，行不？＂
＂行、行！＂老头儿答应着挑起柴火担儿，进了王木匠家。
半夜木匠起床小解，发现窗外满院红光，急忙叫醒妻子，妻子吓了一跳说：＂你快去看看，是不是老头儿把柴房点着了？＂
木匠来到院子一看，红光确实是从柴房发出来的，跑到柴房门口，柴房并没有着火，老头儿睡得正酣，浑身闪耀金光，照的整个柴房如同白昼。木匠惊诧不已，叫来妻子一同看，妻也目瞪口呆，回到家里两口儿睡意全无奇怪了半夜，妻子认为这老头儿绝非凡人，木匠联想到老头儿已往的行径，也觉得老头儿不象个卖柴火的。
第二天木匠将此事告诉魏裁缝，裁缝惊奇的脑子一转，半信半疑地回忆着老头儿平日的作为，也觉着这老头儿有些怪异，来无影去无踪，做事儿仗义疏财。回到店里琢磨了半天，便派人把老头儿从街上请了回来。小心翼翼地让木匠说出夜里的事儿，好奇地询问老头儿的身世。老头儿见这两人如此殷切，便说出了实情：＂二位眼力不错，我乃南山一道，卖柴火只是个借口，实则是我想寻访一位徒弟。＂
遇到了神仙，而且他在收徒弟，二人喜出望外，争着要去跟随老头儿学艺。老头儿的条件很简单：心地善良、持之以恒，跟随师傅修行以后不论遇到什么事情都不能反悔。
二人答应了师傅的条件并发誓，木匠说我如果反悔就天打五雷劈，裁缝说我要是反悔就让老虎吃了。于是二人便拜了师，告别家人，跟随师傅上了路。谁知这神仙日子，整日里闲云野鹤、游山玩水，师傅尽讲一些听不懂的没用的话，也不见教人如何成仙、如何发财的办法，时间一久才觉得这修行不免有些乏味。一天傍晚，正行走间听到前面村庄有妇人的啼哭声，师徒三人上前一看，诺大的一个庄园，有一少妇坐在院子里掩面哭啼，询问方知，这少妇前不久刚死了丈夫，家奴也都离去，少妇夜里害怕便坐在院子里哭。陪妇人聊了一阵儿，师徒要继续赶路，妇人又痛哭起来，说什么也不愿他们离开。
师傅说：＂这妇人怪可怜的，你们二人谁愿意留下来陪她过日子？＂
木匠说：＂我要跟随师傅！＂
师傅看着裁缝，裁缝心里盘算：这么富有的家庭，少妇又如此的美貌，而且师傅说这妇人怪可怜的。就对师傅说：＂我愿意留下来。＂于是，魏裁缝留了下来陪伴少妇过日子。
半夜裁缝被一阵恐怖从梦中惊醒，身边的美少妇竟然变成了老虎，无论他如何后悔和央求，老虎还是把他吃掉了。
一日木匠师徒二人路过一山澗，师傅指着悬崖上一树木瓜对王木匠说：＂为师口渴，你能不能摘几棵木瓜来？＂
木匠顺着师傅手指方向抬头看去，半崖上一颗木瓜树硕果累累，上面的木瓜已经熟透，只是离地面太高无法够着。于是他又绕到悬崖上方往下看，只能看见还是够不着。急中生智，他两腿一分顺着悬崖朝木瓜树溜了下去，正好骑到了木瓜树上，正在采摘木瓜时他低头往下一看，悬崖下方的路边怎么躺着一个死人，吓了他一跳，心想：别贪心，摘几棵赶快走吧，要不然等会儿路上过来人，还以为是我把那人给推下去的。他便胡乱地摘了几棵木瓜回到师傅身边，师傅正打好了一个包袱。
师傅接过木瓜，将包袱交给他说：＂天上一日，人间一年，你跟我出来很久啦，该回家去看看了＂。
王木匠听从师傅的安排，背起包袱回到了他几乎已经忘记了的家。一进家门，妻子已成了白发苍苍的老太婆，儿孙满堂，重孙们在满院子追逐打闹，爷爷回来了，一家人喜不胜收，在老伴儿的介绍下孙子、孙媳们认过了爷爷，急忙欢天喜地下厨去做饭。王木匠躺在房里午休，重孙们稀罕的围着太爷骑马马、这个拽头发、那个拽胡须。木匠清静惯了，这么一热闹有点儿烦，＂嗨！＂了一声，将手中的道铲往炕上一墩。这一＂嗨＂不得了，孩子们吓得一哄而散，他的手却感觉好像铲到了什么东西，起身一看怎么把一个小孩儿的头给铲掉了。木匠懊恼不已：很久没回家，孩子们这么热情，我怎么做出这等事儿来，这可如何交待啊？！
他便背起包袱、提起铲子往外走，出大门时心想就这么走了也不妥，不知师傅给我包了些什么宝贝，不妨把这些宝贝给他们留下，于是将包袱挂在了大门上，飘然而去。
饭做好了，媳妇们寻不见爷爷，孩子们说爷爷出大门了，人们往大门外去找，走到大门口发现爷爷怎么吊死在大门上了。这是为什么呢？大家痛哭之余在寻找原因，来到木匠午休的房里查看，并无任何异常，只是一把扫炕笤帚被铲断了。大家惋惜地说爷爷咋这么小心眼儿，为了这么一点儿小事情怎么就上吊了呢？！于是痛哭流涕，厚葬了木匠。
这首故事中的女人、庄园、老虎等都是师父施的法，用来检验两个徒弟的心。假善人看似聪明，却见利忘义，最后自食其言葬身虎口；真善人看似木纳，但他心地善良，踏踏实实，最后脱胎换骨、得道成仙，师傅安排他将肉身送回老家并设局催促他赶快上路。母亲在告诉儿女：做事不要玩虚的、行善就要做真善人。
