西汉末年，王莽篡权，天下大乱，真龙天子刘秀起兵中兴汉室。在一次战斗中，被王莽打得损兵折将、丢盔弃甲、仓皇而逃。王莽手下大将王朗紧追不舍，刘秀的马中箭受了伤，他只好下马逃命。王朗的队伍骑马赶来，眼看死到临头，慌忙之中见眼前有块新耕的土地，刘秀就钻进犁沟壕里，用土掩盖住身体。王朗领着骑兵，四下寻找，只见田间一条挨一条的犁沟，不见刘秀的踪影。马看见了刘秀，轻轻跨过，骡子看见了，狠狠地踩了一蹄子，刘秀疼痛不敢作声，暗暗祈祷上天保佑。这时乌鸦飞到他上空＂嘎、嘎＂地叫，吓得他魂不附体。正在他绝望之时，只听得忽然骏马嘶鸣，马队追往别处去了。等追兵走远之后，刘秀才长长地出了口气，从犁沟里坐了起来，看看四周，确信追兵已经走远，不再回来了。于是，发狠地对骡子和乌鸦说：＂你们为虎作伥，残忍毒辣，竟敢伤害于我，真是万恶！万恶！我封你们，从今以后，骡子断子绝孙不得有后；乌鸦嘴干，让你三伏天不得见水。＂
所以，至今，天下所有的骡子不能生育。每到三伏天，乌鸦脖子要烂个洞，不能喝水，只能吃水果。
刘秀从田间出来，走了好几里地。战乱年代十里九无烟，他又渴又饿，困倦无力，走到一个破庙边实在走不动了，就地躺在了一棵桑树下睡着了。树上的桑葚正好熟透了，微风吹动，一颗颗掉下来，落进他的嘴里，他的嘴一张一合地打着呼噜，顺势就把桑葚咽下肚子。只觉得嘴里甜滋滋、酸溜溜，乖好吃的，他吃了一颗又一颗。那东西又解渴又管饱，睡梦中他吃了半天，喉咙不干了，肚子也不饿了，身上有了精神，醒来起身磕头作揖许愿：＂苍天有眼，菩萨保佑！这些桑葚救了我的命，日后，一旦登基为王，定来给你披红挂绿-------＂。
刘秀登基后，果真来到庙前还愿，可是，时间相隔太久了，他左看右看，这那棵才是当年的桑树呢，他认不出来。最后错把椿树当成了桑树给披了红，挂了绿。因此，我们现在看到的椿树就是：刚发芽开花时是白色，慢慢地就变成了绿色，再往后就变成了红色。桑树气坏了，就气破了肚皮。椿树平白无故披了红、挂了绿，高兴地直跳，没想到竟跳到半崖上了。枣树见刘秀认错了树，笑得前仰后合，笑弯了腰。
