好长时间没见到傻乎乎的跟屁虫肖立夏，肖月竟有些想她了。想着下次她回来，就让她也当皇后，两个都是皇后好了。
肖立夏一天三顿吃着食堂的饭菜，也特别想念和姐姐坐在小茶几上比赛吃饭的情景。大人们在上面的四方桌上吃饭，小孩子上不了桌，大人们讨论中国将要申办奥运会，肖月老沉地叹息：“哎，到2000年奥运会，我都18岁了哦，18岁了哦。”
肖立夏也惊恐地感叹：“哦，那时候我也好老哦。”
还等不及他们18岁那么老，就已经发生了很多事。岁月是条奔腾不息的河流，尤其是在八十年末初九十年代初那段充满了巨变的年月，每天都发生着红红火火的改革，个体命运也随之轰轰烈烈的改变。
何晓慧敏锐的直觉是早就感觉到了将要到来的巨变。在1988年抢购风的时候，她就曾对肖建军说：“你瞧大家多疯狂，要是物资丰富，选择多点，不知抢成什么样。”她明白在经历过物资极度匮乏后，会有报复性的购买欲。而让她下定决心做出选择的却是因为陈秀芳一张已经被遗忘的存单。
银行清理到期没人来取的存单，众多的存单中赫然发现有一张的名字竟是陈秀芳。金额不小，足以买下几间铺面。何晓慧正好以此为借口，去趟已经大半年没有回过的四合院，没想到肖父不在家，陈秀芳把她拉到家门外谈话。原来这些钱都是陈秀芳的私房钱，肖父并不知情，所以她藏着藏着忘了到期时间。钱都是前几年赚来的，那时每到周末，陈秀芳就采买一些东西拿到临近赶集的乡镇去卖，赚取差价，这在当时也是违法的，现在商品经济放开了，就很多人这么干了，陈秀芳也就没再卖了。何晓慧答应帮陈秀芳保密，自己辛苦攒的钱自己留着也没什么错，尤其是面对大家长作风的肖父。陈秀芳也说找机会劝说肖父，让他们早点可以回家。
何晓慧震撼的却是这商品的价差竟这么赚钱，现在国家也放开商品买卖了，这可是机遇。何晓慧当下决定先去百货公司锻炼，摸清楚里面的行道，再自己做生意。可是想到婆家和李家的关系，何晓慧还是有些犹豫，没想到陈秀芳反倒支持她：“想干就干，姓李的要敢故意为难你，他在这条街上也别想混了。”
李宗江不仅没为难何晓慧，还为她调动工作帮忙。可能是想到何晓慧和肖建军也是被住在四合院的肖父和陈秀芳赶出家门的，还颇有些同仇敌忾。
当何晓慧正在向着自己的目标迈进时，肖家出事了。肖建业所在的营业部盘点，发现货款短缺，最后所有嫌疑都指向了肖建业和他一起搭档轮班的另一个同事，但肖建业死不承认，单位正考虑报案。事情传到何晓慧耳朵里，赶紧回来告诉肖建军。
“有大哥在，应该会先查清楚。”肖建军系着围裙，拿着锅铲炒青椒肉丝，厨房里烟熏火燎。在办公室工作的他，下班准时，有时不想吃食堂，就他下班回来做饭。肖建军倒酱油，才发现瓶子已经空了，扯着嗓子叫立夏：“立夏，快去隔壁王叔叔家借用一下酱油，快点。”
“好。”立夏马上去了隔壁。
“对了，我才听说，大哥最近也被停职了，说是有很多人写信告大哥经常喝酒不干事，还有大嫂把公司当成自己家店铺一样，以前，就有人写信，后来查查没什么也就算了，可这次又出这事……”
何晓慧还没说完，肖建军穿着围裙就心急火燎地转身准备离开，何晓慧拉住他，从卧室里拿出一本存折：“现在家里就剩这么多钱了，其他的都拿出去集资了，如果你爸不拿钱还款，你这先凑着看看。”
从来不抽烟的肖父，那天晚上都找肖老大要了两支烟，闷声抽完，最后还是决定帮肖建业把公款补上。可肖建业还是觉得冤，他根本就没拿钱，凭什么别人贪了，要算到他的头上。
肖老大被从主任的位置上撤了下来，和肖建业一样在门市上的售货员。比以前更爱喝酒了，喝醉了更爱唱歌，歇斯底里地一遍遍唱歌，再一遍遍逗肖月说要光宗耀祖，要争气。可像中邪似的，肖月的副班长也在换了班主任后给丢了，考试依然中不溜秋，却没人再说她聪明，发试卷的时候还叫她要认真。而另一边，因为认真听话的品质竟让立夏成了班上被表扬的对象。
学前班教室进门的墙上有一个光荣榜，每个学生的名字下面是一个花篮，每当表现突出就可以在花篮上贴一朵小红花，比如，上课纪律好，帮助同学，按时完成作业等等，贴得越多越优秀。从开学到现在半年多了，每个月小红花最多的一定是肖立夏，别的家长都是怕开家长座谈会，何晓慧却相当享受家长们投来的羡慕的眼光。回到家里，何晓慧会一脸严肃地说出老师说了全班哪些不足，以及其他同学什么方面好的，虽然每次家长会老师表扬最多的是肖立夏，但何晓慧绝口不说，那年代很多家长都遵循着一条铁律——骄傲使人落后，做得再好也不能当面夸奖，只会滋长骄傲之气。
某天放学，立夏和同学手拉着手走出校门，一个在大晴天穿着长雨靴戴着袖套的妇女推着自行车走到面前，饶有兴味地看着立夏说道：“你就是肖立夏吧？”
立夏有些疑惑，还是友好地咧齿一笑，点头。
“每次开会都看到你小红花最多。”妇女正说着，一个虎头虎脑的男孩慢悠悠地走了过来，妇女指着男孩对立夏说：“你们是同班同学，要互相帮助。”
立夏懵懂地点头，直到妇女带着小男孩离开，旁边的同学问道：“你们认识啊？”立夏方才回过神，摇头。同学不悦地嘟囔：“我们又不和男生玩，而且姜世伟身上有味道。”
那个高高壮壮的男孩叫姜世伟，听说以前一直呆在农村，没上过幼儿园，所以年龄本该读小学了，只能先来读学前班适应和小朋友相处。因为家里在菜市场卖鱼，身上永远都有鱼腥味，再加上大一岁，高点胖点，看起来笨笨呆呆的，哎，总之还是性格孤僻，交友不易了。
肖立夏像是受到了姜世伟母亲的鼓励，自言自语道：“姜世伟好可怜，都没朋友一起玩。”
女同学尖叫道：“女生都不和男生玩的。”
立夏想了想点头，对，也不能和他一起玩，要不会被其他男生笑，说是男生爱女生，那太可怕了。课间都是女生牵着手一串串地去上厕所，男生几堆推来推去，大家都是各自玩各自的，泾渭分明。
事实上，不仅姜世伟的妈妈希望儿子和立夏一起玩，家属院里的家长也都喜欢自己孩子和礼貌懂事的立夏一起玩，夸何晓慧教育得好，还要自己家的孩子向立夏学习。调皮大王李蒙的父亲李宗江就很头疼地对肖建军说：“我要是像你能生出立夏这么听话的孩子，就多生几个，这么会生就算被开除也认了。”肖建军听后，脸部肌肉不受控制地抽了一下，为了掩饰慌张，赶紧拿起酒杯一饮而尽。
