幽州，雁门郡南。
无数军帐安扎在城外，篝火连绵百里，军士们的喧嚣声响成一片。营帐上方，无数杆绘有‘更始’二字的旗帜迎风飘扬，形成一片翻滚的黄色怒涛。
这支更始军约有十一万众，主帅为更始政权大司徒刘栍。其中五万自司隶长安而来，另外六万，则是晋阳、信都、和成三郡守军联军。
更始军前阵一处角落中，军司马刘秀身着粗布棉衣。在三名将领的簇拥下翻身上马，四骑向东北方位疾驰而去。
除去军司马外，刘秀还兼任一职，名曰‘代行阵前斥候总督’，监督前线传递情报的斥候骑兵。
这个职位本是闲差，刘秀也只是应付差事。未曾想，半个时辰前有斥候来报，东北方位有大队马车向南疾驰。马车轮长半丈，乃是‘柱天都部’所属舂陵军的老式军用战车。
（柱天都部，即刘縯、刘秀的兄长。）
这斥候自宛城便与刘秀的兄长刘縯一同起兵，故而认得。上前一番询问，那大队马车的主人，竟是南阳宛城的老乡、曾受刘縯活命大恩的吴汉！
吴汉在南阳遭人弹劾之时，若非刘秀的大哥刘縯出手相助，吴汉根本不可能活着离开南阳。此乃活命大恩，依照吴汉这等江湖义气之士，刘秀若往而招揽，他定会归附于刘秀账下，竭力辅佐。
早在田间种地之时，刘秀便见过吴汉。他深知吴汉才能非凡，早有将之纳入账下的打算。奈何当初在小长安聚兵败，自身难保。与吴汉一别，再难相见。熟料天数茫茫，今日，他竟碰巧寻到了吴汉的下落！
“哈哈哈哈！公孙（冯异表字），吴汉素有大才。若能得他相助，胜抵十万雄兵！”饶是以刘秀喜怒不形于色的性子，此时却也忍不住心中狂喜，仰头大笑道。
“恭喜主公，又添一良将呐！”策马紧随其后的冯异轻轻一笑，朗声道。
此时，刘秀账下虽有冯异、邓禹等不亚于张良、陈平的贤臣。又有贾复、铫期这等天下一流猛将，却独缺一员可看破战局、运筹帷幄的帅才。朱祐算一个，然…朱祐勇猛有余，所献之策，却也并非太过高明。独当一面或许可行，使之掌控全局，那是万万不足的。
吴汉的到来，可谓雪中送炭、暗室逢灯。
历史上，耿弇长于野战而不擅攻坚，故此，伐蜀之战，耿弇的骑兵并未发挥太大的作用。汉军伐蜀五年，自征南大将军延岑遇刺身亡之后，全军总指挥一职尽数落在吴汉身上。耿弇虽也做过战略谋划，可这灭蜀首功，却当属吴汉无疑。单从战绩上来说，吴汉在战略谋划上的才能，比之耿弇并不差太多。
（我个人认为，云台二十八将的排名是有失公允的，这其中有很严重的派系问题存在。如邓禹、贾复这等荆州派将领属于刘秀的嫡系，故而排名异常靠前。吴汉虽身处幽州，可实际也属荆州派系。其次便是以耿弇为首的幽州派，虽战功最高，排名却需在此三人之后。最倒霉的莫过于冯异，单论综合贡献，冯异当之无愧应位列云台二十八将第一位。可惜他是半路投诚，并非刘秀嫡系。且又无背景，只排在区区第七。）
在雪中疾驰良久，一间破落城隍庙映入眼帘，一队马车停靠在官道旁边。
刘秀翻身下马，疾步走进庙内。只见吴汉跪坐在一团篝火之前，满脸为难之色。
“子颜（吴汉表字），别来无恙啊？哈哈哈哈！”刘秀如脱弦的利箭，闪身到吴汉身旁。他紧攥着吴汉的双手，红光满面。
“文叔（刘秀表字），好久不见…”吴汉回了一礼，仍是犹豫难决。
刘秀此行前来的目的，吴汉心中很是清楚。
投效到刘秀账下吗？他已探明，刘秀如今乃大司徒刘栍账下军司马…
刘栍何人？那可是赵王李青山的仇敌啊！李青山待我不薄，我怎可助纣为虐？
可…
刘秀的大哥刘縯于他有救命之恩。这等恩情，万死难报。若不全力辅佐刘秀，他怎对得起刘縯在天之灵？
吴汉眉头紧锁，他看了看刘秀，又扫了一眼庙外马车中那一箱金子，愈发变得为难起来。
“当年一别，眨眼已过两年。今日回想，仍历历在目啊…”刘秀亲切攥着吴汉的手，仰头大笑道：“哈哈哈哈！你我二人久别重逢，实为幸事。公孙，将酒取来。今日便是冒着被打板子的风险，我也要与子颜不醉不归！”
“诺。”
站在门口的冯异躬身应命，转身离去。不多时又抱着一个酒坛走进，打开酒坛的塞子，一股淡淡的酒香自其中飘散开来。只闻两口，便觉心旷神怡。
“想当年，歃血为盟，结为兄弟。到如今，却人鬼殊途，只能饮酒长叹…”吴汉想起过往重重，不由长叹口气，无奈道。
当初，刘縯连败官军，收服弘农、汝南、南阳、上庸等郡。兵锋北指长安、南指荆襄，自称柱天都部，何等霸气。现如今，刘縯却已死于奸人之手，尸骨无存…
“往日之事，不提也罢…”刘秀闻言不禁黯然。他摆了摆手，扯开话题道：“子颜，你日后可有什么打算吗？”
吴汉怎不知刘秀心中所想，直接半跪于地，对着刘秀躬身一揖，朗声道：“汉…拜见主公！”
“呵呵…哈哈哈哈哈！得子颜相助，大事可期也！”刘秀忙是将吴汉搀扶而起，大喜道。
“汉一介粗莽之人，不敢受如此夸耀。”吴汉苦笑一声，轻摇了摇头。
“子颜，此番北上，刘栍已集兵十一万，兵锋直指上谷郡李青山。那李青山的厉害，我亦有耳闻。想来，此番决战幽州，短时间内绝不可能分出胜负。我欲集信都、和成二郡之兵，脱离更始帝的控制，北上联合真定、广阳、赵缪三王，以成大业。”刘秀全不拿吴汉当外人，自怀中抽出一条绘有幽州地图的破布。平摊在桌案，滔滔不绝道。
“十一万？！”吴汉闻言心中一颤。
上谷郡的情况，没有人比他清楚。仅凭李青山手中那点兵马，若与更始军硬碰硬，怕是凶多吉少。耿弇固然勇猛，可那刘栍账下的更始军，却也不是吃素的。
十一万对两万，兵力对比为五比一…
“唉…青山这次，怕是有麻烦了啊…”想及此处，吴汉不由变得愁苦起来，连连摇头。
“青山？”刘秀闻言眉头一挑。
不会是…上谷郡那个李青山？！
