来福将二小姐劝走后，依旧呆在花园中，不慌不忙地喝着茶，新泡的碧螺春，嗯，时间刚刚好。
一炷香的时间已过。
大门又再次发出暴烈的摧枯拉朽声音。来福嘴角噙着一丝若有似无的笑意，缓缓走向前门，再次打开了大门。
门口，三位“贵宾”已在日上三竿的毒日头下晒成了三颗鲜艳的熟虾籽儿。七月的夜风虽已微凉，预告着秋日的到来，但这日益毒辣的秋老虎却更胜炎夏。
那肖夫人已然被晒得七窍冒烟儿，及至那蛤蟆脸小厮不紧不慢地再次打开门，又慢条斯理稽首鞠躬时，肖夫人已经再也按捺不住，一把推开身侧两个丫鬟，肥硕的身子一步蹬上台阶，圆球一样，堵在门口，厉声问道：“这就是你们安家的待客之道？将客人扔在门口就不管了？”
那蛤蟆脸小厮依旧不卑不亢，完全无视来自眼前这肉球儿的压力，声音依然谦和：
“肖夫人请见谅，我们安府占地颇广，是以一来一回耽误了些时间，肖夫人这边请。”
来福一回身，做了一个请的手势。那肖夫人满腔怒气仿佛尽数弹射在了一团棉花上，发不出回音又咽不下肚去，只好恨恨地跺了下脚，跟在来福身后大踏步地走进了安府。
来福将肖夫人一行引进了客堂，一推门，一股尘灰味道扑面而来，来福往旁边一让，肖夫人直冲了个正着，“咳咳咳咳咳”，肖夫人被呛得一阵狂咳，她伸出圆胖圆胖的手来回挥着，那股难以按捺的无名火终于再次被撩拨腾空：
“你们安府到底什么意思？”
“请肖夫人见谅，我们安家已经许久未曾有人到访了，您先稍坐，来福这就给您泡茶”，那蛤蟆脸的丑小厮依然是那种平淡的语调。原来，这就是二小姐那据说跟她“关系不一般”的贴身小厮？果然不是省油的灯。肖夫人初初进门就连番吃瘪，心下已是极其不悦，那丑脸小厮却越发和颜悦色，气得肖夫人一甩白眼儿，喉间清晰地发出一声，“哼”，径直走进了客堂。
那客堂里桌椅茶座尽数落满灰烬，肖夫人站也不是坐也不是，来福已经礼数周全地退出了客堂，顺便贴心地关上了房门，那肖夫人身侧的两个丫鬟赶忙凑近她身侧低低嘟囔着什么，间或有什么“穷酸”啊、“落魄”啊之类的词语隐隐飘出。
三个女人一台戏。
站在客堂门口的来福嘴角扬起一个轻蔑的笑，摇摇头，径自去泡茶了。
又过来大约半炷香时间，有人推门，款款而入，是安夫人，她身后跟着低头托着茶盘的小厮来福。
安夫人温温柔柔地向肖夫人行了一个半蹲礼，道着歉：
“肖夫人大驾光临，老身有失远迎，还让肖夫人久等至此，老身失敬！来福，怎地如此失礼？也不招呼肖夫人坐下？存心让人家笑话我们安府不懂礼数吗？”
“是，来福知错。只是来福一见肖夫人，便知夫人是通情达理之人，定不会怪罪来福年幼失仪，是以，怠慢了夫人，还望夫人恕罪。”来福做小伏低状，其言辞之恳切，形容之乖巧，让肖夫人那一直没顺畅的恶气生生憋在了当胸，一口老血死活喷不出来，高，实在是高。
肖夫人知道自己不是这腹黑小厮的对手，不欲与之缠斗。眼见那安夫人视灰尘如无物般一屁股坐在了她左手边的太师椅上，那肖夫人只能强忍着不快，也一屁股坐到右边椅子上去。
“来福，上茶。”安夫人气定神闲地吩咐道。
“是。”来福温顺乖巧地答应道。
“让肖夫人见笑了，自我家老爷过世以来，仆从尽皆遣散，老身一直在佛堂中静修，只剩我这远房的外甥，因父母双亡无家可归，留在了这里，这些时日，上上下下全赖他打点，照顾着我母女两个，虽则我安府不比往昔，但到底也是事务繁杂，他这招呼不周也是情有可原，老身在此替他向夫人赔罪了。”
安夫人说着，举起手边的茶盏，向肖夫人一敬，而后一饮而尽。
“来福这孩子，手艺不错，这茶泡的与别处不同，肖夫人可以尝尝看。”
肖夫人端起了自己手边上好的哥窑青瓷，眼睛余光一撇，茶碗周围灰尘满布，生生把茶碗的立足处挖成一个明亮的圈儿，肖夫人这口茶是死活进不去嘴了，出于礼貌，她抿起薄唇，略略拂过，象征性地尝了一口，接着忙不迭放下了。
来福在一旁细细打量着这肖夫人，心底里暗叹，青阳人民果然是智慧过人啊，那句青阳老话咋说的来着？“有好汉，无好妻；丑男人，娶花枝”。眼前这肖夫人，这吨位，足足能装上两个安夫人不说，那银盘一样的圆饼脸上，却生着一副极其不成比例的五官，小鼻子小眼儿小薄唇儿全都聚在了银盘中央，就这五官尺寸，怕是安在二小姐那张快瘦没了的巴掌脸儿上也嫌富余，大自然造物果然是没有什么道理可言啊，当然，月老的红线貌似更没什么道理可言。
正当来福在不动声色地打量肖夫人时，那肖夫人也在细细打量这安氏主仆。那安夫人看年岁与自己不相上下，但那身材倒是一如少女般窈窕，怪不得能生出大小姐那般绝色的女儿来呢，只是可惜，怎么就许人了？留下的这二小姐，唉，坊间流言，虽说不可全信，到底有些道理，都怪老爷和老头子，净拿自家儿子的婚姻做慈善。这蛤蟆一样的丑小厮即便是二小姐的表哥，那也只是他们自家才知道的事儿，那关于二小姐的坊间流言多不胜数，却让我儿该如何自处？
思及此处，肖夫人终是一咬牙，清了清喉咙，准备说明来意。
“安夫人，这些时日，我家老爷和老太爷因店铺事务繁忙，一直未能及时探望。得知安老爷英年早逝，我家老爷和老太爷也是惋惜得紧，天妒英才，可惜啊可惜。”说着，拿起手边的绢丝手帕装模作样地拭了一下眼角。
“本来，我也应及早来吊唁，但奈何我家华儿这几月正去齐州府参加科考，为娘的我，着实担心得食不下咽，人也清减许多。”肖夫人又拭了一下眼角，来福瞥了一下肖夫人那肚腹上的四圈褶子，默默无语。
“却不想，昨日我家华儿飞书来报，他已高中秀才，我肖家几代单传，就他这么一根独苗，不想我儿竟如此争气，为我肖家光耀门楣，我这为娘的也是与有荣焉。”肖夫人那一双小小的老鼠眼中精光毕现，可见是真的很开心了。
安夫人放下茶盏，静静看着趾高气昂的肖夫人，不发一言，等她下文。
“本来我儿衣锦还乡后，待二小姐成年，自当与其完婚，只是这二小姐……”
“哦？二小姐？”安夫人一张恬静的脸上写满了求知欲，“二小姐又如何了？”
“唉，这话本不应有我来说，安夫人这些时日只在佛堂中不问世事，怕是不知道，外面已经是腥风血雨了。”
“哦？此话怎讲？”
“这……安夫人怕是不知道，外面的人如何传言二小姐与这来管家之间的私事儿吧？”
“哦？有何私事儿呢？”
“这……”肖夫人被安夫人的天真打败了，她有些无力，“就是说，令爱跟她的贴身小厮之间不清不楚。”
“肖夫人，这话说得可有凭据？”
“这……”肖夫人再次被安夫人的无邪噎住了，“这坊间已经尽是传言，说是……说是我儿尚未娶亲已经是绿了顶巾。”
“哦，原来如此啊”，安夫人做恍然大悟状，“所以，肖夫人来我安家意欲何为呢？”
安夫人突然一个回马枪，杀得肖夫人措手不及。
“我……我……我……”
“我来替肖夫人说吧，我家齐儿与小厮私通，不守妇道，犯了七出，肖夫人依据此毫无根据的传言便欲休弃我儿，可是如此？”安夫人笑得如春风和煦，温温柔柔地说道。
“……”
“还是说，我家老爷一去，我安氏没落，肖夫人觉得我安家配不上你肖府，又不便落人口实，于是便拿我齐儿做枪头，是也不是？”安夫人依旧是春风满面，却句句如刀，将那肖夫人堵在了当场，原来，这蔫儿坏小厮的腹黑尽皆得的安家真传啊？如此，我儿更不能娶如此人家的女儿。
“我……”
“你想说，是的，对吗？”安夫人及时打断她的话头，站起身来，慢慢踱着步，悠悠说道，
“我安氏一脉自古以来，虽只是世代商贾人家出身，未曾富列王侯，但到底也是诗书继世的人家，亦懂得娶妻当娶贤，莫问妆奁的道理。况，我家女眷幼承训诂，这几百年来还未有何不守妇道之人存在。我齐儿虽顽劣，但于男女大防上，受教于我家老爷与众宗亲，上不愧天，下不愧地，俯首皆无愧于列祖列宗，却不知，因何会为人如此污蔑？”
“我也只是……”
“肖夫人也只是听人说而已是吧？那今日，肖夫人此来，误会可解？这小厮乃我娘家未出五服之甥，与齐儿份属兄妹，却不知兄友弟恭却为人诟病是何道理？肖氏三代行医，应也是饱经世事之家，怎就如此看重那市井下作之言呢？”
肖夫人和来福同时倒抽一口凉气，心底俱是一惊。
肖夫人悔不当初，只道这孤儿寡母门庭冷落，那安氏素来安静如鸡，却不料，她如此能言善道？
来福却是满眼崇拜，他只知这余氏夫人出身世代书香大族，未出阁时也是一代才女，今日一见，方知，原来大家小姐的战斗力果非市井小民可比，就是可惜这二小姐，怎么既没有遗传到老爷的风骨，又没有遗传到夫人的睿智呢？生养一事儿，果然比月老的红线更没有道理。
那肖夫人被几番抢白，一张胖脸已经是由白转红，由红转黑，一双手气得尽皆哆嗦，颤颤巍巍指着安夫人，正欲发作，那安夫人又接上了。
“况，两家亲事乃是两家老爷所定。我家老爷是已早亡，难道肖家老爷竟也不在了？何时竟轮得到肖夫人来越俎代庖？不知肖夫人此来，肖老爷和肖老太爷知也不知？”
“肖少爷年方十六高中秀才，实属难得，可喜可贺。只是我家老爷在世之时，年仅十二便已高中秀才，便是我余氏娘家，也不乏少年及第的英才，我齐儿自幼知礼明义，才高八斗，若为男儿，当是不让须眉，莫说秀才，便是那状元也当的，不知，肖夫人不满我齐儿何处？”
那肖夫人被连番抢白，已经是彻底失了耐性，终于一掌拍在桌上，打翻了那早已凉透了的碧螺春，一双肥短猪爪指着安夫人，一双老鼠眼中，射出深深的怨毒。
“我看不上她什么？你当你家女儿是个宝？我呸，谁不知道你家女儿成日里偷鸡摸狗、不学无术，鬼见愁一样的长相，跟个搓衣板似的，都不知道能不能生养？你家老爷早中秀才，那还不是早死了？你娘家有钱有势，让他们帮你重新找个人改嫁啊？跟我这儿装什么大家闺秀，我呸。看看你们家，要钱没钱要势没势，要什么没什么的，跟我这儿装什么大爷？实话跟你说了吧，我们家本来就看不上你家女儿，就是你家那死鬼安老爷在世时我们也不怎么乐意，要不是你家老爷低三下四求着我家老爷，你当我家老爷愿意做这个慈善？去你妈的，老娘今天就是来退婚的，你能把我怎么地？”
“死肥婆，再说一句试试？”
“啪！”一声清脆的耳光！
肖夫人尚未反应过来时，脸上结结实实挨了一巴掌，她抬眼看着眼前人，
传说中的，吓退鬼神的活阎王，二小姐！
