黄昏之时，皮克抱着一堆柴火进了屋子。他把柴火放在壁炉边上，用一根树枝挑了下壁炉中的柴火。他看了看火势，回身坐到餐桌旁，等着开饭。
皮克今年已经17岁了，身材矮小，比同龄的小伙伴矮一个头。身体也很单薄，四肢细短，稍稍有些营养不良。一头乱乱的黑发，有点油腻。眼睛虽大，却无神采。鼻子高挺，但是略大，看起来和脸部有点不成比例。穿着黑色粗布衣裤，脚上是一双猪皮靴，腰间扎着一条黑布当皮带。他拿木勺敲着木碗道：“我亲爱的妹妹，快快开饭吧，不然你神勇、英俊的哥哥就要像路边的野狗一样，倒毙在餐桌边了。”
迪丽雅是皮克的妹妹，14岁，有着和皮克一样的黑发，但是长而顺滑，和皮克的油腻黑发截然不同。身高已经和皮克齐高，颇有赶超哥哥的趋势。拥有一双有神的大眼，坚挺的鼻子。一张小小的嘴巴，嘴唇微翘。颇有些姿色，是远近三、四个村庄的知名美女。她往皮克和父亲的碗里各勺了一勺煮土豆后，又往自己碗里勺了一勺。
皮克的父亲约克是一个40岁的铁匠，拥有着和兄妹俩发色不同的金发。不高的身材，却因为工作原因拥有一身发达的肌肉。皮克的母亲在三年前去世后，他一直未娶，独自照顾这兄妹俩。
约克喝了一口土豆汤后，对兄妹俩说道：“今天吃完早点睡，明早要早起送迪丽雅去男爵府。皮克，你把屋前的篱笆修修好。”
“是，是，父亲大人。”皮克不太情愿地说道，明天他已经约了汤姆一起去钓鱼，如果要修好篱笆的话，那只能下午去钓鱼了。
约克一家从祖上就一直为本地的罗德男爵家服务，世代为铁匠，和平时为领主锻造武器和生活用品，战时拿起武器追随领主出征。铁匠这个职业在当地是高技术工种，男爵还是相当重视的，这次罗德男爵家招聘女佣，优先入取了约克家的迪丽雅。去男爵家做女佣，不光吃喝住不用操心，每月的月薪也颇为可观，而且入男爵家做事在当地是一件大有面子之事。如果迪丽雅被男爵的儿子或男爵看上，发生了点什么不正当关系，产下个一男半女，虽说是私生子女没有继承权，但看在孩子的份上，约克家将来一定会被男爵多多照顾。
皮克从小瘦弱，无论约克铁匠怎么锻炼他，喂他。皮克就是不长肉，也不长个，而且力气也小，干不了铁匠的活。无法继承约克的衣钵，皮克将来多半只能在村里养养猪了。约克家的未来全寄托在迪丽雅身上了。
“亲爱的准女佣小姐，在你不在家的日子里，我能把我的东西放在你的房间里吗？”皮克一边用勺子刮着舌头，一边问道。
“不行！如果你敢把你的那些脏东西放在我的屋里，等我放假回来，就要你好看！”迪丽雅用勺子点了点皮克的脑袋道。
约克说道：“放心吧，我会盯住他的。不会让他把东西放在你屋子里的。”
“嗯嗯，爸爸你可要看住他呀。不然，等我回家的话，房间一定脏得不能住人了。”迪丽雅喝了口汤道。
皮克朝着约克直翻白眼，心想答应的这么爽快，准是这老家伙自己想用迪丽雅的房间。
饭后，迪丽雅拿着餐具去屋外的井边清洗。约克去了隔壁屋的工坊，他还要打会铁，加加班。皮克则躺在自己房间的床上，鼻子里吹着鼻涕泡泡。一会盯着房顶发呆，一会又盘算着该把哪些不用的东西放进迪丽雅的房间。
约克家共有三间房，东面那间是泥墙草顶的屋子，平日里放放杂物，养养动物。西面那间是石屋，是约克打铁的工坊。中间那间石屋是住人用的，三个卧室，一个客厅。约克家在村里属于小康之家，至少衣食无忧。
当迪丽雅回来时，皮克已经沉沉地睡了，隔壁不时传来“叮叮当当”之声。
第二天，天刚蒙蒙亮，皮克还在酣睡中。约克铁匠进入皮克的房间后，一脚踹在皮克的脑袋上，大声嚷嚷道：“小子，我和迪丽雅出发了，记得修篱笆哦。”
皮克捂着脑袋道：“平时不都是踢屁股的嘛，今天怎么踢脑袋？”
“平时你是趴着睡的，今天是躺着睡的，踢不到屁股啊。”
约克穿着一件红黑相间的衣服，脚蹬一双牛皮靴。迪丽雅则穿着一身白色的连衣裙，头戴白色的女式遮阳帽。这是他们拥有的最好衣服，平时只在庆典节日才穿。男爵家离约克的村子有半日的路程，他们必须早点出发，才能在午饭前赶到那里，可以蹭一顿午饭。
在床上磨蹭到约克他们出发后，皮克才起床，把昨天剩下的炖土豆当作早饭吃了，又拿着工具去修篱笆。
正当他在给第三块木板钉钉子时，汤姆带着钓鱼用具来了。
“嗨，皮克，在修篱笆？什么时候修好啊？”汤姆问道。
皮克回答道：“午饭前就能全部完工，你先去吧。记得帮我搞点鱼饵，我可没空准备鱼饵。”
“好的，待会老地方见。午饭我带了黑面包、腌肉条，还有一些咸鱼干。你记得拿麦酒。”
中午，皮克终于修好了篱笆，带着渔具和一瓶麦酒，前往猫鱼小溪。猫鱼小溪离皮克家不远，只有半小时的路程。小溪因栖息着大量的猫鱼而闻名。
汤姆坐在溪边的一块大石头上，这块大石头是他们钓鱼的专座。皮克来到汤姆身边，看到汤姆的木桶里已经有4条猫鱼和1条红色的小带鱼了。皮克一屁股坐在石头上，拿着麦酒，说道：“先吃午饭吧，我已经饿得可以吃掉村长家的牛了。”汤姆拿出食物，分给皮克。
皮克躺在大石头上，一边吃着肉条，一边看着天空。一只老鹰从天空飞过，皮克看着翱翔的老鹰，问道：“汤姆，你真的要去镇上当兵吗？”
“当然，我已经通过红石镇的守卫部队招聘考试了，我的剑术测试和体能测试的分数都非常不错，下个星期就要去报到了。”汤姆笑着说道。汤姆今年也是17岁，和皮克同岁，长着一头金发，肌肉发达，身材高大。因为相较皮克，汤姆长得更象约克，有时皮克会想：汤姆会不会是父亲的私生子呢？
“唉！”皮克叹气道，“我和你一起在沃夫先生处学习剑术。你已经可以独当一面，能去城里闯闯了。但是我……”沃夫先生是红石镇守卫部队的退役人员，住在村子西面，村里的男孩都乐意向他学几手剑法。
汤姆安慰道：“皮克，你只是发育的有点慢。耐心点，你会变强变高的。”
“汤姆，你在胡扯。我已经17岁，再也长高不了多少了。这么多年，我吃了那么多土豆，做了那么多锻炼，但是你看看我的腿，我的手臂。我的大腿还没你的胳膊粗呐。就连迪丽雅都快比我高了！看来这辈子我就别指望被守卫部队录取的事了。我这种人只配在乡下养猪，反正我的名字就是猪的意思！”
“不！皮克，你不是平庸的人。你在我们这些人中是最聪明的。村长教我们认字读书，你是学得最快、最好的。比动坏心思的话，全村的人加起来都比不过你。”
皮克坐直了身子，认真地盯着汤姆说道：“你的意思是，我可以做小偷或者骗子之类的工作？哦，不，严格的说是劫富济贫的侠盗或云游四方的游吟诗人。”
“呸，你认真一点。我说的是认真的，以你的聪明才智，说不定能在镇里谋个文书工作，或者可以经商。”
“但是，我想加入红石镇的守卫部队。挎着宝剑，穿着制服，多威风啊。饭店吃饭不用给钱，每月还有小贩给的孝敬钱，嘿嘿嘿……”皮克向往着说道。
“呸！你把守卫部队当流氓组织了吗？我们可是以守护国王的尊严和人民的平安为己任的，完全不会干你说的事的！”
“哦哦，知道了，守卫大人。和你商量个事呗？”
“嗯？什么事？”
皮克谄笑道：“亲爱的汤姆，等你当上了守卫部队的小队长，能不能运用点权力，破例招我进去啊？”
“呸，你还是养一辈猪吧！”
傍晚，皮克带着钓到的鱼回到了家中。约克已经回来了，正往迪丽雅的房间里搬着铁块，看到皮克回来了，说道：“迪丽雅不允许你放东西，没有禁止我。”
“我就知道！太无耻了，迪丽雅的房间我也有份。”皮克冲进迪丽雅的房间，把湿漉漉的钓鱼用具扔在迪丽雅的床上……
※※※
一个星期后。汤姆要去红石镇报到，皮克决定送送汤姆，顺便去镇上玩玩，他已经两年没去过红石镇了。上次去红石镇，皮克用弹弓把镇长家养的狗的眼睛打瞎一只后，约克就禁止皮克去镇上玩了。这次是瞒着约克悄悄地去的。
汤姆背着行囊，带着利剑。皮克拿着一根木棍，当作行路杖。二人走了3个小时，终于来到了红石镇。红石镇是罗德男爵领中的自治镇，只对罗兰德王国的国王负责，不归罗德男爵管。镇内最高领导是镇长，由市民议会选举产生，任期4年，可以连任一届。红石镇地处交通要道，常年有商队经过，经济发达，聚集了大量的各类旅行者，例如流浪艺人、自由佣兵、流亡逃犯等。
汤姆和皮克来到了守卫部队办事处，这是一幢二层楼的木房，位置在城西。门口站着一个手持长矛，穿着皮甲的守卫，他正靠着长矛打瞌睡。
皮克不能进去，二人分别。汤姆自去报到，皮克则在镇子里乱逛。红石镇已有几百年的历史了，全镇除了少数几幢建筑是石头的，其余都是木制建筑。地面道路倒是石板路，下雨天不会泥泞，方便马车和行人往来。
皮克花了1个铜币买了一杯柠檬茶，杯子是用一种防水的硬纸做的。一边喝着柠檬茶，一边逛到了小镇中心的红石广场。广场中间聚了很多人，好像有什么热闹可看。
他挤进人群，看到一个怪人站在人群中间。那人穿着一件白色的斗篷，斗篷帽几乎遮蔽了整个脑袋。唯一露出的脸部好像波动的水面一样，泛起阵阵波纹，让人看不清楚。白色斗篷有点老旧，但洁白无比，一尘不染。那人右手拿着水晶球，左手举着一块木牌，木牌上写着：“招收法师学徒，学费20金币，食宿全免。”
怪人的背后，站着三个少年。其中一个穿着高贵，看起来像贵族，另外两个是平民衣着。三个少年唯一的共同点就是长得呆头呆脑，而且目光呆滞，双眼直视前方，偶尔眨一次眼。
“是法师在招收学徒，没想到红石镇会出现法师。”皮克身边一个老汉如此说道。
在皮克家乡，法师非常少见，而且被人厌恶。人们一直把法师归类为骗子、变戏法的、邪教狂徒。甚至有传言法师们会专门拐骗小孩子。
皮克看着法师，喃喃道：“原来是法师啊。20个金币当学徒？这家伙连骗钱也不会吗？”
法师好像听到了皮克的低喃，朝着皮克望去。二人目光接触，虽然看不清法师的眼睛，但皮克敢肯定他们的眼睛在对视。
法师突然举起双手，像神棍那样呼喊道：“啊~~是命运让我们邂逅！少年快快近前来。”法师的声音听起来是像是一个中年男子。
不知为何，皮克竟然缓慢地走到了法师面前。
“只需要20金币，你就能探索无尽的真理，获得无穷的力量！”法师晃了晃手中的木牌说道。
皮克本能地想逃离这个法师，但身体却没有任何行动。他看着法师脸部的波纹，一股从未有过的危险感觉涌上心头。他迅速扔下饮料杯，摸出了身上仅有的20个铜币，谄笑道：“尊敬的法师大人，我这里只有20个铜币，不够交学费，您看……”
法师拿水晶球的手一挥，瞬间收走了20个铜币，尖笑道：“叽叽叽，不要紧，是命运让我们相遇的。在命运面前，钱财微不足道。站到我的后面去。”
“但是……”
“夺魂媚惑！”
“是，法师大人。”皮克目光呆滞地站到法师背后。
现在已经招到4个学徒了。
