接替海棠的是一个年龄和资历都较长的婢女，可是在照顾姜珺时，始终不似海棠那般尽心。
有时姜静姝偶与姜珺闲聊，总是听自家大姐唉声叹气，怀念有海棠在的日子。眼见着她身边没了贴心的人，身体也一日差过一日。
可姜静姝能做的，也只有安慰她，以及暗中帮衬着海棠，不至于让她受尽屈辱。
某一日，姜静姝发现，之前为二姨娘作证的侍女碧叶，突然请休还乡了，差人打听了一番，原来是她乡下的母亲生了病，急需人照顾。
听到这里，姜静姝低着头，面上的神情令人捉摸不透。
日子一天天过去。这天，又值休沐日，一早，安国侯府便接到诏书——一年一度的花常宫宴来临了。
花常宫宴，定于大暑之日。古语有云：大者，乃炎热之极也。
大暑为一年最炎热之时，既如此，不如相聚一堂，饮酒作对，好好寻欢作乐一番。之所以令名花常，喻义四季更替，花期常在，寄托以人们美好的愿景。
名字中既带有“花”，必然是和女子挂上钩的。
每逢花常宫宴，皇帝便会宴请京中王公贵族的女眷入宫，共饮花露、共品甜食。
这无疑是京中女眷的一场狂欢。不过，能够得到宴请的人少之又少，每年固定出席者，更是绝无仅有，而安国侯府便是其中一家。
虽说宫宴主要宴请的是女客，并不代表男子不可参加。只是，宫宴有一个不成文的规定：男性入宴者，须生得明眸皓齿，面如冠玉。一言以蔽之：英俊潇洒、气度不凡。
如此，入宴男性的层次便已一目了然。
明日就是大暑，眼下，安国侯府各房开始了紧张的准备。往年这时，大家都会将之前定做的新衣裳拿出，好生打扮一番，欲在宫宴之中出类拔萃，成为众星捧月的一方。
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翌日。
宫墙之外，车水马龙，姜静姝下了马车，一眼望去，看见不少熟人，便一一问候过，而后乖巧地站到姜珺身边。
安国侯府有马车三辆，小姐一辆，公子一辆，大人一辆。
从前海棠也会一起，可之前不巧出了事，出于多重考虑，今年姜静姝便没再带上她。
每年，宫宴会为每位入宫的女眷准备休憩的场所。姜静姝同杜若向来交好。于是，在旁的女眷各自去往房间之时，姜静姝告别了母亲和大姐，悄悄和杜若跑去后花园畅聊了一番。
欢乐的时光总是过得飞快，眼见宫宴即将开始，姜静姝和杜若分手，独自一人朝休憩间走去。
为安国侯府女眷安排的房间，在一处幽静之地，小桥流水，假山相傍。
姜静姝路过一扇门前，听到里边有断断续续的说话声传出，听清内容后，不禁挑了挑眉，止住了脚步。
那是二姨娘江鸿的声音，话中所言的，分明是在筹划如何陷害自己。
