擂台赛获胜之后，伙计们，米商们都纷纷来到许家恭贺。许少龙是既被人夸赞，又被人吹捧。家宴上，他端起大碗酒与大家共饮。室内院外像办喜酒一样热闹。
家里虽然热闹非凡，但许大龙并没入席，他感觉全身疼痛无比，别说饮酒，就连气息都不正常。他估计不仅是皮外伤，可能也是被铁钉扎伤了内脏，使他出气困难的可能还是胸部因受内伤的原因。由于兴奋，虽然全身疼痛难忍，但他还是忍不住走出房门朝厅屋里的儿子看了看。许大龙看着眼前这个平时淘气的儿子，再想想他今天的勇敢和孝心深感宽慰，觉得没辜负他二十多年的养育之恩。
“这就是我儿子！”许大龙看着眼前这个帅气俊俏的儿子，在内心感慨地说。他看着儿子那英俊的脸庞，薄薄的嘴唇，尖尖的下巴随着笑容变得更加甜蜜；不大不小的眼睛也因笑容更具有神，挺拔的鼻梁也因笑容变得柔和起来。儿子的眉毛、鼻子、眼睛和脸型都能令他感到无比亲切。他想，或许这就是所谓疼爱之心。
其实，许少龙并非是许大龙的亲生儿子。许大龙自幼随父亲来芜湖开武馆，为了武馆发扬光大，他勤学武功，对父亲也是极为尊重，在父亲的眼里他是孝子，可唯独在感情上他没能如父亲意。当年，他相中妓院的小红，父亲是竭力反对，但爱情的魔力使他无法自控，不顾一切的带着小红私奔他乡。父亲被他气得吐血。许大龙带着小红在外漂泊，靠卖艺为生。两人感情虽好，可过了好几年一直都没有孩子。原来小红在进妓院不久，就被老鸨灌了绝育汤，从此不能再生育。许大龙非常希望有个儿子，否则他无法得到老父亲的原谅，他就进不了家门。也许是上天垂怜他，一天早上，夫妻俩起早赶路，准备换个地方卖艺。天蒙蒙亮，看见一个女人的身影哭哭啼啼地顺着小巷跑去。夫妻俩好奇，并探了过去，刚走几步，听到有新生儿的哭声。顺是新生儿的哭声，看到一个大户人家门口放着一个篮子，走近一看，篮子里有个小孩。两人欣喜若狂，之后发现还是个男孩。两人没再多留，抱着孩子直奔芜湖。许大龙和小红抱着孩子回来，老父亲见抱回个继承人，也就原谅了他们。大家都称许大龙的儿子为少龙，夫妻两也就没有刻意为孩子取名了。
许少龙虽不是许大龙亲生的，可夫妻俩非常疼爱他，而且是望子成龙。虽然他们家开武馆，但却希望儿子将来有学问，能在文才方面占强势。可惜，少龙从小对读书并不感兴趣，对习武反而是不学自通。家里请来的教书先生都被他练“铁沙掌”给练走了。许大龙索性也不再强迫儿子读书，任其发展。这些年来，许大龙虽然没有精力开武馆，但武馆设施都保存下来，少龙平时自己在家里练习武功，有时少龙也招来习武爱好者一起比武术高低，有空时，许大龙也指引他几招。渐渐地，许大龙发现少龙确实具有习武的天分，而且对习武很感兴趣，有时许大龙跟他过招时，令他刮目相看，只是平时太淘气，整天像个小流氓似地给他惹麻烦。
许大龙正看着满屋子的人在为今天的擂台赛庆贺，突然疼痛使他站立不住，夫人赶紧扶他在房间的椅子上坐了下来。他竭力地忍住。此时他想到，今天没当场倒在擂台上算是幸运了，想想当时的情况都觉得后怕。他能想象出赵云虎此刻的心情。十年前，赵云虎败给了自己，今天又败给了自己，还活活炸死了一个儿子，他能善罢甘休吗？十年前的往事又浮现在眼前。
许大龙家的武馆，在早些年生意还算兴旺，可后来由于清政府的腐败，关税加重，百姓民不聊生，习武的人逐渐少了。老父亲死后，他接管了武馆，此时武馆已难以维持，连生计都成了问题。就在这时，由于李鸿章的一道奏折，慈溪太后的懿旨，原先在镇江七号口的米市便迁到了安徽芜湖。刚开始，他的道台朋友让他承包码头的卸载活，解决货运问题时，他还觉得怕丢身份。可为了生计，也只得带着弟子门去码头扛包。没想到，全国的米商都纷纷来到芜湖设立米行。那卸载、过斛、扛包的活儿还很忙，收入也不菲。于是，他领了执照，成立了“斛运公司”，把码头斛运当成了正事。
米市给许大龙带来了生财之道，这让原先不愿去码头扛包的赵云虎心痒痒了。赵云虎也是在芜湖开武馆，他家世代习武，为了生计，也打起了码头的主意。许大龙心想，一山不容二虎，我好不容易找条生财之道，怎能让你夺去？他和赵云虎发生几次争执之后，决定打一场擂台赛，谁输了，谁离开芜湖。当年，他就把赵云虎打得狼狈不堪，赵云虎带着妻儿，羞愧地离开芜湖。没想到，这十年来赵云虎一直没忘掉仇恨。
许大龙坐在椅子上心事重重，他知道，有朝一日赵云虎肯定还会来惹事。见儿子正高兴，他不想给儿子扫兴，把担忧深深地埋在心里。
家宴上，客人们一再夸许少龙胆大有为。许少龙有些得意忘形，兴奋之余提议，待会要和他的狐朋狗友们出去潇洒。许少龙平时和芜湖的公子哥们经常逛赌场，玩妓女，时常还斗殴打架，算是一个十足的痞子。他们走出酒席后，大家提议去玩玩女人，于是直奔芜湖二街“迷红院”潇洒去了。
许少龙和兄弟们走出“迷红院”时，已是黄昏时分。许少龙得意地舒松了一下身体，和兄弟们吹嘘，玩得如何尽兴。他突然紧张地愣住了，那目光显得不知所措。他想逃，却来不及。一个白白胖胖，脸色润红，一身西洋打扮，十六七岁的漂亮姑娘已经走到他跟前。这姑娘不是别人，正是他未过门的媳妇张晓芸。许少龙的父亲早年帮他和一个朋友的女儿订婚，姑娘比他小十岁，目前在洋学堂读书。许少龙惊异这小丫头越来越漂亮了，那白白胖胖红润的脸，一直连到被粉红色的西洋裙暴露在外的颈和胸口，都是那么的性感和迷人，那凸起的丰乳也是被西洋裙裹得紧紧的，仿佛都能闻到肉香味，还有她那洋化了的一卷卷的头发也是那么的新奇漂亮，带有蝴蝶结的帽子和裙子的颜色一致，都是那么的优雅别致。她看他时，似乎很意外，那仍带着孩子气息的大眼睛是那么的乌黑闪亮，由于睫毛的缘故一睁一眨是那么的天真无瑕。比起妓女院里那些搽胭脂水粉的妓女，仿佛她是一尘不染的天外之仙。
此时，是张晓芸放学准备回家，恰好路过这里。她盯着许少龙看了一会，突然诧异地愣住了，她转眼朝他身后的“迷红院”看了看，立刻明白了，顿时在心里骂道：“这个无聊的家伙居然还逛妓院？”她朝他瞪去，像是在审问他。许少龙像是一个干了坏事，证据确凿的犯人，无话可说。他揪了揪嘴唇，恐慌地看她反应。她送他一个鄙视的眼神后，直接走了过去。
许少龙感觉自己的酒醉一下清醒，他恐慌地朝未婚妻的背影看去，心想，这小丫头肯定对他的印象差极了。此时，他感觉自己是天下最胆小的人，而且没了主张。他沮丧地叹了口气，埋怨自己运气真是太差，怎么就这么不凑巧呢？
张晓芸气呼呼地走进家门后，就把书包一扔，心情无法平静地往桌前一坐，她气鼓鼓地想，她是在洋学堂读书，接受先进思想，这阵子和热血青年打成一片，准备加入文学社为推翻封建帝制建立民主共和出点力，本来她就看不起没有文化，思想也不先进的许少龙，认为他只是个地痞流氓而已，没想到他还逛妓院？她气得怒火冲天。
“怎么了，晓芸？”张夫人见女儿回来就生气，赶紧上前问道。
“我要退婚。”晓芸气呼呼地冲着妈妈嚷。
“退婚？”张夫人纳闷地问。
“谁要退婚呐？”张老板从许少龙家喝过酒，刚回来。
“爹，我要退婚，我不要嫁给那个许少龙。”十六岁的晓芸和父母说话仍带着孩子般的娇哭声。
“你知道，我未来女婿今天在擂台上多勇敢吗？”张老板心情高兴，自豪地说着。然后乐呵呵地坐下。
“他再勇敢，也只不过是个地痞流氓而已，我才不要嫁给这种人呢？”晓芸和父亲顶嘴。
“你怎么能这样说你未来丈夫？以后可不能这么说，让许家知道了多不好。”张夫人正端着一杯茶递给丈夫，听女儿这样说她未婚夫，赶紧责骂女儿。
“反正我不嫁给他。”晓芸哭着走到中堂前的父亲跟前，“爹，你干吗要把我许配给他呀？”
“少龙不好吗？将来芜湖码头明显就是他的天下。”张老板笑容可掬，似乎很得意这个女婿。“当年，我们全家来芜湖设立米行，在这人生地不熟的地方，没个靠山还行？再说这么多年来，我们家的米行多亏了许家的照应啊！”张老板说着又想起十年前的往事。当时，他们全家来芜湖势单力薄，于是请许大龙回家吃饭，跟他拉关系，好以后在运输粮食上多给点方便。当时，许大龙一来家就惊异地夸晓芸漂亮可爱，抱着晓芸开玩笑地说，‘这个漂亮的小姑娘，将来给我们家做儿媳妇吧。’他当时立刻答应，就这么和许大龙成了亲家。
“是啊，人不能没良心。”张夫人有意这么说给女儿听。
“我们家只要有粮食进出，许家马上就把工人叫来给我们家开斛，装运，从不耽误一点儿时间。”张老板醉醺醺的样子继续感慨地说，“这做生意，时间就是金钱，多做一笔生意要多赚多少钱？可以说我们从当年的小米行发展到现在这么大的规模，没有许家就没有我们的今天。就算感恩，你也必须给我嫁过去。退婚，谁允许你退婚？”
“反正我不会嫁给那个地痞流氓。”晓芸见父亲意见坚定，气得跑回房间去了，不再和父母争执。
第二天，晓芸做出一个重大决定，她来到学堂，直接进了办公室，找她的美国老师。
“老师！我想请您帮帮我。”
“张晓芸，你想让我帮你做什么？”美国老师热情地问。
“我想用你们的西方法律帮我解除婚约。”
