莫名其妙的刘伯姬坐在炕沿上，不知说什么，也不知如何答对，没有了自信。她用眼睛扫视四壁，房子不大，陈设不多，收拾得干净整齐，既有山里的风情又区别于山里人的那种韵味。墙壁上有一个黄丝帛做成的挂袋，虽然陈旧但浆洗得洁净，一看便知不是民间的饰物。挂袋上分格儿写着，人参、丹参，酸枣仁、田七、车前子、金银花，板蓝根、何首乌等。直觉告诉刘伯姬，屋里的主人非等闲之辈。
但她知道，自己是无礼的闯入者，错在自己信步漫游，怨不得人家主家。
于是她冷静下来，找回自信，小声说道：“老人家，我是不请自到的来客，打扰了。”老妇人坐起来，打量着这个漂亮的不速之客。笑道：“这不是仙女下凡吧？”
刘伯姬站在地上，转了一圈，自己打量着自己，回笑道：“你老人家看我像个仙女？”老妇人见刘伯姬嘴中吃着柿果，说道：“你等等。”她爬上炕，从柜中掏出长寿果、核桃、红枣、红果，一会儿工夫摆了一炕。“仙女，那个不好吃，吃多了肚子疼。吃这个……”她拿起红枣放到刘伯姬手上。
刘伯姬把狗儿放在地上，拉住老妇人的手，满心歉意，“我是过路的，路过你家，不请自到，让您受惊了。请受晚辈一礼。”老妇人不以为然，“闺女千万别，像你这样的有大福相的贵人，到我家来，是我家的福气。你不是仙女胜似仙女下凡，我知道我女儿的事有救了。”
刘伯姬从老妇人口中得知，这个地方原来没有人家居住，汉宣帝的后人中山王刘成都，因不满王莽在朝中专政，辞官隐居至中丘县地，在这山中建造了一座山庄。妇人的夫君姓李曾是这位王侯的亲兵，为了感念主人的恩德，便跟随王侯一块儿来此居住，和他们一块儿来的还有一户人家，住在南面的山坡下。天凤五年，中山王刘成都去世，就地安葬在西山脚下，王侯的后人耐不住这山中的寂寞，在王侯去世不久便迁居到别处。唯有跟随王侯一起来的他们两户人家，在此为王侯守陵。
刘伯姬听了此事，触景生情，情不自禁地想起了葬在千里之外的爹娘、婶母、大哥、二哥和二姐，眼泪突突突地向外冒。她跪在老妇人面前，“老人家，我也姓刘，我替那位姓刘的王侯感谢你们。感谢你们比他们的子孙忠诚，能念其旧恩，不辱诚意。”老妇人搀起刘伯姬，“姑娘，这可使不得。受人之恩，当终生相报，这是我夫君生前常讲的。我们这些草民，虽然低微，但诚信为人还是知道的。”
“您的夫君？”
“已经走了，年前走的，跟随王侯去了。”
“您的女儿怎么了，为什么说有救了？”刘伯姬让老妇人坐下，关心地问道。
老妇人叹了口气。“其实也没什么。我们两口子年轻的时候没有孩子，老了老了，倒有了个闺女。老来得子，你不知道我们两口子是多么的高兴，那真的是心肝宝贝一样。看着女儿一天天长大，出落得如花似玉，我们就盘算出给女儿找个好人家，风风光光地嫁出去，也了结了我们做父母的一片心意。可谁知道，前不久她去山上打柴，失足摔到了山沟里，被山上的山大王救起。从此后，闺女像着了迷一样，有事无事往大王山寨跑。你说我这个当娘的能不心烦嘛。”
“怎……怎么……这里还有山大王？”刘伯姬有些害怕。
老妇人说：“你也别怕，听说这个山大王不伤人，隔三岔五，还有人带着米呀面呀鸡呀鸭呀偷偷摸摸看他。我没见过这个人，听闺女说他人好。不管好不好，若是闺女嫁给一个山大王，我怎好舔着脸见左邻右舍和亲戚朋友。烦呐，这不你来之前我正在炕上犯愁呢。”
老妇人讲完这些，怕刘伯姬不相信，还把刘伯姬拉到屋外，指着一个山头说：“大王山寨就在那儿，看到不，从这儿上去，不到一个时辰就到。”
刘伯姬像讲故事一样，说完这些，看着阴丽华说：“我说完了，就这些，不信你去问问那个老人家。”
阴丽华将胳膊搭在刘伯姬的肩头，“我不信你信谁。别再说没用的话了，快走，咱们上山看看风景去。”阴丽华自从与刘秀相逢之后，气色好了，心情好了，像是变了一个人一样。到这深山之地，虽然与世隔绝，又与刘秀天各一方，但这次分别与上次不同。上一次分别，刘秀一个人天涯孤旅，有一种被流刑的生死难卜的感觉；这一次刘秀是皇帝，有一拨人跟随着他，前呼后拥，不用担心他的生死。
俩人爬到山顶，极目远眺，四面群山环绕，万峰叠嶂，整个天地间像一朵盛开的荷花，由她们脚下的莲心开始，一层一片，一片一层地向外延伸、扩展，没有终止，没有边缘，一直连绵不断到达世界的尽头。在山的阴凉处，依然有雪，雪白如银，蜿蜒地攀崖而上，有的突飞猛进，到了山的转弯处戛然而止；有的绵绵缓缓，一峰一岭渐进，梯进到遥远的地方。她们的山脚下，泉水潺潺，清脆如歌，不知从什么地方冒出来的一股水气，在山涧里窜动，袅袅如烟，艰难地走过一段路程之后，便夭折在晨日的空气里。一切来得自然，灭得也自然。一轮红日从东山上爬出来，大片的雾霭被抖落在晨曦里，少量的雾气仍然阴魂不散，在山阴处寻找着最后的立足点，最终仍是徒劳；阳光以不可阻挡的步履，从远天喷射而来，毫不吝啬地施舍给蓝天、山林、山峰和山峦。
“好美呀。”阴丽华伸开臂膀，拥抱蓝天。她清秀俊美的脸庞似出水的芙蓉一般，娇嫩欲滴，金色缎面的棉袄儿紧紧地裹着她的身子，亭亭玉立的身姿在霞光的辉映中是如此的婀娜多姿。美而不艳，艳而不娇，娇而不奢，睿智、坚毅、仁慈、温情、豁达，都能恰到妙处地在她的身姿、容颜上透露出来，天地间以其所有的霞辉为她光耀。
刘伯姬身上红色缎面的棉袄在霞光里格外的艳丽，似一面旗帜飘扬在山冈之上，天地间骤然升腾出一股闪电般的灵气。刘伯姬是另样的美貌，方方的脸盘，长长的叶眉，大大的眼睛，还有会说话的睫毛，圆润精巧的鼻子，方正秀气的嘴巴，洁净如玉的肌肤。她脸上流露着的永远是无拘无束无所畏惧的霸气。
刘伯姬的红色与阴丽华的金色搭配在一起，如日月相伴，熠熠生辉，尽管她们俩在天地间是如此的渺小，然而因为有了她们身上的一金一红，便让天地间有了生气，有了亮点，山庄之地因她俩的存在变得靓丽。
“丽华，看到了没有，所有的山，所有的地，所在的天，整个的山庄，都被咱俩搅动了。”刘伯姬挥动着手臂，环视着四界，不无动情地说。
“何止是搅动，是被咱俩征服了。”
“对，咱俩是谁呀，你是皇后，我是皇妹。咱俩站在这山顶之上，天下岂不臣服，八方岂不朝拜。天地悠悠，唯我独……”阴丽华捂住刘伯姬的嘴，“打住……你说大了。”
刘伯姬拿开阴丽华的手，笑道：“我没读过书，是不是跩错了。”
阴丽华正言道：“记住，天是我之神，地是我之母，万物是我之祖。任何时候都不可目无尊法，狂妄自大。来，妹妹，今天是春分之节，阴阳昼夜相半之日，我们俩以你我个人的身份，在此祭日。”
“为何以我俩个人的身份？”刘伯姬不解。
“一是你刚才说了不敬之言，二是等一会儿我们以朝国之名祭日。二者不同也。”
“好。对这，我是外行，听你的没错。”
于是刘伯姬学着阴丽华的样子，面东而跪，俯地而拜。拜毕起身，仰望天空，见红日处突现一个金色的晕环，大若半边天。刘伯姬惊喜地跳起来，“显灵了……老天显灵了……”阴丽华仰首望了一眼，脸色大变，慌乱中拽住刘伯姬的衣袖儿，不容分说地跑下山来。进了山庄，她们直奔刘黄的房间。
刘黄是刘秀的姐姐，年纪四旬有余，身下无子，丈夫已病逝，她心情不好，清秀的脸上略露倦色，她坐在堂屋的太师椅上，闭目养神。刘黄住的这个房间，是正房的正中一室，房间大，室内的摆设也讲究，属于山庄的正堂。正堂的左侧为上屋，由郭圣通和小皇子刘疆居住，正堂的右侧为下屋，由阴丽华和刘伯姬俩人居住。这样居住，是阴丽华的主意。刘黄年长，家中之尊，居住正堂名正言顺；郭贵人年长阴丽华一岁，生有皇子，同时辅佐夫君刘秀光复了大汉，功在自己之上，让郭贵人和皇子居住上房实至名归。始初，刘黄考虑阴丽华是原配，论名分应当在郭圣通之上，有意让阴丽华居住上房，但阴丽华不同意。这样也好，阴丽华与刘伯姬亲如同胞姊妹，平时形影不离，俩人做伴儿居住下房也正合刘伯姬的心思。于是刘黄顺水推舟就这样安排了。
与刘黄住在一起的是一个李姓的女管家，她比刘伯姬大一岁，是一个小巧干练的女人，除了照顾刘黄的生活起居之外，还负责打理整个山庄的事务。大家习惯叫她李嫂。另外还有两个使唤两个厨娘，居住在厢房。
刘秀心细如丝，处事周全，他在外打仗远离妻儿，担心隐居深山之中的妻儿老小会有不测，专门派出十几人的侍卫予以保护。然而侍卫的到来，却成了山庄女主们的一大累赘。山庄周围虽是崇山峻岭，但也隐藏着诸多的互不隶属各怀鬼胎的官府军、起义军，他们派系林立，成分复杂，盘踞或隐居一地，你追我打，如狼似虎，虎视眈眈。十几个侍卫到了这虎狼之口，不但保护不了这些山庄女主，反而因他们的到来，会暴露山庄女主的行踪，引狼入室，给山庄女主带来想象不到的危险。
阴丽华读过兵书，晓得兵家的禁忌，建议把侍卫化装为山民，隐居在山庄附近山上，一旦有了大事，再调动他们来也不迟。刘黄没有经历过这样的情景，认为侍卫在自己身边保险，主张侍卫与她们生活在一起，郭圣通、刘伯姬，包括管家李嫂都认为阴丽华说的有理，刘黄最终同意了大家的意见，把侍卫安置到山庄西南十里路的擀面棒山居住。
侍卫走时，阴丽华对侍卫丞刘流交代，“别的不说了，你刘流是南阳人又与皇上是一家一姓的同村人，我告诉你刘流，在这山庄之地你们一定一定记住，一不准骚扰百姓，二不准着军衣，三不准无故下山，违者按军令处置。”那声音不高不低，似刀子一般，落地有声。
在这一刻，刘伯姬发现她这个小皇嫂竟然和她三哥刘秀一样，发起飙来如同一只猛狮，敢把活人吞了。刘伯姬借机说道：“刘流哥你听好了，现在我这个小嫂子专门管束你们这些人，你带着这些侍卫能听话把事儿做好了，咱们认宗亲你是我哥，若是得罪了我这个嫂子，轻了打你军棍，重了要你脑袋。”
刘流脸上堆着笑，“妹子放心，我用这颗脑袋担保，保证做到万无一失。”
回到山庄，已是日上东山，俩人来见大姐刘黄。
“大姐好，妹妹们请安了。”阴丽华施礼，刘伯姬尾随其后。不知什么时候，郭圣通和李嫂跟了进来。大家相互施礼后，睡眼蒙眬的刘黄示意大家坐下。刘黄见郭圣通一脸的憔悴，问道：“妹妹是否没有睡好，疆儿怎样？”郭圣通见刘黄过问，眼泪噼里啪啦地落了下来。哭道：“疆儿昨晚哭了一夜，不知道是饿的还是病了……大姐，这种日子我一天也过不下去了……”阴丽华在一旁握住郭圣通的手。
“李嫂，你是养过孩子的人，你说有什么办法。”刘黄问道。
“回皇姑的话，小的认为当下最要紧的就是找个奶娘，最差的办法也要找一只有奶的羊。然后想办法弄些鸡鸭鱼肉给郭娘娘补一补，兴许郭娘娘还会有奶水。”李嫂恭敬地说。
刘黄叹气道：“你说的这些就连我这个没有生养过孩子的人也知道。可这深山之中去哪儿找奶娘、奶羊，去哪儿找鸡鸭鱼肉，说了等于白说。”
刘伯姬大声说：“有办法。”
刘黄看也不看刘伯姬一眼，“你说的办法不说出来我也知道，就是去抢劫。你嘴里说不出好话来。”
刘伯姬不服气，“说好听的有啥用，能当吃还是当喝。恐怕你还不知道，刚才我和丽华嫂子去了灶厨，看了现存的粮食，别说孩子没吃的，就连我们大人的口粮也快没了。哥在外面打仗，生死未卜，顾不上我们。说实话，这年头能抢到吃的也就不错了。”
刘黄问阴丽华：“伯姬说的当真？”阴丽华点头称是。
刘黄说：“李嫂，你马上派人去擀面棒山通知刘流，让他们搞点粮食来。”
阴丽华马上说：“大姐使不得，当兵的心粗，动静大，让他们去弄吃的，偷鸡不成蚀把米，会暴露我们的行踪，最好还是别惊动刘流那些人。再说呢，现在十几个侍卫能顾住自己的吃喝就不错了，我一直担心他们惹是生非。圣通姐，疆儿吃喝的事儿，你不要担心，我和伯姬妹妹一定一定会想办法，不会让我们的疆儿受委屈。”
刘伯姬说：“哥把我们几个他最亲近的人藏到这深山老林里，就是不想让我们几个给他添太多的担心，就是让我们给他保护好他的皇子疆儿。我们在这里一不能动静太大，二也不能没有一点动静，我们毕竟是个大活人。法是人想的，路是人走的，大姐和圣通嫂子你俩放心，我伯姬虽然说话粗，但做事并不粗，侄儿疆儿吃喝的事儿，我伯姬包了……”刘伯姬见刘黄瞪着眼睛不说话，知道她对自己不相信，说道：“别老是瞪着我了，你不相信我，总会相信丽华吧，我俩向你打包票行不？”
阴丽华心中无底气，但见刘伯姬说到了这个份上，又见郭圣通泪水婆娑，满脸哀怨，她知道现在是鼓劲、打底气的时候，气可鼓不可泄，必须有点果敢、无畏的劲头。于是说：“伯姬说得对，疆儿的事不是大事儿，绝对保证我们疆儿平平安安，吃饱吃好。”
大家说得干脆，郭圣通心里热乎乎的，她擦干泪水，露出几日来少有的笑容。“谢谢姐姐、妹妹，我郭圣通也不是怕吃苦的人，只要疆儿没病没灾儿，再苦再难我也能坚持。”
刘黄见郭圣通有了笑容，心中也燃起了希望。批评刘伯姬道：“你呀，总是没大没小。一口一个圣通，一口一个丽华，圣通、丽华是你叫的，她俩是你的嫂子，你的亲嫂子，将来她们成了皇后，岂能乱叫……”阴丽华笑道：“姊妹们之间，叫啥都一样，没什么好计较的。”郭圣通也笑了笑，但笑得很是勉强。李嫂是下人，一般场合不多说话，今儿这事儿，她认为应当有个态度，于是说：“现在这情景，也讲究不上来，将来天下大定了，还是要讲究的。”刘伯姬有些不高兴，“现在还不是没有大定吗，饭都吃不上了，还讲究个啥！”李嫂不再说话。刘黄不满，“你呀，你这个三妮子，一会儿不抬扛，就不是你。”
刘伯姬哑然一笑，用手拍着李嫂的肩膀，“李嫂，大人不计小人过，别跟我刘伯姬一般见识。”闻得此话，李嫂吓得跪倒在地，“皇姑姑，言重了，小的不敢。”刘伯姬马上搀扶起李嫂，“你看看，你这是干吗。用不着，用不着……即使大姐现在坐朝问政，你我同朝为臣，彼此一样的地位，用不着给我下跪……你若是不起来，我也跪下了……”刘伯姬的话，让大家都笑了。
郭圣通一旁说道：“伯姬妹妹刚才说得极对，现在姐姐主政，除了姐姐之外，我等是一样的臣子，臣子之间不拘大礼。当然在朝堂之上，妹妹也不能与李嫂行跪拜之礼，这是规矩。”李嫂马上致歉，“娘娘，小的知错，下次不敢。”刘伯姬心里有些不是滋味，但也不好说些什么。郭圣通的脸色恢复了平日的白里透红的颜色，她中等身材，瓜子脸，有一双十分好看的丹凤眼，生皇子后身子略有发胖，更有北方女子的娇丽之美。
刘黄收回话题，讲道：“疆儿是我们的命根子，要想方设法保护、照顾好孩子。疆儿的事儿、口粮的事儿，丽华和伯姬你俩给我想个法儿，越快越好，不能拖过了今儿。但有一点，伯姬你干什么事儿，一定得经丽华同意。听明白了？”
“听明白了，你不就是信不过我。”
“你的急躁脾气，我还真不放心。”
“那我也没法子了。”刘伯姬无奈地摊开双手。
刘黄继续说：“今儿正午的时候，我们在院子里祭日。今年的春分是汉朝光复以来的第一个春分节，应当按照国家祭祀庆典的规矩庆贺这个节日，刘秀兄弟在外面正忙于打仗，不知道能不能顾上这件事儿。丽华、圣通两贵人说得对，既然有了建武纪年，既然光复了大汉朝，就应该像个国家的样子，春分祭日，秋分祭月，感恩天神，保佑我们刘家江山永固。这事儿，我和伯姬是乡下人，没见过，没经过，丽华、圣通你俩主持着办。”
郭圣通接过话说：“听姐姐的，我和丽华妹妹虽然也没有经过这事儿，但可学着办，心意尽到就行。你说呢，丽华妹妹？”
“圣通姐姐说的是，程式要有，更重要的是心，心诚则灵。”
几个人正说话间，使唤悄悄来报，说是院外来了一个老妇人，她说她住在前面林子里，指名道姓要找刘姑娘。刘黄急了，问道：“外人怎么知道我们住在这里，并且知道姓刘？”
大家面面相觑。刘伯姬想说话，阴丽华私下踩了她一脚，问使唤道：“你是不是听错了，一个随意上门打探路的人，怎会知道我们家姓刘呢？”
使唤很灵透，“娘娘……不……家主，小的确实听错了，是过路人碰巧上门。”
刘黄这才松了一口气，“丽华你去看看。”
阴丽华笑道：“对付这样的小事，还是伯姬妹妹老道。”
刘黄眼睛看着刘伯姬，也不说话，扬了下颏，示意刘伯姬去见来人。刘伯姬站起来故作不满地说：“这样的小事，就想到我了。”说着向外走去。
刘黄心量小，望着刘伯姬离去的身影，心中嘀咕，不知这无法无天的刘伯姬会见什么人。
