踏上坚硬大地，刘致感觉地面是软的，软得自己都站不住脚，感到身体依然在晃动。码头附近破败不堪，原有房屋无一完整，典韦寻得易守之处安营，选精神尚佳士卒轮换守卫，田丰和于禁还需要时间恢复，士卒们体力都不太好，刘致不敢妄动。
开始有本地人在往货船边聚拢，船上管事在和他们谈过之后，从船上搬出来一些货物，都是日用杂物，双方开始交换货品，吵嚷着相互抬价呀，还价。刘致看他们生意做得兴隆，感觉并没有危险，让典韦守营，带周仓过来看热闹。辽东似乎特产的种类很少，拿出来珍珠和上好兽皮的都换到了满意物品，其它就被压价，语气中饱含着不甘心。刘致见一老者用两张狼皮只换个陶锅，几个碗。小心捧着挤出人群。刘致上前拱手问他：“老人家！这辽东怎么这陶锅，陶碗都没有卖么？”老人抬眼看了下，叹气道：“自从张纯起兵，派人与乌丸合兵攻下襄平，太守殉城后，各地便不再太平，盗匪拦截道路，高句丽袭扰侵占玄菟郡大半，至使所有去乐浪，带方两郡商路断绝。”刘致见老人所知甚多，忙请过一旁细问：“这官府为何不整治匪患和那高句丽入侵？”老者皱起眉头，无言中嫌弃刘致有点话多，不耐烦了。见此，刘致只能表明了身份，再向他请教。“还是那襄平一战，太守将各县的县尉与士卒抽调一空。各县令只得依附县城里大户，没了依靠的便逃了。如前面沓县，就是如此，只是几家大族在联合守城自保。”刘致奇怪：“四郡之地征些士卒应该是不难，为何用从各县抽调？”自从知道了刘致身份，老者对他恭敬起来：“我曾为郡中小吏，熟知各郡户籍人口，辽东郡仅八万人口，玄菟郡勉强凑足四万人口，乐浪郡有二十余万人口可惜太远。这十二万人除去了妇孺老弱，仓促间能有多少人堪用！”刘致听了感到愕然，这么大的地方才三十余万人！是真正地广人稀。谢过老者，相约日后沓县拜见。刘致开始意识到自己失算了，面对全民皆兵的匈奴，乌丸，还在明目张胆入侵的高句丽，田丰提出过十人能养一兵，那就是三万士卒也难守护这么大地方，且那还有壮劳力从事生产力。
田丰经过两天休息后，还有些虚弱，刘致与田丰说起自己这两天所有考虑，旱路要穿过大半个幽州，顺利要走两月。所以这海路不能放弃，就要经营沓县，再向内地发展，田丰听后坚持去沓县了解情况，再做商议筹划。沓县城里人口数千，略显偏僻。也没有特殊物产，所以并不惹人在意。刘致将沓县城里的有名望几家大族家主请来，说到要将沓县建得繁荣起来，众人神态不一，却是同样的冷淡也不询问。刘致先问田地情况，也只是善意提醒各家要标记清楚，以防日后生出事非。因为无主之地将会有人来开荒种田。这里土地情况与中原不同，还没有大家族想起独占荒地。既然荒地多，刘致也没必要得罪这些人。刘致见这个话题众人反应不大，话锋一转道：“我将为每户提供所需农具，不过还有事要大家相助！”将马钧画完的农具图给众人传看。随着惊叹声不断，气氛开始活跃了。在座的皆是农耕的行家，自然知道这农具会带来的价值。不出刘致所料有人开始清醒问：“这等精致农具将用何人打造？”刘致微笑着回道：“我招三百余工匠等这船回去接来。”又是一片赞叹，又有人不甘心被人强先发问，为显得自己不弱他人：“图上农具多是单薄且锋利，莫非是用镔铁打造？”刘致略微一拱手道：“这就是我要相求之事！要打造这种农具需要铁石，诸位在此处居住数世，想必会知道哪里有铁石山！”沓县众人对刘致能拿出图和工匠，便信了十分。自然不能再让他拿出镔铁，这是沓县大事，众人不用等刘致提示，纷纷叫人带来家里老人，叫来猎户，还有常在外奔走的商人。一时间县府堂上各色人等混杂，吵嚷声越来越大，刘致并无不满，反而笑得那么开心。声音渐息，拿出来数个地址。由田丰整理过后，选好了向导，要逐一去查看才行。刘致不肯罢休，又趁机提出还有煤炭，石灰岩等物产出处，都有收获，刘致感叹：“有这么多物产，沉寂于荒野，你等又如此困窘。可惜。”那知刘致声音虽小，众人还是听清楚了。有人辩白：“那煤石也是有人烧过，却是有毒，屋内人无有生还。”刘致想跟他解释，烧煤炉灶与火塘不同，又怕话题越扯越多，索性不理。
矿石和煤炭已经有了出处，就差去选合适的地方建工坊，刘致心里踏实了。见众人不愿散去，便聊起农耕之事，黍粟产量低，但是耐旱，稻极其耗水，只少数地方可种，麦做的麦饭，不易煮熟，又难消化，基本和豆子划在一起，不宜做主食。刘致默默听着，麦面在中原自己已经见过，还未传过来吧！心里还没想明白，便被众人谈耕地的话吸引，正夸赞某人一日耕田几亩，刘致再忍不住插话：“沓县有多少耕牛？”
得知全县只有十几头牛，让刘致感到失望：“你们不与匈奴，乌丸交易吗？”人群中有人解释：“他们只要粮食，盐和布匹，我等自用尚不足，哪有多余去交易！”刘致沉吟不语，过了一会道：“如果有这些物品，可有人能去交易？”那人忙接话道：“我等去是不行，路上不太平，还有那匈奴，乌丸人全无信义，杀人掠夺是寻常之事。”见此人说得头头是道，问过才知道原先曾做过生意。刘致追问道：“如何能换到牛和马匹？”商人回道：“需要襄平几大家族出面才行，只是酬劳要得多给些！”刘致点头表示感谢，并请他明日再来详细谈。
等送走众人，田丰疲惫不堪，却有话要和刘致说，陪田丰回房半躺着，刘致坐在一旁想表示歉意，被田丰止住：“不想这辽东边郡如此混乱，要想在此立足，需有根基，就从沓县开始聚拢民心，壮大实力，再探明襄平城各个势力底细，等有把握一举成功，如无胜算还能退守此地，那就要多耗些时间了。”
刘致心里也清楚，辽东这些势力都经营几代人，可谓根深蒂固。听田丰之言甚是稳妥，刘致补充道：“这些势力中选上几家私下接触，若有同道，就会省些气力。”“那是自然。”田丰所担心是刘致气盛，直接去襄平必遭人注目，在有行事触动那个势力的利益，就难免争斗一番，胜算也是不大。现在听刘致先无意去襄平，心情一松，昏昏欲睡。刘致轻手轻脚走到门口了，田丰又道：“文则若有好转，让他去查看地形，找到设防之地！方可无忧。”
回到自己房间，刘致吩咐身后的周仓，去拿两个陶罐，盐和石灰岩，周仓虽然不解，还是将东西找来。刘致还在黄县时，就有生出的念头，将海盐提纯。虽说材料不全去掉原盐里的苦涩味，还是有些把握，将熟石灰放进化开的盐水中，可将溶水的大部分镁和钙固化沉淀，至于其它物质没条件弄了。刘致本想等沉淀好再睡，一看周仓在旁边也陪着他，便叫他泡些草木灰水后，都去睡了。
刘致一早起来，周仓已经在盯着陶罐发呆，起身也去看，罐底果然有一层灰色沉淀物，让周仓帮忙倒出，自己用几层麻布过滤。一半倒陶锅熬煮，另一半加滤清草木灰水静置。
周仓贩盐时，见过煮盐，火候掌握的不错。当一小堆粉状的盐，出现在案几上，刘致用手指沾点尝一下，感到满意。周仓则内行地品鉴道：“味道不逊井盐，只有颜色稍微有点发青。若不是跟了主公，凭这无本生意，定比皇帝还有钱！”刘致闻听此言，对周仓为人不免另眼相看。
那商人如约而至，先为细盐惊叹不已，再听刘致说要用这盐换匈奴和乌丸的牛马，更是拼命推辞：“我这等人，如何做得这般大事情！那几户大族家主怎是我所能见到。”门口有人说话：“无妨！你带我书信前去即可。”
