刘致不由得苦笑道：“我早有筹划，只是身边再也无人可用！”各县衙官吏尚且不足，何况要用更多人筹建钱庄，实情如此让麋芳有些释然了！
终于过上了憧憬过无数次的日子，当刘致真的身处其中，滋味却不像梦里一样美好。麋氏端庄秀丽，言行举止浑然天成般优雅自如。张宁与她相比之下，举止就逊色了许多。
麋氏不露声色地在刘致身边，开拓着属于自己的领地。张宁顽强抵抗，毫不退让。这一切刘致浑然不觉，依旧沉浸渔翁得利的幸福之中。
张宁依旧在帮着念各县邸报，刘致对轻手轻脚送来热茶麋氏，报以微微一笑。次日，刘致在喝着早已备好了茶水，听着张宁念着书信，麋氏却悄然而至，点燃一炉熏香。主人之间明争暗斗，影响到手下仆人，各为其主却不会含蓄，兀自擂鼓助战，推波助澜。
望着桌案上成倍增长的菜肴，刘致终于有所察觉，在两双秀眼暗自注目之下，不敢有所偏袒。只有在揉着涨得难受的肚皮，心中翻腾着一个念头，得想办法结束这甜蜜的痛苦了！
抚摸着日渐增厚的肚子，刘致知道不能再拖延时间了！必须将两个女人的心思转移到别处。本来按照礼制，只有正妻才能同在一起吃饭。刘致不忍厚此薄彼，只有一视同仁，均以正妻礼遇。原来二女之间的相互评头品足，刘致在旁是自得其乐听着。现在感觉却是张宁言语中，听出扬中带贬。麋氏回言也是绵里藏针！刘致赶紧的插话：“二位夫人且听我有事同你们商议！”麋氏微低下头：“夫君有事吩咐就是，何须商议？”刘致连连摆手止住张宁开口：“现在各地旱情未稳，县乡税赋凋敝。”见到二女面露不解之色，连忙转入正题：“近来府中添加了人口，府里钱粮耗费日增。”
看到麋氏脸色变得哀怨，让刘致一阵心软：“想请夫人出面，掌管一家店铺，自然是是以贩卖襦裙深衣等女服为主，亦可以各种首饰为辅。”二女仍然迟疑不解，刘致接着诱惑：“不仅能赚些钱财，主要是夫人可以随心所欲穿戴心仪服饰！至于样式有我相助如何？”二女对望一眼，已然心动，刘致趁热打铁：“诸如我这裤裙，不妨用绸缎做得精细些，再绣上花纹，便适合女子穿戴！”这话让二女眼睛里透露出炽热，想必早就心存此意。还是麋氏心思细腻：“妾身只在后堂操纵，定不会让人议论，辱没夫君！”
张宁经过短暂兴奋后，心里生不免出被冷落之感。刘致见她一脸委屈，连忙安抚：“夫人深谙烹饪之道，不妨一试制作糕饼店铺！”听到刘致并无偏袒，张宁这才转忧为喜！
看到麋氏微蹙秀眉，在心里盘算着。张宁亦眼神忽闪，想着心事。刘致暗自得意，女人对服饰和美食，一向是偏爱有加！自己祭出这些法宝，让二人就此分心，不在身边相互争斗。
事情发展却略有偏差，刘致给店铺里仆人穿着，男式裤子与女式宽腿长裤，因便于百姓劳作，大受青睐。又逢冬季将要来临，一时之间风百姓纷纷购置。麋芳见是自己妹妹初做生意，唯恐被人小觑，更是倾力相帮，运送辽东各地贩卖。张宁初时对糕饼坊尚且用心，待才有些起色，便兴趣大减，转而对服饰兴致勃勃。刘致见二女如影随形，亲如姊妹。对自己倍受冷落，心情颇为失落，自问是否弄巧成拙了！
贾诩这辽东各处游览数月回来，见到刘致便意味深长：“难怪子敬要行科考选才，原来早有预谋！我在辽东书院盘恒月余，与些大儒谈论获益匪浅。昔日曾听你提及那纸张与印刷之术，我却当作妄言，现在此得见，必将造福于后世！”刘致心中得意，表情依然谦恭：“先生过誉了！不知辽东还有何不足之处？还望赐教！”贾诩只是一味夸赞道：“旱情已将近二年，辽东百姓面无饥谨之色，比较中原各地乃天壤之别！”
正与贾诩谈论之间，田丰匆忙来了！与贾诩互道仰慕已久之类，客气话说过后。田丰眉宇间竖纹微现：“最近百姓传言，二位夫人时常出行市坊之间，若不有所收敛，恐有损府衙声誉！”
刘致脸上一副苦相，长叹口气：“坊间早有传闻，说我沉溺酒色，无奈让她们出去为百姓做点事情。道是人言可畏啊！”田丰不至可否的哼一声：“襦衣做得却是堪用，深得百姓欢心！”刘致听了悄然一笑，知道田丰不会再提及此事了！
田丰从袍袖中摸出快黄绫：“天子昭告天下，朝廷以迁徙许都。”刘致的心猛然一沉，脱口而出：“天子到了许都？”田丰重复解释道：“兖州牧曹操将天子迎到了许都！册封袁绍为大将军，曹操为司徒。”又自言自语道：“袁绍做事好生蹊跷，怎么不是他去迎奉天子，倘若如此天下数载即可安定！”
贾诩轻声笑道：“此时袁绍怕是后悔莫及了！这大将军之职足以让他进退两难。接受则是承认天子朝堂就在许都，不受官职则杵逆之心昭然若揭！”
田丰听了贾诩说完，长叹一声：“此消彼长，中原之地将再无宁日！”刘致听懂了二位智者对话，更急于知道自己该如何应对！田丰看出他的心思，分析道：“袁绍已占据四州之地，亦能善待百姓，颇得民心！只能静待有变！还有袁谭在青州征战，子义守护东莱水军士卒不足一万，如袁谭执意攻打，子义该如何应对？”
刘致思索片刻后，对田丰说道：“东莱路途遥远是拒守，还是退回辽东，让子义临机自行决断。不必等候命令！”田丰微微点头：“还有已然年底，各郡上交州府的税赋，亦应有所准备！依我之意，只用铜钱牛羊皮绒搪塞过去！”刘致笑道：“袁熙即然收了税赋，也当做点赈济灾民之事，不妨再讨些好处！”
田丰见贾诩在一旁默不作声，拱手说道：“我现在诸事甚多，久闻先生之才，又在朝廷有选才之名，想将年底科考之事相托，还望切勿推辞！”贾诩只稍作客套，就应承下来。
看着田丰背影，贾诩有些感慨：“元皓气度不凡，堪称当世贤良之士。”刘致似有所悟，提拔的官吏，自然感激赏识自己的人，田丰是在避嫌？刘致心里极不喜欢贾诩这种提醒方式。
刘致随即附和道：“贤良之士如过江之鲫，只是忠言逆耳，天下有几个人能有容人之量，多落得鸟尽弓藏。”贾诩似乎不愿继续与他争辩，只淡淡一笑，转移了话题：“从曹操迎奉天子之举，观其行事颇具雄心大志。日后需多小心戒备！”见贾诩态度一直都是让刘致捉摸不透，想要劝说他留下，都被他左顾言它。好再贾诩答应了田丰去辽东主持科考，刘致只能暂且不提。
自从将税赋交过，袁绍已然默认了辽东的存在，刘致也认为袁绍处理政务却有其才。对百姓与商家也不苛刻，甚是宽容大度，尤其在冀州很得民心！在许攸相助下，辽东的五株钱及货物迅速流入中原，换来大量粮食，化解了辽东粮食的紧张。刘致心还未曾落定，就传来袁绍以谋逆之罪，斩杀了大将鞠义，不由得注意起冀州局势。
很快就了解到，鞠义是原冀州牧韩馥部将，在征伐公孙瓒屡屡立功。在士卒中声望日增，袁绍士卒又多半是韩馥旧部归降，让袁绍猜忌之心顿起，便寻找个借口斩杀了事。得知详情之后，让刘致亦感到害怕，自立之心变得愈发坚定。
寒冬过后，百姓祈求着今年不再干旱，勤快的农夫已经整理农具准备春耕。麋芳将钱庄开到冀州城，引起郭图等人的重视，好在有许攸袒护，让郭图暂且无可奈何。刘致却感觉到了其中的危险，让麋芳将商户逐渐退回辽东经营，以免招惹麻烦。
这种仰人鼻息，看人脸色的日子让刘致很是难以忍受。很快机会来了！袁术在寿春称帝，曹操传檄文招天下兵马共同讨伐。刘致感到不能再坐视不理，任由各方变得更加强大，想要借此机会，在中原闯荡出一些名声。不料到田丰以孤军作战为由，率先反对，荀攸却是晓以大义，坚决支持出兵。让刘致一时之间，难以说服田丰，此事顿时陷入了僵局。直到贾诩从襄平匆忙赶回来，事情才有了转机。
