靖宁府，振衣堂。
媳妇儿带着孙辈的离去了，屋里屋外莺莺燕燕差不离儿散了个干净。纪妈妈俯身在榻边儿上，伸手轻轻地给梁红钰一双赤着的脚丫子套上白袜。她一边儿手上动作一边开口道：“老太太，四少爷信里不是说，姑爷属意叫表小姐跟在您身边儿吗？”
梁红钰双手往后支撑，仰着身子使劲儿权作伸了个懒腰，把胸前一对玉峰凸显的更加挺拔。她闻言轻轻一笑：“你还管老四叫少爷呢？”
“奴婢是时时提醒小少爷，记得成家立业才是要紧。”套上了袜子，纪妈妈又给梁红钰把脚下踩得那双小绣鞋穿好。
“他也是不容易，我如今都不催了。”梁红钰轻叹一口气，伸手拉过纪妈妈的手掌交握在腿上。
“也是难为明远了，他那样儿的人，为着这个独女也能说出像这样儿的话。”
纪妈妈听这话，怕老太太心里起了芥蒂，忙说道：“姑爷跟六姑娘就这么一个女儿，为人父母的，总是为着孩子要强一些。您可别往心里去！”
“怎么会！”梁红钰嗤了一声。
“这是他们夫妻的女儿，还是我的外孙女儿呢！只不过，明远站的位子，到底与我不同的。凭他贬徙岭南的境况，虽则他们姓蔡的是替皇家背锅，算得上简在帝心，但一时之间也难以翻身。万般无奈之下才想到求铁家为女儿谋个前程。”
“老太太！”纪妈妈的语气听着稍有嗔意。“您这说的，怎么就用得上‘求’了！那是六姑娘的女儿！”
“你着什么急？”梁红钰仍是面带笑意，不紧不慢的。“把小瑜儿接到钱塘来可是我的主意。哼~倒显得你多疼悠悠似的！”
纪妈妈笑着应“是。”
梁红钰接着说道：“他蔡十方可就真是这么想的！你信不信，要不是他这回升迁的事儿始终寻不到准信儿，他都不愿意把清瑜送来！”
“唉！姑爷始终是不求人的性子！何况……想必姑爷还是觉得对不住六姑娘，亏欠了咱们。”纪妈妈还是想回护一二。
“是啊！不求人！”梁老太太却不爽得很。“挑女婿的时候看在眼里是正直不阿，沛然有意，我喜欢，悠悠更喜欢。这会儿要说起来就是榆木脑袋，三棒子打不出一个屁来！夫妻结发一体，同福同难，他蔡家逢了劫，难不成我女儿就该回了娘家不成？哪有什么愧不愧疚的！”
见着梁红钰越说越浑，口无遮拦的，纪妈妈无奈地劝道：“老太太~”
“行行行，不说他了。”梁红钰握着纪妈妈的手又紧了紧，在大腿上轻轻拍了两下。
“老婆子我呢，如今这么个年纪，这么个位份，怎么着也能比明远贪心些，好叫这些儿孙们呐，过得舒心些、顺畅些。论起当年，老二老四是都没得选，悠悠则要怪我这当娘的没教好。如今这个亲外孙女儿啊，我就想着让她自由些，甭管她想怎么过，咱们都能顺了她的意。”
“您可不老呢！要是逢年过节去坊市集会逛上一逛，定有那风流才子，还给您啊，写情诗呢！”
梁红钰笑着伸出左手食指勾起，在纪妈妈鼻子上轻轻一刮，算是应下了这番奉承。这话说得本就不过分，梁红钰“象相”有成，驻颜有术，论样貌之多双十年华，只是周身气度在那儿摆着，叫人不敢轻认。
老太太眨了眨那双明玉般的大眼睛，俏皮地说道：“杏儿你看，咱们只不过提前收拾了个院子，还是叫丫头自个儿选的，明远怎么能怪到我这丈母娘头上来呢？咯咯咯咯咯！那丫头啊，心上的观澜决便罢了，身上云中手也入了玄感。我方才大致摸了骨，资质亦算是上等，比悠悠还强些，只怕不会是个安宁的人物。咱们不急，且看她，且看她……”
“对了。”梁红钰转过话题，对纪妈妈说道：“想起便做了吧，取我印信来，咱们到书房写几封信。”说着便站了起来，作势往外走去。
纪妈妈忙也站起，扶住梁红钰的胳膊，追问道：“到书房写？”
“嗯……”梁红钰略一沉吟，应道：“我总归就这么一个女婿不是？”
纪妈妈闻言挑眉一笑，道：“哟，原来是咱们梁大人要发官威了！”
“哼！”梁红钰又抬手刮了一下纪妈妈的鼻子。“要不是还指着你写字，看我不揪掉了你这张贫嘴！”
纪妈妈可是一点儿也不怵，应道：“早叫您练练字了，始终就不肯！”
主仆二人说着话已出了振衣堂，纪妈妈嘱咐了廊下几个丫鬟跟着老太太去书房，自己回屋里去取梁红钰的私印——梁红钰的官印常年不用放在书房，私印却是就摆在手边儿的。
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却说头前走的那一票大姑娘小媳妇儿，由海清恬带着在园子里七拐八扭穿廊过门儿，走了足足两盏茶的功夫，终于是看见了“小香苑”的大门儿。这园子里各处种花栽树，郁郁茵茵，又多回廊花门，直把清瑜头都绕晕了。
进了院子，又是一番不同气象。从前清瑜自己的“小香苑”，乃是名副其实的“小”，挂着这个名儿，颇有一番自得其乐的志趣；如今这院子，推开门眼睁睁可见的就是一个——排场！这“小”字儿倒成了自谦一般。这世道总是这样的，越是富有其物，越是要谦虚示人，仿佛这才显得有涵养，若不然，就是土包子、暴发户。
海清恬引着清瑜逛了一圈，一行人又在小香苑的堂屋歇脚。海清恬笑道：“小瑜儿如今做了这院子的新主人，该坐了上首才是。”清瑜当然不肯，亲扶二舅妈在主位坐了，又退至铁蕤手边儿坐下。
待下人摆了茶，海清恬先端起啜了一口，示意俩姑娘用茶，开口对清瑜说道：“这屋子里什么都是新置，又怕不合你的意，摆设什么的大都空着。你先收拾着安顿了，若有什么缺的，只管告诉我一声。”
稍稍停顿，不等清瑜答应，又补充道：“我这可不是场面客气话，你如今同铁家的小姐一般无二，这些都是起码的。不信你问问小蕤儿——”说着把手一指铁蕤。“她房里，一只茶盏便能在西里湖边儿盘下一间门面儿了！”
“伯母~你又来惹我！”铁蕤对着笑吟吟的海清恬微蹙着眉，一脸的无奈。这“小蕤儿”……举一反三也忒快了些。
收拾了神色，铁蕤也转对清瑜说道：“伯母虽是玩笑话，可妹妹千万别客气了。吃穿用度罢了，不值得亏待了自己。再者若有外客相待，也好周到方便些。”
既然是这么说了，还关乎铁家的脸面，清瑜便没有推辞，乖巧应下了。
这节翻过，海清恬又使人唤进来三个姑娘，一进门儿便下拜福礼。前头一个清瑜方才在振衣堂廊下见过，穿一身水淡蓝的衣裳，宝饰锦囊，十七八的面貌。模样儿普通了些，可衬着这不俗的打扮，也算是周正清秀。海清恬轻轻一指她给清瑜介绍，说这是自小在府里长大的姑娘，在老太太院儿听用了几年，没犯过什么错的，尤其针线活儿是把好手，名字唤作闻香。
清瑜闻言险些“噗嗤”笑出声——这好啊，夏天抱着睡觉可是个宝贝！然后才反应过来不是那两个字儿。
后头两个是海清恬给小香苑挑得二等丫鬟，分别叫做小禾、含青。二人穿着一样的制服，自然比不得闻香，但清瑜瞧着论长相她们却还要胜过一筹。
海清恬叫清瑜受了她们的礼，说了一番敲打、告诫的话，又赏了一份钱，才叫三人下去。只对清瑜说：“后头我们走了，你再好好认认她们。”
然后海清恬开始跟清瑜拉起家常来，从清瑜五岁之前的钱塘旧事谝到岭南，又说到梧州与钱塘千里之遥远，舟马劳顿，行来不易……舅妈啊！你都知道我行来不易，咱们能不能就——散了？
清瑜一方面是严阵以待，检索脑子里“蔡清瑜”的记忆，生怕说错说多、节外生枝；另一方面也着实不耐烦，这一个舅妈一个表姐说上几句就是“你受苦了”，捏着帕子眼瞅着就像要掉眼泪一般，还她瑜端着笑容去安慰——好~鸡~婆~啊！
老娘今儿日常还没做呐！(*｀皿′*)?好生气嗷！可得忍住了嗷！
终于要说到进铁府了。眼看着快没话说了，海清恬忽地问铁蕤：“蕤儿，这看着快要申时了，你不是在燕嬷嬷那里有课？”
铁蕤颔首相应道：“正是，本就告辞了。”说罢转向清瑜点了点头。
不待清瑜发问，海清恬就向她解释道：“家里请了人来给姑娘小姐教课，小瑜儿先休息两日，服了钱塘的水土，往后可要跟你表姐一起上学。今日可还是教餐饭礼仪？”
这最后一句是朝铁蕤问的。这边儿人一日两餐，一顿在上午巳时，九十点的样子；一顿在下午申时，三、四点左近，晚上并无正餐。弄得清瑜好不习惯。
铁蕤“嗯”得一声应了，站起身来，便要行礼告辞，笑着对清瑜说道：“妹妹先好生歇息，待安顿好了，我再遣人来邀，到我们水蘅居来顽。可要叫你砸上两个茶盏呢！”清瑜自然是笑呵呵的应下。
海清恬也站了起来，要跟铁蕤一块儿走。
“偷了这半晌的闲，也该回去看看。我那里冷清得很，也没什么贵重物件给你砸，小瑜儿，可别回头跟母亲告状，说二舅母不如表姐热情。”
三人说着笑话一齐朝出走，清瑜直把她们送到大门口才折返。
“呼——”总算是安宁了！
清瑜站在园子里打量着，心想咱们总共五个人，这堂屋、卧房、暖橱、书室……还有两间专给下人住的排房——啧，侯府就是侯府，气派！
她招呼了那三个丫鬟，领着玲玲进了屋，打算先跟她们认识认识，把自己的东西收拾了先。
