夜色已深，景仁宫却灯火如昼。
皇后乌拉那拉氏正跪坐在佛前的蒲团上，手中捻这一串上好的沉香木佛珠，一脸慈悲。
蕙纕姑姑快步走到跟前，跪下来禀报：“主子娘娘，那丹桂挨了四十板子，那双腿是废了。不过齐妃已经叫人送去了伤药，只要好生用药将养，命想来是能保住的。”
皇后淡淡腻了蕙纕一眼，眼底一片冷漠，“告诉她，本宫会善待她父母。”
“是，奴才省得了。”蕙纕姑姑叹了口气，“折了这么一枚棋子，着实可惜了。”
皇后蹙了蹙眉，旋即道：“没什么好可惜的。齐妃把用了这么多年的旧人都给打死了，承乾宫必定兔死狐悲，趁机再收拢几个眼线便是。”
蕙纕姑姑道：“像丹桂这样忠心好用的，一时半会儿怕是栽培不出第二个了。”——齐妃怕是至今不晓得，当年那个被她活活打死的漂亮侍女魏紫，便是丹桂的亲姐姐。
娘娘为丹桂改换了身份，安排到齐妃院子里，这丹桂果然聪明伶俐，很快得到齐妃的信任，明里暗里办了不少事儿。
翌日清晨，姚佳欣睡到日上三竿，才姗姗起床。
素雨奉上一盏温热的盐水给她漱口，姚佳欣嘴里咕噜噜了一通，吐进痰盂中。
“小主，承乾宫的丹桂昨夜死在了慎刑司大牢中。”素雨低声道。
姚佳欣一愣，就是皇后安插的那枚钉子吧？这么快，这么快就死了？
素雨低声说：“听说人是被抬进慎刑司的，满身鲜血淋漓，命都去了半条。”
姚佳欣眉心一拧：“齐妃也太冲动了。”——宫女都是上三旗包衣，内务府小选入宫的，按规矩，宫女犯错要由慎刑司量刑处置。别看宫女的命不值钱，但这么明目张胆弄死，也太无视宫规了。
素雨道：“听说，承乾宫的徐公公特意送了伤药去，可丹桂还是死了。”
“哦？”姚佳欣听出了不对味儿来，看样子是有人想让丹桂永远闭嘴啊，齐妃只不过是被顺道栽赃一下而已。
皇后的段位，果然在齐妃之上，论心狠手辣，也一点都不落下风。
姚佳欣长长吐出一口气，“传膳吧。”
因出了这样的事儿，姚佳欣早膳胃口也不是很好，捡着对胃口的稍微进些，便叫撤了。
浓云奉上了一盏消食的六安瓜片给她，姚佳欣捧着慢慢喝着，神思有些飘忽。
她这一次和人命牵扯上关系，虽然她并不后悔，但心里的滋味终究是……
“好歹是一条人命啊……”就这么消亡在了后宫争斗中。
素雨板着小脸道：“既然吃里扒外，就早该想到会有今日！背主之人，死了也是活该！”
姚佳欣瞪大眼珠看了素雨一眼，她是知道素雨忠心，没想到也是个能硬起心肠的人。这样也好，只有这样的宫女，才能担得起大用。
比起素雨，倒是她，该把那些不该有的心软全都丢掉了。
有朝一日，她身边若是也出了丹桂这样的叛徒，她也决计不能轻纵。
这时候，王以诚进来禀报：“小主，钮祜禄贵人和耿贵人前来拜访。”
姚佳欣微微一笑，“快请。”
只见钮祜禄氏与耿氏笑容氤氲并排走了进来，钮祜禄贵人抿着嘴角道：“姚姐姐今儿没去景仁宫，可是错过了一场好戏呢。”
姚佳欣心道，错过就错过，无非就是皇后以苛待宫女为由发作处置了齐妃。正牌凶手，处置二号凶手，啧啧，这一波操作，真溜！
耿贵人则面有哀悯，“我听说，那个宫女的遗体鲜血淋漓的，很是吓人。”
钮祜禄贵人忙嗔了耿贵人：“大好的日子，姐姐说这些做什么。”
耿贵人愧然道：“是我多嘴了。”她连忙捧起茶盏抿了一口。
姚佳欣微笑着说：“我知道耿贵人心软，只不过人都没了，贵人还是不要往心里去了。”
耿贵人点了点头，扯出个笑容。
钮祜禄贵人拿帕子掩了掩唇角，语气骄矜：“说来还是齐妃娘娘下手忒狠了，竟把人活活打死，简直把祖宗规矩都丢在一旁，无怪乎皇后娘娘今儿那么生气。”
姚佳欣心中发笑，皇后只怕心里高兴得不得了呢，嘴上应和道：“是啊，皇后娘娘最重规矩了。”
耿贵人叹了口气，“大公主才刚刚指婚，齐妃娘娘便闹出这种事儿，还被皇后娘娘罚了三个月的俸禄，虽说罚得不重，终究失了颜面，还带累大公主跟着一起丢脸。”
钮祜禄贵人哂笑，“有这么个额娘，大公主的确可怜。”——先前大公主被指婚富察家，齐妃还趾高气扬不可一世，这一转眼……钮祜禄贵人心中嗤笑，若不是有儿女在膝下，齐妃早就坐不稳妃位了。
姚佳欣心想，怀恪公主的确殊为不易。
“别说那些了，快尝尝这桃花酥。”姚佳欣笑呵呵招待客人，粉彩高足盘中，是一枚枚精致的桃花形状点心，正是用春日桃花的花瓣和花蜜制成的小点心，又漂亮又好吃。
钮祜禄贵人捻了一枚桃花酥，笑着说：“还是姚姐姐宫里的厨子好手艺，点心也分外精致。”
“钮祜禄贵人喜欢就多吃些。”姚佳欣表现得十分好客。耿贵人和钮祜禄贵人来了，她总是拿出最好最精美的点心招待，只不过却从来不送吃食去启祥宫。
钮祜禄贵人优雅地享用着小点心，寒暄着说着无关紧要的话题，“方才来的时候，瞧见姐姐廊下那些牡丹可开得真好，跟景仁宫的牡丹一样好。”
姚佳欣微笑着说：“都是花房培育的，自然都是差不离的东西。”
钮祜禄贵人笑着说：“那可未必，姚姐姐那盆魏紫牡丹，可是难得一见名品，开得可真是富丽堂皇得紧。而咱们启祥宫，哪有这么好的牡丹。”
钮祜禄贵人说得像是打趣，却难掩酸溜溜的口气。
耿贵人听得直皱眉头，嘴上忙说：“不过就几盆花的事儿，有什么打紧的。”
钮祜禄贵人打量着耿贵人这幅老好人的模样，旋即一笑，“姐姐惯来好性子，什么都不计较。”
