大战之后，众人拖着疲惫的身躯，背负着伤员行进在靠近上城区的主干道上，在视线的尽头隐约可以看见皇宫金色的轮廓。道路上的人员逐渐增多，有武者和修士结伴而行来回巡视，在每一个路口更有大批精兵驻守组成哨卡。行色匆匆的是拖家带口前来避难的平民百姓，他们的脸上写满了迷茫、仿徨、悲伤和恐惧，接连几日的灾难已经冲垮了大多数人的心理防线，他们或已麻木或已癫狂，只是在求生本能的指引下奔向唯一希望的所在。只是谁也不敢肯定，他们究竟是走向新生的方舟之民，还是走向毁灭的逐火之萤？
即使人人带伤，站岗的士兵们仍旧一丝不苟地例行检查，直到确认了他们都是百分百如假包换的人类，才露出轻松、亲切的神情：“欢迎，我的同胞。”他黑色的眼睛里有喜悦的光辉闪烁，像夜空里的一把星子。
“去往皇宫的百姓多吗？”妄之试探道。
“已经快要有五万了。”士兵挺起胸膛自豪地回答，随即又消沉下来。白帝城原本有百万人口，即便前些日子出走了不少，余下的也要有六十万之多。尚未前来避难者，将会遭遇的命运令众人不忍心猜测。“这都是造了什么孽啊。”士兵恨恨地朝地面啐了一口。
相互寒暄几句后，众人穿过哨卡。
“留步！”众人回头看去，却是一位头领打扮的白面小生。只见他头戴银鳞鱼龙盔，身着虎纹银胸甲并银龙臂铠，执金杆银缨枪，系金底龙纹披风，座下白马高大威猛。他遍体光芒璀璨如同星月加身，一举一动仿佛天神行走凡间。他在众人三丈外勒马。“吾名昊无涯，乃禁卫统领。”他的目光掠过曼洛克充满异域风情的面孔时微微一滞，但很快便不作他想。
“何事？”林眉头微蹙，不悦地反问，高强度的连战早使他身心俱疲。其他人则被昊无涯呼之欲出的皇子身份镇得大气不敢出，只有还摸不着头脑的曼洛克和始终不会察言观色的魏国荣嬉笑如常。
昊无涯微微一怔，诧异于竟有人未拜服于自己的煌煌天威之下。皇室至法以龙气为基，而龙气源自万民之顺服。昊无涯眸中跃过微不可察的怒气，高声宣告：“吾乃皓龙皇朝当今太子，龙之长子是也。当下正是家国危难之际，亟需义勇之士捐躯报国。吾观汝等气息精绝，绝非泛泛之辈，此时不挺身而出效力朝廷，更待何时？白帝城烽烟四起状况未明，正是吾用人之际。”他目光如龙，咄咄逼人。
林指了指躺在马背上昏迷不醒的道士，和身负重伤的青面大汉与双刀女子，嘲讽道：“气息精绝？你说他们？”
昊无涯面色一沉：“伤员我自有安排，只需统一听从调度即可。”林的面色也是一寒：“恕我拒绝，这里的都是平民，需要避难。”
昊无涯怒极反笑：“平民？像你这样的吗？”余音未落，枪花化作龙影呼啸而来，点在林竖起的姆指上。昊无涯面色泛白。
“你这是什么意思？”林的脸上阴沉地可以滴出水来。
“区区武夫散修，也敢顶撞我堂堂真龙？”昊无涯抛开矜持，玼目怒视。
林轻轻一笑，“真龙？我看走蛇还差不多。”昊无涯一声怒吼，气得须发喷张，再提金枪使出万千幻影，如同游龙戏星。周围的士兵们见势不妙，也挺枪直指林一行人。
“你的功夫，糙的很。”林面无表情，拔剑轻切，便斩下枪头。枪头“叮当”掉在地上，像最珍贵的玉石摔在地上。
昊无涯抓狂地大叫。忽然，他身形一软，便睡在了马背上。他身后，悬空立着一位青袍中年人。中年人内敛温润，不似昊无涯那样闪亮夺目，却如同黑洞吸纳一切的光。“家侄轻狂，多有冒犯，还望海涵。”他的声音如同风平浪静的晴空和海面，但却震得林耳膜阵阵刺痛。
林默默点了点头，算是同意了。眼前的中年人很强，仿佛大漩涡一般深不见底。倘若不是一身气力已所剩无几，林倒不介意战上一场，鹿死谁手天机未卜。只是他还要替同伴们的生死考虑，不必要且没把握的争端还是避免为妙。
中年人微笑着拍了拍手，士兵们都散开了。“年轻人年纪轻轻就有如此成就，我也不能吝啬，这块玉佩就当作是见面礼，以后若有意，可以来皇城找我。”说着，他便解下腰间的一块白玉。
忽然，他眼角的余光瞥见了林腰带上戳出的令牌一脚，略一沉吟，目光似乎要穿透那薄薄的布匹。旋即他将白玉塞回了怀里，摇头苦笑：“不用给了不用给了，谅你也看不上。我侄子和我都看走眼了，大人不要怪罪。”说着他一边作揖一边后退，带着昊无涯转身便跑没影了，只留下一头雾水的人们。林这才意识到魏国荣先前的吐槽所言非虚。
李天华在路上和众人分别，往自家府上去了。魏国荣却是扭扭捏捏，众人一问才知道他其实是偷跑出来的，回去肯定免不了一顿打。其他人都前往避难处，林孤身一人往紫荆阁去。看门的紫袍人对他印象深刻，什么都没说就放他进去。林走到主阁前，天地变换，已然身处阁内。
阁内光线昏暗。紫玉王座高高在上，法王却不见踪影。大殿正中央是一个硕大的发光沙盘，立体流动的五色玉线将白帝城的格局规划勾勒得栩栩如生。红、绿、蓝三色相间组成了层次分明的楼宇和地貌，金丝描画的地方代表已探明的安全区域，而紫色的柱状玉棋子则象征已部署的力量。三名紫袍人眉头紧锁在沙盘上来回踱步，时不时彼此交流两句，然后催动术法传出命令。在他们的腰间挂着“光复会”标志性的紫色盾状令牌，上面的三朵妖冶金花开得灿烂。
“林前辈。”有人将他轻声唤住。钟皇焕从一旁的阴影里走出来，恭敬地鞠了一躬。
林附身还礼。“现在白帝城的情况怎么样？”
钟皇焕长叹一口气。“糟透了，我们没想到虚蛊们可以纠集这么强大的力量。尸鬼的数量已经超出了我们的控制，现在城里烽烟四起，即使是分散在城内的各家势力也自顾不暇。”他观察了一眼四周，凑近了些，压低嗓门悄悄告诉林：“而且，尸鬼的强度和变种也远超历史文献的记载。据上面的人猜测，这次应该是有不止一个虚蛊的古老种逃脱封印了。更不要说被它们所唤醒的新生虚蛊们。这一仗，前途难料，即使能赢那也是十室九空啊。”林面色凛然，严肃地点了点头，毕竟他已经领教过太虚的厉害和变种尸鬼的难缠。
毫不夸张地说，这是一场国运之战。白帝城破，则皓龙皇朝元气大伤，帝国和教廷的军势就可趁虚而入，龙之后裔们将再次沦亡于战火之中。
“我们难道没有援军吗？”林抱着一丝奢侈的希望问道。
“援军？哪来的援军？兵团们都要镇守边疆，万一被趁火打劫，那也是万劫不复的地步。更不要说我们这里的战斗，寻常兵卒过来可是九死一生啊。”扶桑地小，供养不起庞大的军队，更经不起夸张的损耗。
“那么外邦的援军呢？烈阳城，北境自由联邦呢？”中立之地的烈阳城与扶桑的白帝城仅一江之隔，是由龙之后裔支配的、独立于皓龙皇朝的大城。再往北，跨越帝国的广袤领土，便是北境自由城邦，由反抗帝国统治的革命军和自由兵团支配，龙之后裔也在其中发挥着重要作用。这三者是三座长明的灯塔，守望着文明的薪火传承。
钟皇焕再次长叹一口气。“指望不上啊。尸鬼也在中立之地横行，烈阳城暂时抽不出外派的人手。自由城邦倒是有点希望，可是我们等不到他们的到来。扶桑各地的游侠儿郎也忙于处理在乡野间爆发的小股尸鬼，难以拉起一支勤王大军。难啊，难啊。”虚蛊的目的是毁灭白帝城，但爪牙却是四处开花。
此刻，白帝城的狼烟孤立无援。历史悠久的它并非从未被大军围城，但每一次都凭借城内高手之力逢凶化吉，从未要求过哪怕是地方军团的援助，由此得名“孤高城”。但是，生而孤高的皇都，从未像现在这样风雨飘摇。
“喂，你们那边的在干什么呢？沙盘上的一人注意到了在窃窃私语的钟皇焕和林，很不高兴地喊道，”钟师弟，你的队伍召集完了吗？赶紧出任务，时间紧迫别磨磨蹭蹭的了！”
钟皇焕应付两句，转头摸着脑袋不好意思地说：“让前辈看笑话了。奈何非常时期阁中规矩严密，我也不能抗命，就此别过了，也不知道能不能再见。”
沙盘上那人又在叫了：“还有那里一个外人是谁？你那里太黑我看不真切。你是来接任务的？就你一个人？也罢，多一人多一份力，你也跟着钟师弟走吧，他人还算靠谱。”
“还算靠谱”的钟皇焕方脸一僵。林似笑非笑地拍了拍他的肩膀：“看来我也给人差遣了，你说说任务呗。”一个人也是无事可做，在这危难之际，大丈夫又怎能不出一份力呢。
钟皇焕一喜：“前辈当真？”
“当真，不过我的符箓用光了，到现在也没吃上饭，身上的真元也耗了个七七八八，能出多少力也难说。先告诉我哪里有热食可以简单对付一下，顺便将任务告诉我呗。”
“没问题，这边走，我们去和队员汇合，我知道路上哪有吃的。顺带一提，我是这次行动的队长，不过前辈若是有需要也可以自由行动。”
“嗯，那就走吧。”
沙盘上，那人含笑看着两人离去。另一人凑上来说道：“诶，我没看错的话那人就是林吧，和我们一样的等级，你怎么就派他出去了？我还想让他来替我呢，我的身子骨都痒了。”
“我算了一卦罢了，这样才可以保全钟师弟的性命啊，师傅可是特意关照过的。”她咽下喉咙里发酸的血。
“你没事吧，为了他可够拼的。”
那人嗔怒道：“可要你多嘴？”沙盘上传出笑声，充满了难得的欢乐气息。
