五日后。
经历了最初的混乱，扶桑各地爆发的零星尸鬼都被地方驻军妥善处置，天子驾龙辇巡游四方，稳定了民心也避免了皓龙皇朝的威望一落千丈。可惜中坚力量伤筋动骨，精英部队几乎损失殆尽，盘踞一方的东方神龙只能暂时蜷缩起身子，戒备地盯住不安分的邻居。
在北方与帝国相邻、西方和教廷接壤的漫长边境线上，小股部队的骚扰和交锋已成为常态，双方各有胜负，勉强维持住了几百年来的平衡。
不过，这和平的表象终究是脆弱的，只要这条神龙在战斗中显露出一丝一毫的疲态，那么敌人的大军一定会像嗅到了血腥味的豺狼一样接踵而至吧。频繁试探背后，凸显出的是日益激化的矛盾，只要一点儿火花，战火就可以燎原。
值得庆幸的是，皓龙皇朝并非孤立无援。昔日的旧部虽然在旧世界毁灭后放弃了对同样颠沛流离者的忠诚，但是一脉传承的起源在血管中流淌，同胞的情义使他们不能置之不理，唇亡齿寒的道理让他们必须荣辱与共。
支配中立之地的霸主，一江之隔的烈阳城第一时间发表了军事同盟的声明，北境自由城邦经过短暂的沉默后也声明了对扶桑的支持。
在两者之间的东北方沿海地区，名义上是巴弗特帝国附庸的独立城邦和自治行省选择了中立。属于教廷的尤利西斯教国在第一时间召集教众表彰并哀悼了神官加拉克苏的牺牲，通过神谕宣告白帝城在那场战斗中属于正义的一方。
局势因此避免了急剧升温，维持在一个各方势力尚可接受的稳定状态。但是，野心家们断然不会心甘情愿地放弃每一个削弱对手、增强自己的机会，可以预见的是，边境上的对峙还将持续，直到皓龙皇朝恢复强势，或者彻底衰落。
但眼下，大局几何，与林和曼洛克并没有关系，他们还有更现实的事情要烦恼。
颠簸的马车上，四目相对，气氛有些尴尬。
“你说，”曼洛克扶着额头说道，“你不会说帝国语？”
林不失礼貌地微笑着，只是额角抽搐的青筋暴露了内心的不爽：“呃，会一点点吧。”打死他都不想承认，在学一门外语上他是多么的懒惰。砍就完事了，这是林曾经一贯的作风，物理交流的方法在实践中证明了它的简单高效。
“我们总不可能一直一起行动吧？”曼洛克揉着眉头头痛道。他可是能说一口挑不出刺的流利东方语。
“嗯？”林疑惑地歪了歪脑袋。
曼洛克似乎明白了什么，“我说，你以前，不会从未长期组队过吧？”
林相当自豪地点了点头：“那是当然，一个人能解决的麻烦，干什么要拖上第二个累赘呢？”多一个人就少一份报酬，他在心底嘟哝。除了行侠仗义外，只要是不违背良心的活，他什么都接过。
“不好办啊。”曼洛克感到苦恼。
林却不以为然。“放心吧，我说过会帮你，就一定说到做到。船到桥头自然直。”独行的剑客一诺千金。虽然仙命难违，他还是把曼洛克当成朋友看待。
“希望如此。”曼洛克默默祈祷着，心想要不要再找几个帮手。
此时，他们已出了扶桑，跨入帝国境内。商队头领龙三是林的老相识，在被仇家追杀的时候为林所救，家族上下几十口人都欠林一条命。行走江湖义字当头，商队头领自然深谙此理，在林开口时便义不容辞地答应了，带上全部亲信去走这一趟九死一生的商路。
当前紧张的局面下，虽然商队验明身份后可以通过重要关卡，以此掩人耳目，但是严酷的戒备下层层盘剥必不可少，稍有不慎更是会引杀身之祸。林与曼洛克仔细乔装之后混入了商队，用幻术易容的“乌眸”也不再那么气宇轩昂，只是它看向林的眼神略有不爽。
“所以，你为什么一定坚持要绕弯子走帝国境内的路线呢？我们完全可以取道北上，途径中立之地、自治省和北境，既安全又直接。”这回轮到林发问了。
曼洛克掀开帘子观察了一眼马车四周。“帝国的都城，天命，有一件浮士德家族祖传的圣物，那将是找到‘巴’之神庙的钥匙。”
林露出恍然大悟的神色，曼洛克将一根手指放在嘴边，紧张地说：“要保密。”
“当然。”林说完就闭目养神。曼洛克支着脑袋苦苦思索。
许久，马车一震，然后停止。
曼洛克瞪大双眼，就要打开帘子瞧瞧究竟发生了什么事，林悄无声息地制止了他，做出一个噤声的手势。
“这边的，停车检查！”帝国语。林勉强听明白。
原来是到卡口了。自从帝国军团频繁调动，这样的卡口就越来越多。
“外面在说什么，你翻译给我听。”他嘱咐曼洛克。
商队头领龙三谄媚地笑着，“行嘞，”回头吩咐道：“大家伙儿都把货物卸下来，让兵老爷们过过目!”帝国士兵不为所动，依旧是面如寒霜，用嫌恶的语气催促他们赶快。
这时，一位手持鎏金桃木十字架的黑衣教士傲慢地走到了商队前方，一头整齐的短发如同他的脸色一般苍白。龙三像受惊的兔子，迅速地跪下行了一个大礼，巧舌如簧：“瞧啊，我看见了什么，神王的使者，赞美神的荣光，赞美您的光临！”
教士厌恶地摆了摆手：“够了，你这虚伪的异乡人，谁都明白你是一条为了利益连灵魂都愿意出卖的狗。只不过，你对我主的赞美让你的灵魂有了微不足道的价值。”龙三连声称是。
“给我仔细地搜，好好找找里面有没有教廷的逃犯，紫色眼眸的帝国人！”教士高声叫喊，他的话语像鞭子一样使士兵们充满干劲。
一箱一箱的货物被打开翻到地上，每一位商队成员都被搜身然后盘问，士兵们一丝不苟的样子和教堂里做晨祷的信徒没什么两样。
很快，就轮到了林和曼洛克藏身的那辆马车。
“打开它！”士兵粗暴地拉开车门，门轴“吱呀”地龇牙惨叫。
“这里面怎么是空的？！”士兵吃惊地大叫道。
教士目光如电，“哈哈”干笑两声，不屑地瞥了龙三一眼。“把他们看紧了！看样子我们发现了一只大老鼠！”
他跨入车厢中，高举十字架，灼目的光芒火焰般将车厢的每一处都映得明亮，小到一枚灰尘都纤毫毕现。他在神的光芒下拥有了鹰的视觉和猎犬的犀利，每一件不为神明所容之物都将拉扯下恐怖的阴影，流下污浊的血。
车厢内干净整洁，他什么都没发现。“不可能，一定是异端的邪恶手段！”他回头怒视唯唯诺诺的商队众人，感觉自己的虔诚受到了侮辱。
商队头领龙三小心翼翼地回复到：“尊敬的神之使者，无意冒犯，那辆马车是用来安顿劳顿或受伤的弟兄们的。我们北上路途遥远，舟车劳顿，难免需要放松一下。”他的神态要多谦卑有多谦卑，一直低到了尘埃里。
教士心情稍微好转。
龙三赶紧趁热打铁：“阁下，我对于神的光荣仰慕已久，只是一直无法表示心意，这一点小心意，还请笑纳。”说着，他递上了一袋用麻布包裹的东西，打开一看，是十二条码得整整齐齐的姆指大小的金条。
“哼！”教士仰起头，将鼻孔对准他，厉声责难：“你这是想要贿赂我？贿赂虔诚的神之使节？你这是万死难辞的罪孽！士兵，将他拿下了！”
玩脱了？龙三急中生智，赶忙喊道：“等等，等等，我这是为修建教堂的捐献！”
教士挥手止住了前进的士兵：“这么说来，我误会你了？不过异乡人是不能修建教堂的，更何况你受洗过了吗？”
龙三低下头：“没有，但我发誓，在归来的路上，我一定会在离我最近的教堂受洗。”他的心脏“突突”地跳个不停，忐忑的鼓点敲了又敲。
教士慢慢地点了点头，冰川般脸上出现了阳光笑容：“很好，在神明的面前起誓吧。”他手执十字架来到了龙三的身前，将一只手按在他的脑门上。
龙三眼前一亮，旋即黯淡下去。“我发誓，向无所不知无所不在无所不及无所不能的神，我将谨遵我所说的一切。”淡淡的神光化作一缕丝线缠绕在他的脖子上，转瞬消失不见。
向神灵许下的诺言，是绑上灵魂的诅咒。
他下定决心，一定要请林亲手替他终结痛苦，哪怕魂飞魄散，也比在神灵的股掌中永世不得超生美妙。他，以人的身份自豪，绝不沦为神的奴隶。
教士满意地收回手掌，抚摸着十字架，说道：“很好，你的虔诚已经得到了证明。现在，你可以离开了。我还会开具一张证明，你在接下来的关卡都不会受到盘查。”他张开双臂，以扩散的光芒一样的姿态迎接赞誉。
龙三感激地点头，但内心已灰暗如一张被烧成余烬的纸。那张纸，书写了他的未来。
“放行！”教士爽快地挥手示意。
马车的门合上了。林和曼洛克都松了口气。
多亏了林万全的准备和一大堆稀奇古怪的小道具。
障眼法这种江湖把戏，只需要一把粉末再加上一张黄符，略加锻炼的人都能做到。只不过融合了真力的江湖把戏，再拙劣也不是一个普通的教士可以看穿的。神的力量虽然强大，通常也需要媒介和载体，否则将无用武之地。
他们像壁虎一样紧贴着车厢的内壁，大气都不敢出，生怕引起注意，更害怕教士无意或有意的触碰。教士的十字架，离林的鼻尖只有一寸。
所幸有惊无险。
不多久，商队就走远了。
“你后悔吗？”林的声音凝作丝线传入耳中。
龙三头也不回，嘴唇微颤：“大丈夫能屈能伸，无怨无悔。”林默然，内疚之情揪着心。
“我全族欠了你一条命，我一个人还，也不算亏。”龙三竟然释然大笑。
接着叹了口气，回首朗声道：“弟兄们如果能够回去的话，替我照顾好我的妻儿。”
斜阳下，他的影子拉得老长。
路边，春日的芳草，竟挂上了闪耀的秋霜。
