朱清一出场，皇帝便知道自己彻底输了。
朱清便将刘广义劝说自己的事情从头到尾详细讲述了一遍，并讲述了自己如何大义凛然，严词拒绝了刘广义大逆不道的言论，并奉皇城进军都督关寿的命令，将其缉拿归案。
朱清讲完之后，太后便说道：“你忠心可嘉，哀家必定不吝赏赐，这件事请你做的很好，很不错。先退下吧。”
朱清战战兢兢地退下了，谁也不知道他背后也是一身冷汗。走出皇宫内院，朱清回到自己在京师幽州所置办的一座府邸，才算彻底松了一口气。
他愧疚地说道：“陛下，微臣再无面目与陛下相见了。”
而南苑凉亭中，太后在朱清退下之后，质问皇帝道：“皇儿，你还有什么话可说？”
皇帝此时只好说道：“回母后的话，儿臣着实是什么也不知道！”
太后说道：“你什么也不知道，也就是说这一切都是刘广义擅作主张，勾结大臣，意图谋反，篡权乱政了？”
皇帝没有正面回答，只是说道：“母后，这一切儿臣都被蒙在鼓里，什么也不清楚，还望母后明察！”
太后说道：“既然这样，也许哀家错怪皇儿你起了歹心，只不过，你身为帝王，祖宗的江山社稷就在你一念之间，岂可轻信于人？你如今信错了人，用错了人，若不是哀家事先察觉，若不是朱清不肯与刘广义同流合污，那哀家的性命也就在这些乱臣贼子的手中了。
你一句什么也不知道，便能推卸得了你的责任吗？
你决意变法之时，哀家也是支持的，毕竟我束辫帝国积贫积弱，再不有所变革，恐怕覆亡就在旦夕之间。只是你却不能广纳忠言，一意孤行，专横跋扈，什么事情都擅作主张。变法又岂是一朝一夕之事，似你这等鲁莽乱来，我束辫帝国百年基业还没有毁在西祟大陆那些霸权强国的手中，就已经自掘坟墓，毁于一旦了。
哀家苦口婆心，劝你暂且中止变法，凡事三思而后行，任何诏书必深思熟虑再传达。你看看你，三个多月的时间，光是诏书就传达了数百封，这种莽撞的做法，起了什么样的效果？大臣们无所适从，下面的人根本不能理解，纷纷上书于我，让我另立新君，再次垂帘而听政。哀家念你向来孝顺，又是哀家亲手所立，不忍废了你的帝位，坏了你的性命，可是哀家几次召你前往慈宁宫，你都敷衍塞责，将哀家的话当作耳旁风。
哀家本想看一看你新军编练的成果，想着找个机会检阅新军，谁知道竟然出了这样的事情。且不说，你究竟知情还是不知情；即便是你不知情，可你竟然把一个乱臣贼子，视作心腹重臣，若是哀家一旦有个万一，你又如何能够守得住祖宗的江山？
你且说说，哀家究竟应不应该将你圈禁，令你反省？你且说说，刘广义这等乱臣贼子究竟该怎么处罚？想好了，再回答。”
皇帝知道，自己一旦为刘广义说情，甚至处罚过轻，自己都会有性命之忧，只好说道：“母后教训得是，儿臣受教了。请母后将这南苑养心之地赐给儿臣，儿臣盼母后开恩，可以让儿臣在此反省。至于刘广义，假借朕之名义，勾结外臣，企图篡权乱政，如此乱臣贼子，人人得而诛之，虽凌迟处死也难消朕心头之恨。儿臣变法犯下滔天罪过，还请母后代为处置一切后续事宜。”
太后说道：“皇儿你有心了，既然如此，就按照皇儿你的意思办吧。皇儿以后就在南苑好好修身养性，莫要再操劳政事了。”
随后，太后示意，两个侍卫便将皇帝搀扶到南苑清心居。皇帝进到清心居，大门便被关上了，两个侍卫就守在门口。
皇帝失神地走到了床榻旁边，这里面的一切东西都是刚收拾好的，崭新，明亮。但是，皇帝对于这一切都没有什么感觉，他已经失魂落魄，不知道自己怎么会变成这个样子。
他本以为在太后面前，可以不再唯唯诺诺，谁知道连刘广义这等心腹之臣也保不住，还要自己亲口将之处以极刑。
想着三个多月以来，变法如火如荼，束辫帝国的振兴就在眼前，亿万百姓幸福生活都在眼前，而如今这一切都成为了梦幻泡影。
他坐在床榻上，最后只是叹息着说道：“孤家寡人！孤家寡人！孤家寡人啊！”说着说着，便就“呵呵呵呵”地笑了起来。
等到太后将皇帝圈禁在南苑清心居之后，她便摆驾前往了太和殿。龙椅之上已经是空无一人，太后做到了龙椅旁边，前面遮起了帘子，原本准备出发，前往蓟州观看皇帝和太后检阅新军仪式的一干大臣，这才意识到发生了大事。
自皇帝亲政，太后撤帘十余年来，这是太后第一次再度明目张胆地出现在朝堂之上。太后知道一干大臣心存疑惑，便开口说道：“皇帝身体有恙，一时之间恐难痊愈，需要将养休息数月，哀家不得已再次垂帘以听。只不过皇帝有旨意，小李子，你宣读吧！”
宫内首领大太监李公公便开始宣读圣旨：奉天承运皇帝，诏曰：朕数月以来，遭人蒙骗，头脑混乱，擅改祖宗成法，以至民不聊生，百官哀怨，江山社稷，差点沦为丘墟。近日以来，身体抱恙，本为祸事，不曾想，灵台清明，方知前过。特令废止一切变法诏书，朕将下诏罪己，以求上天庇佑。其后一切事宜，听由太后处置，诸臣子不得有违。如有冒犯朕意与太后懿旨者，皆为乱臣贼子，斩立决。钦此。
此诏书一宣读，便引起了轩然大波，内阁大学士兼礼部尚书徐靖当场就站出来，质问道：“禀太后，圣上龙体有恙，按祖宗成法，当由我等内阁臣子前去探望。为防不测，也需要有人执笔，填写诏书。如今未曾见到皇帝，请太后恕臣等不敢奉诏。”
徐靖说完之后，礼部侍郎兼任户部左侍郎张樵野也站出来说道：“微臣附议。陛下若然有恙，大臣定当面见，不然岂不是坏了规矩？况且均无戏言，陛下支持变法，岂能朝令夕改，如此朝廷何以取信于人？还请太后将圣上请出来，也好让我等臣子安心。唯有如此，天下才安心。”
太后道：“还有谁？谁还附议徐靖和张樵野？”
在朝堂之上站立着的数百人大都没有动静，只有稀稀落落，零零散散，数十人站出来，走到了徐靖和张樵野的身后。
这些人知道，站出来只有一个后果。既然皇帝已经不能上朝了，太后也已经出山，变法一事肯定是被废止了。皇帝如今恐怕也是凶多吉少，自己这些人站出去，也不过是自取死路而已。
但是自取死路又怎么样？读圣贤书，所为何事？不就是为了心中的道义吗？道之所在，虽千万人吾往矣。
太后见到这几十人站了出来，心中没有起丝毫的波澜，便说道：“来人，将这些乱臣贼子拿下。”
皇宫禁军都督关寿便命人将徐靖、张樵野等数十人全部押往了天牢。
太后又问道：“还有什么人，有不同的意见吗？”
一干大臣齐齐跪倒在地，呼喊道：“太后圣明，太后千岁千岁千千岁。”
太后说道：“既然没有什么其他的事情那就退朝吧。”
宣布退潮之后，太后便下了懿旨，令关寿将变法一党在京的全部抓起来。
关寿奉了太后的命令，便开始在京师展开了搜捕，不到一天的时间，关寿便将康落第、杨慎之、杨嗣之、刘锐等几位变法的核心成员抓了起来。谭东升却不知下落，梁饮冰正在湖广总督江之夏的府邸被软禁，沈懋清已经回了安定城，中生先生尚在松江府未曾赶回京师。
谭东升的父亲乃是湖广总督江之夏的亲信谭培，江之夏知道谭东升也在京师参与到变法中去。他便让谭培随着梁饮冰的步伐悄然进京，找准时机将谭东升也给救出来。
谭培来到京师之后，便劝说儿子随自己会湖广之地，谭东升却不同意。谭培强行将谭东升掳走，已经将其带出京师，所以关寿在搜索变法一党在京师的核心成员时，并没有抓捕到谭东升。
谭东升被父亲强行掳走，本来诸多反抗，总是被父亲率先察觉。最后索性断了逃跑的念头，和父亲推心置腹交谈了一番，然后表示自己幡然悔悟。一路随父亲南下，却在某一天突然找了个机会，从父亲谭培手里溜走了，绕路返回了京师。
此时的京师人心惶惶，再也没有什么人谈论变法的事情了。谭东升也知道了变法失败，皇帝抱病在身，太后临朝，垂帘听政的消息，而且自己的几个师弟都被抓了。
他此时可以选择回去投奔父亲，可是谭东升没有，他写了一封信寄给父亲，信中说道：“父亲大人，孩儿不孝，日后恐不能侍奉父亲于膝下。然国家混乱，陛下蒙难，牝鸡司晨，当此危难之际，孩儿岂能临阵脱逃。且自古变法无不流血牺牲，东升岂能置身事外。昔者，商鞅变法而遭车裂之祸，吴起变法而遭箭雨之刑，孩儿愿为变法而死，以期鲜血能够唤醒世人，振兴方夏。”
谭东升毅然决然地走进了京师，自投罗网，进入了天牢。
两天后，太后懿旨，将谭东升、康落第、杨慎之、杨嗣之、林锐、刘广义六人押往刑场，斩首示众。
临近行刑前，康落第在天牢的墙壁上，写下了一首诗：“望门投止思张俭，忍死须臾待杜根；我自横刀向天笑，去留肝胆两昆仑。”
刑场之上，谭东升等人齐声喊道：“有心杀贼，无力回天；死得其所，快哉快哉。”
顷刻之间，六颗人头落地，鲜血横流，几个刽子手各自拿了一些馒头，将这些馒头浸在鲜血之中。
从刑场上走下来，一个刽子手来到了一家客栈之中。老华早已在此等候多时了，他掏出来两吊钱之后，刽子手便将带血的馒头给了老华。
老华拿到家中，将带血的馒头烤了，然后让自己患了肺痨，一直咳嗽的儿子服下，期待着能够将儿子的病治好。
老华的心中充满了希望。
