太子李诵经历了人生大悲的不眠之夜，他的父亲，德宗皇帝，倒是睡了个好觉。
韦皋的到来令德宗惊喜。这位刚过而立之年、并无盛名的行营军使，竟然比大将军浑瑊还要先到，德宗不得不在脑海里重新将唐廷治下的藩镇都排了一遍。
他唤霍仙鸣取来纸笔，写下“朔方”、“邠宁”、“灵盐”、“剑南”、“河东”、“泽潞”、“镇海”，并在这些藩镇名字的上方，又写下大大的“神策”二字。
德宗忽然住笔，盯着案几上砚台里的墨锭看。那砚台实在平庸，但墨锭却丰肌腻理、光亮如漆。他又细观自己手中的笔，难怪用得这般舒服，乃一管锋尖如刃的宣城紫毫。
德宗抬起头来，对霍仙鸣打趣道：“奉天城的官衙里倒还藏着些好东西。”
霍仙鸣讪讪回奏：“陛下，这是老奴从宫中带出来的物件。”
“你那日忙着救驾，竟还想着揣上这些？莫非你觉得朕恐怕回不去大明宫了？”
霍仙鸣大骇，咚的一头磕在地上，连说“老奴不敢”。
德宗眯着眼睛道：“赶紧起来，朕不过是和你开个玩笑。你在东宫时就跟着我，心细如发是出了名的。”
言及此，德宗忽然脸色一沉，自语道：“那些禁军，都是公卿子弟，平日里朕何曾亏欠过他们，紧要时刻还不如朕的家奴。我看等李晟回来，朕得好好想想，神策军里，是不是也得放些朕信得过的人。”
霍仙鸣谄笑道：“陛下英明，老奴和小监们但听陛下吩咐，这朝堂上的事，老奴着实不懂。”
德宗闭上眼睛，歇得片刻，又对霍仙鸣道：“你去宣陆贽、崔宁和韦皋来。”
霍仙鸣一愣，微微迟疑，还是禀道：“陛下，卢相和赵侍郎清早就求见。”
“让他们回去，卢子良，朕不会不用他。”
“遵旨。”
德宗宣得正是时候，韦皋和陆贽几乎同时得到了来自长安的惊人消息——段秀实死了。
周轶在进奏院囚禁了宋若清和刘风，皇甫珩不见了，何明礼将准备围攻奉天的泾原军诈回了长安，这些事，任哪一件，都是纸包不住火，旦夕间便会败露。因此，段秀实准备以最没有把握但也最直接的方式，击杀朱泚。
那日，在白华殿上，何明礼与周轶刚被姚濬押到朱泚跟前，段秀实便也不请自来。朱泚盯着面色平静的段秀实道：“皇甫珩带走了李唐的皇孙，何明礼带回了朕发往奉天的三千精兵，不该走的走了，不该回的回了。段帅的左臂右膀委实得力，朕刚登基一日，便得了段帅这份大礼。”
但他到底还给这位昔日共拒吐蕃的沙场同袍留着三分薄面，口气与其说惊怒，不如说无奈。
“段公，朕是真心想与你共谋这天下大业，唐廷对你我刻薄寡恩，弃若敝履，你何必一而再再而三地为其披肝沥胆……”
朱泚话音未落，手无寸刃的段秀实突然暴起，夺下身旁源休手中的象牙笏板，便往朱泚头上砸去。殿上诸臣睹此大变，一时都懵住了，只有姚濬和源休急忙抢上前阻挡，却分别被周轶与何明礼抱住了腿脚。段秀实第一下就砸中了朱泚的前额，顿时血花溅出。他毫不犹豫地再要砸第二板时，那朱泚到底曾是在战场上搏过性命的藩镇头领，身手也是不弱，一个翻身从龙椅上滚了下来，躲过了笏板。
“段公有诛贼之心，奈何贼泚人多势众，段公和周判官、何虞侯三人，就义于白华殿上。”陆贽语气沉缓地奏禀道。
德宗听罢，沉默半晌，问道：“昨日太子的王侍读进城，说姚令言与其义子皇甫珩并未与贼泚合污，还说皇甫珩救了朕的孙儿后，去邠宁求兵，那么姚令言留在了长安？他未遭白华殿之难？”
陆贽谨对：“姚公的下落未知，臣再着人打探。”
一旁的韦皋在品咂天子的语气。德宗直呼姚令言的名，而不是像平常君臣之间那样称呼官职或表字，传递的信号显然是，天子对这位泾原节度使难有恩赦。即使姚令言真的未参与谋叛，但他的泾师毕竟做了朱泚的棋子，他的儿子姚濬还杀了天子最为倚重的王弟，姚令言这辈子的人臣之路，算是走到头了。
韦皋并未能继续沉浸在他的思索中，因为德宗很快就醒悟过来，既然段秀实没能成功袭杀朱泚，那么这个已经僭位的贼臣，很快就会集结兵力，再次扑向奉天。德宗于是面色凝重地向韦皋道：“城武，你与朕说说城防之事。”
韦皋自昨日入城，已身不卸甲地将整个奉天内外二城察看一遍，亦与令狐建和郭曙商量了布防细节，于是对答如流，尤其将守城战术与攻城战术的细节、城中粮草约略能供给的时日，奏与德宗。
德宗登基后，志在打击各地藩镇，眼下掰着指头数数，倒也估摸得出周遭还有哪些勤王之师可以指望。他还在沉吟之际，立在韦皋身旁的右仆射崔宁上前奏道：“陛下，依臣愚见，正在魏博与田悦相持的朔方军李怀光，可为陛下诛贼分忧。”
崔宁说的朔方节度使李怀光，本是靺鞨族人，当年随着郭子仪平定安史之乱有功，渐渐成为朔方军的领袖人物。但朔方军以平叛起家，声势坐大后，虽然郭子仪始终将与唐廷的关系拿捏有度，代宗和德宗却提防他的继任者功高震主，因此几年来以移镇、换帅、分兵等方式循序渐进地削弱朔方军的实力。建中元年，李怀光成为朔方节度使时，治下虽仍有五万精兵，却主要执行防秋之责。直至建中二年，东边各镇叛乱加剧，德宗才不得已下诏李怀光率一万五千军兵前往魏博讨伐田悦。
德宗听崔宁提到李怀光，脸上露出了颇为复杂的表情。陆贽久为天子近臣，自然知晓原委，又不敢向崔宁递眼色，心下正担忧间，只听崔宁又奏道：“陛下，贼泚在长安本有亲信，如今又得了泾师五千士卒，若其弟朱滔从幽州增兵而来，奉天怕是危矣。”
德宗冷笑一声道：“朔方军，人称虎狼之师，在田悦那里讨到便宜了吗？如何就能击败朱泚？”
崔宁也是中了邪，竟似铁了心要逆龙鳞般，侃侃道：“陛下岁初诏李帅东征平叛时，门下侍郎卢杞曾进言，朔方军不得途经京畿，李节度亦不得进京奏对。陛下素来英明，但在此事上为卢侍郎所误，怕是寒了李节度的心，与田悦对垒只怕也没了锐气。李节度出身渤海靺鞨族，胡人嘛，脾气大，但心眼直，陛下若诏令李怀光奉天、许以荣衔，他必定……“
“住口！”德宗断喝一声，把一旁的陆贽和韦皋吓得身子一颤，霍仙鸣更是直接趴在了地上。
“崔仆射，你也是朕的老臣了，你听听你说这些有的没的，哪一句像是一个老臣的本份？卢门郎，朕的宰相，轮得到你来教训？就算卢门郎当初给朕出了招昏棋，他李怀光就能因为生朕的闷气、而在平叛魏博镇的军国大事上出工不出力？如果李怀光是这样的人，朕如何还能诏他来守奉天？你简直，简直……”
德宗气极，从那好不容易被霍仙鸣铺陈得比较像龙椅的木床上站起身，指着目瞪口呆的崔宁，又倏地收手甩袖，转身进了里屋。
霍仙鸣赶忙紧随而去，片刻又钻了出来，对三位臣子道：“诸公请回吧。”他停了停，面有难色，但还是向韦皋道：“这个，这个，老奴罪大，但圣人命老奴传口谕于韦将军，若韦将军保得奉天不失，天下的大镇，任将军选。”
韦皋一面谢恩，一面不由尴尬，天子对崔宁暴怒而对他韦皋青眼有加，这让崔仆射这老将军的脸往哪儿搁。好在崔宁倒坦然，朝韦皋和陆贽拱拱手道：“老夫一片忠心，无奈自古忠言逆耳。”
崔宁位高望众，陆贽和韦皋自然谦让，请其先行。陆贽在韦皋身后，悄悄地拽了拽他的袍袖。待崔宁的身影消失在门外后，陆贽向霍仙鸣道：“中贵人，国难当前，崔仆射万不可再有闪失。”
霍仙鸣眨眨眼睛，恭谨道：“陆学士所言极是，老奴省得。”
陆贽叹了口气。他这样说，很有些将韦、霍二人当小人警告的意思，在宦海中自然是忌讳的。但他实在是担心崔宁诟病卢杞的言辞传将出去。他越是受德宗恩宠，越是明白卢杞在德宗眼中比崔宁更用得上。崔宁以军功显达，又任西川节度使多年，德宗登基后怕崔宁在蜀地势力太大、假借宰相杨炎的构陷而把崔宁诏回长安。如今虽然杨炎已死，但崔宁对天子身边的文臣难免厌恶，与卢杞之流更是素来不睦。眼下德宗正是龙心烦乱之际，若卢杞要除掉崔宁，只怕比在长安容易。
韦皋做过几年御史，不是崔宁那般懵懂的武人，他在陆贽与霍仙鸣的只言片语间，已听出深意，倒颇敬几分陆贽的君子之风。当下向陆贽道：“学士放心，某也是边镇军营中人，崔仆射如此为武将说话，某怎能不感激。”
陆贽作揖致礼，又想到韦皋昨日才进城，如今承担驻防大任，便将德宗幸奉天城后、长安朝官陆续来投的情形与韦皋说了个大概。
二人告别时，已近正午。韦皋纵马而出，往奉天内城门方向驶去，行到中途，忽然看见黄土道旁一个熟悉的纤秀人影。
他微一迟疑，到底拉了缰绳，策马缓缓趋近，叫道：“可是宋家娘子？”
宋若昭侧脸仰头，见是韦皋，疲倦凝重的面色倏地和缓。
她今日在东宫馆舍歇息片刻后，遇到了前来吊唁王良娣的王叔文。王叔文悄悄告诉她，自己并未向德宗奏禀阿眉的吐蕃暗桩经历，但阿眉既是胡人、又进了奉天城，一时不可能再出去，已领了德宗的赏赐，在城内暂时住下。宋若昭因了良娣托子一事，本就觉得与太子和萧妃相处颇有尴尬，听王叔文这么一说，正想与阿眉去同住。
当然，更重要的是，宋若昭惦记着皇甫珩，若她人在东宫之外，自然打听起来便宜一些。
她禀过太子李诵与萧妃后，依着王叔文的指点，去寻阿眉的住处，想了想又换了方向，往城门寻去。她觉得，要知晓邠宁是否来兵，问韦皋自然最好。
但她又不愿显出自己的私心，正思量间，竟就路遇了韦大将军。
那日韦皋提及诗句，宋若昭忆起往事，着实一惊。不过，惊奇世事机巧之余，她并无心动波澜，只是对这韦将军亦文亦武的风采很是高看一眼罢了。
她见韦皋没有下马的意思，生怕他淡淡寒暄便驰马而去，也顾不得字斟句酌，直言道：“韦将军，奉天今日可来了新的援兵？”
韦皋摇摇头：“娘子可是在盼潞州来人？某也听得王良娣之事，还请娘子节哀。若娘子想回潞州又不便向太子提及，某愿出面想个办法。”
宋若昭觉得有趣，这韦将军怎地总想将她送回家乡，或许在这些男子眼中，女子本弱，见了刀兵之灾便恨不得远远避开。
她只得将话又挑明了些：“前日蒙将军搭救时，王侍读曾提到一位皇甫将军去向邠宁韩将军求援，我的一位婢子为了照顾他的副将也随行而去，所以，所以不知邠州方向可有皇甫将军的消息。”
韦皋骑在高头大马上，占尽天时，正好背着日头隐藏自己闪烁的眼神，但宋若昭脸上的一丝不寻常的古怪与羞赧，却叫他看了个仔细。若是主仆之间的顾念，怎会是这样的神色。
“是那位不与泾师叛军同流合污的皇甫珩将军？”韦皋故作淡然地问。
宋若昭果然入彀，忘了掩饰自己眼角眉梢的欣然，急急道：“正是。”
韦皋心中一沉。他直觉自己的判断不会错，这女子虽是聪慧之人，但于情事上，到底稚嫩，瞒不了什么。
只是，韦皋毕竟世家子弟，莫说对宋若昭本有别意，便是寻常女子来打听事宜，他也不会失了礼节。于是，他和颜悦色道：“若有娘子婢女的消息，某必着人告知。”
宋若昭福身行礼，目送韦皋远去。
她忽然怅怅若失。这韦将军倒真的和气，可是，她似乎什么也没问到。
