在河北家乡，潞州是大镇，宋若昭少年时便在日近黄昏时，见过很多次新郎亲迎新妇的场景。
有高头大马，有锦幔雕车，有傧相，有婢女，队伍或长或短，但都是一派喜气洋洋。
年纪略大些时，父亲宋庭芬的同僚嫁女，偶尔会邀若昭去闺中充任作陪的女眷。若昭记得，新郎下马后，娘家宅子里就瞬间热闹起来。七姑八嫂的大小娘子们堵着宅门，细细盘问，目的只有一个：不让新郎进来。
有那口齿伶俐的大娘子笑问：“何方英才，因何到来？”
新郎便应酬一番。
又有女眷娇叱道：“高门君子，文采风流；无诗无赋，门庭立久。”
于是新郎又得吟诵诗篇，赞美新妇德容俱备。
如此折腾半晌，新郎终于和傧相进了宅门，女眷们却早已备好了木棍，往新郎身上扑打，边打边哄笑：“婿是妇家狗，打杀无问！”
宋若昭对于亲迎之日的这种种俚俗规矩，曾颇觉无味。她想，若大家心中对新人充满祝福，为何不快些让他们相见、乐享良辰？
然而今日，当她自己成为新娘时，她倒隐隐地怀念那种亲友环绕、仪式丰富的热闹情形来。
自然地，她想到自己的两位至亲，父亲和弟弟若清。
整个上午，院中只有刘主簿的老妻在忙碌洒扫。未申时分，萧妃派来两名机灵的宫人。其中年岁大些的向若昭道：“依圣上旨意，太子和萧妃都是娘子的妇家人，萧妃本应过来，无奈唐安公主金体未大好，萧妃和延光公主还须照应。”
若昭明白，萧妃是一片苦心，将延光看住哄着，莫出来搅扰。她刚想问宫人，阿眉可也在唐安处，只听门外一声熟悉的“阿姊……”
阿眉进了屋，看到宫人正为若昭梳头。她瞧了一阵，笑道：“我在长安看多了女子，但不论唐人胡人，眉目艳丽的不少，像阿姊这样特别的美人，着实不多。”
“哪里特别了？”
“不知道，就是仿佛，即便阿姊心里怕得要命，脸上的模样却还是让人放心得很。”
宋若昭扑哧一笑：“你是说我装得挺象？若我有你那样的身手，又哪会害怕？”
阿眉道：“我看皇甫将军就喜欢你温柔娴雅的模样，才不爱你会舞刀弄剑。”
宫人帮若昭梳齐整发髻，戴上萧妃送来的帽惑和簪子，又抖开一身青色的袍子。
若昭的父亲虽是藩镇的检校官职，品级却也足够让女儿出嫁时能穿大袖连裳的。若昭姿容沉静秀丽，在素纱的中单之外披上这雨过天晴般的青蓝色衣裳，更显得气韵非俗，看起来不像新娘，倒像画上衣袂飘飘的仙人。
阿眉面上仍维系着喜色，心中却着实五味杂陈。她与宋家娘子相谐，自然为她有情人终成眷属而高兴，但眼前场景，也不由她想起自己夭折的姻缘。她盯着宋若昭的青衫，心道原来唐人女子的嫁衣是如此服色。她回忆起少年时和蒙寻见过吐蕃王室的婚礼，那贵族新妇穿的是新绿的翻领丝衣，外罩绛红色的锦袍，发辫结得又多又长，缀满宝石。蒙寻见了曾说，喜欢吐蕃新娘的装扮，比南诏妇人雍容华贵，自己若能将阿眉迎娶回南诏，也要阿眉如此打扮。
她想着想着，竟出了神，直到刘主簿的老妻进来道：“宋娘子，眉娘子，皇甫将军的车驾已在门外了。”
年轻些的宫人诧异道：“怎地没什么声响？”话一出口，意识到失言，大喜之日不可编排清冷之辞。年长的伙伴忙呵斥她：“皇甫将军何等样人物，自是不会如长安那些浮浪子弟般聒噪。”
宋若昭和善地摆摆手：“无妨。”又回身从包袱里寻出几个大钱，交给两名宫人和刘家老妇道：“几位辛苦多时，一点心意。”
她站起身，阿眉扶住她的手，笑道：“大户人家的新妇纵是年轻体健，出阁时也须搀着婢子，阿姊便将我当婢子，不得输了气派。”
若昭喜她终于会说笑起来，遂大方地将手递过去，道：“且搀紧了，若出工不出力，吾家阿郎扣你月钱。”
一行人经过院子，来到门口。原本应佯作拒绝新郎而拴上的宅门，此刻敞开着，皇甫珩牵马伫立于外。
他头戴网纱黑冠，一身绛红深衣，脖间微微露出也是素色的中单领衽。宋若昭意识到，这竟是自己第一次看到未穿战袍的皇甫珩，觉得眼前的情郎有几分陌生的感觉。
“新郎真好模样！娘子有福气。”刘家老妇算得长辈，有资格说几句打趣言语来活络气氛。
阿眉心中也是一动。她当日在长安胡肆初见皇甫珩，便觉他浑无粗野武人的作派，此刻戎甲既卸，气度更像西京那些身着公服、驰过官街的世家子弟。
皇甫珩的目光只停留在宋若昭身上。他倒觉得她没有任何变化。在他眼里，这个不过才相识月余的女子，望着自己的神情，以及嘴角的淡淡温柔、下巴到脖颈的优美弧度，从未变过。是一种让他忽然听不到周遭嘈杂、也忘却心中烦忧的感觉。
皇甫珩身后，也下马等待的傧相，是王叔文。王侍读与诸人相熟，便笑道：“新郎看得痴了，怎不依礼吟一首《催妆诗》？”
皇甫珩朗声道：“珩乃武人，不懂文采之事。我的娘子这般人物，又岂是诗赋能道得？现下我心中所想，惟‘得妻如此，夫复何求’八个字。”
若昭虽生性豁达，但到底是闺中女子，听到情郎在众人面前这样直陈爱意，顿时双颊绯红，微含嗔怪地瞪了皇甫珩一眼。
皇甫珩望着她深深一笑，忽然记起一事，回身从马上取下大雁，道：“虽无催妆，不能无雁。此为普王助某成礼之物，宗室所赠，请娘子收下。”
听到“普王”二字，若昭面上桃花色陡地一僵，面前浮现出这个王爷总是别有他意的眼神。不待众人察觉，阿眉已上前接过大雁，道：“皇甫郎君对吾等妇家人好大方，吾等为炊多日无肉，今日可解馋矣。”说罢将大雁交与刘家老妇，又不动声色地拍了拍若昭的背脊。
若昭感念她体贴，便又恢复如常神色。
王叔文冲阿眉做了个手势，阿眉明白，引着长裙曳地的宋若昭上了车驾。那是裴县令拨来的官驾，虽无锦绦装饰，倒也宽敞。
见若昭在车中坐稳，阿眉退开，别过脸来，正撞上皇甫珩的眼神。
她不知为何，蓦地有些尴尬，道：“萧妃宫里的人随车吧。”
一旁的王叔文知晓她以往之事，只道她怕触景生情而执意回避，忙道：“阿眉这几日照料唐安公主受累，不妨歇歇。”
皇甫珩点点头，向阿眉拱手道：“今日有劳。”
一行人离开刘家，不过一炷香便到了奉天城的官驿。
主礼的不是别个，正是有“内相”之称的翰林大学士陆贽。
李万意外命丧宋若昭之手，德宗虽有心捂着，不几日便被各怀鬼胎的普王和延光掀开，奉天朝堂上下早已人尽皆知。陆贽见到宋若昭，内心略略有些愧疚。他总想，若那夜自己能想个法子送这宋氏回到刘宅，是否便不会令她涉险。
陆学士自负正统，对于从德宗到太子的一切利益，都勉力维护，因此对于护卫了宗室血统李淳的宋若昭，也是有敬意的。只是今日他来主礼，还另有一份怜意。
作为德宗依仗的近臣，他如何不明白，亲迎之后，圣上便要派给皇甫珩一件差事，宋氏不过是被押在奉天的质妇罢了。
但二人立在他面前，陆贽又觉得眼前一亮，实为良配。如此相貌与气韵相谐的郎君与娘子，直如古早的诗句中所云一般，“琴瑟在御，莫不静好”。他想起自己寻常写诗，说的都是禁宫风景，什么“雨露恩偏近，阳和色更浓”、“拥杖缘驰道，乘舆入建章”，写得瞻前顾后，藏着一点点颂圣媚上的意思，岂如天地间最发乎自然的男女之情这样赤诚纯美。
说是主礼，其实也简单，不过是说些儿郎伟岸、娘子淑徳、圣恩有察、赐尔佳缘之类。陆贽念完，等候在旁的薛涛向珩、昭二人奉上竹盘，剖成两半的瓢里已盛了萧妃所赠的米酒，是为共饮合卺。
崔宁身为仆射，品级颇高，不便观礼，先时与皇甫珩寒暄一番已离开。说好要来道喜的韦皋，却未出现。礼毕，诸人告辞时，若昭心细，唤住薛涛道：“有劳薛家小妹，请带酒与韦将军。”
时候已是戌时三刻，不独驿馆，就连整个奉天城，也又从白昼的兵荒马乱中归于宁静，只闻得远处城防下的刁斗之音。
驿丞引着皇甫珩与宋若昭进入驿馆东厢深处的一间上房。兵荒马乱的时日，奉天早已无商旅往来，驿丞好容易找来一匹陈年的青帛，让杂役挂在房门窗框上，取“碧庐”之意。
两名宫婢已先在屋中设衽，安置好了寝褥，此刻迎上来，帮着新人宽解连裳外衣。年长些的宫婢请二人坐于榻上，取出一段水莲红的丝线，恭敬道：“萧妃吩咐，礼曰，女子许嫁，缨。奴婢现将这红线系于娘子足腕之上，稍后请皇甫将军为娘子亲脱，并置于枕下。”
虽然习俗如此，但宋若昭想到片刻之后皇甫珩便会接触到自己的肌肤，不由满脸飞霞，宫婢为她系上红丝时，她甚至轻轻地哆嗦起来。
皇甫珩转过头，见她如此情状，于往日娴雅气度之外，又多了一分新鲜的慌乱，在油灯的绰绰光影下格外诱人，不由浑身一股热气上涌。
宫婢做完份内之事，知趣地行礼退下。房内登时又安静了些，宋若昭仿佛能听见身畔之人的心跳。
皇甫珩环顾四壁，先柔声道：“亲迎之日如此简薄，委屈你了。”
若昭低着头，语音却不弱：“怎地才月余，诸事已变得许多。”
“你可是觉得，未及禀过高堂便委身于我，毕竟仓促？”皇甫珩小心问道。
若昭抬眼，爱慕地望着郎君：“我情窦开蒙时，便秉持，姻缘二字，发乎情意。父亲开明，知我护我的心意，素来并不催我从人。他若知我心甘情愿做了你的妻室，也必嘉许。我方才的话，只是念及这乱世之中，你我竟能相遇，且安然成亲，真是感慨。”
皇甫珩揽过她的肩头：“一月前，我初见你时，没来由地便烦躁不堪，现在想来，是怕萍水相逢后便无缘再见。这几十日来，我也数经患乱，离你却愈来愈近，终得娶你为妻室。只愿上天既已如此厚待我皇甫珩，今后也须保佑你我二人白头到老。”
若昭浅笑：“你忠于君王，我忠于夫婿，这是礼之正统，上天为何不护佑你我？”
皇甫珩大怜，重重地将若昭揉进怀中，一手抚着她的秀发，一手抬起她的下巴颏，便要吻上去。
若昭忙道：“莫忘解缨！”
“你我情深，理会那些俗礼作甚，我瞧这红线在你足上，好看得很。”皇甫珩嗓音已急促，再顾不得其他，怀抱着若昭倒在暖衾之上……
却说薛涛趁着宵禁之前回到城下，瞧着韦皋大帐灯火通明，便提着酒篮求见。
韦皋仗剑而立，紧锁双眉盯着眼前的沙图。于宋若昭，他既已放下，薛涛送来喜酒倒也未让他心中再起波澜。
他今日未亲去道喜，实则因为日入时分，传来两则驿报。一是自河东战场回撤勤王的大将军浑碱为了躲避京畿叛军，不得不在关内道数度迂回，但三日内已可抵达奉天北郊，与梁山的邠宁之师形成对奉天的双重护卫，姚濬的泾原军在朱泚援军到来之前，应更不敢轻举妄动。二是他的岳父、西川节度使张延赏通过韦平传来好消息，挡住粮饷之路的凤翔镇李楚琳，有往长安运兵的迹象，这也意味着蜀地的军资或可绕过凤翔镇抵达奉天城。
他盘算完翌日如何前往御前奏禀后，见已是玉兔东升，稍加思虑，还是直接回到了帐下。
此刻，他饮下薛涛斟上的酒，抬起双眸看着薛涛，见她娇艳如山花的小脸上不见任何疲惫，而是带着一丝期盼的兴奋。
韦皋心头一软。
他本想告诉她一件事，据韦平所言，她的父亲薛郧，在前往出使南诏的途中，染了瘴疠而病故了。
