皇甫珩直到离开刘宅两个街坊，才发觉，自己竟本能般地往西门军营方向走。
虽然围城得解，但整个奉天仍是戒备森严的行营气氛，尤其城墙各处，皆有陇州军卒把守。稍稍靠近中轴线平坦大道的路边，则陈列着刀车弩床等武备辎重。
晴日下，不再饥馑的士卒们，正在擦拭或修理兵戈。
皇甫珩厌恶韦皋，不想在军营附近遇着他，但长期来身为藩镇武将的生涯，又令他对于邻镇的军械刀盾具有强烈的好奇心。
奉天保卫战的最后一役，皇甫珩于万军之中，夺了李日月的陌刀将其砍死后，还能驰到奉天城下冲击叛军的攻城撞车与云梯，何其骁勇惊人，奉天城上死战的陇州兵卒都看得分明。
那日他未戴兜鍪，因此不少兵卒认得他的脸，果然已有那眼尖的主动唤他：
“可是皇甫将军？”
一个身高臂长的壮实汉子迎到面前，单膝跪地：
“小人姓米，家中行四。将军莫怪小人唐突，小人虽不是功高之人，但手中陌刀也未少饮敌血。小人是步卒，那日竟见将军于马上也能将陌刀使得如天神一般，今日斗胆请将军，赐教一二。”
行伍之人，共鸣便是刀术兵法。皇甫珩以前在泾原教习箭术，亦最喜耿直勤勉的军士，此刻见米四郎出语诚恳，那模样又一看就是孔武有力的汉子，哪里还介意他是韦皋麾下。
皇甫珩脸色和缓起来，正要扶那米四郎起来说话，忽听背后一个悦耳的女子声音：“咦，皇甫将军，你怎地会在这里？”
又是阿眉。
米四郎见到阿眉，竟丝毫不拘束，转了一口粟特语向其行礼寒暄。
阿眉本就是半个粟特人，她在云车大战前，来营中笼络韦皋不成，离开时见到步卒中有些胡人面貌者，盈盈叩问，果然是迁到陇州的粟特人。
“米”乃粟特大姓，这米四郎又是步卒中对正级别，领有五六十胡汉相杂的兵士，资历不低，见识不俗，十余日来已与阿眉颇为熟稔。
只见阿眉将所携皮囊敞口向下，哗啦啦倒出一堆箭簇，全是木制。她对渐渐围过来的几名陇州士卒道：
“你们，莫小瞧我们西蕃人的玩意儿。你们唐人无论骑卒步兵，的确都厉害得紧。但我们吐蕃的勇士们可也不是等闲之辈，你们和他们打过没有？”
她说得这般施然悠淡，一双妙目又闪烁着天真的光芒，仿佛不是在说异族之间的血雨腥风，倒像是和邻家伙伴讨论一件有趣的事。
一个年纪不大的陇州小卒有些讨好地说道：
“公主殿下，小的我防秋两年了，你们吐蕃人的藤甲着实厉害，明明不是金石，怎地那样坚实？”
阿眉浅浅一笑，捡起一个木制的箭头，向众人道：“草木皆可为兵，兵刃之兵。你们以为藤甲就很了不起？这木刻的箭簇才厉害，你们都是步卒，常要近战，铁簇铜簇过于负累，若木簇就能伤敌，岂不更好。”
说罢，她又从后腰摸出一张短弓和几把木簇短箭，“嗖嗖嗖”，刹那间三箭发出，直直地没入道旁矮檐的瓦缝中，箭尾还在兀自轻颤，仿佛一丝得意的表情。
米四郎不由喝一声彩：“好劲道的箭！”
又捡起地上的箭头，喃喃：“木头而已，怎能如此有力。”
阿眉也不卖关子，举起一个木箭簇，对着阳光道：
“你们看，这箭簇前端须刻上这样几道深痕，箭杆上则须钻这样三四个孔，箭尾再以鹰羽稳定。这箭虽比不得铜铁之箭飞得远、杀人狠，但近战伤人可是足够了。你们若手上有几分准头，第一箭就能击穿敌人的手腕，对方也就奈何你们不得。”
她说着，将木箭递给皇甫珩：“皇甫将军也请过目，屈尊给吾等教习教习。”
皇甫珩以未伤之手去拿，指尖触到阿眉的皮肤，又凉又软，不由腕上一抖。
箭簇掉落。
阿眉故作讶异，将目光从箭簇移到皇甫珩脸上，恰到好处地露出懵懂探寻之色。
皇甫珩有些尴尬，又有些歉疚，刹那间不知为何，竟冲着阿眉淡淡一笑。
为着那个在韦皋处碰了壁的谋划，阿眉本就已存了接近皇甫珩之想，但此时见他笑颜温润，心头也是一动。除了当初在长安胡肆的初见，一直来皇甫珩对她就算言辞客气，也还是冷淡疏远的。直到此刻这笑容，才让阿眉敏锐地感到，这个唐人武将，对她的态度有了微妙的改善。
他不是韦皋，不是磐石也不是蒲苇。阿眉暗暗有些庆幸和兴奋。
同时又有另一种情愫浮出水面。正如那日延康坊的清晨，他脱下盖耳毡帽说话时的那丝神情，令阿眉想到已与自己天人永隔的蒙寻。
不过，阿眉及时地抑制了自己的怀想。她虽尚未到双十年华，但经历丰富，自信对男子的了解揣摩，远胜长安和逻些宫廷中的大部分后妃宫人，更胜于宋若昭这样书香人家的娘子。
这皇甫珩，纵然比不得韦皋精明而铁腕，也绝非纨绔子弟或粗豪军汉，只可徐徐图之。
她便若无其事地，将一把箭簇又捡起，往皇甫珩、米四郎等人手里塞了几个，对箭术侃侃谈来。再从箭术谈到盾甲操习，毫不介意地将吐蕃人的一些看家本事娓娓道出。
末了，阿眉拍拍白嫩的双手，朝一众男子行了个军中之礼道：“时辰不早，萧妃与唐安公主这几日正带着宗室女眷，为各位官健赶制冬袍，我须去帮忙，也学学你们唐人的女红。”
言罢，坦然盯了皇甫珩一眼，嫣然一笑，回身上马。
瞧着阿眉潇洒离去的背影，米四郎也顾不得等级大防，笑呵呵地向周围军士道：“你们看，我们粟特人的女娃子，多有本事。”
“什么粟特女娃，人家是吐蕃公主。说来，她阿爷，是咱们唐人的宿敌。”
“吐蕃人又如何，听说她可是救了咱们大唐太子的嫡长子。”
“对对，俺还听说，前些日子围城，这丹布珠公主不知哪里弄出来许多肉干，救了不少皇室宗亲。怪道圣上对她那般喜欢，许她在城中自由来去。”
“四郎，你那同族的贵人，只怕要给圣上做贵妃咧。”
军士们说说笑笑间，一哄而散。
皇甫珩半天里和阿眉打了两次交道，自忖竟不如此前那般对她刻意提防。此女曾经表现出的古怪削刻，大约只是命途所逼。如今她再不用躲在伪装里，违心度日，看起来倒是在这行营戎马的环境中如鱼得水，性子敞亮了不少。
皇甫珩抬头，看着瓦楞中的羽箭，又由衷赞叹，这般小小年纪，如此身手，别说普通纤弱的女子不能比，便是自己泾原军中的箭术了得的长兵，也难分伯仲。
“难怪她会有请命借兵的念头，她虽是女子，阅历却不浅，又对兵戈之事熟稔，那般谋划，又有何错。”皇甫珩暗道。
米四郎见皇甫将军没有要走的意思，他也兴致仍浓，巴望着能与皇甫珩继续攀谈。
正在此时，只见那日为皇甫珩包扎的军中医官匆匆行过，又似回过神来，驻足转身，恭敬作揖道：“皇甫将军！”
人家毕竟救过自己的命，皇甫珩内心感激，也是以礼相还。
这郎中是个医痴，多年来在刀光血影中来去，自负救人无数。他眼里并无尊卑等级，只一心惦记自己瞧过的伤患是否好转，因此行完礼后，自然而然地就上前掀起皇甫珩的风袍，查看伤口。
他鼻子比嗅犬还灵，吸了吸鼻头，不由诧异道：“咦，将军未用某所研之药？不过这药，方子更佳，只是所费甚巨，不是军中能用得起之物。”
不等皇甫珩接茬，医官又道：“将军也莫嫌弃小人的药，兵荒马乱备着也是好的。将军立下大功，韦节度甚是崇敬挂念，方才已从小人处拿了伤药，亲往将军府上送去了。”
皇甫珩听闻此言，本来还和风煦日的脸色，陡然一沉。
……
刘宅门外，韦皋最终还是与宋若昭相对，将军中伤药递上。若昭接了药，神情肃然，甚至有些冷淡地说了一句：
“妾家阿郎不在宅中，改日必向韦节度道谢。”
韦皋明白这是分寸恰当的送客之语，他应该立即告辞。但不知为何，韦皋认定宋若昭就像那日得知幼弟若清的死讯时一样，在竭力控制自己的情绪。
她眼中敬而远之的意味，在韦皋看来，却总是透着不忍再思前缘的压抑。
若在之前，韦皋也许自重身份，绝然不会有逾矩之言，毕竟那日陡然唤她闺名，而不是“皇甫夫人”，已令她有所防备。
然而崔宁之事，改变了韦皋的一些心理。
他发现，有的原则，并不是真正的原则。
崔宁的确是被构陷，但此公也有污迹在前，又确有联手朔方军李怀光恃功而骄的危险，那么自己参与构陷，也非宵小所为。
而若昭，她已为人妇，但自己倾慕于她，便是无缘缔结连理，多看她几眼，多与她说上一阵子话，哪怕是谈几阕诗林佳作，又有何可指摘之处？毕竟光天化日，他韦节度堂堂正正站在奉天城刘主簿的宅子门外，给圣上公开点头的功臣送药而来，能引来甚么风言风语？
韦皋这样坚定又傲慢地想着，口中已直言道：“皇甫夫人，你面色这般不佳，可是遇到难事？若韦某可助一臂之力、稍解烦忧，夫人尽可道来。”
宋若昭本来无精打采，对韦皋上门送药实也不愿多寒暄应酬，此际蓦地听到这句话，又见韦皋朝自己走近了两步，不禁神智立刻警醒了过来，眼神也变得惶惑而抗拒。
她退到宅门之后，重复着此前的措辞：“夫君有劳节下遣医送药，改日必前往营中道谢。”
她这个态度，实则刺激了韦皋。
“若昭！”
韦皋中了邪一般，仿佛多年清寂带来的凄怆，和近日因危急所承受的压力，都必须在今日释放。
“若昭，是否皇甫珩昨日向你描摹我诬毁崔仆射之事？我是奉旨而为。崔宁言行不检，居功狂妄，圣上早有杀他之心。若昭，你莫非觉得我是和那卢门郎一样的奸佞之徒？”
“若昭，你与皇甫珩确为良配。可叹，可叹，我韦城武当年见你，便有心结识。奈何，奈何……”
若昭听他语无伦次，不断使用自己的闺名，又见那双鹰隼般的眸子里闪烁着陌生的热切光芒，一时间又急又怒、又莫名生出几分怜悯，诸多复杂心绪一气儿地拱了上来，竟呆立在门后，瞪着眼前这如堕迷障的男子，不知所措。
她多么希望，那去墟集采买的刘家老妻，快些回来，好令这凭空出现的荒唐场景戛然而止。
偏偏事与愿违，她听到了此刻她最不愿听到的声音。
“韦节度，你在朝堂惦记着紫袍加身，对末将家中，莫非也惦记着什么吗？”
皇甫珩裹着风袍，自巷口进来。若昭本已退到院内，韦皋又心思全在若昭身上，是以皇甫珩到了韦皋近侧，森然开口，二人才发现。
宋若昭惶恐地望着丈夫。
然而这次，皇甫珩十分冷静。
他说完那句嘲讽的话，抬步进了宅门，直截了当地、但保持了轻柔地从若昭手里拿过伤药，又返身递到韦皋面前。
“韦节度，陇州奉义军之物，某不敢再要。这些时日所受韦节度遣医送食的照应，某以为，今日之事，足以抵销。”
若昭又往院中退了几步。她听丈夫如此措辞，知道自己无需也不应再说半个字。
皇甫珩语中满是留给体面人再清楚不过的警告和逐客之意。他毫不示弱地盯着韦皋，那种占领制高点的骄傲，和深深的鄙夷，如战场上最为锋利的箭矢，直刺韦皋那颗同样骄傲的心。
一种强烈的挫败感，令韦皋方才燃烧的无名情火，瞬间偃旗息鼓。
他觉得自己傻透了。人家两口子，定是已将自己看作了宦海无操守、情海亦可笑的妄人。
他一言不发，接过皇甫珩奉还的伤药，转身去树下解了自己的马，一跃而上，出了小巷，猛地一鞭，绝尘而去。
皇甫珩站在门外，静立片刻后，进了院落。
“若昭，此人吓到你了？”他看着妻子，无奈而温柔地问。
“彦明，这位韦将军，我多年前便在长安见过。其实，也不算见过，那时，那时……”
若昭完全不想对丈夫有所隐瞒，但话到嘴边，才发现，自己与韦皋因诗结缘之事，其实阴差阳错，三言两语，说不分明。
皇甫珩叹口气，过来执起若昭的手：“我的娘子这般好，在我之前，怎会没有男子倾慕。你莫以为你夫君没有识人之明，不论那韦皋人品如何，你，我信。”
他挽着妻子坐下来，以未受伤的手抚摸着她的鬓发，仿佛他离家前的那场龃龉，并未发生过。
