老仆妇说着，又呈上一封信。她不通文墨，连上面的“韦节下”三个字也识不得，但见薛涛榻上叠得整整齐齐的被褥上摆着这封信，想来是有意让她来交给韦皋。
韦皋启信一观，薛涛在信中寥寥数语，除了言辞客气地感激了韦皋的容留之恩外，只说自己已往西川，去寻父亲的骸骨。
她一个小女郎，又没有过所文书，怎能成行？韦皋思忖道。
想着想着，他的火气就拱了上来。
自十月带兵勤王以来，无论宦场还是情海，韦皋觉得自己其实一直是没有主动权的，被命运之手推着走。唯有这个小小的薛涛，仰仗于他，每次见到他时的那种不言自明的敬畏与羞怯，每次赋得新诗后与他念完、仰起脸来带着兴奋望向他的天真情状，都令他甘之如饴，真正有种人主之威。
而现在，这小女子竟然跑了。她为何要跑？
难道她来跪着求我，着人送她去西川奔丧，我会拒绝吗？
韦皋倏地站起来，喝问那老仆妇：“这小薛氏，平日里还与谁来往？”
仆妇哆哆嗦嗦道：“薛娘子一直来十分勤勉，除了为节下侍奉膳食，就是在膳棚帮忙，夜里与老奴共处一室，也无怪异之处。只是前日她说起父母双亡、接下来还不知怎地飘零度日，哭了半宿，老奴左右安慰都不成。”
韦皋听闻此言，心一软，暗暗叹道：“怎会飘零，本帅自会照料于你。”
他挥手让老仆妇先退下，独自在帐中徘徊思索。
他知道薛涛多慧，既然当初能找到自己帐下求得庇护，此番虽一时意气出走，但应不会莽莽撞撞地置自己于险境。她若要求盘缠，在城中只有去找宋若昭和阿眉，但昨日韦皋去刘宅时，宋若昭并未提起薛涛。他深信宋若昭是心思细密之人，且于某些事上颇为谨慎知轻重，若看出薛涛有私自出城之意，当不会隐瞒于他。至于那阿眉，这两日怕是缠着御驾献媚讨好，更无可能应酬这薛小娘子。
韦皋心思一转，想到了第三个可能。
当即披上风袍，出帐上马，又对迎上来候命的亲随道：“带几个办事妥当的小子，去奉天各城门问问，可看到小薛氏出了城。”
“喏。”亲随遵令，却不免嘀咕，这快到了安寝的时辰，节下还如此大动干戈，莫非传言是真的，节下对那薛小娘子动了心？
韦皋单骑飞驰，直接去了薛涛当初做杂役求一口吃食的客邸。
客邸掌柜正在油灯下登记私簿，算账算到兴头上，忽闻院外马蹄声，还未来得及出屋看个究竟，韦皋已然踏了进来。
堂堂守卫奉天的陇州节度使，在这一个多月里，全城谁人不识，但这掌柜不是一般草民，心思转得飞快，一见韦皋面色铁青，登时联想到自己刚做下的那桩买卖。
果然，韦皋开门见山：“薛氏来过否？”
掌柜哪还敢有所隐瞒，忙哈着腰恭敬道：“薛娘子昨日来小舍，以锦帛为酬，央小人在城外乡邑的妻舅，为她赶车往益州去。”
掌柜说着，从身后箱柜里拿出一匹锦帛。韦皋一瞧，正是日前张延赏得以运送物资送进奉天后，自己挑了赏给薛涛的那匹。
韦皋心中说不出的滋味，脸上阴云又浓了三成。掌柜察言观色，觉得不妙，越发做出惶恐的模样道：“节下恕罪，薛娘子说，她父亲亡故，节下准了她出城，小人又见这锦帛的确不像咱这奉天行营能寻得之物，故不疑有他，便答应帮她这个忙。今日一早，小人便让伙计出城安排妥当，告知她上车之处。”
韦皋不耐烦听他絮叨，直接向掌柜问了乡邑方位，策马往城门驰去。
几名亲兵已集于城下，纷纷禀报，就连东边令狐建的龙武军所守之门，亦未见薛涛出入。
其中一人试探地补充道：“节下，此前奉天被叛军围攻，这西边城墙被毁数段，如今又是隆冬时节，护城河干涸无水，若薛氏趁着今日军卒们都去观看打马球、城防略松弛之际，偷偷从断垣处出了城，也未可知。”
韦皋掣缰缓行了几步，沉声道：“此女在营下多日，知晓我奉义军中诸般内情，要防她叫凤翔叛镇的守军捉去。本帅已查得她出走的方向，此际便出城去追，尔等毋须同行，盯着城防便好。”
众将口中答应着，内心均觉得韦节度这番言辞颇有欲盖弥彰之风范，暗道果然自古英雄难过美人关。那薛氏看着不过是十来岁的少女，瘦骨伶仃，与陇州那些着红绡、懂风情的女子如何能比得，至多会吟几句诗，怎地就让节帅如此着迷。
韦皋也顾不得理会将士们掩饰不住的暧昧神色，当下打马出了瓮城，往客邸掌柜所指的乡邑奔去。
此时已是腊月天气，夜晚冷酷如冰。天边寒月无声，远方群山苍茫。关中边缘一带，虽尚未到边塞戈壁“瀚海阑干百丈冰、愁云惨淡万里凝”的程度，却也是土地封冻、积雪铺陈的景象。
韦皋在辽原上驰了片刻，被朔风吹得额头冰凉，人反而好像清醒了些。
那掌柜所指的乡邑本已在望，甚至田舍人家幽微昏黄的夜烛之光，都在这暗夜中看得格外分明。韦皋此时却收缰驻足，回转马头，望着东方的一轮明月。
他想起第一次见到薛涛时，那眼中满是怯意和讨好的小女子，当被要求以月光为题吟诗时，瞬间散发出的潇洒通达之气：
“魄依钩样小，
扇逐汉机团。
细影将圆质，
人间几处看。”
韦皋眯着双眼，细细品咂“人间几处看”，似乎渐渐冷静下来。
他扪心自问，男子的心绪未必不如这些妇人复杂。对亡妻，对宋若昭，对薛涛，他韦皋给她们的情感，是大相径庭的。他对待她们，便如世人见这明月，一忽儿黯然神伤遣悲怀，一忽儿求之不得陷入执念，一忽儿又如豢养雀鸟的主人，渴望将那纤弱的生命攥于手心、随时随地能抚触那美丽的翎羽。
但小小年纪就能写出那样诗句的女子，怎会甘于做一只笼中雀鸟。
韦皋蓦然觉得自己全身的一股势在必得的热乎气溃谢殆尽，真真比昨日在皇甫夫妇跟前丢了颜面还要落寞。
“我韦城武高门子弟，人到中年，竟在女子之事上，还是如此看不穿。莫非真是陇州边鄙之地太过寂寞，我其实和田舍汉的胸襟已无甚差别？”
他喃喃自语，但已失了再往前寻薛涛的兴头，引马向东，在寒夜里往东边奉天城门方向走去。
座下良驹仿佛也明白了主人想在空旷天地间月下独处的心意，踏着积雪缓缓前行。
然而走了没几步，马忽然停了下来，一对耳朵快速地转动，前蹄不住轻轻刨着雪面。
多年相伴，韦皋明白这是爱驹发出的这个信号的意思，一定是它听到了什么奇怪的声音。
韦皋将身体伏在马背上，一边抚摸着爱驹的鬃毛令它镇静，一边也凝神倾听周遭响动。
他甚至一瞬间有些后悔，自己单骑出城，眼下离最近的烽燧尚有二三里马程，若在此地遇上叛军的探候，万一对方人多，自己只怕未见得能脱身。
韦皋正决定狠抽一鞭，突然发力往东边烽燧疾奔之际，忽然听得茫茫夜色中传来模糊的呼救声。
与其说是呼救，不如说是呻吟，断断续续，气若游丝。
韦皋辨了辨声音的来向，往正北面探寻地走了数十步，听得那呼救越来越清晰，是个略显苍老的男声。
韦皋的手已从马背上捞起弓弩，以防万一，同时高声喝道：“何人在此！”
那男子似乎短暂地怔了一下，继而使出全力呼嚎：“阁下慎行，前有巨坑。”
韦皋遽然勒马，四顾细看，终于借着月色察清，数十步外的雪地有陡然下沉之势。他当初领兵勤王，乃自凤翔方向而来，直奔入奉天，未得察看北面地形，竟未知此处沟壑纵深。
他干脆下了马，深一脚浅一脚地往前走，终于到了雪坡边缘，往下看去，不由也是大骇。
只见极为狭窄而幽深的地裂之中，月光照耀下，依稀看出坑底一台车架四分五裂，似将马匹也压在了下面。隐约有个男子趴在车辕上，勉力抬头仰望。
韦皋本性多疑，自是先要察知对方身份，便探出半个身子道：“君自何处来，是何身份？”
不料坑底之人饶是遇险如此，却也不失警惕，反问道：“阁下可是奉天守军中人？”
韦皋四下又张望了一番，也觉再无异样，只得对那人道：“在下是陇州奉义军中探候，夜行巡查到此。”
听闻此言，坑底之人方才用尽最后一丝力气般，断续道：“吾乃，泽路节度使李抱真府内僚佐，检校御史中丞，宋庭芬，受李节度委派，报讯于天子。”
宋庭芬？
韦皋一怔，旋即反应过来，雪窟中之人，岂不就是，宋若昭的父亲！
“宋御史，吾乃陇州节度使韦皋，请君务必再坚持半刻，本帅立时去找人救你上来！”
……
三两炷香后，雪窟边便围了五六名韦皋驰往附近烽燧喊来的陇州士卒。其中最精壮者腰间缠了藤绳，由伙伴们拉着滑下雪窟，将宋庭芬连抱带拽地拉了上来。
甫一脱险，宋庭芬大约卸下了最后顶着的一口求生硬气，紧闭双目昏了过去，只剩冻得发紫的双唇一张一翕。幸亏遇上韦皋，否则这极寒之夜，又时有落雪，这宋庭芬就是不冻死，怕也叫大雪给埋了。
“坑内可还有其他人？”韦皋问。
“回节下，一匹马，一个车夫，并一个侍从模样者，都已没了气息。”
韦皋叹口气，道：“三更半夜的，先不管死人了，回营救治宋御史。”
他扭头看了一眼被士卒扶上马护着的宋庭芬，心中百感交集。
泾师兵变、天子被迫播迁奉天以来，韦皋虽主值城防之任，但从御前议事中，约略也知道了河中各藩镇的动向。河东节度使马燧，与泽潞节度使李抱真，在听说长安大变之际，就从讨伐魏博田悦的战场回撤到了各自的镇中，保存兵力，静待时局走向。
宋庭芬方才提到自己是来给天子报信。眼下奉天之围刚刚解除，李抱真来报个什么要紧之信？韦皋暗暗思忖道。
另外，该怎样向众人解释自己如何会在夜里城外的荒野中救了宋庭芬呢？须得再次向几个牙将重申，不可走露自己出城是为了追回薛涛。以及，如此一时意气甚至有些荒唐的举动，自己不可再为之。
不过，继而，一丝欣然又涌了上来。
“若昭，冥冥天意，我竟然救了你的父亲。你再见我时，应不会冷若冰霜了罢。”
